只道昧心天不报，谁知迟速难逃。从前做事太矜骄。而今没兴处，便是可怜宵。 夫妇十年重会面，麟儿已奋云霄。一朝燕返旧时巢。天恩随日至，仙乐逐云飘。
右调《临江仙》
话说曾九功别了干家父子，在路不分昼夜，兼程而进。不及两月，已到南雄。未曾上任，先欲将干白虹书信，亲致丽容。便自换了微服，跟着一个小厮，信步寻至庵中。才走入门，早见贴着干浚郊的喜单，便知不错。恰好周氏也正走出来，曾九功因问道：“这庵里有个干家的女眷住着吗？”周氏见他是外乡人，不敢便说是有。只应道：“相公何处来的，却问人家女眷？”曾九功道：“他家丈夫寄的家信在此，所以相问。”周氏喜道：“相公在何处遇见干相公来？既有家信，快些与我。”曾九功便在袖里摸出，递与周氏道：“我与干相公是结盟兄弟，他今现在京中，特托我来报喜，必求干奶奶面见，尚有许多话说。”周氏道：“相公请佛殿上坐，我进去传说便了。”连忙转身入内，将这封书送与丽容。丽容见说丈夫有信，犹如获了明珠，连忙拆开看了，大喜道：“原来我丈夫已同儿子在京，那送书的就是本府太爷。”周氏听说，惊得魂不附体，忙同丽容趋出，向曾九功连连磕头道：“老尼不知太爷到来，失于小心，还求见宥。”曾九功慌忙止住。见丽容已在面前，折身便拜。丽容回拜不迭。曾九功谢道：“不佞忝与干兄拜为手足，向沐垂青，令郎早领首荐，联蝉在即。今不佞叨役此土，幸与恩嫂咫尺相依，得以少抒恭敬。”便将干白虹父子向来之事，细述一遍。丽容道：“小儿荷蒙提挈，乃得寸进，感佩不浅。贱妾女流，又辱屈尊垂盼，沾荣多矣。”曾九功道：“那一位师父姓周？”丽容道：“就是这位。”曾九功深深一揖道：“干奶奶向来蒙你恩待，我所深知。先有白镪百金，聊偿薪水，你日后终养之事，都在我身上。”周氏跪谢道：“怎当老爷抬举。干奶奶在此，正愧服侍不周，敢受老爷恩赏。”曾九功道：“将来尚欲补报，此些些之物，何消固辞。”周氏只得叩头而受。丽容道：“妾有一事，向来含忍至今，无门可诉。老爷今为此地公祖，正可仰藉持平，少申冤抑。贱妾孤苦无依，人离家破，实因陈与权蒙面丧心，奸谋抄占，以至于此。”曾九功道：“此事令郎言之最详，恩嫂不必再说。不佞这番，实实为此而来。尊嫂俟我下马之日，速投一纸呈状，用令郎出名，我自有手段断还恩嫂故业便了。今日微行至此，衙役已四散迎接，不好耽延，只得告别。直等事终之后，再尽衷曲。”说罢，别了两人，出门而去。正是：
十载云泥青眼留，揭来五马事微游；
未凭熊轼临南面，先向云林谒女流。
曾九功择吉日上任，父老遮道相迎。朱幡彩仗，极其严肃。因是翰林改调之官，声望愈加清贵。行过了香，升堂治事。真个履行冰上，人在镜中。陈与权也来超贺，曾九功不容相见。看官，你道陈与权此际该赴春闱，如何尚在家里？原来他连年在外兜揽事情，于乡里又过于横虐，竟被冤民告发，布政司查有讼事干连，不肯起文赴北，故此未得会试。后来，闻知新任府官乃是曾九功，因想：“当年曾有一面，这几案讼事，必然垂情保护。只可惜，他在京中要与我结盟，我却不曾看他在眼里。”那知曾九功放告之日，讼者愈多。金丽容也具词赴控，曾九功尽批亲鞫，逐案签牌，差提纷出。
一日，唤齐原告，会同厅县各司，在城隍庙公审。陈与权因见曾九功风威严厉，仍换了青衣小帽，跪于案前。曾九功略不睬他，只逐一叫原告质对，陈与权见事皆真实，赃证凿然，难以遁饰，尽皆顿口无言。及审到金丽容之事，曾九功拍案道：“此事本府在京时，已知原委。今日对簿，正魑魅现形之时。况干浚郊所告甚明，金氏现在质审，事果真确，你不许抵赖。倘有可辩，亦须面对明白。”陈与权俯首唯诺。曾九功便令他两人质证。丽容积恨有年，一见仇人，不觉怒从心起，便指定了面骂道：“你这蒙面昧心的禽兽，可记得冻死在南雄岭上的时节，我家丈夫扶下来灌活，奉养在家的好处吗？”陈与权道：“是有的。”丽容道：“可记得轻裘肥马，童仆跟随，书馆岑寂，赠以美婢，聘娶乔氏，慨费千金吗？”陈与权道：“也是有的。”丽容又道：“为你进学，所费不必言。只事败之后，拖累进京，几毙刑狱，幸邀宽宥，又替你挥财援例，复费万金，谋登乡榜，可记得了？”陈与经道：“记得。”丽容道：“因你被刘天相负心，我家丈夫不平，仗义报仇，几乎陷身大辟。亏得义夫戚宗孝，挺身代死，得以减等配徒。一去数年，死生未保，这都为着谁来？”丽容说到此际，潸然下泪。陈与权道：“这不关我事，他自杀人，应该受罪。难道我替得他？”曾九功怒道：“为你复仇，怎说不关你事？戚宗孝并未杀人，为何反拼生相救？”陈与权听说，便不敢开口。丽容道：“丈夫起解之时，邻里俱送，你独漠不相关，反孤寡可欺，把我田产住居，尽行吞占，诡言另买新宅，逼逐我母子出门，不隔两月，屋主催房，使我栖身无地。”陈与权道：“住居系干兄相送，田主是我买的祖业，并非干氏之产。”曾九功道：“干白虹住居，只借与你一半，今明明全占，还要强饰。”丽容道：“就是田地租房，现有原主原契，如何赖得？”陈与权道：“我家田有佃票，屋有租单，请老公祖电阅。”曾九功看了道：“你租佃之产，即系干家原契之产，既无交易缘由，便属吞占。”即差健快，飞提佃户租户，到案对审。不一时，尽皆拘齐。曾九功喝道：“你们租佃陈举人田产，可知先前是那一家的？陈举人得业曾否有人会租？你们一定知情，今日在公所会审，不许半语支吾，若不实说的，夹棍伺候。”这些乡村小民，见太守威严，且陈家为害众多，谅难遮瞒。便实禀道：“当初这田产，其实是干白虹的丈入金守溪的。后来金守溪去世，传与女儿女婿，合里共知。因先年干白虹犯事远出，陈举人便差管家吩咐小的们，不许还租。未几忽逼勒小的们换写租佃文契，并没有人同来会租。以后年年俱是陈氏收息。这些都是真情，其余事体，小的们一概不知。若有半字虚言，愿受刑罚。”曾九功道：“陈举人吞占之谋，今已显见，还有辩吗？”陈与权低头服罪，不敢开口。丽容道：“彼时住居产业，一无所存，我又重买了住居。你妻子乔氏，忽然诱我到家，只道好意吐还田产，那知阴谋莫测，你竟杀死一人，将我母子图赖，把宅舍家伙，并衣裳内帑，尽行抄洗，使我母子踉跄道路，庙宇栖身，情惨至此，能不酸鼻。”曾九功拍案道：“杀人陷人，法不可恕。今所害之人，尸骸在于何处？”陈与权道：“当日金氏恨我，故此把我外甥杀死。若说图赖，难道做母舅的反忍害死他不成。因干兄向有小惠相加，未曾告他人命，已将尸骸火化，太公祖也不必穷究他吧。”曾九功怒道：“好胡说，若非你自家杀死的，岂肯火化灭迹。今且请回，候本府详宪发落。”说罢，便欲退堂。丽容又上去禀道：“父亲万贯家财，都被陈举人所吞，还求断还。”曾九功道：“暂且请回，我自有处。”丽容只得乘轿回庵。众被害，见太守断明，也各各散去。陈与权垂头丧气，上轿而回。有《凌霄竹》曲云：
风波旧日情，逞吾能。看他倾陷何须问？家先罄。业可吞，赀堪并。深恩谁复重思省？从前做事今析证，没兴齐来总成空。请君归去南雄岭。
次日，曾九功备录供招，并将各被害原词，及陈与权杀死外甥吞占有据的事，一并汇册申详。抚按即行该司核审明白，题参到部。奉旨将陈与权削去举人，追赃问罪。该部咨送抚按，行到南雄府。曾九功便着人告知金丽容，叫他速速到仁寿村来。自己会同刑厅及保昌知县，竟诣陈与权家，直至中堂坐下。陈与权闻知，慌忙出来叩见。曾九功道：“前日本府审时，尚以礼貌待汝。今已奉旨黜革，可去了冠服相见。”陈与权因太守到他家中，初还认是好意。不想忽听说奉旨削籍，要去他衣冠，吓得魂不附体。只见两边皂隶，竟走拢来，宽他的尊服。陈与权慌了，大喊道：“我犯甚么大法，敢弄坏我前程。就是干家的产业，我情愿还他罢了。”曾九功道：“吞占之物，今日自当断给原主，固不消说。只杀死外甥一案，罪干人命重情，恐还不止黜革，尚须问罪哩。”陈与权听说，心里着了急，只得不问自招，忽吐出真情来道：“太公祖老爷神明在上，我其实没有杀人的。”曾九功道：“不是你杀的，如何把尸骸擅自焚化？显系情虚灭迹，还要强辩！”陈与权道：“其实有个缘故。当初干家田产，我占之犹为未足。因又图他家财殷厚，故令妻子哄说还他产业，诱得金氏母子到家，圈留过宿，将小厮面涂鸡血，刺刀、衣服，悉染猩红，叫他僵卧于地，图赖金氏杀死，假称外甥。抄没了他资产是有的，并没有真正杀人。这小厮现在，太老爷唤他来问便知。”曾九功听说，便唤那小厮来审。这小厮听得官府叫他，吓得三魂失了两魂，跪在案前抖个不住。曾九功问道：“你家主六七年前，曾否叫你假扮死人，吓诈金氏，有这事吗？”小厮道：“有的，当初相公叫我把鸡血涂了面孔，躺在地上，就将杀鸡的刀子，也撩在身边，叫我咬定牙关，动也不动，装做死人，吓这干奶奶是实。”曾九功道：“不信有此事，想是家主教导你说的？夹起来！”两边皂隶，一声吆喝，把小厮扯下去，褪了袜子，用夹棍收起来。可怜这小厮不多年纪，那里吃着官刑，不觉死而复苏，乱哭乱喊。曾九功三推四问，总与前供无异，知是真情。便问道：“你好端端假做死人，帮家主诈人的东西，可曾分与你多少？”小厮道：“没有，起初相公原许我，做成了圈套，赏我一个老婆。如今连这老婆也赖了。”刑厅与县官都笑道：“施此诡计，抄占多少家私？还赖这小厮的妻子。可知陈与权随处负心，吃人不足。数年不平之案，今日可谓水落石出矣。”曾九功便请丽容上去道：“陈举人田产住房，委系你家故业。今日我与刑厅及县主，三面审明，理应断还与你，你可从内至外，一一验明。趁本府在此，不致更有争竞。若有吞占别主赃物，非系你家者，须交与本府发还众被害领去。你家什物，倘有缺少，亦须报明本府，着他补赔。”陈与权道：“家中所有，大半是我自己产业，求太老爷鉴还。”曾九功道：“你当日一身狼狈，死于风雪之中。干白虹在南雄岭上救你，此时田产何在？敢是你怀里边揣过来的吗？”陈与权便没得说，只得同丽容入内，一应田房文簿，尽行交还。丽容检看箱索，现银珍饰，尚有数千。新置田地，又有千亩。但恐太守等久不便，因出来禀道：“寒家什物，一时查点不尽，但有新买田地千余亩，听太爷发还众人，其赀饰银两，情愿只取一半，其余听凭太爷分派。”曾九功道：“你既如此好义，本府当有处分。可将此一半家财分为二股。一股给与众被害领归，一股发与尼姑周氏，起造大殿，供佛焚修。今已交割明白，本府即当详宪。陈生命案既虚，姑免拟罪。此处仍是干家住宅，不许在此安身，可与妻子奴仆立迁别境，勿得留恋。”陈与权跪下哀哭道：“当初干兄曾与我一半房屋，还求太老爷开恩，少赐栖身之处。”曾九功道：“既干家如此待你，谁叫你负心。快些出去，不许多说！”陈与权道：“可怜我中过举人，稍有薄面，一时叫我领着妻子投奔在那处去。”曾九功道：“譬如禽兽，随地而宿。你负义忘恩，原与禽兽无异，有谁怜你！”叫皂隶逐他出去。许多衙役，生生把陈与权叉出外厢。又一起公差，赶入内室，将乔氏一把揪来，双双的推在门外。曾九功与厅县两官，一齐起身而去。正是：
当年漂泊苦无栖，今日依然复旧时。
可惜半生空富贵，单单赢得一妖妻。
陈与权欲待再挨入去，争奈门已紧闭，只得与妻子大哭一场，含泪而去。陈与权道：“我如今寻个人家安了身，慢慢再图地步便好。”乔氏道：“除非借亲戚人家，方有些体面。只是你外乡人，并无瓜葛。我家父母早已去世，又无兄弟姊妹可以相依，如何是好？”陈与权道：“我陈氏既无亲族，凡是姓乔的，不论远近，且去投他再处。”乔氏无奈，只得一随一唱，同走入城。那知乔氏虽系亲情，只因陈与权平日自恃举人，不看人在眼里，并不曾往来。况已被官府斥逐，不齿人类，俱闭门不纳。两人无奈，只得哭道：“亲戚眼见如此，反不如借朋友人家住吧。虽然没有体面，也顾不得了。”谁料这些大家小户，一发坚拒不容。夫妇两人，南北奔驰，不论城里城外，凡有一面的，尽皆走到，那里有个人怜他一怜，应他一应。陈与权忽又想道：“除非这个人，当初极奉我的，不怕他不肯。”乔氏问是何人？陈与权道：“就是先年借他房子与金氏住的那孙秀卿，是小家财主，或者还可相容。”乔氏喜道：“既是这等，快些去嘛。”两人又望孙家走来。那知如今的人，大凡有了钱财，成个富翁，便极势利。荣贵的，就出格奉承；落泊的，随你至亲骨威，便冷眼相加。这日见陈与权夫妇挨身上门，明知他举人已忒了腔，且被官府审逐，谅已无势可藉，就严声峻拒。陈与权又因其白丁可欺，死死坐在家中，推也推不出，孙秀卿着了忙，如飞到府里禀官，说陈与权既被斥逐，尚在扰害愚民。曾九功大怒，立差快手，押逐出境。陈与权正在孙家吵闹，只见两个青衣人持着牌票进来道：“我奉太爷差来，说陈爷既无住处，着我唤两肩小轿，送陈爷与奶奶到南雄岭上草庵里住吧！”陈与权已知此处安身不牢，只得听凭驱遣。那知到得岭上，虽有个草庵，却在荆棘丛中，不通往来的去处。快手把两人送入庵中，匆匆而去。陈与权看那草庵，四壁欹斜，风雨不蔽；板床折足，土灶无烟。清早饿到临晚，腹中甚馁。空山野径，鬼哭猿啼，并无寸草可食。次日，等客商过往，老着脸哀求救济。自言中过举人，因昧心吞占，遭此恶报。众客商怜他，往往赠些干粮，苟延了月余。一日，忽见刘天相蓬首垢面，忽然入室，厉声泣道：“我当日负心，死固无怨，今日你也负人恩德，须偿还我命来。”说罢，倏然不见。陈与权骤发大病，是夜暴亡。乔氏亦享用半生，吃不得恁般狼狈。不隔数日，相继饿死。可惜，好个陈与权，枉费了数载机谋，依然死于南雄岭上。可知天道循还，报施最巧。只因他两人昧了一点本心，忘恩负义，遂有如此之报。诗云：
十年前在南雄岭，十年后向南雄住；
中间数载享膏腴，不记前番风雪处。
负他青眼十分恩，锱橐田园悉我踞；
苍苍报施转睫间，来往来处去处去。
却说曾九功处置了陈与权，恢复了干家产业，并为周氏尼姑装佛造殿，恩怨已明，夙志既遂，便有个急流勇退之意。未几，忽报干浚郊已中了第五名会魁，到得殿试后，又报了二甲第一，选授翰林院编修。曾九功喜跃如狂，登门庆贺。既而想道：“干兄儿子既贵，家园复整，锦旋在即，欢聚不遥，可谓志矣。但我原系词林，今改调外职，非我素愿，不过欲明恩怨耳。今志已遂，何必碌碌仕途，沉沦宦海，莫若退归林下，优游自得，岂不贤于金紫。况干兄本无报怨之心，我此番举动，大非干兄之意。不即退而避去，更待何时。”志念既决，即往省城，面谒抚按，交还印绶，恳其题疏另补。抚按劝说：“贵府才品端凝，青年敏练，正宜共辅太平，何以乞休恁早？”曾九功道：“卑职性好山林，志安淡泊，专城之寄，实不胜任。敢求老大人俯赐题黜，不胜铭感。”抚按只是不许，曾九功便将文凭印绶，送置案头，飘然而去。归到南雄府署，收拾行装，同陆小姐径回山东不题。
