贡鸣岐道：“实不相瞒，因小女尚乏佳配，选之有年，无一惬吾意者。今见贤侄，英姿豁达，殆非凡品，故不揣寒门，谬希攀附，不知可否？”原来康梦良平日自鹜，第一种才子，必配第一等佳人。向年在家，因议亲者苦缠不已，拒之又伤情面，故托游成均。一则避其纠缠，二则便于遍访。必实有第一种才貌兼全的女子，方肯作配。至若贡小姐的诗才，已是绝品，但未见其貌，终未必信为第一流人物，只得辞谢道：“令嫒小姐，乃潭府仙姝，金闺名秀。小侄家既飘零，又非王谢，何敢妄希坦腹，谬附乘龙。幸老年伯另择名门，小侄断不敢当此盛意。”贡鸣岐道：“贤侄何过谦乃尔。此事况出老夫相许，非贤侄自求，幸勿推托。”康梦庚道：“淑女必配君子，遴婿尤在得人。今小侄四海为家，一身漂泊，既无用时之才，兼乏蓝玉之聘。且事关终身大礼，若仓卒苟简，似乎于礼未合。望老年伯三思。”贡鸣岐道：“此皆世俗拘泥之见，非慷慨丈夫所期。况老夫所慕者，才耳。贤侄于功名事业，恢乎有余。且一言可以固盟，片笺重于厚聘。即咏雪两诗便可为月中一牍。论财之道，非老夫所敢出也。”康梦庚道：“夫妇，人之大伦。过俭则伤于礼，不但潭府之体统攸关，抑且近于亵狎。若蒙老年伯谆谆属意，除非俟小侄秋捷之后，方敢议及婚姻。”贡鸣岐变色道：“老夫若欲仰扳富贵，则小女诺聘久矣，不待今日方自求之。此老夫一片热肠，何必苦苦峻拒。”康梦庚道：“老年伯之美意，向已铭刻五中。复蒙错爱，谬予甥馆，皆老年伯万分抬举，真格外之荣。方感激之不暇，岂敢固拒。但小侄尚有一种痴念，虽自知迂妄，然情根固结，牢不可破。故敢开罪于老年伯之尊前，深为负疚。”贡鸣岐道：“贤侄执何尊见？幸为老夫告之。”康梦庚因一时被强不过，不期露了一句本相出来，不料贡鸣岐问起来历，却又说不出口。自觉满面羞涩，鞠躬至地，谢而不答。贡鸣岐见这般模样，反笑道：“想必吾侄嫌寒门卑陋，小女无才，欲另觅显要，才成姻眷吗？”康梦庚道：“小侄势利之心，久已等之冰雪，况老年伯泰山北斗，高不可跻，世有淑女，方将寤寐求之，何敢有所嫌弃。”贡鸣岐道：“既不为此，有何别见？老夫忝在至谊，何妨明白赐教，或者可以代为贤侄善成其美，岂不情礼两全，而所期得遂耶！”康梦庚再三顿首道：“蒙老年伯如此用情，小侄敢不吐其隐衷，告之长者。只因小侄痴眼过高，妄心太癖，故志薄绮罗，目空脂粉，必得天下第一种才，第一种貌，为香奁知己，始而无恨。虽不必得，宁守贞以待终身。若非亲见其人，遂尔好逑。倘非所欲，悔将安及。此便是小侄一生贪妄之念，可不痴死。幸老年伯恕而勿罪。”
贡鸣岐听了，沉吟半晌。乃道：“原来贤侄大志，竟欲视天下为无物。小女谅非第一等人，转是老夫失言了。幸老夫与尊公同年昆弟，贤侄亦非外人可比。适才老荆闻贤侄之德义，正欲一瞻丰表，并当令小女拜见，以为兄妹之礼。至于婚姻之事，老夫不敢再为饶舌。”康梦庚道：“老年伯母，正合拜见，以谢提携之德。至令嫒小姐，虽属雁行，恐不敢唐突请见。”贡鸣岐道：“兄妹叙伦，于理甚合，夫复何嫌。”便吩咐院子，先去通报与夫人、小姐得知，自己却携了康梦庚的手踱到后边船上。
康梦庚整襟而入，见了刘氏夫人，便欲下拜。倒是贡鸣岐，再三扶定，只奉了四揖，因殷勤致谢其照拂之恩，方坐定了。只见丫鬟献过茶来，茶罢，贡鸣岐便吩咐婢女们：“请出小姐来，拜见兄长。”少顷，只闻兰香披拂，玉佩叮咚，袅袅婷婷，仿佛天仙下降。但见，那贡小姐：
修眉吐月，宝髻堆云。唇敷半点朱霞，眼碧一泓秋水。拂袖则红尘不染，临妆而白雪无姿。仪容雅雅，何须脂粉留香；态度娟娟，不待绮罗增色。谁云花比貌，花且让春；不信玉为人，玉偏逊洁。问仙姬何处？却来姑射峰头，贮玉女谁家？只在锦屏深处。正是：当年为有凡间恨，谪降香奁第一俦。
康梦庚一见贡小姐，不觉神魂飞越，几不自持。只得鞠躬着身子，珍珍重重，深深的作了两揖。只见贡小姐，含情敛态，娇娇滴滴的还了两个福儿。就有三四个秀丽女奴，簇拥着进内舱去了。康梦庚心里，向来想着那第一种才貌的美人，乍见贡小姐咏雪之诗，已惊为阳春白雪。只因未见其貌，故贡鸣岐议及亲事，诚恐貌不胜才，故尔坚拒。谁知瞥然一见，俨若天仙，喜不自胜，却转懊悔，方才不该在他父亲面前，说了这许多推辞的话。低回辗转，欲去不忍。然久坐又觉不雅，只得向刘氏夫人又作个揖，告别出舱，同贡鸣岐，往前舟去了。
贡鸣岐一头走，心里想道：看他光景，依依恋恋，像个目成心许的了。偏怪他方才抵死推托，如今我反不提起，看他如何。康梦庚只道贡鸣岐到了前边船上，自然依旧谈及此事，便好乘势应承。过了半晌，只见贡鸣岐转说些别的话儿，却绝不说着姻事。康梦庚暗想道：“奇怪，方才他说得何等认真，如今又变起卦来。莫不怪我方才回得太狠了些，故意来作难我？”只得将些冷话儿，挑逗几句。贡鸣岐佯为不知。康梦庚没法，只得实说道：“适间捧阅小姐诗笺，已自叹为无敌，不意得瞻玉貌，更自非凡，即求之天仙中，亦不可得。小侄何幸，乃见此第一色人也。”贡鸣岐道：“贤侄目空四海，采之殆遍，尚无一人，何独于小女陋质，谬辱夸扬，且更以第一人曰之，诚令人不解。”康梦庚道：“小侄因见锦屏绣额，珠辉玉映，而其中粉黛，大率无颜。今得见小姐才美，直使数年想慕之心，顿为消释，足慰平生，志原非敢有所矜诩也。”贡鸣岐道：“老夫适间鄙意，窃恐贤侄工于游览，疏于读书，故以此讽贤侄，以观所志何如。却喜贤侄以坚不贰，寂如守贞，不以儿女之情动其感慕，真是可敬。”康梦庚道：“老年伯雅具郄鉴之谊，诚求其坦腹之人，小侄本非逸少之才，敢窃附东床之选，故欲仗寒修以为好，不知可否？”贡鸣岐笑道：“老夫偶尔相认于贤侄，便信为实，只请用心力学。倘功名得意，即或奉扳，亦无不可。”康梦庚愕然道：“侄闻，古人信贯金石，言重九鼎，老年伯践言信诺，捷于威雷，虽儿女私情，实系乎大礼，安可戏谑。况言犹在耳，岂遂忘之耶！请老年伯思之。”贡鸣岐道：“老夫岂敢相忘。但相女配夫，则小女断不能嫁第一流才子。若率然相许，终必自愧。况第一种佳人，未知尚在何处？万一邂逅，则将弃而弗顾耶，抑将舍吾女而求之耶？”康梦庚被这一番说话，直羞得满脸通红，汗流浃背。便双膝跪下，连连告罪道：“小侄稚性痴愚，幼年失教，以致越礼妄言，得罪尊长。老年伯不加鞭策，过于钟爱。况婚姻大礼，岂得自主。乃敢违逆长者之恩命，真罪人也。”贡鸣岐连忙扶起道：“贤侄情之所钟，至专至切。所谓真好色者，其念自莫能摇动耳。老夫亦岂敢爽约。来秋佳捷，即议联姻，贤侄亦毋多虑。”康梦庚复急求道：“小侄适欲缓其期者，特因未见淑媛耳。今既得见，而不即为定情，则此心摇摇，何所依据。他日恩波虽及，得不索我于枯鱼之肆耶。望老年伯怜允，以慰悬悬之念。”贡鸣岐道：“贤侄一片诚心，老夫岂乐于淹滞。只恐日后更有反复，则小女不几为扊扅妇乎？”康梦庚道：“老年伯何出此言。”因指天朗誓道：“我此心，设有伪妄，有如天日。”贡鸣岐道：“贤侄真诚君子，自不以小女为嫌，特不得不慎之于始耳。纳吉之期，定于今日何如？”康梦庚大喜道：“如此甚妙，但小侄逆旅倥偬，愧无厚聘，有玷高门之贵，为之奈何？”贡鸣岐道：“俗礼以币帛为婚姻之重，村鄙皆然。不但老夫厌贱其拘泥，且非小女所愿。吾辈倜傥人，当为潇洒事。如论贤侄客次萧条，纵有亦所不必。今但以咏雪两诗，一以为媒，一以为聘，即令小女珍藏，岂不贵于珠玉。其小女拙咏，贤侄留之，以为允聘之一帖。较之论财之道，不贤于百倍耶！”康梦庚大喜道：“老年伯恬淡书风，一空俗见，小侄何幸，乃忍沾此渥宠。”说罢，贡鸣岐将康梦庚两诗，亲自送往后船，与夫人小姐说知详细，也将小姐的诗，又亲送至前舟，与康梦庚收了。两家已成姻眷，惟儿子贡玉闻，眼见父亲把个如花似玉的好妹子，白白将来送与康梦庚，却把甚两幅诗笺儿做聘物，这段光景，心里好生不然。但是父亲做主，又不好撺掇，只忍隐在心里罢了。有诗为证：
才美元成匹，咏诗藉作媒。
缘知君子破，未许俗人指。
丝自牵扯定，屏从射彩开。
论财风已绝，稳便到天台。
贡鸣岐泊船扬州，欲待解冻而行。谁知过了新年，寒冷愈甚，河冰固结，久不能开。想限期已近，不能耽搁，只得收拾行李，在府中讨了十数乘骡轿，并夫马车子，从陆路进发，反觉快便。不数日，到了济宁，已是山东汛地，便有许多兵丁衙役，前来迎接，护卫而行。
一日早起，行有二十多里，天色黎明。贡鸣岐要下轿出恭，众夫马一齐歇下。贡鸣岐走出轿来，见一望旷野，并无村庄，因转过枯林，出了恭，才欲上轿，忽听得有人哭叫道：“好可怜嗄。”贡鸣岐耳根听见，吃了一惊，想道：“定是过往客人，早起行路，遇了响马，打坏在此的。”便叫众人寻看时，却在草丛里，有个老汉，倒着叫苦。众人一把扶起，抬到贡鸣岐面前，那人挣扎起身子，哀求救命。贡鸣岐问道：“你那里人？为何倒在此荒野之处？”那人道：“小人姓孙，名可立，是淮安府人。儿子在山东做客，因其地兵弁枭恶，把持垄断，凡客商入境，俱要领本营运所发之银，除扣头折色及中金使费，每百止得实银七十两。逐月起利加三，周年之内共盘五百。客商膏血殆尽，少迟时日，即毒刑吊拷。我儿子万金血本，尽填恶窟，不容回籍。因两年信息不通，想必被害，故急欲赶至山东，寻个下落。”贡鸣岐惊问道：“既这般狠债，何苦定要借他？”孙可立道：“岂是愿借，但误至其处，即桠派营本，逼勒借契，身不由主，坠其坑阱。”贡鸣岐道：“清平世界，岂无王法，难道没人告他吗？”孙可立道：“那些残横武弁，皆养成虎翼，谁敢与之争抗。如今外省客人，也大半晓得利害，俱往别省。商贩绝迹，不到山东来了。故山东一省，货物腾贵，生涯闭歇，民不聊生。将来人情变乱，正不可知。”贡鸣岐道：“你今为何在此叫号？”孙可立道：“只因山东歇店，亦皆投倚势要，索灸客银，稍不满欲，便谋命劫财，无所不至。因小人家内，并无亲丁，将父祖四幅遗像，携带随身，以便早晚供奉。不想昨夜在沈二店中，歇了一宵，今早算账，每宿二钱，连画轴共算五人，诈银一两。小人不甘，与他争论，未免伤触了几句，他便将小人揪翻踏定，绑缚四肢，用棍毒打，筋断臂折，身无完肤，登时了命，将我尸骸，抛在此处。不想小人气还未断，又得醒来，幸遇爷们相救。”贡鸣岐大惊道：“不信有此奇凶，官府何在？实不瞒你，我便是新任按察使，今往省城赴任。你可候我到任之后，速来告状，为你申冤，并根究你儿子消息。”那人挣起，连连磕头道：“原来是位大老爷，小人几乎错过，敢不匍匐申冤。但身被重伤，生死未决，如何是好。”贡鸣岐道：“我自有处。”便叫一个衙役，与他十两银子，将孙可立医药调治，痊可之后，来到省中告理。衙役敢不从命。贡鸣岐重新上轿，一行人依先进发。
不多日，到了省城，府县各官，并耆宾父老，远远迎接。贡鸣岐择吉到任，旌旗彩仗，极其严整，真个威灵赫赫，神鬼皆惊。各属官员见礼，尽皆温慰，惟武职官员，一概不许相见。放告之日，收下数百张呈状，却因下马威严，都告这些土豪巨猾。贡鸣岐只准了二十张。恰好孙可立的状子，也在其内。取来一看，只见上写道：
“具状人孙可立，为叛豪斩劫事：可立籍本江淮，先年，男将血本万金，经商山左。祸有贪横武弁，逼借加三虎债，周年五倍。痛男赀膏既竭，身命随倾。立骇，奔质，夜宿济宁，遭叛豪店主沈二，多金露目，陡炽杀机，将身绑缚踏地，杵枪交下，肢骨碎分，喷血命绝，遗尸僻野。幸肉未寒，赖某扶灌复活。锱装被劫，父子冤沉。但恶府县羽布，非天莫剿。匍匐叩宪，恳赐亲提严鞠。究杀劫，禁盘放，锄恶追赀。告。
贡鸣岐看完，批准亲鞫，挂牌晓谕，行票关提。不数日，拿到了沈二，当堂勘问。那沈二初还再三抵赖，及审到水落石出，夹打数过，方才招认了谋命劫财之事。贡鸣岐喝将沈二，重放六千，拟成死罪，画下供招，吩咐收监，候详发落，追出原赃，给还孙可立收掌。连夜备了申文，通详抚按，并将武弁盘放一事，吁请题参。
不多日，抚按批驳下来道：“武弁贪横，仰候察实具题。沈二谋劫虽真，念孙可立复活，姑从减等，另拟妥详确报，行下该司。”贡鸣岐将沈二加责四十板，另拟边外充军，定夺报宪。因想店主横索客银，并谋财杀命，山东一省，遍地虎狼，虽沈二已经正法，恐未能通晓，仍出告示一道，刊发各属，严行申饬道：
山东等处提刑按察使司贡，为严禁铺家横索谋劫等害，以靖地方，以通商旅事：本使司莅任以来，一切民间利害，期与各属府州县有司，共图兴革，上报圣朝无涯之浩荡，下慰小民仰戴之深思。乃者，兵卉未戢，枭横未除，民困未苏，商患未息。以致浇风日甚，市肆乖张，祸孽乱萌，其流曷极。当此万民涂炭，固本使司所不能辞其责，而亦不可谓非有司失职之咎也。兹据淮客孙可立呈告，沈二谋劫一案，除兵弁盘放一事，另忝题处外。查山东等镇，商寓奸徒，投倚势豪，开张歇店，歃盟约誓，霸截市头，聚食商民，恣其横虐。每客入宿，必索至四五钱不等，甚以画轴遗像，并充客数，倍灸宿钱。少拂其欲，立即谋害。可怜经商万里，仅博蝇头，乃遇此虎狼。一言撄触，财命俱倾。兴言及此，可胜眦裂，乃使远方商旅，视为畏途，闻风绝迹，以致市价沸腾，生涯闭歇。商贾号泣道路，小民贩殖无从。祸乱之由，实基于此。除沈二已经获拟正法外，合行出示严禁。为此，示仰司属商寓，及过往军民人等知悉。嗣后，务各洗心涤虑，少逭前诛。凡商客入宿，小心承应，俟其量给火值，不得仍前横索，谋劫客资。倘利令智昏，怙终不改，或商民告发，或本司访闻，定行立拿处死，决不缓待。尔等，一旦贯盈，吃脐何及。仍行各府州县，严加缉访，不时申报，以凭提究。法在必惩，毋谓本司鞭长不及也。慎之戒之，须至示者。
告示一出，道路欢腾，那些势豪棍恶，自然敛迹，不敢肆其威焰了。
自从贡鸣岐到了山东，大有风烈，把积年利弊一时扫清。各属棍蠹，尽行捉尽。未几，商贾渐通，市肆平价，熙熙，成个太平世界了。于是声名藉甚，威惠并施，小民皆望风向化，抚按无不心折。
却说山东有个总兵，姓殳，名勇，乃是天津卫人，驻扎登州府，袭祖父之职。粗豪莽裂，擅作威福。交结在京显要，故脚力甚壮。贪婪暴虐，益无顾忌。纵令兵丁在外，劫掠民间，骚扰百姓。出赀数万，遍地盘放。查有客商入境，即恃威挜派，大则一千二千，小则三百五百，加三加四，利上起利，一两年间，无不血枯力竭，少迟时日，锁擒鞭挞，十死七八。商民饮恨切肤，哭声载道。其如泼天威势，无路申冤。山东武官，惟殳勇最为贪横。还有个外甥，叫做方琰，为人奸险。殳勇托他在外，兜揽事情，盘剥虎债，助虐害人，如虎添翼。当初，孙可立的儿子孙懋，挟万金重赀，到山东贩货，被方琰访知，报了殳勇。殳勇立唤孙懋进衙，逼写五千金借契，扣去各种名色，止存七折到手。盘算年余，连巨万血赀，厚填虎窟。而五千之本，赤手无偿。忽方琰率领羽恶，将孙懋缚解军辕，活活打死。孙可立那知儿子却死在殳勇手中。是时，抚台即批臬司，查究盘债殃民实迹，并将贫横武弁职名，报院题参。贡鸣岐遵即行文，府州县查报。
