刘基（1311—1375），明初大臣。字伯温，浙江青田人。元末进士。曾任江西高安县丞、江浙儒学副提举、处州总管判，不久弃官隐居，著《郁离子》，揭露元末暴政。至正二十年（1360年）至应天（今江苏南京），劝朱元璋脱离韩林儿，独树一帜，并为筹划用兵次第，参与机要。明初任御史中丞兼太史令，封诚意伯。洪武四年（1371年）为胡惟庸所谮，被免职，忧愤而死。一说被胡惟庸毒死。善文章，与宋濂齐名，有《诚意伯文集》等。
明太祖朱元璋在统一战争中，依靠了一批英勇善战的将领争城夺地，又吸收了一些谋士，帮他出谋划策。在这些谋士中，刘基是最著名的一个。
刘基因为对元朝的政治腐败不满意，常常写点文章讽刺时事，后来，被解职回到他的家乡青田。朱元璋的军队打到浙东的时候，把刘基请出，当了他的谋士。在打败陈友谅、张士诚的战争中，刘基出了不少计策。明太祖把他比做西汉初年的张良。
1364年，在李善长、徐达等劝谏之下，朱元璋自立为吴王，以李善长为左相国，徐达为右相国，刘基为太史令。刘基精通天文地理，任太史令之后，曾以元代《授时历》为基础修订了历法，制定了《大统历》，于朱元璋当上皇帝的第一年颁行，成为明朝的历法，因为这年是戊申年，史称《戊申大统历》。
这时，朱元璋所建立的政权已经产生了质变，朱元璋已经从农民阶级的代表，变为了封建地主阶级的代表。当朱元璋为梦象所惑，打算杀一批囚犯破梦的时候，刘基从缓和阶级矛盾着眼，假借梦劝说朱元璋停刑，不要滥杀无辜，说这梦是“得士得众之象”，不久，海宁州来降，朱元璋认为是梦的应验，因此又把犯人交刘基审理，而刘基释放了所有犯人。
洪武元年（1368年）夏历四月，占领了山东、河南之后，朱元璋从应天（今南京）到了汴梁（今开封），会见北伐诸将，研究战局和部署夺取元大都的步骤，让刘基和李善长做南京留守，刘基这时的官职是御史中丞，是御史台的佐贰长官，领导监察御史纠察各级官吏的非法违禁行为。刘基认为宋、元两朝末期，由于纲纪不严以致丢失天下，所以他要求各御史官对违禁行为，要认真查处，不管犯禁的人权势有多大、官职有多高。那些宿卫朝廷的宦侍近臣如果犯法，他总是先报告皇太子然后对其绳之以法，人们都害怕他执法严明，不敢轻易违禁。
就在这时，李善长的亲信、中书省都事李彬犯了死罪，李善长出面为他求情，刘基铁面无私，没有理睬李善长的说情。由于事关重大，刘基向朱元璋做了书面报告，经批准后立刻杀了李彬。
刘基不但足智多谋，而且精通天文。刘基对天下形势观察仔细，考虑问题周到，他的预见往往比较准确。但是大家都认为这跟他精通天文有关。民间传说把刘伯温看做一个“未卜先知”的人物。
杀李彬后，李善长蓄意报复。在朱元璋从开封回到南京之后，李善长便极力诽谤刘基。这年天旱，说刘基在祈雨坛下杀李彬，是对上天的大不恭敬，以致天怒，祈雨不灵。另外一些对刘基不满的人也纷纷落井下石，说刘基的坏话。朱元璋问到刘基时，他对朱元璋说：“在战争中死了那么多战士，他们的妻子家属或别葬，或寡居，没有什么抚恤和照顾，几万人阴气郁结，怨气冲天，这是第一；大批工匠死后骨骸暴露野外，无人掩埋，这是第二；江浙官吏投降的人都编入军户，让他们一家人世代充军，住在固定的卫所，足干和气，这是第三。有此三条，人怨天怒，以致不雨，希望陛下善为处理。”朱元璋接受了刘基的这种说法，采取了一些应急措施。但是十几天过去了，天仍然不雨，朱元璋很生气，在这种情况下，刘基感到很尴尬，恰巧他的妻子在这时死了，刘基便以丧妻为借口告老回家了。
这时候，徐达攻陷了元都（今日北京，明初改为北平），朱元璋计划集中兵力消灭元军统帅扩廓帖木儿。刘基临行前对朱元璋提出两条建议，说：“凤阳虽是陛下的故乡，但这里地理条件不好，不宜在此建都，元军虽被打败，但扩廓帖木儿还是元军的一个潜在势力，对他用兵应该采取审慎态度，万不可轻视。”刘基走后不久，朱元璋深感刘基对他的无限忠诚，又亲自下令表彰刘基的功勋，把刘基召回南京。
朱元璋也很讨厌李善长的跋扈，有意撤换他的丞相职权，曾向刘基征求关于丞相人选的意见。刘基对朱元璋说：“善长是对建国有大功的元勋，他能调和诸将。”朱元璋说：“他几次要谋害你，你怎么还会替他说好话？我看还是让你来当丞相吧。”
刘基知道在李善长等淮西集团当权的情况下，他是站不住脚的，所以，连连辞谢说，换顶梁柱须要用大木，如若捆起一束细木代替，那会立刻被压垮的。朱元璋又问杨宪、汪广洋和胡惟庸等人如何。杨宪是刘基的好朋友，但是，刘基却说，杨宪虽有相才，但器量不够，当宰相须不能意气用事。说汪广洋心地“褊浅”怕比杨宪还厉害。说胡惟庸像一匹驾辕的马，就怕它中途扑倒。数来数去，朱元璋说：“吾之相，确实没有超过先生的。”但刘基却一再表露自己有缺点，说他嫉恶如仇，脾气过于急躁，对繁杂的事情缺少耐心，深恐有负了皇上重望。
洪武三年（公元1370年），刘基授弘文馆学士，历史上弘文馆是藏有大量文献图书的地方，弘文馆学士掌校正图籍，教授皇家贵族子弟经史。在朱元璋给刘基的诰命中，回顾刘基建国前的政治影响，希望刘基在弘文馆中进一步发挥他的政治影响。这一年的11月，朱元璋因统一了中国的北方，大封功臣，刘基被封为诚意伯，授开国翊运守正文臣、资政大夫、上护军，给予刘基很高的荣誉。
