“过河拆桥”比喻达到目的后就把帮助过自己的人一脚踢开。
此典出自《元曲选·康进之〈李逵负荆〉三》：“你休得顺水推船，偏不许我过河拆桥。”
周桓王十九年，郑庄公四三年，宋庄公九年（公元前701年），郑庄公得了重病。他把祭足叫到床前，说：“我有十一个儿子，除了世子忽之外，子突、子义、子都不相上下。不过，依我仔细观察，还是子突最有才能。我想传位给他，你认为怎么样？”祭足说：“按道理来说，君位应该传给大儿子，再说公子忽又屡建大功，国人都对他很信服。他在天子那儿做过人质，又曾帮助齐侯打退北戎。齐侯非常器重他，还准备把女儿许配给他。他在诸侯之间也有点名气，怎么可以把他废了呢？”郑庄公说：“子突不是个能安于下位的人，如果子忽当了国君，他一定不甘心，怎么办？”
祭足说：“先把子突送到其他国家去，免得他来抢夺君位。就是不知道该送到哪个国家才好？”郑庄公咳嗽了一阵子，说：“就送到宋国去吧！宋国是他外祖母的家。再说宋公冯又得到过咱们的照顾，他不会不答应的。”接着，他又哀叹着说，“唉，往后郑国太平不了啦！”
祭足退出来，耳朵里还回想着郑庄公的叹气声，他知道郑庄公向来有先见之明，他一定是考虑子突将来会抢夺子忽的君位。祭足总认为子忽不该回绝齐国的亲事。齐僖公对子忽一直都很赏识，想把自己的女儿文姜许配给他，曾三番五次地托人做媒，都被子忽坚决地拒绝了。他不答应的理由是：“郑是小国，齐是大国，门不当、户不对，不能高攀！”大丈夫应该自立自强，不能依赖裙带关系！祭足觉得子忽太不懂人情世故了，抓住大国的一条裙带要比多一支兵马还管用哩！由于祭足一直是支持子忽的，因而不免会替他担心。
郑庄公死后，祭足立公子忽为国君，就是郑昭公。郑昭公派遣使臣到多国去作友好访问，联络彼此的感情。他派祭足去宋国，顺便调查一下子突的情况。祭足到了宋国，见了宋庄公，还没说话，就被武士们绑了起来，他呼叫着说：“我犯了什么罪呀？”宋庄公说：“以后慢慢再告诉你吧！”祭足当即被囚禁起来，周围还挤着一大批武士把守着，弄得他坐立不安。
到了晚上，太宰华督亲自来看他，并带了些酒菜，算是来给他压压惊。祭足说：“我不知道是哪儿触怒了你们，为什么要囚禁我？”华督说：“你不知道宋国是子突的外婆家吗？他一到这里，他外婆雍家就央求我们主公全力帮助子突。反正子忽生性懦弱，根本不配做国君，所以我们主公要你把子忽废了，立子突为国君。”祭足说：“这怎么行呢？他是先君立的，如果我废了他，不是叫天下人唾骂我的罪行吗？”华督说：“你太傻了！谋君篡位的事哪一国没有？谁有势力，谁就当权。鲁国公子轨不也是这样得到君位的吗？我们主公又何尝不是这样呢？你只要放胆去做就行了！天塌下来有宋公顶着，怕什么！”祭足紧皱着眉头，默不作答。华督进一步对他施加压力说：“如果你不答应，宋公会先杀了你，再派大将南宫长万护送子突进攻郑国去。到那时你早埋在地底下，后悔也来不及了。好汉不吃眼前亏，我看你还是答应吧！”祭足被逼得没有办法，横竖自己就是死了也保不住子忽的君位，只好答应了他们。华督还要求两人一起对天发誓，说话一定要算话，如果反悔，必遭上天报应。
第二天，宋庄公叫子突进去，对他说：“郑国新君打发使臣来，托我把你杀了，还答应送我三座城，作为谢礼。我不忍心这么做，因此才暗中告诉你，你可得特别小心哪！”子突跪着说：“我的生命在您手里了，只要您给我出个主意，我凡事都听您的，您要什么我就给什么，哪儿只是三座城呢？”宋庄公说：“你要回郑国，必须要依赖郑国，依赖祭足帮忙方行，咱们找他来商量着办吧！”他就把祭足、华督一起叫进去。宋庄公说了一番动听的言辞，表示他本来想置身事外，不愿过问这件事，如果不是因为当年郑庄公待他厚道，子突又表现杰出，他根本不愿给子突出主意。不过，大家有言在先，免得以后反悔。他也不图什么谢礼，只要求子突给他三座城、一百对白璧、一万两黄金，每年再给他两万石谷子就行了。子突一心想回国，就不假思索地答应了宋庄公的条件。宋庄公是个城府很深的人，做事一向谨慎，还叫子突和祭足落款签名，作为证据。他又怕子突和祭足各怀心志，使郑国不得太平，就要子突答应把郑国的大权交给祭足掌管，又叫祭足把女儿许配给宋雍氏的儿子雍纠，再拜雍纠为郑国的大夫。这样一切都安排妥当后，才叫子突跟着祭足悄悄回到郑国去。
祭足回到郑国，装病躲在家里。大臣们都到他家去问候。他们一见祭足脸色红润，衣冠整齐，都惊讶地问他：“听说你病了，可是你的神情哪儿像病了呢？”他说：“倒不是我有病，而是咱们的国家病了！先君宠爱子突，把他托付给宋公。现在宋公派南宫长万当大将，率领大军护送子突回来，很快就要来攻打我们了。怎么办呢？”大臣们听了这番话，你瞪着我，我瞪着你，都不敢多说。祭足又说：“想要宋国兵马退回去，只有立子突当国君这一个办法。好在公子突就在这儿，咱们大家分析一下吧！”高渠弥一向支持子亶，平常跟子忽就格格不入，虽然他不是真心要帮助子突，可是废了子忽也觉得非常痛快，于是他率先站出来，坚决地抚着宝剑说：“这是咱们国家的造化，我们愿意拜见新君！”大家以为他早就跟祭足约定好了，都不免有几分疑惧，又看到了角落里都是武士，更是惊魂不定，不敢提出异议。祭足马上请出子突跟大臣见了面，他又取出预先写好的一个奏章，叫大臣们签了字，再送去给子忽。奏章写着：“宋国出兵护送子突进来，我们没有别的办法可想，只好请主公退位。”祭足另外又偷偷写了密信给子忽，说：“请主公暂时退避一下，将来一有机会，我一定设法来迎接您。这是我的肺腑之言，决不失信。”子忽知道自己孤立无助，就出奔到卫国去了。随后，祭足立子突为国君，就是郑厉公。
郑厉公刚即位，宋庄公就打发人来给他道贺，还提醒他说话要算话，把当初许诺的东西送给宋国。郑厉公对祭足说：“当时急着回国，他予取予求，我都答应了。现在如果真的照办，郑国的国库就空了。再说刚一即位，就断送三个城，岂不叫人笑话吗？”祭足说：“白玉、黄金，多少先送点儿去，跟他们说：其余的以后再补上。至于三个城，是郑国的土地，不方便交割，干脆改送粮食好了。”他们真的就这么办了。宋庄公看到这么少的谢礼，非常生气。他原以为子突多有出息，没想到他当了国君，竟这般吝啬！他立刻逼迫郑国按照当初的约定，交付一切。他说他倒不是贪图财物，而是要子突信守诺言，做事做人慷慨一点！这样来来去去地折腾了好几次。郑国还托鲁桓公辗转说情。鲁桓公也讲义气，当面跟宋庄公谈了好多次。到最后，宋庄公不但无动于衷，反而派人对鲁桓公说：“这是我跟子突的事，别人管不着！”鲁桓公怒不可遏，破口大骂宋庄公。然后他转到郑国去，联合子突共同出兵攻打宋国。
宋庄公听说鲁国和郑国的兵马攻过来了，大吃一惊，急忙召集大臣们，商讨对策。公子御说：“打仗固然要讲究兵力，也得考虑是非曲直。以前郑伯好意收留了主公，又护送主公回国，还邀约诸侯开会，正式确定了主公的君位。这么大的恩典，咱们不能过河拆桥，忘恩负义。现在我们贪图郑国的谢礼，逼迫着郑国，同时也得罪了鲁国。这是咱们自己理亏，我觉得，不如跟他们讲和吧！”南宫长万不甘心，嚷着说：“对方已经打到咱们的城门底下来了，如果咱们一下都不打，就去求和，那还像个诸侯吗？”太宰华督接着说：“这话不错！咱们总不能示弱呀！”
宋庄公就叫南官长万出去迎战。双方摆开阵势，你来我往，交锋了几个回合。结果南宫长万打了败仗，宋国兵马死伤惨重。宋庄公只能眼看着郑国人和鲁国人凯旋而归。谢礼非但没要到，反而挨了一顿打，怎么能甘心呢？于是他立即打发使臣到齐国去，请齐僖公出兵相助。
守国的使臣对齐僖公说：“郑国子突忘恩负义，过河拆桥。我们的主公很后悔当初送他回国。现在想邀您一起去攻打他，再叫子忽出来当君主，请您务必帮帮忙。”齐僖公本来打算把女儿嫁给子忽，虽然事情没成，不过对他还是很有好感，就说：“子突赶走他哥哥，我也不敢苟同；但是我现在要去攻打纪国，没办法兼顾贵国的请求。如果贵国愿意先帮我去打纪国，我一定帮贵国去打郑国。”宋国真的就答应了齐僖公。
齐僖公又派人去约卫宣公发兵相助。卫宣公是齐僖公的女婿，不可能不帮齐僖公一把的。可是直到宋国的使臣又来约定出兵的日子，卫宣公仍然没有派人来。卫国可能是发生什么意外了！
