二十天后，申谨义带兵回到赤城，可萧贵妃早已无法亲眼见到传说中的“长生不老药”。
“陛下！陛下！陛下！”
凄厉的声音充斥着整个花园，跪在中央的女人妆容精致地哭着，身上穿着代表这个国家地位最高的女性的服制。
皇帝一个人坐在萧贵妃的宫里，床上的人儿脸色苍白如纸，皇帝的手轻轻梳过她的头发，顺着带出几条青丝。皇帝不想理会外面的人，只是看着眼前的美人静静地睡着，希望她会再睁开眼，再喊他一声“陛下”，再对着他笑一次。
“陛下！萧贵妃不可以以皇后的仪式下葬的！陛下！这是有违宗族的！陛下！”跪在地上的女人得不到回应，两旁一同跪着的奴才连看一眼这个女人都不敢，不过这个女人即使没有配合也很完美地演着独角戏。
皇帝终是忍不住推开门，冷冷地看着眼前哭得虚伪又自以为是的皇后，薄唇一张一合，冷若冰霜的话传遍了整个桂沁宫。
“皇后，你再说一句，即刻斩首。”
皇后眼泪顿时就停住了，哭诉一下子变成了高高在上的傲气，挺直腰板向皇帝展示她这身表明身份的衣裳：“陛下！臣妾是太后钦定的皇后，是太子的……”
“来人，把皇后拉下去，明日萧贵妃下葬前……”皇帝盯着皇后晃动的眼睛，没有丝毫留情。她脸上的妆居然还是完好，这个女人连演戏都如此虚假。
“斩首。”他话音一落，与之一起的是皇后跌坐在地上。
君无戏言，皇帝的话便是圣旨。
护卫站到皇后身后，伸手想要架起她，但是皇后轻易甩开了他们，护卫还忌讳着皇后的身份，不敢强行押下。
皇帝冷笑一声，看着恶狠狠瞪着自己的皇后，慢条斯理地走过去，宽厚的手掌掐着女人的下巴，用力到手指节发白，咬牙切齿地说：“朕就不应该留你，连亲女儿都可以杀的女人，你不配做太子的母后，你是个恶魔。”
皇后咬紧牙关瞪着皇帝，两行眼泪沿着眼角落到他的手上，竟然还是冷的。
“谁帮她求情，一起斩了，太后也一样。”他抬头看看不远处满脸惊恐，还要人扶着才能站稳的太后，又是冷笑一声：“脱去皇后制服，押下去，不准任何人探视。”
护卫再次上前将皇后架起，她这次连甩开护卫的力气也没有。如果一个女人，不论前辈如父母或晚辈如子女都成不了她的靠山，她的下场只有被抛弃。哪怕从前如何被宠爱，如何位高权重，在这个世界，女人永远是弱者。除了依附男人，女人别无他选。
“坐着皇后的宝座，却一如贫农般卑微，这就是皇后！这就是皇后啊！哈哈哈——”皇后嘶声力竭大喊，痴笑着被拉出了皇帝的视线。
这是宫里第一次处斩妃嫔，两旁跪着的奴才大气都不敢出。
皇帝看向离他最近的奴才，那是皇帝从小到大的书伴，他适时地抬起头，朝皇帝点了一下头，又重新埋头跪着。皇帝的视线顺着他往边上的奴才看，扫了一圈，全是些唯唯诺诺的身影。
“如果你们指出谁是出计杀害萧贵妃的人，朕可饶你们一命，否则，在这里所有人都得给萧贵妃，不，萧皇后陪葬。想好了的就跟裴公公告白，不要让朕再听到任何骚扰萧皇后的声音。”
说完，皇帝转身进屋，脚边的奴才立刻起身紧随其后。
一阵阵倒吸一口冷气的声音，伴着互相猜疑的目光在人群里散开。
只有皇帝的书伴被允许进入宫里，连裴公公都得在门外守着，不过裴公公并没有因此觉得自己的身份不如对方，反而因为皇帝留下的重任挺直腰板，气势汹汹地数骂几乎五体投地的奴才们。
进入宫里的书伴小心翼翼关上门，低着头静静地站在翠玉和珍珠串成的珠帘后。昏黄的烛光映在翠玉上，淡淡的碧色光芒反射到书伴脸庞，把那隐藏在发丝和帽子后的美貌衬托得更加妖孽。可就算他这般接近皇帝，这个世上知道他身份的人却是屈指可数。
他在这个富丽堂皇的皇宫里，只是千万个奴才中的一员，他近乎透明的存在，就能暗中为皇帝办事，在皇宫和城外出入自由。不过就算他再低调，也早已在别人的棋盘上。
门外的声音断断续续传进来，屋里寂静得只有手掌与发丝摩挲的声音。若是仔细听，似乎还有蜡烛燃烧时的噼啪声响。
过了好一会儿，珠帘两旁的蜡烛燃去一半，宫外的声响也渐渐弱了下去，四散的脚步声慢慢走远。保持守候姿势许久的书伴才轻轻动了动脚跟，半跪下去。
“陛下，曹将军以“叛国”的理由把申将军押进地牢，申将军坚称是去平定叛乱。随申将军回来的还有两个异族人，据说其中一个能预知未来。奴才昨夜瞒着曹将军去见了那人，他占了一卜，说“后去后来”。”
皇帝没有回应，温柔地微笑着，细细梳理着萧笙的发丝，为她整理仪容，萧笙临终前最后一句话一直在他耳边回绕。
“陛下，我们还会再相见，如果陛下还爱我，一定要去找我，一定要……”
他无法忘记萧笙眼带泪花抓着他的手，跟他相约再见的那一幕。他红着眼答应萧笙：“天涯海角，生死相随。”
“仲忠祺，明夜三更把人带来。留下申谨义，朕还有话要问。”
“是，陛下。”
