邦尼1928年出生于美国俄克拉荷马州的荷顿威尔镇。他的整个童年时期都在这个偏僻的乡村小镇上度过。从12岁起，他就靠打零工来赚取零用钱。他给人送报，并给报社做钟点工。每天天不亮，他就要起床到报社领取当天的报纸，送上长途汽车，然后，再挨家挨户地送报，每份报纸只能赚1分钱。1940年，正是第二次世界大战激烈进行的时候，邦尼每天送报，也看报，他知道美国也难免要卷入战争。有时候，报纸还没印出来，他就站在电讯机旁看电讯新闻稿。他最崇拜的英雄是英国的蒙哥马利将军。邦尼的父亲坦玛斯以前是个律师，因为工资微薄，不能养家，便辞去工作，做了一名油田的经纪人，专门打听哪里的油田将要出租或出售，然后介绍给石油公司收购，以此赚取佣金。父亲的职业，对儿子以后的道路选择产生了重要的影响。1949年，邦尼转入俄克拉荷马大学，主修地质学，并于1951年以优秀的成绩顺利毕业。他没有成为地质学家，他的教授介绍他到菲纳斯石油公司当了一名职员，月薪290美元。从此，邦尼开始与石油打交道。通过几年的努力工作，邦尼准备努力去奋斗一番，做一个独立的石油人。1956年9月，邦尼和麦卡特、约翰·奥伯恩组成一家新公司——石油发展机构。后“石油发展机构”改名为“麦沙石油公司”，开始向华尔街进军。公司上市集资发行42万股新股，第一年营业额就达到150万美元，纯利润43万美元。然后，他们又收购了吉尔逊石油公司；1969年，又收购了赫高顿石油公司。1971年，邦尼的私人财产大约有1000万美元。
邦尼不仅在华尔街施展他的才能，也积极进行其他方面的投资。办牧场是美国比较稳当的投资项目。1969年，他购买了一个养牛2.5万头的牧场，由于经营有方，受益匪浅。稍后，他又买了一座养牛5万头的牧场。牧场发展很快，到了1972年，两座牧场共有16万头牛，1973年又增加了5000头。不过，邦尼的主要事业仍旧在石油上面。从1973年起，阿拉伯世界对西方国家实行石油禁运，油价逐渐上涨，每桶石油从3美元涨到13美元，1979年涨到35美元，1981年则高达40美元。麦沙石油公司的利润也扶摇直上，日渐看好，成了美国最大的独立石油公司，资产总额达20亿美元。随着财源的滚滚而来，邦尼的收购活动也一浪接一浪，一浪高过一浪。1982年12月，邦尼一生中最大的收购开始了，目标是当时美国排名第六的海湾石油公司。这家公司的生产基地在墨西哥海湾，当阿拉伯石油禁运时，也曾获得巨额利润。但1981年后，油价开始暴跌，每桶从40美元滑到15美元，虽然它拥有200亿美元的总资产，年营业额高达300亿美元，但这个打击对这家拥有4万职工的庞大公司而言，还是难以承受。收购行动历时半年，成交价132亿美元，1984年6月15日，双方达成协议：麦沙石油公司以80美元1股的价格收购了海湾石油公司。就这样，邦尼的成功达到了顶点。
