西门豹是战国初期魏国的一个地主阶级政治家，也是一位无神论者。他在担任魏国邺（yè）县县令期间，进行了一场革除迷信陋习的斗争。
邺县在今河南省安阳县和河北省临漳县一带，地处魏国和赵国交界处，是个战略要地。但是邺县土地贫瘠，城镇萧条，人烟稀少，加上连年水旱灾害，是个很不好治理的地方。
魏文侯善于用人是有口皆碑的，为了加强边防，任命西门豹管理邺城，是他又一明智之举。
西门豹到任后，望着浑浊汹涌的漳水和当地的凄凉景象，心情非常沉重，但他并没有失去信心，他询问当地的父老们，是什么原因造成了邺县的贫穷。父老们说：“百姓最苦恼的是河伯娶妇，为了这事，弄得民穷财尽！”
原本漳河是条水产丰富、交通方便的河流，由于年久失修，管理不善，一遇大雨河水便泛滥，附近的庄稼被淹，房屋倒塌无数，后来有一个女巫说这条河的河神要娶媳妇，只要每年送给她一个新娘，就会保佑这一带风调雨顺，否则就要降灾发大水。
每到河伯娶媳妇的时节，巫婆们便到处巡视察看，遇到哪个穷人家的女儿长得好，就硬说她该做河伯的老婆了，于是强行聘（pìn）娶。人抢来后，巫婆给她梳妆打扮一番，穿上华丽的衣服，独自住在河边一间专门布置的房子里。过了十来天，就把这位少女放在一张铺设讲究的新床上，然后把新床放到河里，自行漂浮，顺流而下，行数十里后就沉到河底，说是河伯给接走了。许多人家生怕自己的女儿被选中，纷纷背井离乡，逃亡外地。“河伯娶妇”在当地由来已久，这就使得本地人口越来越少，土地荒芜，人民生活十分贫困。
西门豹了解到这些情况后，决定要狠狠打击这股邪恶势力，铲除这种愚弄欺压人民的陋习。于是，他不动声色地对父老们说：“下次给河伯娶妇时，请告诉我一声，我要去参加典礼，为新媳妇送行。”
河伯娶媳妇的时节到了，那天一大早，县吏乡官和当地豪绅，听说新上任的县令也要来为河伯的新媳妇送行，便早早地来到河边等候。远近的百姓也扶老携幼赶来观看，漳河两岸，人山人海，人们都在翘首以待。只见十来个小女巫簇拥着一个七十来岁的老巫婆来到现场。这时，西门豹带领他的随从也来到了河边，人们马上安静下来，西门豹向左右巡视了一下，见这一活动的主角都已经到场了。老巫婆正要宣布仪式开始时，西门豹突然说：“把新媳妇带上来，让我看看她长得美不美。”老巫婆很想巴结一下这位新县令，便把“新娘”领到了西门豹的面前。
西门豹看了一眼，摇着头说：“这位新娘长得一点也不美，这样的人怎么能送给河伯作老婆呢？还是麻烦你去辛苦一趟，告诉河伯等选到漂亮的，改日再送去吧！”老巫婆一听，脸色大变，刚要张口说什么，就被兵丁拦腰抓起，扔进了漳河。西门豹在河边一本正经地等了一段时间，脸上显出焦急的神色，他转身对随从说：“老巫婆怎么还不回来？大概是上了年纪不中用了，还是她的徒弟去打听一下吧！”于是又把一个小巫婆投到了河里，这样一共扔进了三个小巫婆，可还是没有回音。这时，西门豹转向乡官们说：“老巫婆和她的徒弟都是女流之辈，办不成大事，只好劳驾三老（乡官）亲自下河跑一趟了！”这样，“三老”也被抛进了水中。这些被扔进河里的人，很快就被滚滚的波涛吞没了，当然是不会回来的。西门豹为了使这场革除迷信陋习的斗争进行下去，便装出非常认真的样子，在河边等候了很长时间，然后说：“老巫婆和‘三老’办事不力，还是请县吏和豪绅们派一个代表去催问一下吧！”顿时，这伙平时满口敬神信天，鱼肉百姓的家伙，一个个惊恐万状，生怕被西门豹抛到河里去，纷纷跪倒在西门豹的脚下，磕头求饶，乞求活命。这样，为河伯娶媳妇的鬼把戏，便不攻自破了。
西门豹通过这件事，打击了邪恶势力，树立了新县令的威信，也得到了当地人民的拥护。接着，他又对邺县的政治经济进行了改革。为了根治水患，发展生产，他动员民众组织起来，依靠自己的力量根治漳河，先后开凿了十二条水渠，涝可分洪，旱可引漳河水灌田，既减少了漳河泛滥的危害，又大大地肥沃了土壤，使原来两岸遍布的盐碱地一变而成为肥田。这些水渠，在以后的一千多年中，始终发挥着作用。
在治理漳河的同时，西门豹还根据邺县土地质量普遍较差的实际情况，大胆地将魏国规定每户农民由国家授田一百亩的限额改为二百亩，作为民众生活、生产的保障。在发展生产的同时，西门豹又推行寓财于民、寓兵于农的政策，不重敛（liǎn），不征兵，而致力于使民众富裕、亦农亦兵。
经过西门豹的治理，邺县的生产发展了，军事力量也强大起来。西门豹率领这支士气旺盛的民兵，北击燕国，收复被燕国侵占的土地，使邺县成为魏国东北的屏障。人们过着富足、祥和的生活，西门豹受到百姓的欢迎和爱戴。
