园林之美，是大自然之美的集中和组合，虽系人工，宛如天成。由于构成园林的主景不同，而各具风姿。有的以山石胜，徘徊其间，如置身重山悬崖，误入仙境，有的以水为胜，水光敛滟，菏红倒影，临台得月，饶有妙趣有的以花木胜，百花齐放，绿树成荫，人行其间，不免令人心醉又有楼轩亭榭等诸多建筑小品。点缀其间，更让人觅幽探古或感慨一番！
古代造园大师们凭着高度的智慧和才华，把园林的建筑美，有机的揉进了园林美和艺术美之中，并善于把有限的空间，巧妙地组成千变万化的园林景色，把大自然的美景浓缩到咫尺”之地，所谓”水随山转，山因水活”，达到虽由人作宛自天开的境界，楼台亭榭，厅堂，花坛，小桥，游廊等建筑，也安排得体，错落有序，使游者移步换景，赏心悦目，妙在含蓄。历史遣迹，趣联轶事，更是丰富多彩富于内秀令人追踪探源，缓步轻舟，”游亦有术矣”。
南京的园林，大体可分为封建帝王的宫宛和民间的私家花园。皇家宫苑，殿阁巍峨，豪华富丽，不仅建筑品种繁多，其建筑规模亦非常宏伟巨大。而民间私园则多倾向于精巧雅致，玲珑多姿，诸如小池小山，小桥小亭的，主人可行至小桥观景，也可在亭中读书，在一片树荫花丛之间散步，自娱自乐，反倒能”不出城郭而享山林之美。”
建筑小品
华表
南京水西门公园里，最近新立一座华表，游人到此总爱举首张望，感慨一番。华表，是一种装饰品，起源于尧舜时的“诽谤木”。原意是“言过其实”。唐以后，演变成贬意词，据《淮南子?主术训》说：舜立华表，是让人们“书其善否于华表之上”，以表王者“纳谏”之诚意。当时华表不是以石为柱而是用木柱横交两块木板，让人书写意见，于是，后来演变成园林宫殿，桥梁，大道，陵墓等标志物。六朝时，南京的陵墓前，最早就有高大的瓜棱式石柱华表，造型挺拔，雕刻秀丽，其中尤以栖霞山神巷村梁武帝堂弟萧景墓的华表保存得最好。可以看出，墓前用华表不仅是一种标志，而且是封建统治者，用来摆排场，显示威严的装饰物。
牌坊
古时南京的牌坊，大多数就像现在栖霞山公园的山门，庄重大方，古朴典雅。牌坊，古名“绰楔”，又名“棂星门”，加顶就变成“牌楼”了。牌坊是一种门洞式的纪念性建筑。一般用木，砖，石等材料建成，建于衙署，园林，或庙宇陵墓之前，主要用途在于标榜“嘉德懿行”“矢贞全孝”的封建礼教或光宗跃祖的功德，如忠信坊，功德坊和贞节坊等等。据记载：在坊里制度盛行时，统治者将游民圈居在高墙内，仅留一状如牌坊的方洞出入，称之为坊门。明代时，南京有作坊若干座，如颜料坊，铜作坊等，这些坊的大门，基本上与今栖霞山公园的山门相雷同。
亭
亭源于商周，最初置岗亭于边防要塞，并设亭吏，秦汉时的各驰道驿设亭，称五里一亭十里一驿。古人曰：“亭者，停也，停憩游行也。”唐代作为建筑，点景开始在园林出现，普及于宋。明《园治》载：“亭湖拘水际，通泉竹里，按景山巅，或翠绿花密之阿，苍松蟠郁之麓”，可见，山巅，水涯，湖心，松荫，桥畔，竹丛，花间，宇前等处皆可设亭，构成之景致各有其妙，以方为众，圆更秀丽，六角八角亦为常见，半亭，扇面，梅花，双亭等形形色色虽较少见。但各具风采，亭是美丽的，因此，几乎园必有亭，如莫愁湖的湖心亭，清凉山的还阳亭等，都为园林增添几多风雅！
台
我国古代的皇帝，大多喜欢筑台，一是为了消遣娱乐，二是妄想求神遇仙。结果如纣王起鹿台而亡国楚灵王筑章台又导致灭国，吴王夫差造的姑苏台高三百丈，横跨五里，其上有可划船的人工湖，吴王和西施及三千美女游乐其上，结果被越国一举击败。天王洪秀全在天王府前建天父台，日日求神拜父，结果”天父”既没保住他的性命，又没保住天王朝。
古代炫耀一时的名台大多已经垮掉，而仅留下使人追思的台名。台，用土筑。《释名》讲：“台，持也，筑土坚高能自用持台”，而实际上，许多台名并不只是一个孤立的平台，往往是一组建筑，如南京紫金山天文台始为山的土台，因诸多建筑组合成了一座天像天文科学的机构，便取名曰：“天文台”。东吴时，在石头城设风火台，为的是及时将敌情传递；晋时，南京聚宝山东冈台上，曾有云光法师在此讲经，之后搭台于东冈，遂改名雨花台。南唐时，清凉山之主峰平土台，时被皇帝辟为清凉台，筑有建筑专供娱乐和避曙之用。梁时，先后在紫金山，玄武湖等地筑有梁太子读书台。另据唐时的一些古画记载：古代的台，就有：“高耸入云的台，烟云缭绕，上面还有隐现的殿宇楼宁棂阁”，颇有一点飘飘欲仙的味道。如果在两三千年前，人们就能进行如此巨大的建筑，确实另人钦佩。
楼
重屋为楼，楼置“层阴郁林之中，碍云而出没。”既可供游人攀高俯远，又可映衬自然景物，供仰观。最早东吴时，城西南隅有商业性质的孙楚酒楼，明时的应天府中心，有设报时的鼓楼，清时的丹凤街，亦为信佛教的人们建了一幢唱经楼，以及明时曾在狮子山设计蓍志而由近代落成的阅江楼等等。南京的古代建筑艺术，在世界上是独具树一帜的，古人也时常赞美，如白居易《长恨歌》中便有“楼阁玲珑五云起”的诗句。古时南京的楼顶常用歇山，硬山或悬山等形式外观玲珑秀丽，坡面和缓，出檐深远，檐角徽翘，优美的弧形线条代替了呆板直硬的垂脊。整个楼宇给人以轻盈飞动之感。故古人形容“如晕斯飞”，“作庙翼翼”，颇具其状。出檐结构既构成美丽的轮廊，又还在于多遮雨水，广挡阳光。
阁
四敞为阁。阁是我国传统楼房之一，一般是三层以上，正面有门窗，三面设墙，墙外四周设隔扇或栏杆回廊。古代的阁，没用水泥和金属钉扣，依然稳座如山，所以经年不倒。它利用“斗拱”工艺解决的承重，出挑和减少立柱横梁交织处的剪力，克服折断的可能性和产生装饰的外观重迭美感如雨花台公园里的”雨花阁”，观其外观好像五六层，实则却不尽然这就给诱人以幻觉奇感仿佛进入仙境灵阁！
榭
古人云：“榭者，借也，借景而成者也。”又说：“土高曰台，有木曰榭。”榭一般木结构，四面敞开，傍水而立，故又称水榭。其形式多为长方形或近于方形的单层古建筑。如南京瞻园之西北池畔的水榭，临水面而建，因不设棂游人直接可观鱼跃，还能隔水欣赏假石山。
轩
一般是加有槛的廊屋，是一种风格多样的小建筑。轩中往往陈设诸如几案的椅凳，供游人休息，或以供游人品茗，南京白鹭洲公园里的烟雨轩，几乎每天都集聚许多老人说古论今，或讲故事，演节目，成为娱乐场所。
廊
廊是带开曲的建筑，大都是随形曲折而弯。大多依势而筑，忽长忽短。廊曲两旁，布满花草，建筑，假山等景观，供漫步欣赏，或坐于廊木边歇边览，得视域宽广，而又不遭雨淋日晒。廊的布设灵合，不拘制约，或爬山，或临水，或入林，通幽连景，蜿蜒错架往往像一根线似的把园景连成体。廊的走式多样，有步廊，曲廊，水廊，桥廊，花廊等等。最著名的南京的瞻园曲廊和莫愁湖方廊等等。一般廊上还有彩绘图案，花鸟虫鱼，成语故事等。
舫
非舟也，是一种仿船形水上建筑，船体花灯，雕梁画栋，工巧雅致，人称画舫，有的临岸贴水，或待客登临，或起锚待航，似行水中，南京的煦园画舫，别具风姿，独来独往行驶在风浪之中。
小桥
驾桥通隔水面几乎是造园艺术常用的手法之一。如瞻园之东南假山旁的小溪宽不过一米却筑了一座不足两米长，但雕工精溢的袖珍小石桥，石材新凿，其式样却古色古香，令人向往，留影纪念。桥在南京诸多园林中都有，但风姿各异，很受游人喜爱。
塑像
在园林中有塑像一般是纪念伟人名人或造园主人，如秀山公园里的铜像，就是为纪念造园创始者李纯其人的。清凉山公园内，曾经还为票房效益，在公园里陈列了十二尊栩栩如生的属像，诸如龙马牛羊兔狗等，深得游人欢心纷纷摄影留念。又如雨花台陵园内的烈士群雕，是全国最大的群雕。南京青少年加入中国共青团时，总要在此接受爱国主义的教育。
古代石狮
狮子，古称“狻貌”，又叫“白泽”。《穆天子传》称它“日走五百里，食老豹”，且吼声若雷，惊天饰地，誉“百兽之王”。王者，受崇拜也。
石狮，一般被请到宫殿或府地衙门园林，寺庙等大门前，既是观赏物，又显示其主人或部门的身份与地位。这些精雕的石狮子，全都是成双成对，而且形态各异，居右的为雄狮，居左的是雌狮，一般雄狮左蹄下踏着一个球，俗称“狮子滚绣球”，雌狮右蹄下一般踏着的却是一只小石狮子，俗称“太狮少狮”。雄狮蹄下的球，既是权力，又是统一环宇的像征，而雌狮蹄下的小狮则象征着子嗣昌盛。另外，凡狮子头的疙瘩多与少是有说法的，一品官员府第的狮子，头上有十三个疙瘩，人称“十三太保”。而一品之下，每低一级则减少一个疙瘩。直至七品以下便不准再有狮子陈列了。除上述之外，狮座周围的花纹也有说法。如一般正面要刻瓶以及三支戟，借以谐音象征“升平三级”的意思。右面则刻有牡丹与松树，象征着”富贵长春”。左面刻笔、墨纸砚文房四宝，象征着”文采风流”，背面刻着”八卦太极圈”，象征”镇妖治邪”。
唐代诗人韩偓说：“金阶铸出狻猊立，玉柱雕成拂秣啼”。在古代立于统治者门前的那对对石狮子，遍体都是吉祥和权力的化身。时过竟千，如今星转斗移，昔日石狮子所具有的叭我独尊的王权或神权的象征意义已不复存在了，但我国劳动人民所创造的精美的艺术品，却世代长存，永放光彩。
园林艺术小品
框景
南京园林中利用门杠窗的框采景古今有之。昔时最早有李渔宅居”浮白轩”后的小山，颇具风致，他以山为画，以画为窗，写道：“非虚其中，欲以屋后之山代之也，坐而思之，则窗非窗也，画也崇山峻非屋后之山，即画上之山也，不觉狂笑失声……”而“无心画，尺幅窗”之制，从此始矣。古代园林用门窗框景，称之为“无心画”，具有空中有画，画中有景，是画是景，真假难分审美情趣。除了门窗框景以年，还有廊框，墙洞框，树冠框之景和枝叶扶疏的漏景等等。如莫愁糊的曲廊框景，亦给游人照相留影，增添情趣。
借景
最早古代的雏形“囿”，就是帝王们利用优美的山水建置宫苑，山庄，成为历代自成休系的皇家园林。随着宗教的发展，在风景区建造寺观园林，历代封建贵族，士大夫和富商等深居城市宅园，足不出户尽想山水之乐趣，形成别具一格的私宅园林。郑板桥有借景诗：“两枝修竹过墙来，多谢邻居为我栽。君若未忘君竹好，请来粗茗两三杯”。南宋叶绍翁借景诗”满园春色关不住，一枝红杏出墙来”。白居易曲诗赠之曰：“明月同好三径夜，绿树宜作两家春。”除此外还有“清泉照影影照人”，“爽借清风明借月”，“动观流水静观山”和王维《山居秋冥》诗“空山新雨后，天气晚来秋。明月松间照，清泉石上流”。都是因时因地而宜借最富意蕴的借景之观。
书画，雕刻
南京园林集萃书画，雕刻，匾额，对联等人文景观，是传统园林文化艺术的最大特色。仿佛画龙点睛，把若干亭榭，若大景致，无字标题，花柳山水等景观情趣，联想无限，从而产生了独特的心理效果。如《莫愁湖》名，就含蓄着诗情画意吸引游客慕名寻芳而至，更吸引很多书法家，诗人，画家为莫愁湖留下了珍贵的作品中。梁武帝写过《河中之水歌》：”河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁。莫愁十三能织绮，十四采桑南陌头，十五嫁与卢家妇，十六生儿字阿候。卢家兰室桂为梁，中有郁金苏合香（植物名）。头上金钗十二行，足下丝履五文章，珊瑚挂镜烂生光，平头奴子提履箱。人生富贵何所望？恨不嫁与东家王。”此诗现在郁金堂的墙壁上。唐诗人李商隐又写道：“如何四纪为天子，不及卢家有莫愁。”以上就是莫愁湖命名的由来。如果说莫愁公园是条龙，诗词，塑雕就是龙的眼睛。湖中亭上亦曾传有联曰：“面面有情，环水抱山山抱水，心心相印，因人因地地传人。”写出了园因人传，人因园传，园因人显，人因园显，两者如山水环抱，相互映衬。南京的诸多园林景观之美，多因人文诗画而彰。
假山
假山，又名假石山。是用怪石垒起的，其形各异，其状百态千恣，是园林中较为重要的景观小品，山得水而活，因此，假石山一般多选，如雨花台的第二泉边就垒筑假山，再如瞻园内之南北池畔也各堆作假山，山与水，是园林的重要组成分。
瞻园假山由绝壁，主峰，洞龛，山谷，水洞，瀑布，步汀，石径和泉池组成主峰高9．5米，临池绝壁高7米，长10米。为增加假山景深的艺术效果，将其池一分为二，两池间散点步汀以石三代桥。立于步汀之上，仰头南望，绝壁高箕，洞龛幽暗，石钟乳下垂，愈显出山景奇观。
当瀑布自崖顶端飞泻直下时，落池溅水石上，那情景，那水花四起，真让人如痴似醉。俯着低望，山映于水，如两重山，碧波粼粼，似千层浪，鱼翔浅底，又浮水面，几乎伸手可及。步入水洞，夏凉冬暖，洞中听泉，意趣则更深。不似仙境，胜似仙境。
汀步
临水而非水，似陆而非陆。身临其间，倒影荡漾于碧波，令人真幻莫辨，似入”鲛宫”。供摄影作画留作纪念。如李白诗云：”两水夹明镜，双桥落彩虹”。
水榭
榭，多依水而筑，廊虚敞开，装饰轻巧，也有眯缀在花丛树旁，榭的功能诸多，可休息与观赏，园中有榭，显得古色古香。
