这房间陈设简单，三面墙立着书架，而另一面，在几幅绘画和一些艺术品的下面，排列着一排编着号码的扩音器。
“有电话太方便了，”沙拉占说，“不用出家门，就可以召开法兰西城代表大会。”
沙拉占按了一下铃，开会通知便迅捷地传到所有代表的家中。几分钟以后，各条线路上都先后传来一声“出席”的回答声。代表大会会议正式开始。
沙拉占走到话筒前，按了一下铃，然后说道：
“会议正式开始……首先请亨登上校发言，他将向各位代表报告一件非常可怕的事情。”
亨登上校也走到话筒前，把《纽约先驱报》刊登的那条新闻念了一遍，随后请各位代表就此发表看法。
他刚说完，6号机向他提了一个问题：
“假如上校打算阻止敌人袭击的办法失败了，您认为还能防守得住吗？”
上校的回答是肯定的。
7号机的代表问上校：
“据您估计，法兰西城的人民还有多少时间进行备战？”
对此点，上校无法回答。不过他说，如果15天后就会受到攻击，现在必须马上备战。
2号机的代表问他说：
“您认为，是进行防御好，还是先发制人好？”
“竭尽全力先发制人，”他回答道，“要是敌人从海上袭击，我们就用鱼雷把他们的军舰炸掉。”
根据这一回答，沙拉占又召来那些杰出的化学家和最有经验的水手，希望他们研究定出一份计划方案。
1号机代表又问：
“布置防御工作需要多少钱？”
“必须准备1500万～2000万美金。”
4号机代表说道：
“我建议立即召开全体公民大会。”
沙拉占说道：
“请各位代表对这个建议进行表决。”
每一部电话机都传来两下铃声，全体代表一致同意。
现在是7点半，公民代表大会开了大约十几分钟，而且是在没有打扰任何人的情况下进行的。
公民大会也是同样简单。沙拉占立刻用电话把表决的结果通知了市政厅。不久，竖在全城280个十字路口的柱子顶端的电钟立刻齐鸣，而且指针立刻停在8点半的位置上不走了，也就是公民大会的开会时间。
电钟的钟声足足响了十分钟。当市民听到钟声后，迅速走出家门，抬头向附近的电钟看去，知道法兰西城一定有紧急大事，所以便匆匆忙忙地赶往市政厅。
到了开会时间，换句话说，用不到45分钟的时间，该出席公民大会的人就全部到了。沙拉占坐在首脑的位置，两边是各位代表，亨登上校已等候在演讲台下准备发言。
现在，大部分市民已知晓开会的缘由了。事实上，代表大会的会议记录早已被市政厅的电话机自动记录下来，并经报社打印分发下去了。
市政厅是一座玻璃屋顶的大厅，空气自由流通，屋顶上悬着一排排的煤气灯，整个大厅亮如白昼，一切都可以看得清清楚楚。
法兰西城的市民都安静地站在那儿，没有丝毫喧哗声，人人面带微笑，他们身体健康，又过着充实而有规律的生活，对未来充满信心，因此，没有一个人因惊恐而感情激动。
现在8点半了，沙拉占按了一下铃，人人都准备专心致志地开会了。
亨登上校走上演讲台。
亨登上校既没有华丽的词藻，也没有任何夸张语气，而是用那种朴实无华而又能清楚表述内容的语言，叙述了钢王舒尔茨对沙拉占以及其事业的仇恨，叙述了《纽约先驱报》所刊登的消息——舒尔茨妄图想毁灭法兰西城及其居民。
“为了寻求更好的解决途径，法兰西城的每一个市民都有权提议，”他接着说，“少数没有胆量、可怜的人也许宁愿放弃自己的家园，放任侵略者蹂躏法兰西城。不过，我早已深知，勇敢的法兰西城的公民决不允许这个提议通过。凡是能理解沙拉占建城目标的人，凡是愿意接受城市法令的人，必定是热爱法兰西城的人。他们是勇敢的勇士，决不屈服于侵略者，必会拯救这座改善人类命运的城池，为了捍卫他们所代表的伟大事业，他们将义无反顾，死而后已！”
这番慷慨激昂的话，赢得了经久不息的掌声和欢呼声。
随后，有几个市民代表相继发言，表示将誓死捍卫法兰西城。
沙拉占建议，应该立刻成立一个防御委员会，负责采取一切紧急措施，彻底保卫法兰西城市民的安全。
很显然，他的建议获得了通过。
接下来，一个市民代表提议，为了做好初期准备工作，有必要拨出500万美元的临时经费。
这个提议经举手表决，一致赞成。
到10点25分时，大会结束了，法兰西城的市民们已选出了防御委员会委员，人们正打算离开。突然，一件出人意料的事发生了。
空了很久的演讲台上，突然出现一个形象奇特的陌生人。
此人就好像是从地底下钻出来的一般，坚毅的脸上带着惊恐的神情，但是举止却从容果断。
他的衣服沾满污泥，而且湿淋淋的，头发也脏极了，额头上还冒着鲜血。很显然，他刚刚经历了死里逃生。
市民们看见他，都很惊讶。而那个陌生人却大手一挥，示意大家不要走动，并且别惊慌。
他是谁？从哪来？人们都在心里嘀咕着，甚至连沙拉占也不例外。
不过，人们很快就知道答案了。
“我是舒尔茨先生亲口宣判的死刑犯，”陌生人说，“不过，我幸运地从钢城逃了出来。而且赞美上帝，我来得还算及时，可以设法救你们了。这里还是有人认识我的，尽管我的外表使得他们认不出我了，但是，希望我尊敬的大叔可以告诉大家：‘他是马塞尔·布吕克曼，我们可以完全相信他！’”
“你是马塞尔！”沙拉占和奥克塔夫惊呼道。
父子两人站了起来，就要向陌生人扑去。
可是，陌生人做了一个暂停的手势。
实际上，他确实是马塞尔，被钢王判处死刑的马塞尔，当他快要窒息时，水道的铁栅栏也被他奇迹般地弄断了，水流裹着这具没有失去知觉的身体冲出了钢城。几分钟以后，他被水冲到岸边。如果他还能呼吸的话，他就算终于逃脱了牢笼。
很长时间过去了，这位勇敢的年轻人躺在这无人经过的海岸边，躺在夜幕深沉的黑暗中。
天亮了，他的手动了，接着，他睁开了眼睛。不久，他又恢复了记忆。在上苍的刻意安排下，他终于从那座该死的钢城中出来了！此时，他满脑子里只想着解救法兰西城中的同胞。
“同胞们！朋友们！”他无声地呼唤着。
在摔倒了无数次之后，精疲力竭的马塞尔终于站了起来。
这里距法兰西城还有10法里。10法里！没有车子，没有马匹，穿越荒无人烟的旷野。如果在他体力充沛时，这不在话下。可是现在他行吗？行！在年轻人那坚强的精神支持下，他跌跌撞撞地走完了这10法里路。在晚上10点15分，他来到法兰西城的边缘。
墙上张贴的布告，说明了一切。他明白市民自己已经晓得了灾祸即将临头的消息。不过，他也清楚，市民们并不知道这灾祸已迫在眉睫，更不知悉这是一场什么性质的灾祸。
钢王舒尔茨策划的这场恶行，就在今晚11点45分……而现在已经是10点15分。
只有尽最大的努力了。在希望的支持下，他似离弦之箭一般，冲进市区。在10点25分之前的几秒钟冲上了大会的演讲台。
“毁灭你们的行动并不是在一个月之后，各位先生，”他叫喊着，“也不是几天后！
准确地说，是在一个小时之后，一种可怕至极而又威力无穷的武器将要在城市的上空爆炸，继而一场由无数碎钢片和火焰所组成的大雨将从天而降。现在，在我说话的时候，舒尔茨正在瞄准你们的家园。这件武器的威力我亲眼目睹，所以，妇女和小孩赶快找一个避难所躲起来！强健而勇敢的男人赶快准备扑灭大火，从目前分析判断，火是你们惟一的对手！根本不会有一个敌兵向你们扑来，你们那恶毒的敌人，对常规作战根本不屑一顾，你们对他的性格的了解肯定不会比我少。如果他的阴谋可以得逞的话，如果他平生没有一次出错的话，法兰西城将处于火海之中。这一切就将在一个小时后发生。无论如何，救人是第一，人才是一切的根基。即使将你们的房屋、城市化为灰烬，什么都没有了，可是还有你们的人，有人就有双手，有了双手还会重建法兰西城的！”
假如是在旧大陆，说这番话，马塞尔一定会被称为“受月球影响的人。”不过，在新大陆一切就都不同了。即使是最出人意料的科学奇迹，人们也不会轻易否定。更向况，年轻人还和沙拉占有很深的渊源。大家都相信他就不足为怪了。
与其说市民被他的话征服，不如说被他说话的语气所征服，大家都相信他的话，甚至连一丝猜测都没有。大家只要知道沙拉占为马塞尔担保，就足够了。
命令立刻下达了，传讯员迅速地向城中的大街小巷跑出。
市民们呢？胆小的人跑回寓所，钻进地洞里。而另一些胆小而又有远见的人，则携妻带女，或骑马，或步行，或坐车，奔出城去，躲到喀斯喀德山中去了，而与此同时，勇敢的人们把水、泥土和砂子都收集起来，放在大广场和沙拉占指定的几个位置。
现在，市政厅里还有一帮人在继续讨论。
不过，这时的马塞尔却一言不发，他似乎在考虑一个难解的疑问，嘴里嘟哝着：
“该死的的舒尔茨！讨厌的11点45分！难道他那恶毒的发明真地能制服我们？”
忽然，马塞尔从口袋里取出一个本子和一根铅笔，他挥手示意大家安静一会儿，然后急急地在本子上写下几个数字。随后，他那紧皱的眉头渐渐舒展了，面孔也变得兴奋了。
“天啊！各位先生！”他激动地叫道，“先生们！如果这几个数字不是骗人的话，我们所担心的一切都是一场恶梦，永远不会发生。这道弹道学问题明显地证实了这点。以前，我一直在演算它，但却毫无结果。现在，我演算出来了。舒尔茨也有失误啊！他的梦想根本无法实现，他威胁我们的那场灾难也不可能发生了。他那可怕的炮弹只会从法兰西城上空掠过，今天晚上，根本不必再担心什么了。”
那个年轻的阿尔萨斯人究竟在说什么疯话？市民们面面相觑，不知所措。
接着，马塞尔告诉了人们他刚才推算的结果，他声音清亮而带颤音，循序渐进地讲述了他对那道数学难题的推算过程。他讲得那么清晰透彻，即使从未接触过弹道学的人也能听懂。从推算的结果可以预知，那威力无比的武器不仅不会落在法兰西城，而且也惊扰不了任何人，它必定会消失在大气层里！
沙拉占不住地点头。显然，马塞尔的演算说明很正确。在马塞尔解说完后，指着大厅的时钟说：
“3分钟以后，事实将证明舒尔茨和马塞尔两人谁对谁错。不论结果如何，各位勇敢的朋友们，千万别因采取的预防措施而感到后悔。对敌人的阴谋诡计决不可掉以轻心，一定要做好万全的准备。我们不可有伤害人之心，但要时刻提防别人害你的心思。即使马塞尔演算正确，但恶毒的舒尔茨先生，决不会认输，他还会有更可怕的攻击。”
“去广场看看吧！”马塞尔喊道。
人们便跟随着他来到了广场。
很快，3分钟过去了。现在已是11点45分了！……4秒钟后，一个闪着红光的大家伙如闪电般呼啸着从城市上空掠过，消失了。
“一路顺风！”马塞尔手舞足蹈，高声叫道，“以这样的初速度，那可怕的大家伙现已飞出大气层了，对法兰西城……不，对整个地球也不会有影响了！”
又过去了两分钟，人们才听到一声巨响，仿佛是发自内心的一声沉闷的叹息！
很显然，这是金牛塔上发射这颗炮弹时的火药爆炸声。它传到10法里外竟然比炮弹晚了113秒。
