在富兰克林的后半生，北美经历了一场轰轰烈烈的解放和独立运动。在这场美国摆脱殖民统治、争取自由的运动中，富兰克林发挥了重要作用。他在当时的国际政坛上出色地充任了外交家和政治家的角色。他成为世界著名的外交家，更是美国的一代开国功臣。
在18世纪，英国工业革命后，经济发展突飞猛进，但由于国内资源匮乏，远远不能满足工业发展的需要，因此，便把掠夺的手伸向海外殖民地，同时，它还将国内的财政危机转嫁给殖民地人民，利用增加税收的办法横征暴敛，这就激起了殖民地人民的不满和反抗。而此时的北美殖民地的经济得到了一定的发展，并且随着南方与北方之间的贸易往来，逐步形成了稳定的市场，人口不断增加，英语成为通用语言。统一的美利坚已孕育成熟。
在与英殖民政府的斗争中，美洲13个殖民地渐渐结成了统一的联盟，成立了自己的核心组织，并于1774年召开了第一届大陆会议。各殖民地派代表参加了这次会议，并通过了“交英王请愿书”和抵制英货的法案。此时的殖民地代表会对英殖民政府仍抱有幻想，希望通过谈判协商来和平解决殖民地与宗主国之间的矛盾，于是，正在出使欧洲的富兰克林受殖民地代表的委托，与英政府进行谈判。在谈判中，富兰克林坚定地站在殖民地人民的立场上，坚决维护殖民地人民的利益，他向英政府提出严厉的忠告：如果英政府打算使用武力，必将遭到美洲人民的反击。而傲慢自负的英殖民者对北美人民的呼声充耳不闻，仍一意孤行。和平外交破灭了。
1775年4月19日，华盛顿将军在莱克星敦打响了独立战争的第一枪。14个月以后，以杰弗逊为首的弗吉尼亚代表团提出了各殖民地脱离英国统治、成立自由独立政府的决议，从而将独立战争推向高潮。代表团决定起草一份独立宣言，并立即成立了起草宣言委员会，富兰克林当选为五个成员之一，他参与讨论并修改了由杰弗逊执笔起草的《美利坚合众国十三州共同宣言》，即《独立宣言》。7月4日那天，大陆会议正式通过了《独立宣言》，并公之于世，从此，美利坚合众国宣布独立。《独立宣言》标志了一个新国家的诞生；它第一次用纲领的形式表达了资产阶级的政治要求，在人类历史上第一次发出了关于人权的呐喊，马克思称之为“第一个人权宣言”。
从某种意义上讲，战争是敌对双方的经济和军事实力的较量。虽然美利坚高举着正义的旗帜，但它毕竟尚在襁褓之中，面对比她强大得多的敌人，战事十分不利。美利坚独立后仅两个月，英军就攻陷了纽约，且直捣首都费城。新生的共和国危在旦夕。在这生死攸关的时刻，美利坚大陆会议决定派遣一名大使前往欧洲请求外援。他们打算利用英法之间的矛盾，争取法国的援助。经过全面考虑，一致推选富兰克林担当此项重任。不仅因为富兰克林富有外交经验：在美国独立之前，他曾作为殖民地代表与英国进行谈判，他还到过巴黎，熟悉欧洲的情况；而且因为他在科学上作出的突出贡献使他成为一个德高望重的学者而誉满欧洲。另外，富兰克林精通法语、意大利语、西班牙语及拉丁语——这些语言都是他通过自学掌握的；他对经济学也颇有研究。富兰克林具备这么多的优秀素质，当然是最合适不过的大使人选。
1776年底，富兰克林肩负着国家和人民的重托，以美国政府特使的身份，来到了法国巴黎，再一次登上国际政治舞台，尽展杰出的外交才能。
一到巴黎，富兰克林便展开了全方位的外交活动，他时而以美国特使的身份拜会法国外交大臣，时而以著名科学家的身份宴请巴黎知识界名流，时而又以一位曾通的美国公民的身份走上巴黎街头发表演说。此时的富兰克林已年逾七旬，为了民族解放事业，他不辞辛苦，四处奔波，显示出极大的爱国热情。
法国人对于富兰克林并不陌生，富兰克林的声名早已随风筝实验传遍了欧洲大陆，法国人称他为“魔术师”，对他的天才仰慕已久。此番得以亲见，更是被他的风采和气度所倾倒；就是他那套不追随欧洲时髦潮流、给人以标新立异之感的装束，也赢得了法国人的好感。一时间，巴黎出现了一股“富兰克林热”：商店的橱窗里、咖啡馆的柜台上，到处摆设着他的半身像，甚至戒指、徽章或手杖上都雕刻有他的头像；理发店里新推出了“富兰克林发式”。整个巴黎都为之沸腾了，几乎没有一个市民、女侍、厨子和车夫不知道富兰克林的，巴黎的权贵和女性更是以亲睹亲聆他的音容笑貌为荣。人们满怀崇敬地称他为“新大陆的使者”，通过他，法国人民了解了美国和美国人民，从而对美国人民的独立战争表示了支持和同情。
经过富兰克林的外交努力，法国政府先是同意在军事上给予美国秘密援助。这是因为战争的胜负尚未见分晓，法国不肯公开与美国结盟，以免美国战败，法国受到牵连。后来，当美军在萨拉托加战役中大获全胜后，北美大陆的战局急转直下，变得对美国十分有利。趁着这大好的形势，富兰克林再一次向法国政府施加压力，终于迫使法国政府承认美国独立，并签订了同盟条约。此条约的签订，标志着法国作为美国的同盟加入战争，它向美国输送了大批武器，同时还派遣了一支由26艘巡洋舰组成的海军舰队开赴美洲。法国的行动影响了欧洲各国的态度，西班牙和荷兰先后参战，使英国陷入四面楚歌的困境。由于富兰克林的非凡外交活动，为美国赢得了可贵的同盟军，从而加快了战争胜利的进程。
1783年，艰苦卓绝的美国独立战争终于以英军败北而告终，富兰克林又代表美国政府与英国签订了《凡尔赛条约》。条约承认合众国的主权，并规定了美国领土的边界线。美国独立战争就此画上了圆满的句号。
1785年，80岁的富兰克林卸任回国，他的同胞们像欢迎一位凯旋的英雄一样热烈地迎接他的归来。他是美国的骄傲，是那个时代的骄傲。回国后，富兰克林又担任了宾夕法尼亚州最高行政会议议长，参加制定了美国第一部宪法，他一生的最后几年又兼任废除农奴促进会会长，为解放黑奴而奔走。
1790年4月17日，本杰明·富兰克林因病逝世，享年84岁。噩耗传出，全美人民为之动容，整个费城为之哭泣。在费城为他举行了最隆重的葬礼，从州长到法官，从银行家到律师，从市长到参议员，从牧师到医生，从工人到学徒，各种身份，各行各业，约有两万人参加了送葬仪式，大家都满怀悲痛而又无限景仰地悼念着这位杰出的人物。港口的船只一律下半旗，教堂里的大钟被包裹起来——当它们被敲响时，只发出一种沉痛如呜咽的声音。另外，众议院一致通过为非凡的天才富兰克林致哀一个月的提案；年轻的美利坚授予富兰克林“伟大的公民”称号。
在富兰克林的墓碑上刻着他于1728年为自己撰写的著名的墓志铭：
这里躺着印刷工本·F的尸体，
如同一本没有书页的旧书皮，
封面的字样和金箔已经全然不见，
它为书囊提供茶饭。
但他的作品将永远不会消失，
编者的修改和润色，
会再次让它重视。
在今天，当我们重新打开富兰克林这本书时，我们的确会禁不住再一次为他精彩的人生发出由衷的赞叹。他对科学的探索精神，他所走过的风光旖旎的自学之路，他所耕耘过的遍地开花的科学领域，以及他谦逊、机智的品格，都使他成为当之无愧的天才。当代一位美国作家在评价富兰克林时说道：“在任何时代、任何地方，富兰克林都会是伟大的……虽然他有个人的特性，但由于他涉及领域惊人的宽广，有时他似乎不只是一个个人，而是一个和谐的人的群体。”
