人生是个不断探索的过程。失败有时并不是由于能力、学识的不足，而是由于你错误地选择了目标。而失败正是给予了你一个重新思考，从错误中解脱的良机。
美国著名的不动产经纪人安德鲁最初是葡萄酒推销员，这是他的第一份工作。他不知道自己还能干什么，于是他认为自己的目标就是“卖葡萄酒”。最初他为一个卖葡萄酒的朋友干活，接着为一名葡萄酒进口商工作，最后同另外两个人合作办起了自己的进口业务，这并非出自热情，而是因为，正如他自己所说：“为什么不？我过去一直在卖葡萄酒。”
生意越来越糟，可安德鲁还是拼命抓住最后一根稻草，直到公司倒闭。他不改行，是因为他不知道还能干什么。
事业的失败迫使他去上一门教人们如何开业的课，他的同学有银行家、艺术家、汽车修理工，他逐渐认识到这些人并不认为他是个“卖葡萄酒的”，而认为他是个“有才能的人”、“多面手”，他们对他的看法使他抛弃了原来的目标。
他开始猛醒，仔细分析，探索其他行业，检查自己到底想干什么。最后，他选择了和夫人一起开展不动产业务，使他取得了推销葡萄酒永远不能为他带来的成功。许多职业专家认为，一个人一生中至少要经过两三次变换，才能最后找到适合自己特长的事业，而确定自己合理的目标，则需要同样长的一段时间。
18世纪英国的大政治家伯基说过……无法付诸实现的事物，是不值得我们去追求的。在这个世界上，若是经过了解以及正确韵追求而仍然无法得到的东西，那么这种东西对我们毫无益处可言。
日复一日，年复一年，永远要有目标——属于你自己的目标，不是别人强加在你身上的目标——是你自己的目标。
目标必须是你自己的，否则的话，你的努力便对你没有好处了。身为一个人，你必须澄清你的思想，除去不相千的事件并深人你的内心，看清你要达到的目标是什么。
在我们拟定自己的目标时，不要让惯常的思想夺走我们的决心。假如做一张桌子能使你感到满足；那就是一个值得完成的目标——纵使除你以外的人都觉得没有什么价值，那也没有什么关系。如果写一本5页的书使你感到厌倦，那就是一个不值一试的目标了，为什么？因为它不能使你满足，尽管别人认为那很重要，你也不必去管它。
凡是目标，不论大小，都有意义——只要它能使你得到完成之感。目标本身没有大小，大小全看你的想法。
英国诗人布朗宁在《一个数学家的葬礼》中写道：实事求是的人要找一件小事做，找到事情就去做；空腹高心的人要找一件大事做，没有找到则身已故去。实事求是的人做了一件又一件，不久就做了100件；空腹高心的人一下就要做百万件，结果一件也未实现。
布朗宁的这首诗生动地说明了制定的目标必须“恰当”、“现实”的重要性。
蜘蛛猿是一种很有趣的动物，它是生长在中南美洲、很难捕捉的一种小型动物。多年来人们想尽方法，用装有镇静剂的枪去射击、或用陷阱捕捉它们都无济于事，因为他们的动作实在太快了。后来，有人想出了一个办法，在一个窄瓶口的透明玻璃瓶内放进一颗花生，然后等待蜘蛛猿走向玻璃瓶，伸手去拿花生。一旦它拿到花生时，你就可以逮到它了。
因为当时蜘蛛猿手握拳头紧抓着那颗花生，所以它的手抽不出玻璃瓶，而那个瓶子对它来说又太大了，使它无法托着瓶子走。伹它十分顽固或者是太笨了——始终不愿意放下那颗已经到手的花生。就算你在它身旁倒下一大堆花生或香蕉，它也不愿意放开手中那颗花生，所以这时狩猎者便可以轻而易举地抓到它。
生命中有些时候，为了追求更远大的目标，你就必须先放下手中的那颗花生。这不是冒险；而是你愿意改变一些习惯，使自己更有弹性，愿意在尝试新的方法之前，先放弃一些现有的利益。
罗宾的妻子请了一位调音师到家来给孩子的钢琴调一调音，这位调音师还真是个能手，只见他很仔细地锁紧了每一根琴弦，使它们都绷得恰到好处，而能发出正确的音符。当他完成整个调音工作后，罗宾问他要付多少钱，他笑一笑地答道：“还不急，等我下次来的时候再付吧！”罗宾不解地问道：“下次？你这是什么意思？”调音师说：“明天我还会再来，然后一连4个星期每周来一次，再接下来每3个月来一次，共来4次。”他的话弄得罗宾一头雾水，不由得问道：“你说什么？钢琴不是已经调好音了吗？难道还有问题？”调音师清了清喉咙说道：“我是调好音了，可是那只是暂时的，如果琴弦要能保持在正确的音符上，就12》须继续‘调正’，所以我得再来几次，直到这些琴弦能始终维持在适当的绷紧程度。”
听完他的话，罗宾不禁心里叹道：“原来还有这么大的学问！”那天罗宾着实是上了重要的一课。
同样的道理，如果我们希望目标能维持长久直至实现，那就得像钢琴的调音工作一样。一旦我们有了什么样的进展就得立即强化，这种强化的工作不能只做一次，而得持续做到目标完成为止。
即使你建立了确定的理想和真心实意要达到这个确定的目标，还有一个值得注意的问题，就是你的目标切实可行吗？许多人都有一种对自己要求过高的习惯，他们总是想做到最好，有时显然是不可能的。一些对自己要求过高的人总是拿别人最好的优点与自己一般的特点相比。他们拿自己与著名的模特儿相比来评价自己的身材相貌；他们拿自己与所知道的最富有的人相比来判断自己的财富。这种比较都是不切实际的，因此也不可避免地贬低自己的自尊心。我们无论如何不应该让自己具有这种毛病。那是我们的人生杀手。
