铜镜就是古代用铜做的镜子。一般是含锡量较高的青铜铸器，又称青铜镜。在古代，铜镜与人们的日常生活有着密切的关系，是人们不可缺少的日常生活用具。它的制作精良，形态美观，图纹华丽，铭文丰富，是中国古代文化遗产中的瑰宝。
中国收藏家协会会员周新国先生《武陵藏珍》记载，远古时期，人们以水照面，铜器发明以后，以铜盆盛水鉴形照影。《尚书》《国语》《庄子》等先秦著作中，提到过古人“鉴于水”。《说文·金部》释“鉴”为“盆”。因此可以说盛水的盆（鉴），就是最早的镜子。上古的镜，就是大盆的意思，它的名字叫鉴。《说文》中说：“鉴可取水于明月，因见其可以照行，故用以为镜”。
制镜之初，鉴都是用瓦制作的。商周时期，虽然有铜鉴，但是瓦鉴依然通行。到秦朝时期，才开始铸造铜镜，因为镜的适用优于鉴的方面很多。所以到秦以后，再不用水作鉴了。秦汉以后，镜的使用更加广泛，镜的制作也更加精良。它的质料包括金、银、铜、铁等，以铜最为多，也有镀金银的，背面包金银的，或镶嵌金银丝的。隋唐以后，还有带柄的，四方的，各种花纹应有尽有。直到明代末期，开始有以玻璃为镜子的。清代乾隆以后，玻璃开始大兴于民间。直至民国初年，少数边远地区还有以铜为镜子的。
中国古代铜镜从4000年前开始出现，齐家文化与商周铜镜为早期，春秋战国铜镜比较流行，汉代铜镜为鼎盛时期，南北朝时期铜镜趋向衰落，到了唐朝铜镜达到繁荣期。综观中国古代铜镜发展的历史，从其流行程度，铸造技术、艺术风格和其成就等方面来看，战国、两汉、唐代是三个最重要的发展期。唐代以前，以圆形为主，极少有方形的。到宋代后除继承过去的圆形、方形、葵花形、菱花形外，葵花形、菱花形镜以六葵花为最普通。它们的棱边与唐代有所不同，有的较直，形成六边形镜。此外还有带柄镜、长方形、鸡心形、盾形、钟形、鼎形等多种样式。并出现了很多花草、鸟兽、山水、小桥，楼台和人物故事装饰题材的铜镜，还有素面镜，窄边小钮无纹饰镜，这些题材都具有浓厚的生活气息。
陇西县博物馆收藏一面柳毅传书铜镜，属宋代人物故事装饰题材的铜镜。重约0.70千克，直径17.5厘米，圆形，青铜质，厚缘、鼻钮、镜背为高浮雕柳毅传书故事图案，以钮为界分上、下两部分，上方左侧斜伸出一株大树，树下洞庭女与柳毅依依惜别，柳毅作拱手告别状。右边一男子牵马候立，附近青草、羔羊遍地。下部波涛汹涌，水中一对鱼儿嬉戏追逐，妙趣横生。经甘肃省文物鉴定委员会2002年5月鉴定为国家三级文物。
柳毅传书故事铜镜，取材于唐代陇西人李朝威的传奇小说《柳毅传》。陇西因其独特的地理优势，厚重的人文沉积，孕育出许多颇有建树的文化名人，可谓人才辈出。他们或为痛砭时弊，揭示黑暗，寻求解放而呐喊，或为托物言志，脱凡遁世，感叹低回而寄托来世，为后人留下几多资世镜戒。李朝威便是中国唐代一位颇有建树的文化名人，史籍中多有记载。
李朝威（766-820年），其创作活动大约在德宗贞元年间（785-805）至宪宗元和年间（806-820）。他的作品仅存《柳毅传》和《柳参军传》两篇。《柳毅传》是他的代表作，鲁迅先生在《中国小说史略》中称：“唐人传奇留遗不少。而后来煊赫如是者，惟《莺莺传》及李朝威《柳毅传》而已。”李朝威被后来的一些学者誉之为传奇小说的开山鼻祖。
《柳毅传》原名《洞庭灵姻传》是一部充满浪漫主义色彩的人神恋爱小说。也是唐代以来文学发展史上一部最有影响力的传奇小说，其结构严谨，文辞精美，情节感人，寓意深远，耐人寻味。叙说唐高宗仪凤年间（676-679），落第书生柳毅回湘滨（今湖南），路遇洞庭龙君的女儿在荒郊牧羊，自述在泾河夫家备受公婆和丈夫虐待，恳求柳毅传书于她的父亲。洞庭君的弟弟钱塘君见信大怒，出兵讨伐，救出龙女。因感柳毅传书之德，洞庭君想把龙女嫁给柳毅，但因说话傲慢，被柳毅拒绝了。后来，柳毅娶张氏、韩氏先后为妻，都一一夭亡。柳毅便迁居金陵，再娶假扮范阳卢氏的龙女，有情人终成眷属，柳毅最后也成了仙人。
《柳毅传》通过龙女的不幸遭遇对当时的婚姻制度作了批判，具有反封建的积极意义。同时，赞美了正直、侠义、无私、刚毅的高尚品质，颂扬了美好的自由婚姻和幸福属于善者的人间真情。
“龙女牧羊”巨型雕塑，竖立于陇西县文化广场，装点着古老而厚重的文化古城，这是陇西人民为纪念1000多年前的陇西李氏文化名人而树立的一座丰碑！“柳毅传书”铜镜落户于作者李朝威的故里陇西，同样是陇西李氏文化弥足珍贵的民族瑰宝。
