一块铁摆在铁匠铺里，好几个匠人都看上了它。
第一个人是个铁匠，他没有提高技艺的雄心壮志，他觉得这个铁块的最佳用途莫过于把它制成马掌，他为此自鸣得意。
他认为这个铁块本身只值七八元钱，所以不值得花太多时间和精力去加工它。他强健的肌肉和精湛的技术已经把这块铁的价值从七八元提高到八十元了。
这时，来了一个磨刀匠，他受过一点更好的训练，有更大一点的雄心和更高一点的眼光。他对铁匠说：“这就是你在那块铁里见到的一切吗？给我一块铁，我来告诉你，头脑、技艺和辛劳能把它变成什么。”
于是，铁被熔掉，炼成钢，然后被取出来，经过锻冶，被加热到白热状态，然后投入冷水或石油中以增强韧度，最后被细致耐心地进行压磨抛光。当这项工作完成，磨刀匠竟然制成了价值两千元的刀片，这让那个铁匠惊讶万分。
“如果你做不出更好的产品，那么能做成刀片也已经相当不错了。”第三个工匠看了磨刀匠的出色成果后说，“但是这块铁的价值你连一半都还没挖出来，我知道它还有更好的用途。我研究过铁，知道它里面藏着什么，知道能用它做出什么来。”
这个匠人的技艺更精湛，眼光也更独到，他受过更好的训练，有更高的理想和更卓绝的意志力，他能更深入地看到这块铁的分子——不再局限于马掌和刀片——他用显微镜般精确的双眼把生铁变成了最精致的绣花针。制作肉眼看不见的针头需要比磨刀匠有更精细的工序和更高超的技艺。
最后这位工匠认为他的成果精彩绝伦。他已经使磨刀匠的产品的价值翻了数倍，他认为他已经榨尽了这块铁的价值。
但是，看啊！又来了一个技艺更高的超级工匠，他的头脑更发达，手艺更精湛，更有耐心，受过顶级训练，他竟然制出了精细的钟表发条。
别人只看到价值仅几千元的刀片或绣花针的地方，他那双犀利的眼睛看到了价值十万元的产品。
然而，故事还没有结束，又一个更出色的工匠出现了。
在他眼里，即使钟表发条也称不上上乘之作。他知道用这种生铁可以制成一种弹性物质，这是一般粗通冶金学的人无能为力的。他知道，如果锻铁时再细心些，它就不再坚硬锋利，而会变成一种特殊的金属，富含许多新的品质，正如一个人充满了生命力。
于是，他采用了许多精加工和细致锻冶的工序，成功地把他的产品变成了几乎看不见的精细的游丝线圈。
一番艰辛劳苦之后，他梦想成真，把仅值十几元的铁块变成了价值一百万元的产品，这比同样重量的黄金还要昂贵得多。
但是，还有一个工人，他的工艺精妙得可算登峰造极，他的产品鲜为人知，他的技艺也从未被任何字典和百科全书的编纂者提及过。
他拿来一块钢，精雕细刻之下所呈现出的东西使钟表发条和游丝线圈都黯然失色。
他的工作完成之后，出现了牙医常用来勾出最细微牙神经的精致勾状物。同样重量的这种柔细带勾的钢丝要比黄金贵几百倍。
如果没有想象力，一个人不论多么坚强、多么敏锐，都不会取得成功。
