玛丽·居里（1867～1934），是一位原籍波兰的法国物理学家、化学家。1895年与皮埃尔·居里结婚。她与她的丈夫皮埃尔·居里都是放射性的早期研究者，1898年同丈夫共同发现镭和钋两种放射性元素。镭的发现，揭开了原子核物理的第一页，从而扩展了物理学的基本原理和在实际中的应用，在科学界爆发了一次真正的革命，动摇了传统物理学观念。之后，居里夫妇双双获得了诺贝尔物理学奖，而且居里夫人曾两次获得诺贝尔奖金，成为世界上唯一两次获得诺贝尔奖金的女性。
大名鼎鼎的科学家居里夫人并没有什么传奇，如果说“有”，那就是在研究上刻苦努力，决不屈服于困难的坚强毅力，在沥青渣里淘金般地寻找镭的存在，而且在中年遭受了丧夫的打击，晚年忍受着白血病的折磨……
1867年，居里夫人出生于波兰华沙的一个教师家庭。小时候，她也像许多孩子一样，喜爱玩洋娃娃、堆积木，爱到郊外去摘野花。不过，她学习非常专心，是一般学生所做不到的。有一次，她正在看书，周围的同学想吓唬吓唬她，把椅子叠起来放在她的身边，她竟然一点也没有察觉出来，等她看书累了，站起来休息的时候，突然间，椅子哗啦哗啦地倒了下来，同学们笑得前俯后仰……
由于当时俄国沙皇统治下的华沙不允许女子上大学，再加上家庭经济困难，她只好到华沙西北的乡村当一名家庭教师，直到1891年，才在父亲的帮助下来到了巴黎大学理学院读书学习。大学生活也并不是如诗如画的。她为了节省钱，住在一间小楼阁里，没有灯，没有水，没有火，只在屋顶上开了一个小天窗。她正是依靠天窗上那点儿光亮，得以刻苦攻读自己喜爱的物理学书籍，为日后的研究打下了坚实的基础。她的勤奋、智慧，终于赢得了李普曼教授的器重。大学毕业后，她来到了李普曼教授的实验室开始了科学研究。也正是在这里，她结识了年轻的物理学家皮埃尔·居里，日后成了他的新娘。
1896年，法国物理学家贝克勒尔发现了放射性，开拓了新的研究领域，但这种神秘射线的来源对科学家们来说，还是一个找不出答案的难题。居里夫妇正是从解决这个难题入手，开始了他们共同的生活和战斗。有一次，居里夫人在检查沥青铀矿时发现，这种矿物具有很强的放射性。她想，这又是什么原因造成的呢？会不会里面还有什么新物质？她的丈夫皮埃尔·居里也是位造诣很深的科学家，认为这是一件大事情，有可能会有重大的发现，便放下了自己的课题，参与了夫人的研究。后来，居里夫人向法国科学院提交了一篇科学报告：“有几种铀矿……比纯铀放射性强得多，这些矿物中可能含有一种比铀放射性强得多的新元素……”
经过多次实践，居里夫妇发现了钋元素，它的化学性质与铋相同，放射性比铀大400倍。
1898年年底，钋元素发现后，居里夫妇又继续研究放射物质，他们又从含钡部分确认了另外一种新的元素，它是迄今为止他们所发现的放射性最强的未知元素。它的放射性比纯铀盐强九百多倍，在黑暗处能自动放出些亮光。他们把它命名为“镭”，在拉丁文里为“放射”的意思。可是，一些化学家明确表示，测不出原子量，就无法表示镭的存在。只有把镭指给我们看，才会承认它的存在。可是，怎样才能办得到呢？这对科学家夫妇当时一无资金，二无矿石。
为了克服这些困难，居里夫妇四处奔走，争取有关部门的支持和帮助。后来，奥地利政府赠送给他们一吨沥青铀矿残渣来提炼镭。沥青油矿中镭含量极其稀少，上千斤的沥青铀矿石，需要经过混和、溶解、加热、过滤、蒸馏、结晶等一系列的工作，才可能分离出一克的极小份数镭盐。当时，他们把运来的镭放在学校一个连搁死尸都不合适的破漏棚屋里。这个棚子冬天像冰窖，夏天像蒸笼。可是，居里夫人就在这样的环境下苦干！他们要一锅一锅地煮沸，并不停地搅拌，再让其一点点地结晶，二人整天累得腰酸腿疼。朋友们打趣地说她是“在沥青渣里淘金”。是啊，如果能从沥青渣里提取纯镭，测定镭原子的原子量，就可以用事实向科学界证明镭的存在！因此，他们夜以继日地努力工作着。
一百三十多个日日夜夜以后，1902年，居里夫妇通过艰苦繁重的劳动，从沥青矿渣中提炼出了0.1克纯净的氯化镭，在光谱分析中，它清楚地显示出镭的特有的谱线，与已知的任何元素的谱线都不相同。居里夫人还第一次测出了它的原子量是225，其放射性比铀强二百多万倍，这一科学的举措证实了镭元素的存在。这一年，历史不会忘记，是1902年；这天晚上，历史也不会忘记，居里夫人的小屋里虽然没有点灯，可玻璃容器中那粒镭盐闪出了蓝色的光，像天幕上晶亮的星星……她因此被人们亲切地称为“镭的母亲”。
1906年4月19日，皮埃尔·居里先生参加了一次科学家聚会后步行回家。当他横穿马路时，被一辆奔驰的载货马车撞倒，当场失去了宝贵的生命。这一年，居里夫人39岁，这一打击几乎使她成为毫无生气、孤独可怜的妇人。她不仅要养老抚幼，还要继承先生的事业，后来还有一些绯闻和流言蜚语一起向她泼墨般飞来，犹如恶浪一阵阵令人窒息，作为一个女科学家经受了常人难以承受的痛苦。好在她把全部身心用在了科研中，最终使自己挺了过来，可是长期的劳累，特别是放射性物质对她身体的伤害，使她日益虚弱。当她对自己的病情有所察觉后，更加狂热地投入了科研中。只要身体好一点，她就坚持到实验室里，后来实验室不能去了，就在家里著书立说，直至可恶的白血病夺去了她的生命……
“我从来不曾有过幸运，将来也永远不指望幸运，我的最高原则是：不论对任何困难都决不屈服！”这是居里夫人的名言，也是她战胜困难、度过一个又一个难关，使人生获得成功的最好解释。
