3月：
10日，林则徐抵广州，就钦差大臣职。次日通告；慎密关防，查禁鸦片。
18日，林则徐奏令各国外商于三日内呈缴鸦片；并责令其具结声明：“此后来船，永远不再携带鸦片。一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪”。
林则徐并宣言：“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理”。19日，林则徐明令禁止外国商人离开广州。21日，林则徐以英奸商不如期缴烟，派兵包围洋馆，断绝其与外界联系。英商被迫交出鸦片一千零三十七箱。22日，林令广州知府查拿英国不法商人颠地。24日夜，义律从澳门潜至广州洋馆，指使英商拒缴鸦片，同时庇护颠地逃跑，旋被堵回洋馆。鉴于义律与英商立意顽抗，林则徐根据“违抗封仓”条例，下令中止中英贸易，再派兵封锁洋馆，并撤走买办与仆役，断绝洋馆与趸船联系。义律则对此表示抗拒并要求发给牌照。林则徐对义律严加驳斥，指出阻挠中英正常贸易者，正是义律本人。义律无计可施，答应缴烟，并向英商保证，烟价由英国政府赔偿。如美国商人缴出鸦片，烟价亦由英国政府赔偿。28日，义律呈缴英商鸦片共二万二百八十三箱。林则徐立即下令恢复中英贸易。义律缴烟，完全是被迫而为，只是佯为服从，而暗中即于4月3日向英国政府提出对中国动用武力之建议，决心破坏中国禁烟运动。他建议封锁广州、宁波二港，以及运河口以下之长江江面，然后北上天津海口，威胁清政府，逼其惩办林则徐、邓廷桢，赔偿烟价，割让舟山，开放沿海港口。
此时晋江永宁乡有外船四艘，深沪乡有三艘，其余各处未详。其兵船枪炮森严。本月，仍未离去。所以不去者，系清廷水师员弁受贿包庇所致，每只水师船，得银洋四百至六百元不等。船上烟土，均为清廷水师营弁包庇贩卖。水师把总林和国包送鸦片，并枪伤岸民，更有奸民与营弁通同一气，接济外船水米，甚至送妓女到船。闽省晋江代理知县顾育沛通同英船走私鸦片。夏天，外船还在衙口地方，戏用金钱散于地上，有附近妇女，拾取金钱，被洋人拿获数人，在船上轮流奸宿，“有羞愤自尽者，有登时丧命者”。该地民众，又恐地方官办以通夷之罪，不敢呈报。甚而惠安大坠山下，十余处坟莹被洋人掘去头骨，乡人亦袖手不敢过问。地方官亦视若无睹。鸦片走私，福建地区尤甚。
查理·义律（1801年～1875年），英国人，曾于英国殖民政府任职。1836年任英国在华商务监督。
4月：
月初，林则徐派人编译《澳门新闻纸》，借此了解外国情况，后又编辑《澳门月报》。此编译工作，进行至1840年11月。
3日，林则徐赴虎门、澳门，下令防止外洋船只进口，及内匪出洋。
11日，林则徐、邓廷桢验收英商所缴鸦片，每箱赏茶五斤。
22日，调林则徐为两江总督，由陈銮代理；裕谦为江苏巡抚；桂良为湖广总督；朱树为河南巡抚。
桂良（1785年-1862年），满洲正红旗人，姓瓜尔佳。历任总督、尚书、军机大臣。
裕谦（1795年-1841年），蒙族，姓博罗忒，进士出身，历任巡抚、总督。1841年任两江总督，是鸦片战争中之抗战派。曾挽留林则徐于浙江防英，未获批准。1841年10月，因仓皇应战，加之余步云（提督）擅自撤退，致镇海失陷，裕谦投水殉国。著有《裕靖公遗书》。
5月：
10日，林则徐驱逐英国烟贩颠地等十六人出境并令其具结永不再来。但颠地等拒绝具结，于24日率同伙离广州赴澳门。
6月：
3日，林则徐奉5月8日谕旨，于广州虎门烧毁英奸商先后缴出之鸦片烟共二百三十七万六千二百五十四斤，二万二百八十三箱，①价值六百万元，至6月25日烧完。是为中国禁烟之壮举与重大成果，震惊中外。
15日，王公大臣奉道光谕旨，拟订查禁鸦片章程十九条，颁发各省督、抚与将军，令其一体遵行。
23日，颁布夷人带烟人内地治罪条例：“此后夷人如带鸦片烟入口图卖者，即照开设窖口例，拟斩立决。为从同谋者，从严拟绞立决。由该督抚审明确系带买鸦片烟首从正犯，并无替冒情弊，即交该地方官同该夷人头目，将各犯分别正法，起获烟土全行销毁。”
27日至28日，台湾嘉义县发生较强地震，倒塌民房七千余间，死伤一百七十七人。
7月：
7日，英国水手在九龙尖沙嘴行凶抢掠，并打伤当地农民，林维喜受重伤身亡。林则徐闻讯，严令英国在华商务监督义律交出凶犯，按中国法律治罪。义律拒不交出，声言按英国法律审理，并以一千五百元收买死者家属，要其伪证林系“误伤致死”，公然于英船开庭审讯，通知中国政府派人观审。
25日，林则徐为探知烟贩姓名与囤烟处所，召集越华、粤秀、羊城三家书院六百四十余学子，以考棚观风为名于试卷内夹入纸片，令其各举所知。审实者有重赏。士均如命。以此法查得所有烟贩。
8月：
16日，林则徐因义律不交凶犯，不得已，下令封锁澳门，驱逐澳门英国奸商，并断绝其生活供应，撤回工人。
23日，义律率澳门英奸商离开澳门，退居公海货船。
31日，林则徐发出告示，号令加强海防，禁止中国人员为英船引水。如有违抗，就地正法。并请朝廷下令，命闽、浙沿海亦加强防务。
同日，英国政府所派“屋拉疑号”巡洋舰侵入中国广东洋面。
本月，周天爵任湖广总督；牛鉴任河南省巡抚。
9月：
4日，午刻，义律忽带大小船只至九龙山口岸。先派一艘靠近清廷广东水师船只，要求买食，参将赖恩爵正派员开导间，英国五兵船即一齐向清廷水师三船开炮。清水师猝不及防，外委兵丁欧仕乾阵亡。赖参将即令水师及炮台，发炮反击，打翻双桅英船一只。各英船见状速退。少顷英船十余只复来，炮弹蜂至，赖参将奋力还击，战至晚上，英船始退回尖沙嘴。共作战五时之久，清水师死二名，重伤二名，轻伤四名。英人被击毙者二十名左右，其受伤者不可计数。此为中英间最早之“鸦片战争”，亦为中国反击英军侵略之最早战争。
21日，英国内阁接到义律的战况报告与对中国开战建议，决心对中国以武力相加。
此后中国广东洋面，水师巡缉愈严，旋于潭仔洋面击退“哪”趸船，并令义律缴出鸦片空趸回国。
22日，英国领事义律回信，假意表示遵命办理，除绝违禁鸦片，并约请至澳门议叙。
24日，双方于澳门会谈，义律交上照办禀文，表示：凡携带鸦片之船，令其回国，现泊尖沙嘴各船，进行搜查，若有鸦片，即尽行没官；此后来粤省贸易英人，俱令逐名具结，由义律盖印，方准贸易，未具结者不准开仓；“永远照此办理，如不认真，必致自取咎戾”。道光帝指示：“著照所议办理”，但必防其为缓兵之计，今后当更严防不怠。英国回国空船为二十三只；不法洋人十六名，亦驱逐净尽。
10月：
1日，英国辉格党内阁决定对中国作战；先派一支军队入侵中国。
4日，英国商船“担麻士葛号”船长弯喇厚遵照规定具结通商。十日后，该船进口从事正当贸易。
11月：
2日，福建同安塔仔脚地区，有外船四艘，已停泊多日，该处水师提督巡洋时，因试炮演习，而外船一闻炮声即大炮齐发，攻击清廷水师。清水师兵丁受伤甚众，立即舍舟登陆，以高击远，外船始行散开，但仍泊附近海口。
道光即谕令水师逐出该部外船。这是第二次小战。3日，正当英国“撒克逊号”商船进口具结之时，于午刻义律率英国兵船二艘（“吐嘧”、“哗伦”二船）驶至穿鼻洋海面，强令已具结货船折回，不许进口，水师提督关天培，予以究责时，“吐嘧号”船却先行开炮攻击。关天培立即下令回击，并立船头督战，击中“吐嘧”船头与船尾，敌兵纷纷落海，二船退走。清水师三船受伤进水，因而不能远追。此次战斗经过一时之久。次日，英国兵船于尖沙嘴洋面排列开来，一齐向官涌营盘开炮。中国官兵立即开炮回击，击中英船，英人喊叫之声立起。
关天培（1780年-1841年），江苏省山阳县（今淮安）人，行伍出身，历任总兵、提督之职。1839年于广州积极配合林则徐之禁烟工作，操练水师，修筑炮台，多次击溃进犯我海疆之英国侵略军。著作有《筹海初集》。
4日，英国政府授权义律为军事代表，负责指挥侵华军事，并指示其“先对中国进行打击，然后再说道理”。
8日，英国大兵船于正面开炮攻击，小船则包抄两侧，乘潮扑岸，有百余人攻上山冈，齐放马枪，增城右营把总刘明辉等率兵迎击，砍伤、打伤英兵数十名，英兵狼狈而逃，死者多人。
9日，英国兵船又至官涌稍东之胡椒角，复行开炮。驻守该地之陆路提标后营游击德连，以大炮与抬炮一齐轰击，英船负伤而走。两广总督邓廷桢复派官兵二百名增援，并添安大炮六门。
11日，各负责官员于官涌营盘会同商定，以五路出兵，攻击英国兵船。陈连升、伍通标、张斌力分别为三路；赖恩爵等为一路；德连等为一路。同日，英船对营盘开炮攻击。清朝五路军一齐发炮还击，经两时辰左右，英船潜逃。
12日，英船已逃走一半之数。次日黄昏，英国兵船“哆喇”，“喇吐”号潜移靠近，欲行报复，其后有船多艘，紧跟而进。清守军仍于山梁，待其靠近，齐发大炮，击中头船，英船再次仓皇遁去。总计官涌一处，于旬日之间，共作战六次，俱取全胜，此后英船即于外洋四散寄泊，不敢轻犯海疆。
21日，林则徐上奏《英兵船阻挠该国商船具结进口，并各处滋扰，在穿鼻尖沙嘴将其击退折》，主张“奉法者来之，抗法者去之”。对于防卫，则主张坚垒固军，静以待之，“亦自确有把握”。其他各国船只，此间均遵法具结入港进行贸易。即使英国船只，只要具结，亦准其贸易。但清廷朱批却予以驳斥，不同意通商之议。
本月，广州发生贪官污吏反禁烟事件。这些贪官污吏，诬蔑林则徐之禁烟运动于国不利，别有用心。
12月：
6日，林则徐奉道光皇帝谕旨，被迫宣布完全中止中英之间的贸易，并将所有英船驱逐出境。道光看到以上海战胜利后，冲昏头脑，竟然谕令林则徐停止全部中英贸易，连正当商人亦不准其进口。
谕曰：“即停止英吉利国贸易，所有该国船只尽行驱逐出口，不必取具甘结。”林被迫令粤海关监督豫堃会同出示：自12月6日起，停止英吉利国贸易。
美国等外国之正当贸易仍照常进行。
