1月：
1日，禁州县捏报灾荒。
2日，东明黄河决口处合龙。
4日，云南巴节降服。
10日，内阁学士徐致祥奏请罢开铁路。受斥。
13日，朝廷谕令各省积谷。
同日，张佩纶、何如璋发往军台效力。自马江战败后，翰林院编修潘炳年等，经由都察院转奏张佩纶等辱职情事，后又有给事中万培因奏参张佩纶隐瞒败情，谎报战况，滥保徇私各节。光绪诏命左宗棠、杨昌浚查办。左、杨奏请交部议处，朝廷下旨曰：情重罚轻。张佩纶先以滥保徐延旭革职。
23日，清军击败法军于纸社。
27日，唐炯、徐延旭以作战不力，一并论斩，但至光绪十二年（1886年）冬赦免。
30日，清军收复宣光、光化、山西三省及安平府二州五县。
2月：
13日，法军攻占谅山，潘鼎新退兵镇南关，龙州震动。
17日，老将冯子材为张之洞起用，受命襄办广西关外军务，与法战于文渊，互有杀伤。本月总兵杨玉科于越南境阵亡，朝廷予杨世职。
3月：
1日，清廷赐英国军官戈登抚恤金。
10日，法国兵舰犯台湾，左宗棠率军增援浙江。
11日，命李鸿章为全权大臣，偕吴大澄与日本使臣会谈朝鲜问题。
16日，朝鲜乱平。
20日，浙江提督欧阳利与法军战于镇海口，失败。
27日，泰州地震。
本月初，清廷通知总税务司赫德之私人代表金登干，与法国政府代表在法国巴黎进行密谈。法政府则于密谈时期，指示其侵越军总司令波里也，积极准备进攻越北各重镇与镇南关。彭玉麟请调冯子材防粤，但潘鼎新素与冯不和，反对此请，彭乃令冯专管广西关外防务。清廷以潘鼎新久居无功，革其广西巡抚职。以李秉衡护理之，以苏元春督办广西军务。9日，法军派其第二旅旅长尼格里以非洲骑兵及冲锋兵各一部，侵占扣波、艽葑。冯子材率部攻击。13日，收复扣波。16日，收复艽葑。法军退回文渊，以巩固其右翼阵地，并扬言于某日犯关。冯子材决定采取“先发制敌”战略，于21日夜，率“萃”字中、左、右三军，出关袭取文渊；王德榜率楚（湘）军从油隘进击；王孝祺勤字营应援；苏元春率军助剿。四更天，冯军攻入文渊街心，法军自两面山顶联合夹击。冯军分抢山顶，各军继进，力战数时，互有伤亡，冯旋退军回关，未能收复文渊。23日上午，驻越法军总司令尼格里，率主力军二千余人，分三路进犯镇南关。冯子材，王孝祺率军分别出击，并誓众曰：“法军再入关，吾有何面目见粤人？必死拒之”。同时飞调驻扣波之杨瑞山、麦凤山，率队前来协剿。冯率二子，冒炮火直指法军。诸将见冯以七十高龄，仍奋不顾身，皆感奋向前，作殊死之战。王孝祺、陈嘉率部随其后；王德榜则率军侧击之，激战一日，不分胜负，各自收军。24日，法军又分三路来犯。王孝祺攻击法军右翼；陈嘉、蒋宗汉攻敌之左；冯子材、苏元春居中，凭墙扼守。法军仍用一贯战法：前队枪炮密排，连环迭进，任清军炮击，伤亡不顾，步步紧逼。法军左翼被陈嘉等伏壕阻击，不能前进；其右翼被王孝祺、冯绍金重创，但仍不退却，并立即将主力集于中路，以开花炮向清军长壕轰击，达三小时。冯军伏而不动，法军以为清军已溃，猛力进攻，直至壕前，甚或越墙而入。此时冯军齐放排枪，法军士兵纷纷倒地。冯子材、苏元春悬重赏反攻法军，大队一拥而出，冯子材持矛大呼而前，三路大军一齐反击，法军大溃。斩杀法军官兵一百数十名，伤千余人。25日黎明法军逃回文渊。26日，冯军收复文渊，法军据谅山、驱驴固守待援，伺机反扑。冯于材乘胜前进，28日，攻克驱驴墟，次日，攻克谅山省城。法军奔逃船头、郎甲。清军继占屯梅、观音桥、谷松，恢复本年2月法军攻击北圻前之态势。法军统帅尼格里受重伤。
冯子材（1818～1903），字翠亭，广东省钦州人，行伍出身，历任总兵、提督。初随张国梁对太平军作战，升任提督，后调任广西提督，年老后退休。1884年中法战起，以团练大臣身份参加对法军作战。
与此同时，刘永福黑旗军又于西线临洮大败法军。越南义民则建立“忠义五大团”，响应冯军。北圻法军局促于几个据点内；北宁、河内法军甚至将家眷与劫来之财物转移船上，准备逃跑。冯子材、王德榜约会西路滇军乘胜攻北宁、河内两省，欲驱逐法军出越南。法国好战之茹费理内阁因而倒台。法国通过赫德（清政府总税务司）求和。
此时，李鸿章立即致电总署谓：谅山已复，若此时平心讲和。和款万无大损。清廷遂命各路军，于4月15日停战，于25日撤兵。张之洞希望停战前攻下北宁，李鸿章则传旨：“桂军甫复谅山，法军即据澎湖。冯子材等，若不乘胜回师，全局败坏，且恐孤军深入，战事益无把握。纵再有进步，越地终非我有。而全台隶我版图，援断粮绝，一失难复。彼时和战两难。更将何以为计？此时概已得胜，何可不图收束，着该督分电各营……如期停战撤兵，不得违误，致生他变”。
数月后，清廷赐刘永福“依博德巴图鲁”名号，与“三代一品封典”。刘率军三千人入关，被裁留一千二百人。后刘被派为福建南澳总兵，所部只剩三百人。
本月，因英、俄争夺阿富汗，英国政府恐俄自海上南下，即于本月，侵占朝鲜南海中之济州岛（巨文岛），于岛上筑炮台，布水雷，使之成为英国军港。但声明为“暂时”据守，以防不测。朝方要求英军退出此岛。而李鸿章则以为英占此岛与中、朝皆无损失。经曾纪泽交涉，允其占据该岛，但每年应向中朝交纳该岛岁入金额若干。俄人闻之，则向中国政府声明，如允英人占领巨文岛，则俄国认为有占领其他岛屿和朝鲜王国之必要。清廷又将此转告英国，英国不予理会。日本见状，亦反对英国占据此岛，德国亦不赞成英国行为，惟美国帮助英国说话，指出此为防俄之举，并不损害对朝鲜之友谊。李鸿章见此，即电朝鲜国，不可轻许英国；同时派丁汝昌乘舰抵朝鲜南海查看，并质询英国驻军，英驻军则答以奉海军司令之命而为。丁至长崎质问英海军司令，该司令又答云系奉英政府之命而为之。拖至一年后。曾纪泽又质询英国政府，英政府答日，占领此岛并不损害中、朝权益。英国亦无占领该岛之意，中国若保证不让任何他国占据此岛。则英国方可退出此岛。经交涉，俄国保证不侵占朝鲜土地。英国始退还巨文岛。
4月：
4日，清政府在中国军队取胜情况下，竟与法国在巴黎签订如下议和草约：（一）两国遵守天津简明草约；（二）两国停战，法舰撤出台湾；（三）法国遣使议定条约，中国撤退边兵。
6日，法国政府请求议和。
13日，清廷允之，并于次日下诏停战撤兵。岑毓英奏捷临洮。
20日，李鸿章与日本伊藤博文、西乡隆盛订立条约：两国屯驻朝鲜军队各自尽撤；将来两国有事派兵赴朝，互相先行知照，此后中国不得驻军朝鲜。
21日，清廷派李鸿章为全权大臣与法国使臣协商详细条约，以锡珍、邓承修会同商办。
24日，岑毓英收复缅旺、清水、清山诸寨，捕获越南叛臣黄协等。杀之。
27日，命吴大澄、依克唐阿会勘吉林东界。
30日，免永平、张家口、顺天等十府州县积年民欠租赋。
5月：
16日，浙江省仙居哥老会成老大率众二千余人围攻仙居县城。但因事先泄出消息，清政府援军已至，成老大兵败被捕。
17日，清廷命冯子材督办钦、廉防务。
31日，清政府促岑毓英撤军，勿爽约开衅。
6月：
5日，清廷命除江西丁漕浮收加征积弊。
6日，清廷促刘永福撤回驻保胜军。
9日，《中法新约》于天津订立，共十条，主要内容是：（一）越南为法国保护国，中国不再过问越南事。（二）勘定中越边界。（三）法军退出台湾、澎湖。（四）中国军队撤出越南；法军不得越过北圻与中越边界。
21日，懿旨：勘修北京城内南海、北海工程。
同日，光绪谕军机大臣：鉴于法国恃其船坚炮利，横行海上。而我陆军屡次获胜，海军则力不能敌，因之应当“以大治水师为主。至于船厂应如何增拓，炮台应如何安设，枪械应如何精造，均需破除常格，实力讲求。至于遴选将才，筹划经费，尤应谋之于先。”命李鸿章、左宗棠、彭玉麟、穆图善、曾国荃、张之洞、杨昌浚，各抒所见，切实筹划，迅速具奏；并命李鸿章筹议造船厂之扩建事务具奏。强调大力兴办水师，增强海防，不可再稍有敷衍。
同日，基隆法军退走，清廷命杨岳斌等部署全台防务事宜；免除福建光绪初年欠赋。
25日，清廷予苏元春、冯子材三等轻车都尉，王孝祺、岑毓英云骑尉；复王德榜原官并予以优叙。
7月：
6日，久旱后下雨。
11日，以张曜为广西巡抚。
本月，赈基隆兵灾、桐城（安徽）等县及镇旱水灾。
13日，诏停秋决（秋季处决死囚）。
14日，懿旨：命文铦、崇礼、崇厚、文锡修建京师三海工程。
同日，许景澄兼出使比利时大臣。
15日，勘定内附越南民籍。
18日，曾纪泽订立烟台续约十条。其主要内容有：（一）关于各口租界洋货免收厘金与洋人居地之选取一条，另议。（二）进口洋药（鸦片）每箱（百斤）交海关正税30两，厘金80两。（三）鸦片纳正税、厘金后，华商以凭单运销各地，中途免交一切税捐。
21日，清廷命岑毓英视察云南铜矿；通谕曾国荃等，勘察东南各矿。
27日，命工部侍郎孙毓汶、顺天府尹沈秉成、湖南按察使续昌，均在总理各国事务衙门行走。
召曾纪泽来京；命江西布政使刘瑞芬为出使英、俄国大臣，张荫桓为出使美、日、秘（鲁）大臣。
本月，广东、广西大水。
8月：
4日，清政府将越南与法国所订条约，宣谕中外。
同日，光绪下诏告诫建言诸臣：凡挟私攻讦者，予以追究。上年因签定《中法新约》让出越南，御史吴峋弹劾阎敬铭为汉奸；编修梁鼎芬弹劾李鸿章误国可杀，均以诬谤大臣罪加以惩处。并下诏谓：上年四月间，特准李鸿章与法国总兵福禄诺议定之约与议定云南通商事宜，均为戢兵安民之意，谅山之役为不得已而用兵。越南地极炎荒，不宜驻兵，用兵半年，各损军民人等，朕甚悯焉。现条约十条已订，法军亦尽退基隆、澎湖之兵，我亦撤军关内，彼此擒获人众，亦已彼此归还，从此相安无事，并睦邻邦。“和局既定，特通谕中外，咸知朕意焉”。梁、吴均降五级调用。
5日，光绪训令各封疆大吏：如有仍蹈旧习，瞻顾因循者，一经查出，轻则立予罢斥，重则分别治罪。
7日，授孙毓汶为军机大臣。
10日，设广西南宁电线，达于云南省境。
12日，懿旨：发帑银（国库银）六万两，赈两广水灾。
13日，左宗棠请病假，朝廷许可。
29日，命周德润赴云南、邓承修赴广西，分别会同岑毓英、张凯嵩勘定中越边界。
本月，英国人于上海成立格致书院。
9月：
4日，山东长清黄河决口。
6日，开川、滇铜矿。
19日，山东历城、章邱等处水灾，发库银五万两赈济之；以水灾之故，停修三海工程；李鸿章与法国公使议滇、越陆路通商事宜。
20日，释李昰应归朝鲜。
23日，命苏元春安抚越南入关流民；赈湖北襄城水灾。
25日，光绪据张之洞奏参，谕命将一批州县知事、副将、试用知府等贪劣不职之员，据其情节或革职，或降级，或永不叙用，以肃官纪。
27日，恪靖侯左宗棠卒，追晋太傅。
本月，赈黔阳、湘潭、辉县、清江、当涂、汾阳等处水灾。
10月：
3日，赈福建风灾。
12日，成立海军衙门。醇亲王奕勖总理海军事务，由李鸿章等为会办，以汉军都统善庆、兵部侍郎曾纪泽为帮办，以李鸿章专司其事。
改福建巡抚为台湾巡抚，福建巡抚事务归于闽浙总督。以刘铭传任台湾首任巡抚，以沈应奎为台湾布政使。划台湾为直辖行省。台湾设省之议，始于沈葆桢。光绪二年六月（1876年7月），御史林拱枢重提此议。次年刑部侍郎袁葆恒复上奏此事；以后多有持此议者。
英国公使来华议订印度、西藏通商条约，清廷谕丁宝桢、色楞额等开导藏人，使无生事端。
16日，裁撤伊犁参赞大臣，改设副都统二员；裁撤塔尔巴哈台满洲领队大臣，仍留额鲁特领队大臣。
11月：
7日，朝鲜国王李熙请求清朝派兵镇压反抗势力，李鸿章奉旨派军前往。
19日，命穆图善为钦差大臣，会同东三省将军办理练兵事宜。
22日，命奕勖、许庚身，与法国公使互换条约；命刘瑞芬于英国伦敦互换《烟台条约》。
29日，英国继法国侵越之后，侵占缅甸首都曼德勒，逮捕缅王锡保。次年1月1日，宣布将缅甸合并于印度殖民地。英国之吞并缅甸，比法国更加“神速”。
12月：
5日，清政府拨年节宫用银五万两，赈山东灾区。
16日，云南地震。
31日，裁撤新疆各地回族官吏。
