说起汤劲武的成长过程还有一番有趣的故事。他的家庭构成在那个特殊的年代在地理文化上可谓大跨度。父亲是浙江人，母亲是四川人，他们都是支边来到新疆落户的，相同的命运使他们结合了。他们在那些岁月经历了不合常理的磨难，似乎上天也能够看到人间的不公，他们注定会有一个能够支撑起家族希望的后生，汤劲武就出生在父亲的老家浙江武义。无怪乎父亲在汤劲武取得每一次人生突破时都要感慨地陈述：“我儿子是受了天地之气来到汤家的！”
汤劲武的童年时光的确有着独特的经历。才出满月的时候母亲由于不得不回到工作单位，就带着他游历了大半个中国，难怪父亲以乐观的生活态度戏称，我儿一出生就汇集了中华大地的灵气。虽说这是幽默，老汤在教育儿子的问题上绝不含糊。他就是知识分子出身，深知教育的重要，他自觉地严格要求他的这个儿子，因为他很小就表现出来长于同龄人的聪慧，在游戏中他是小伙伴们的智囊。从小学开始一张张优秀学生的奖状一直伴随着他的少年时光。尽管这样，父亲对于儿子的管教依然没有放松，由于爷爷是旧时的私塾先生，对父亲的灌输就相当严格，很自然家里的那个古老的戒尺就继承下来。小时的汤劲武看着那个戒尺即敬畏又害怕，然而，这个戒尺也塑造了他顽强的个性。每次挨打他总是趴在床边默默地忍受着，直到父亲心痛得不忍再打。孩子知道哪一次错误将要受到责打。有一次，他趁父母不注意的时候偷偷将戒尺丢到了房顶上。当然，有人告状时，父亲就会下意识地取戒尺，由于找不到，也就免去了责罚。
在他的成长过程中不但留下了家族特有的传统价值观念，同时也包括他自身的聪慧。最值得谈起的是环境与学习条件对于他个人品质的考验。随着年龄的增长，对于如何克服困难，对于人生目标是什么就越来越清晰，予意志见习之。父亲所在的铁路建设集团的子弟学校离家大概有十几公里，为了省下车钱，他每周总是徒步走回走去。家长给的零用钱都凑起来买了课外读物。记得他住校时枕边就一直放着一本《爱因斯坦的故事》的通俗读物。他那样的条件下，在精神极度困乏的环境下，一本书的力量有时会像灯塔一样引导他的未来。就是现在回顾起来也常常谈到《爱因斯坦的故事》对自己的激励，他从小就崇拜爱因斯坦。想象着自己也能像爱因斯坦那样成为一个对人类有所贡献的人，如果把人生比喻成行船，有理想的人生才知道将船开到哪里，才有了人生航线上的灯塔。不管什么时候，只要有了这种意识就有了人生的意义。汤劲武很小就建立了人生的目标，所以每天都能够精力充沛地投入到为了理想的学习中。至于生活中出现的困难被他看作不过是一个惯例罢了。我们的读者通过新闻报道知道许多边远地区学校的学习与居住情况：每餐都是大白菜、萝卜汤，一点油水也没有，住的大通铺宿舍四处漏风……在五团中学住校的他从来没有这种感觉。只有这种环境才能形成为理想刻苦学习的对比色。就是在初二那年他被老师推荐参加了第一次“全国中学生数理选拔赛”，那里的选手都是奥校的尖子，对于他这个从未受过任何训练的选手是个很大的挑战，然而，这样的条件更能激发他的斗志，他自觉地为迎接这次挑战认真地准备着，也许从那时起他就养成了熬夜的习惯，他被攻破一个个神秘的数理城堡的兴奋带进去了，失去了时间的概念。功夫不负有心人，他一举取得了三甲的优异成绩。姐姐特地从商店买来巧克力犒赏他，他却舍不得吃，要知道，在那时巧克力还是奢侈品。他只是闻了闻从紫色包装里渗出来的香气，此刻他真正体会到了幸福的感觉。过了几日当姐姐问起巧克力的事，他笑眯眯地告诉她自己是和耗子一块分享的。原来宿舍里的耗子也“知道”他有了喜事。就是凭着他的学习成绩改变了自己的学习环境，他被属于当地重点的石河子高中破格录取。在人生的起步阶段这一次也许就是向制高点攀爬的平台。也就是在石河子高中这个学习平台上，在那年的高考中以前几名的高分被北京大学力学系录取，完成了指向理想道路的铺设。
