(公元1605～公元1627年)
在位时间：公元1620～公元1627年
曾用年号：天启
谥号：皇帝
庙号：熹宗
安葬地：德陵
公元1605年，明光宗朱常洛的长子朱由校出生。
公元1620年，在祖父明神宗和父亲明光宗相隔一个月先后辞世后，朱由校即位，是为明熹宗。
公元1627年，明熹宗病死，年仅23岁。
公元1620年，明朝的两个皇帝相隔一个月先后去世。先是明朝在位时间最长的皇帝神宗于农历七月二十一日去世，他的儿子朱常洛于农历八月初一即位，农历九月初一早晨死去，不多不少，正好一个月。
朱常洛死后，方从哲、周嘉谟、杨涟等大臣闯入宫中，硬是将被光宗宠妃李选侍所匿藏的皇长子朱由校抢过来，拥立为帝，是为明熹宗。
朱由校能够即位称帝，东林党人杨涟在其中所起的作用无可厚非，甚至为筹办朱由校的登基大典，满头黑发和须眉竟然在几天之间都变成了白色，朱由校非常感动，连声称他为“忠臣”。朱由校的即位，也是东林党人取得的重大胜利。
东林党人自诩为朝臣中最清白最忠直的大臣，认为自己肩负天下兴亡的重任，对其他官僚集团极尽讽议之能事，因而引起齐党、楚党、浙党、昆党等官僚集团的不满，并与之作对。东林党人在这些官僚集团的围攻下，倒有些支撑不住了。这次拥立朱由校有功，东林党人也在朝中翻身斗地主了，将保护郑贵妃的党派都一一清除，一时如日中天。东林党人在当政后，也算是做了些实事，停止了神宗时期的一些弊政，停罢了杭州织造、革除了南京的鲜品进贡；对发生重灾的地方进行了赈济；免除了天下带挣钱粮及北畿地区的加派，减轻了某些地区的赋税。其他的就是恢复了张居正的官荫，给建文时期的方孝孺等人平反，恢复了名誉。但是，东林党人不过是对病态恹恹的明王朝做了些隔靴搔痒的事情，他们不是政客，而是文人，虽有心治天下，却无力治国家。让他们做个御用文人，批评朝政的时候出来指手画脚，倒还能人尽其才，但要让他们治理国家，也就勉为其难了。因而神宗末年的状况没有根本的改变，对国家亦无明显建树。
正当东林党人在前廷蹦得正欢的时候，后宫中却悄悄地崛起了一股政治势力，这就是魏忠贤太监集团。
魏忠贤的兴起，要源于朱由校刚出生时，一个农家少妇的进宫。她就是朱由校的奶妈客氏，客氏入宫后，凭着心灵嘴巧，在宫中上下折腾，很快就让朱由校的生母王氏放心地把朱由校托付给了她。此时已产生了非分之想的客氏，充分地利用了这个机会，对朱由校的照顾是无微不至，以至于客氏按皇上断奶后奶妈就要打发出宫的规定回家时，朱由校离开她便大哭不止，不吃不喝，朱由校的母亲王氏便破例将她留下来，继续服侍朱由校，等到王氏一死，朱由校竟渐渐地把客氏当成了母亲。
朱由校即位后，客氏这个“假皇母”竟然在后宫中摆出不可一世的架子来，使得那些有名封的后妃嫔贵不敢瞧不起她这个农家女。这时，客氏又在宫中遇到一个和她有同样出身、同样感情、同样野心的太监，二人一拍即合，随即串通一气、狼狈为奸，进而干预国家政治，淆乱天下，这个太监就是魏忠贤。
魏忠贤本已娶妻生有一女，但因欠了一屁股赌债，加上其妻也离他而去，走投无路的魏忠贤只有净身入宫，做了个小太监。遇到客氏后，两人一见钟情，形成了太监宫女过假夫妇生活的“对食”关系。朱由校即位后，客氏将魏忠贤引荐给朱由校，从此两人就成了朱由校的亲信，对二人也恩宠有加。
这时如日中天的东林党人害怕失势，也害怕朱由校被二人迷惑挟制，重演出太监专权、阿保乱政的局面。因此杨涟、左光斗二人上疏或谏，要求将客氏放出宫去。但客氏一走，掉了魂似的朱由校不出三天，就令客氏再次入宫。群臣看着客氏再次来到由校身边，谁也没有办法。
朱由校从小就非常贪玩，这其中自然有客氏的功劳，等到即往后，有了更能引导他玩耍的魏忠贤，朱由校更是玩得邪乎。魏忠贤为了擅权，倒也能想出些让朱由校乐此不疲的玩招来。朱由校也忘掉了江山社稷、列祖列宗、黎民百姓，忘掉了自己是一国之君。天性活泼好动的朱由校追求新奇、刺激，喜欢名马，爱好骑马射猎，魏忠贤便搞了许多名马送给他，朱由校为之逐匹命名，然后骑马在宫中纵横驰骋，害得宫中许多无辜的百年大松树都为了跑马方便而不得不被砍掉，窄小的门洞也不得不被拆除。朱由校喜欢打猎，更喜欢亲手砍掉野兽的头后看它的眼睛转动，从鲜血淋漓中追求刺激。
朱由校玩起来，更像一个顽皮的农家小子，常常上树掏鸟窝，下水抓鱼。有一次，他在掏鸟时不慎从树上摔下来，摔得头破血流，但他拍拍被扯烂的衣服，接着往树上爬。朱由校还经常被魏忠贤带着去北海划船，常常是魏忠贤等太监坐船，朱由校自己划船，结果在一次翻船事故中，不会游泳的朱由校与两个小太监掉进水中，幸好一个会游泳的太监闻声跑来，将朱由校救起，而两个小太监则被淹死了。在远处的画舫上喝酒的魏忠贤、客氏这时才得知消息，才急匆匆地跑过来。这还不算什么危险，有一次朱由校在宫内大阅兵，在一旁看一个小太监装药点火，结果火药爆炸，小太监被炸飞了一个胳膊，站在一旁的朱由校被炸得灰头土脸，幸好没有受伤，看见被炸断胳膊的小太监，他反而是哈哈大笑，根本没有害怕的表情。
朱由校还喜欢武术，尤其是喜欢舞剑、射箭。他的箭射得极准，有一次，魏忠贤骑马从他眼前驰过，他一箭便将那马射翻，而没有伤及骑马的魏忠贤。朱由校还非常喜欢看戏，经常是通宵达旦地看宫内钟鼓司演戏。
不过朱由校最喜欢的事情还是土木建筑、木工制作。如果不当皇帝的话，朱由校倒能算是木匠中的状元，凡是他见过的木器用具、亭台楼阁，回去后便能依样制作出来。后来朱由校还成了负责宫中土木营造的十作的头，常在宫中亲自动手建造回廊曲室，手操斧锯，兴趣盎然。但他喜厌无常，造成了，看看哪里不顺眼就毁掉重造，把他忙得不亦乐乎。朱由校还擅长细致的雕刻，他做的砚床、梳匣都是自己制作，自己油漆。他雕刻的八幅屏，在小小的天地里雕刻的花鸟虫鱼、人物走兽都栩栩如生。
朱由校在做木工活的时候最烦人打扰，即便是天大的国家大事，朱由校也无暇顾及，魏忠贤充分利用了他的这个脾气，每次朱由校忙于设计制作时，他便拿着奏章去请示，朱由校便不耐烦地说：“我都知道，你们去办吧！”于是，朝廷的大权就这样一步步掌握到魏忠贤手里。朝中无论大事小事，都必须先请示魏忠贤。于是，魏忠贤开始培植自己的势力，排挤朝中正直之人，逐渐专横跋扈，凡有反抗主人，一律残杀。
首先遭到屠杀的便是东林党人。看到魏忠贤和客氏控制了朝政大权，刚过上几天好日子的东林党人当然不干，于是和客魏之间产生了激烈的斗争。但此时的朱由校已完全被魏忠贤和客氏控制，大权落到他们的手中。没有了权力，东林党人再怎么蹦跳，结果都是死路一条。
公元1624年，魏忠贤假传圣旨，陆续将东林党人赵南星、高攀龙、陈于庭、杨涟、左光斗以及魏大中、乔允升、冯从吾、袁化中、房可壮等数十人罢斥，朝属几乎为之一空，东林党的天下彻底失掉。年底，魏忠贤的党羽诬陷杨涟、左光斗、周朝瑞、顾大章、袁化中等东林党人都受了熊廷弼贿赂。锦衣卫先将东林党人汪文言投入镇抚司监狱。为了让汪文言承认经手给东林党杨涟行贿，每次让汪文直过堂，都让他尝尽了刑罚。两个多月后，汪文言被折磨得皮开肉绽，只剩下一口气，太监们没有得到汪文直的供词，便动用最残酷的刑罚，一天到晚拷打不休，汪文言实在受刑不过，便说：“你们不要打了，口供你们愿意怎么写就怎么写，我承认便是！”于是，太监们说杨涟等人受熊廷弼贿，汪文言则亲自经手。汪文言听到这里，大呼一声：“苍天啊！冤枉啊！以此污清廉之士，我死不承认！”太监们冷笑着，抓过汪文言的乎画了押，便将他打死，然后上报汪文言已经招供。
杨涟、周朝瑞、左光斗等人就这样被莫名其妙地下狱，直到第一次过堂后，才知道被诬受赃。左光斗与杨涟等人商量，决定先招供，然后在移送法司后再翻供。于是在第二次过堂就都承认了。没想到承认后没有被移交法司议罪，反而是更加残酷地拷打，逼着吐出赃银。这些东林官僚平时都是极清廉的，哪有几万两现银，于是更是打得残酷，三日一堂、五日一堂，压杠子、夹脑袋、带枷锁镣、烙、刺、夹、棍一齐上，旧创未复，又加新伤，几个大臣的家人在京城东奔西走，筹措银两赎人，但京城是魏家的天下，谁敢借给他们银两。杨涟等人无医无食，屡受重刑，很快就濒于死亡边缘。第一个死去的是杨涟，抬尸的人发现杨涟体无完肤，面部被打的血肉模糊，爬满了蛆虫。尸体上有一个土袋子压着，两个耳朵都钉进了铁钉。第二个死去的是魏大中，大中家徒四壁，异常贫寒，死后六七天不让抬出，结果尸体腐烂。左光斗死后，其两腿已被打断，仅有一筋相连，肌肉已烂掉，只剩下白骨。蛆虫满身，面目不能分辨。顾大章也是血肉模糊、惨不忍睹。
魏忠贤把持的东厂成为最恐怖的特务机关，东厂番役到处横行，京城内外人们对东厂畏之如虎，一次，两个人在酒馆喝酒。其中一个喝醉了，大骂魏忠贤，另一个就怕他得祸，劝他别说。这时门外进来一个人，故意挑逗那个醉者，那醉者乘着酒劲说：“他能奈何得我？能剥了我的皮吗？”那人冷笑一声，亮出了东厂番役的身份，将那醉者绑去，活活剥了皮。
魏忠贤在宫外大肆屠杀，客氏便在宫内残害光宗的嫔妃和朱由校的嫔妃。朱由校的裕妃张氏怀孕，过期未生，客氏就在朱由校面前说她是妖精，将其关在一个死胡同内，不给吃、不给喝，偶尔天下大雨，张氏爬在地下喝屋檐下滴下的雨水，最终被折磨而死。
冯贵人尝劝朱由校罢内操，客氏大怒，将其赐死。朱由校所宠爱的成妃李氏曾借机会在由校面前为冯贵人辩解，被客氏知道后矫旨革其封号，也像对张氏一般对付她，谁知李氏预先在各个墙角、壁缝间藏下食物，因此得以不死。
依靠高压和滥杀，魏忠贤俨然成了明王朝的“皇帝”，党羽众多，内廷有宦官，外有文臣“五虎”、武臣“五彪”以及“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”等，自内阁六部以至于四方总督、封疆大吏，全是魏忠贤党羽和客魏两家的亲属。这些党羽们献媚取宠，无所不能，还为他歌功颂德，浙江巡抚潘汝帧上疏，请建魏忠贤生祠后。生祠很快在美丽的西子湖建立起来，坐落在关公与岳飞庙之间，有一位提学副使黄汝亨从门前经过，微微叹息一声，结果被守祠的太监当场打死，地方不敢过问。自此以后，各地生祠林立，规模也越来越大，越来越华丽。每一个生祠都请皇上命名，全是些“广恩”，“崇德”、“仰德”、“旌功”、“德芳”、“威仁”、“嘉猷”、“隆勋”、“报功”、“感恩”、“存仁”之类的玩意。
但魏忠贤的好日子也没有持续多长时间，身体非常强健的朱由校自公元1626年春划船落水以后，身体便日渐虚弱，竟然一病不起了。自从生病之后，朱由校再也无法玩乐，时间长了，也就慢慢开始反思起自己来。终于是良知有所发现，开始注意他周围的人，对自己的张皇后也逐渐注意起来。
张皇后喜静厌游、通达事理、深明大义，对国事家事都有一定的看法。这就与朱由校的性格水火不容。张皇后看到客氏、魏忠贤横行霸道，乱国乱政，心中十分气愤。有一次，张皇后在读《史记》，朱由校玩得满脸是汗跑进来了，问张氏读的是什么。张氏说是《赵高传》。
“赵高？谁是赵高？”朱由校问。张皇后气愤地说：“大奸似忠，毒如蛇蝎，指鹿为马，颠倒黑白，坏秦朝天下的小人！”生性不爱读书的朱由校根本不知道赵高是谁，也不管他是何方神圣，似懂非懂地朝张氏一笑，又玩他的去了。
张皇后陪着生病的朱由校，聊得也很是投机，但朱由校的重病使张皇后忧心忡忡。而朱由校这几年只顾着玩，竟然没有留下一个子嗣，因此张皇后最担心的是皇位的嗣继问题：朱由校同父异母的弟弟信王朱由检是朱由校唯一的弟弟，又沉毅冷静、通达情理、深明大义、素有贤名，因此，张皇后看中了朱由检。于是把信王推荐给病重的朱由校，朱由校表示同意，于是大位就传给了他这个弟弟。公元1627年，这个历史上最能玩、最能折腾的皇帝终于撒手西去，年仅23岁。
