周一青的家四周山林茂密，虽是二月早春树枝还未发芽，也将房屋遮挡了起来。这儿的猎户多为周姓，为防止野兽来犯，猎户们聚拢而居在一个地势开阔地带。房子的外面用粗大的树杆围成栏栅，里面圈养着从山上捉回来的麂子、黄羊和野鹿，每年他们还会自己割鹿茸出售。不远处就是树林，整个树林古藤密布棘刺丛生，置身其中房屋隐现野鸟啾啾，惘若来到了世外桃源，返璞归真的情趣显现其中。
能干贤惠的周林氏待人热情诚恳，知道今天是未来新女婿上门的日子，就把家中平日积攒下来的各种野味干肉都拿出来煮了，还杀了只大公鸡准备招待，这也是淳朴善良的子午谷人最常见的待客之道。
周一青看到老伴忙出忙进的样子，笑说道：“真是丈母娘见女婿，轻得像抱母鸡，看把你高兴的走路都生起了风。这死女子从去年冬天到现在有多少人上门提过亲了，可她却连正眼也不瞧人家一眼，我看今天这门亲事又是剃头挑子一头热。”
“你还是少说几句吧，俗话说养女百家求，不管桂花能不能看上人家，咱们都得以礼相待呀！”
“都是被你惯坏了，提亲的人越多，越会招来闲话和是非。”
“你这个当爹的平时又管了多少，一回来就摆弄你的猎枪，好像猎枪比女儿还宝贝似的。”
正在周一青老两口说话之际，打扮一新的桂花从屋内走出说道：“爹、娘，那郝五娃我以前是见过的，不过今天还是得让你们把把关。”周一青两口吃惊地看着女儿，异口同声地说道：“原来你们早就相好了呀，为啥不早说呢，我们差点把那郝五娃给冷落了！”
话音一落，满屋顿时响起了开心的笑声。
桂花刚满十岁的弟弟周子成，也凑过来对桂花说道：“姐姐，让我也帮你把把关吧！”
桂花害羞地去追赶弟弟，接着远处就传来了姐弟俩打闹的嬉笑声。
中午时分，红爷孙阴阳和刘毓谦带着郝五娃如约而至。初次见到郝五娃的周一青和周林氏见他长的精神秀气，只是稍微有些瘦弱，又看到女儿满心欢喜的样子，也就在心里先应允了这门亲事。
周一青忙把众人迎进屋中，握着刘毓谦的手说道：“刘掌柜肯屈尊寒舍为长工提亲保媒，实在令我这个山野之人，感到无比荣光呀！”
孙阴阳见周一青虽是山野猎户但礼数周全，心生佩服。忙说道：“周兄弟不要客气了，我也是看刘掌柜古道热肠一番好心，才甘愿跑这一趟的，要是换了别人八抬大轿也请不来我哩。”
刘毓谦也接腔说道：“周大哥为人果然厚道耿直，你的家人能否看上五娃子就要看他娃的造化了。”刘毓谦的话把大家都说得笑了起来。
等众人落座后周一青两口子就再次打量起郝五娃来，直看得郝五娃坐立不安十分难受。郝五娃只好避开众人的目光，漫无目的地看起了房顶，在心里默默数起了椽条瓦片来。
说媒经验丰富的孙阴阳见周家夫妇脸带喜色，知道对郝五娃印象不错，不失时机地把刘毓谦的这次举动大加评说一通。接着，孙阴阳又开始夸奖起了郝五娃，说他如何懂事听话勤快能干，直说得他面红耳赤坐卧不安。有些事情本是子虚乌有，却被孙阴阳说的就像真的一样。
郝五娃见屋内众人的目光都聚集到自己的身上，忙站起身来推说解手。实际他是按孙阴阳教的方法，想到屋外找点事做，以证明自己的勤快以博得周家人的喜欢。
周林氏等郝五娃走出屋外时，把男人和孙阴阳叫到内屋，压低声音说道：“这郝五娃各种条件都合我的心意，只是听说这娃是命犯克星，身带霉运，不知是真是假？”
孙阴阳一听忙掩饰道：“兄弟媳妇，可不能听信那些谣言，那都是人们吃饱了撑的没事干瞎说的。”
“孙先生，听说那还是你说出的话呢，咋就不是真的呢。这种事情可不能马虎，还是把他的生辰八字抄过来先合个婚，看看他们二人的大相合不合，反正我老婆子姓这一套。”
“那都是瞎说一气，不可当真的。八字自然要按规矩报给你们，可不要乱信，那只是个参考呀。”
周一青见孙阴阳脸上很难堪，忙劝老伴道：“都是胡说八道，哪个人身上能带霉运，那晦气到底是什么东西谁能说的清，还是不要相信那些鬼话为好。合不合婚都行，只要两人情投意合，再不好的命相八字也能过。”
周林氏不赞成男人所说，又不敢出言反驳，偷偷白了男人一眼才带孙阴阳到前屋喝茶。
再说郝五娃刚走出屋外，只见留着茶壶盖头的周子成，手拿弹弓蹦蹦跳跳的来到面前，上下打量了一番，开口说道：“我姐在房后的水渠边洗衣裳，她让你过去一下。”
郝五娃正在四处张望寻找桂花，心中一喜，快步向房后走去。
桂花见郝五娃终于前来向她提亲，心里也是十分高兴。出于礼节和少女特有的矜持害羞，始终不敢走到外屋面见众人及郝五娃。为了掩饰心中的羞涩，桂花借故来到房后的小溪旁洗衣服。
溪边泉水清澈，粗大的枯树连根倒下横在小溪沟上，成了横跨溪水的桥梁，上面长出不知名的菌类蘑菇。几株黄色的无名野花，在枯枝败叶间顽强地开放，经过春风的轻拂，显得鲜艳夺目生机勃然。顿时，山野、小溪和洗衣的桂花，正好构成了一幅绝妙的山溪浣沙图。
桂花正低头洗衣服，听到由远及近的脚步声，猛一抬头，发现郝五娃悄无声息的站在身后时，羞得满面通红。吃惊地问道：“你咋到处乱跑，相亲是不能胡乱走动的，要让别人看到多不好呀！”
“不是你让小弟喊我过来的吗，再说我也很想见你。”
“这个坏东西，他又在捉弄人。”
桂花转头一看，见周子成正躲在房角冲他们扮着鬼脸，还用手边划着自己的脸，对桂花说道：“不羞、不羞，还没定亲就私下见面。”桂花知道周子成调皮捣蛋，气得没有办法，撇下郝五娃去追周子成去了。边追边说道：“看我抓到你这个小捣蛋鬼，怎样收拾你……”
郝五娃看着桂花姐弟洒下一路笑声渐渐远去，这才若有所失地回到房前，并操起柴刀到柴垛旁帮桂花家劈起了柴禾。郝五娃一边低头劈柴，一边脑海中还不断浮现出桂花那迷人的笑容，他的心思也飞到了桂花的身边，有几次将柴刀劈在了地上的泥土时才回过神来。郝五娃生怕自己的走神，给桂花父母留下不好的印象而推掉了亲事，尤其当他看到周一青那高大魁梧的身影，和满脸的络腮胡须不怒自威的样子，就更加紧张起来。
郝五娃正干的热汗直流时，突然一只肥大的白色母兔嘴里叼着一只幼小的兔子，从柴垛中猛窜出来，径直向周一青家的大门冲去。郝五娃一见惊叫一声，未加思索地就扔出了手中的劈柴刀，那长柄砍柴刀在空中翻着一连串的跟头，划出一道弧线夹裹着风声，不偏不倚硬生生地将那两只兔子，连砍带砸劈死在了院坝中间。
正在屋内说话的众人，听到郝五娃的叫声跑出屋外，发现死在院坝中间的兔子时，顿时明白怎么回事了。特别是周林氏看到眼前情景，惊得脸色煞白，颤声对孙阴阳和刘毓谦说道：“谢谢你们能看得起我家桂花，这门亲事我看就算了吧，这白兔进门可是大不吉利的凶兆呀！”在场的人谁都知道白兔撞门是凶煞之兆，都没有说话。只有周一青大声说道：“在子午谷中，谁都清楚我吐口唾沫能砸个坑，难道你让我出尔反尔毁了婚约，故意在众人面前丢脸吗？”
周林氏知道男人脾气火爆，忙用缓和的口气说道：“亲事不是还没定吗怎么叫悔婚呢。难道你忘了前年沟里的王家，有只白兔莫名其妙地撞在门上死了，随后家人不是都得了怪病死光了吗。还有那沟里的李家，白兔只从他家门前过了一下，就流年不利百事不兴。何况今天有两只兔子往咱家冲，又是女儿相亲的日子，我还不是为桂花和全家人好呀！”
“穷计较烂裤腰，我打猎一生百无禁忌，不也照样活的好好的吗，不要自己吓唬自己。”
周一青有些不以为然地说道，还好言安慰着老伴。
孙阴阳反应最快，为了缓和气氛，忙接过周一青的话头打圆场道：“对呀，我看百事不忌反能大吉大利，看这兔子多肥，正好给咱当下酒菜，它这叫送菜上门。”
孙阴阳的话把众人都逗乐了，这才缓和了快要僵住的空气。
周林氏仍是显得心事重重眉头紧锁，心里也蒙上了一层不祥的阴影，生怕女儿的婚事也因此受到什么波折。慑于男人的威严，不敢多说什么，只好强装笑脸招呼客人。
直到吃饭的时候，桂花才在周林氏的催促下，出于礼数前来给客人敬酒。当刘毓谦和孙阴阳看到桂花的第一眼时，都为她清丽脱俗不受尘世污染的淳朴吃了一惊。
刘毓谦见桂花长相可人正值芳龄，心中一阵窃喜，暗夸刘先春果然好眼力，不由暗暗点了点头。孙阴阳见后，也在心里暗骂郝五娃艳福不浅，能把这么好的女子娶到手实在是他前世修来的福气。同时他又感到把桂花嫁给他实在是有些可惜了，真是鲜花插在了牛粪上。要不是冲着刘毓谦给的好处，准会把桂花说到一个有钱有势的人家去。
经过孙阴阳那能将八哥哄下树，说得死娃拍手笑的巧嘴撮合，刘毓谦代表郝五娃的家长，跟周一青拍板定下了郝五娃和桂花的婚事，并商定好了迎娶的吉日良期。
屋内接着也传出了一阵大笑声，仿佛将刚才白兔撞门的阴影也一扫而光，刘毓谦代表郝五娃的家长和周一青喝过了定亲酒，并让郝五娃和桂花双方交换过了礼物，这件婚事就算铁板上定钉了。
刘毓谦三人满怀高兴地要离开周家槽时，周一青把他们送出老远又说道：“五娃是石三爷的干孙子，我也是冲着他老人家的金面才答应这门亲事的。虽然他老不在，我还是主张等他回来再办亲事，也让他老人家高兴高兴。”
“周兄弟你就放心吧，这些事刘掌柜早有安排了。”
周一青又像记起了什么似的接着说道：“刘掌柜此举也算对五娃仁至义尽了，到时一切从简千万不能铺张浪费。什么‘订婚’和看‘门户’的规矩就免了，更不要那些‘大见’和‘小见’，今天见一面就行了。我们也不要什么彩礼，几样不值钱的嫁妆，老猎人还是能置办得起的。只要你们选好了迎娶的日子，提前通知一声也好让我做准备。”
刘毓谦听着周一青爽快的话音，倒抽了一口冷气，这件事办的比他想象中顺利多了，反感到有些意外。
孙阴阳仍在履行着一个媒人的职责，连忙满脸堆笑地对周一青说道：“有你这番心意一切都好说，我先代五娃谢过你们了。”
郝五娃要成亲的消息，像风样快速地传遍了子午谷各个村庄，人们说啥也不相信这是真的。村里人们都知道刘毓谦一直把郝五娃当成是灾星祸害，生怕他那相冲之命再祸及刘家，这几年只是隐忍不说罢了。为什么事情发生了戏剧性的变化，突然之间要给郝五娃娶亲成家呢。这事刚被张裕德和麻贵有知道后，也有些不太相信，看到整个刘家大院的人都跟着动起来了，这才没好再说什么。
善良的子午谷人也关注着这件事，在心中也无数次地盼望着郝五娃能够早日成家，也好结束那寄人篱下的生活。到这时，人们似乎早忘了郝五娃是命犯克星身带霉运的传言，都在为他默默祝福起来。
村人谁也没有注意到，自从开春以来，子午谷就被一股阴影笼罩着。有时平地会突然刮起一股黑色的旋风，把树叶杂草裹成一条黑柱送到半空，再飘飘洒洒地落下。看得人们毛骨悚然，都不知道还会有什么意想不到的事情发生。那些似乎早就有预感的饿老鸹，也像嗅到了什么诱人的气味，从各个地方不断涌来，盘旋在山谷的上空，发出令人心烦的“呱哇、呱哇”的叫声。
郝五娃每天都沉浸在幸福中，他已被兴奋冲昏了头脑，每天扳着指头盼望着迎娶桂花的日子早些到来。郝五娃见刘毓谦不但为自己出面保媒提亲，还把他视为家人一样，让他在刘家大院内成亲完婚，感动得热泪盈眶，对刘毓谦的恩德也到了无以为报的地步。
就在郝五娃迎娶桂花，定好的大喜日子的前几天，外出几年的石三爷突然回到了谷中。郝五娃大喜过望，心想石三爷终于可以赶上自己的婚礼，也可了却他老人家的一桩心愿。
郝五娃见石三爷身体依然健朗，虽然须发皆白苍老了不少，可耳不聋眼不花。
当石三爷听说郝五娃要成亲的消息时，这才意识到当年以乞讨为生的五娃长大成人了，高兴地说道：“五娃，几年不见，你就要娶媳妇了，看来我真的是老了。可惜我常年漂流在外，没有尽到收养你的义务，真是对不起你和老周家。”石三爷的话说得郝五娃像有一股暖流流进了他的心田，喉咙有些噎哽地说道：“三爷，这都是托您老的福气。如果没有您当初的收留也没有我的今天，好在刘掌柜已帮我料理好了一切，您老就等着享我和桂花的福吧，我们会好好伺候您的。”
石三爷见郝五娃确实懂事了不少，也由衷地高兴起来。当他听说此事全由刘毓谦一手操办，并在他家置办婚事时，顿时沉默无语起来。
郝五娃一见，不解地问道：“三爷，这事有啥不妥吗。你应该为我高兴才是，以后我们就有一个新的家了。”
石三爷拈须良久，在屋里踱了几个来回后，有些不放心地问道：“五娃，刘毓谦为啥要帮你娶亲成家，还把新人迎接到他家。这事倒不像他做事的风格，谷中谁不知道他是撒尿都要用绸布过滤的仔细人，咋突然变得大方起来了呢？你仔细想过其中的原因没有，这事可不能马虎呀。”
“三爷您有所不知，刘掌柜可跟以前大不一样了，如今村人都叫他是刘大善人。
前年天干大旱时，他开仓放赈救了全村人哩！”
“他是想治好傻儿子的疯傻病，上了孙、麻二人的当。我虽未回来，却是啥事都知道。他刘毓谦这样做到底有什么目的和企图，你最好还是打听清楚再说，千万不能草率。”
石三爷的一席话说得郝五娃顿时没了主意，又不敢再行分辨。只好用征询的口气问道：“既然三爷不放心，那您看咋办好呀，总不能辜负了刘掌柜的一片心意吧。”石三爷看到一筹莫展的郝五娃，沉吟许久才又说道：“依我看，花了刘家多少钱财赶快退还给他，再由我出面去找周一青把桂花娶到咱家，再置几亩田地好好过日子。你是我写了抱约的孙子，理应由我承办才是。而那桂花也是我看着长大的，如果让她受了委屈，又咋能对得起那么好的娃儿和老周家呢？”
郝五娃听石三爷说得在理，可事到如今刘家诸事都已准备停当，现在提出不在刘家办喜事，怕有些不好开口。就面有难色地说道：“三爷，您看这事我不好说，怕人家反说我把好心当了驴肝肺……”
“五娃，此事你先稳住，等我去找过刘毓谦和周一青再说。”
石三爷当天晚上不顾长途劳累，径直来到了刘家大院，这让刘毓谦和刘先春吃惊不小。石三爷见刘家大院布置一新，到处洋溢着喜庆之气，就知道这是为郝五娃娶亲而准备的。
刘毓谦知道石三爷为何事而来，小眼一挤忙道：“三爷，您看刘家流年不利，我如今也是广做善事，以积阴德来庇护刘家。还想借郝五娃成亲再冲一场喜，也让刘家一扫往日的晦气，您老可别多心呀！”
石三爷越听刘毓谦的解释，心里越感到不安，可一时却找不到任何原因。理由合情合理没有半点破绽，但石三爷仍是放心不下。沉默了一会儿，才拍着刘毓谦的肩膀说道：“毓谦啊，你家不是在刘先春圆房时冲过喜了吗，总不能天天迷信冲喜吧。你帮五娃成亲本是件好事，凡事都要把心放在肚子里求得一个正直，才能立于天地之间。你这是在帮我了却心事，也让我老头子也轻松了许多，我从心里感谢你。”
刘毓谦和刘先春望着石三爷的背影，长舒了一口气，相互对视一眼，发出了会心的冷笑，这才忙抬袖擦去了额头的冷汗。
石三爷第二天又来到周家槽，询问周一青到底是怎么回事。石三爷虽然年老一生在外闯荡阅人无数，尤其对子午谷中喜欢跳腾的人，不管他用什么样的障眼手段来伪装自己，都逃不过他的眼睛。总觉得这件事有些突然，这些年刘毓谦是碍于自己的面子，才把郝五娃继续留下的。为了那个谣言，刘毓谦多年来不让郝五娃住在他家，现在咋一反常态帮他娶亲还借给他新房呢。石三爷想去问问媒人孙阴阳，知道他是个有名的烂贤惠假谦和，无论是谁请他说亲，只要送上东西和好酒就行，怕问不出个所以然，只好向周家槽跑一趟。
周一青见石三爷回来高兴万分，忙把和郝五娃联姻一事细细说了。石三爷听后对周一青说道：“一青呀，刘毓谦虽然收留了五娃多年，但他的为人是众人皆知的，常言道后脑勺的头发摸得着看不见的，此事还是稳妥为好呀。五娃虽是我的孙子，但我年事渐高，今后由你管束着他我也放心了。”
“三爷您这是多心了，他刘毓谦愿意出钱出力倒也不是件坏事，大不了让五娃和桂花多帮他家几年长工，反正他们还年轻。何况他刘毓谦在你我面前，也不敢玩出个啥花样来，我们周家槽的猎枪可不认人的。再说他姓刘的也不敢在您面前放肆，您就放心吧。”
“我已年老，今非昔比了。当年在子午谷的一点薄面，如今也恐怕没人认了，凡事都要小心为好呀！”
“三爷这些年在外面肯定吃了不少苦吧，您当年的豪气咋就不见了呢。常言道：
‘这好那好不如自己的家好，以后就让五娃和桂花照顾您，也让您在家享几年清福。”
石三爷见周一青生性直率，对人没有防备之心，再三叮嘱他要小心提防刘毓谦。特别是他那心似蛇蝎的侄儿刘先春，别在郝五娃娶亲这件事上玩个什么花样。
石三爷临走时又再三叮咛道：“俗话说：‘害人之心不可有，防人之心不可无，’小心无大差。如发现什么地方不对头，应及时告知我。”
周一青见石三爷千叮咛万嘱咐的样子，神情也显得极其凝重，拉住他的手说道：“三叔，您老就放心吧，谅他姓刘的不敢玩什么诡计。何况嫁女也不是小事我会留心的，到时我再单独请您老喝喜酒，咱们从此就是亲上加亲的一家人了。哈哈哈……”
周林氏一直站在边上忧心忡忡，几次想开口说话又怕男人发火。这时忙插话说道：“三爷呀，我总觉得相亲那天有些不吉利，您说那两只白兔会不会对他们的亲事有什么冲撞呀？”
“女人家家的胡说些啥，还不赶快回屋做事去。”
周林氏见男人冲自己发火连忙住声，回屋做事去了。
石三爷不好再说什么，告别周一青回到家中一边休养身体，一边观察着刘家大院的动静。见刘家叔侄虽然为郝五娃的婚事忙碌着，倒也没有什么不对的地方和异样，这才放心地等着去喝喜酒的日子。
清明节眼看就要到了，子午谷的春天比其他地方要晚几天。直到清明前几天，灌木丛中已是嫩芽吐绿，山上的树枝才开始含苞欲放。谷中四周的茶山上也响起了清脆悠扬的歌声，年轻漂亮的姑娘媳妇们，穿着蓝底白花素净的采茶衣服，头上包着蓝花碎布，双手轻盈灵巧，像两只蝴蝶在茶树尖上翻飞采茶。刚吐出的新芽嫩得稍一用力，就能掐出水来。而这些清明前采摘的嫩绿茶尖，正好能炒制出上好的子午毛尖茶。
子午谷种茶历史悠久，早在楚汉争霸时期，这里就是有名的茶乡。据说，汉王刘邦在此地打仗时，曾到谷外召集将领品茗开会，后见那儿的茶好水好就命名为茶镇，这一地名沿用至今。而子午谷也是茶马互市的主要通道，这里从秦朝开始就开始运茶、种茶。著名的子午仙毫茶和子午毛尖茶以及各种不同等级的炒青茶，大部分就出自谷中的川地。每到采茶的季节，满子午谷河川，都能听到欢快的采茶歌声：
“正月采茶是新年，收拾打扮看娇莲，自从今日看过你，朋友约我上茶山，你在家中放耐烦。
二月采茶百花开，收拾打扮看乖乖，自从今日看过你，朋友约我做买卖。
三月采茶是清明，收拾打扮看情人，自从今日看过你，朋友约我出远门，你在家中放宽心。
四月采茶是立夏，收拾打扮看冤家，自从今日看过你，朋友约我去采茶，别人采花莫许他。
五月采茶是端阳，雄黄酒儿待小郎，郎喝三杯出远门，丢下奴家守空房。
……”
子午谷的山坡上，处处洋溢着欢声笑语和盎然的春意，整个山谷也焕发出了勃勃的生机。有时候，采茶的姑娘们还会心血来潮地对起山歌。而流传在子午谷的山歌，又多为一问一答的盘问方式演唱，人们也称之为“盘歌”。唱盘歌有很多讲究，只能老盘问少唱答，年轻人也绝不能盘问年长之人。尤其不能盘问各行业手艺人的师承来厉，否则会被人视为不敬，或是盘查人家的“道行”深浅。
在这春光无尽的季节里，郝五娃终于盼来了迎亲的日子，就在他准备迎娶桂花的头天晚上，意外地再次听到了衅候鸟的叫声。这一次，他听得格外仔细。绝迹已久的衅候鸟叫声，听起来还是那么的急促声闷，震得人心闷发慌，浑身长出了一层鸡皮疙瘩。郝五娃感到这次凶鸟鸣叫得有些怪异，怪异的让他有些心神不宁。究竟谷中隐藏着怎样的凶险，还会有什么祸事发生，为什么衅候鸟偏偏在这个时候出现？那叫声除了自己外，还有其他人听到吗？郝五娃想了半天也理不出个什么头绪，他把谷中所有的人和事都回想了一遍，觉得都有些不可能。他压根没有把自己这次娶亲和凶鸟的叫声联系起来，就在当天晚上他还做了个怪梦。完全被幸福冲昏了头脑的郝五娃也没多想，一心想把桂花早日迎娶过来好和她长相厮守。
那天晚上，郝五娃那天一直忙到很晚，见拜堂成亲的一应物什都准备停当才回到房中睡去。刚进入梦乡就梦见和桂花拜完天地进入洞房，借着烛光看到龙凤霞帔的桂花坐在洞房中，显得端庄华贵十分害羞。心中不禁一动，想掀起她的盖头一睹桂花娇羞的芳容。就在他正要伸手时，却发现耀眼的红盖头下却流出了汩汩血液，不一会时间就把桂花的全身染成血色一片。郝五娃一见急了忙用手去给桂花擦拭，不断流出的鲜血越擦越多到处都是，就连屋内的墙壁地面上都是鲜红的血，最后喷洒到了他的全身。郝五娃一见急忙喊叫起来，桂花却浑然不觉冲他直笑……郝五娃刚醒来发现自己被惊出了一身冷汗，忙起来找到张狗儿将他喊醒，把自己的梦跟他说了。张狗儿听后哈哈一笑道：“五娃，你是要发大财了，梦中见血是旺财之梦。我要恭喜你既得娇妻又发钱财，那可是双喜临门呀！”郝五娃见张狗儿跟自己嬉皮笑脸的样子，有些不高兴地说道：“狗儿叔，我说的正经话你却笑我，再笑我就不理你了。”
“好啦五娃，快回去睡吧，明早还要去迎亲呢。至于那衅候鸟叫就更别管它了，又不是今天才开始叫。只要有我在，你就放心地娶媳妇吧。如果想破梦，明早我去找棵梦花树，帮你打几个树枝结梦就会解了。”
郝五娃听着这位多年工友的话很仗义非常感动，才放心地回去睡觉。直到天快亮的时候，才迷迷糊糊地睡去。
第二天一早，刘家大院就开始显得热闹了起来。只见门窗上都贴满了大红的喜字，院子的石榴树上也扎满了小红灯笼，乍看之下就像光秃秃的树枝间，挂满了熟透了的大红石榴一般。就连大门口也贴上了由敬斋先生亲自手书的喜联：
喜今日银河初渡，看来年玉树生枝。
两个硕大的红灯笼悬挂在左右两旁，在晨风中摇晃不定。只有门口那两尊齐人高的石狮，似乎没被喜庆气氛感染，仍是表情如一地瞪眼咧嘴，静静地注视着悄然发生的一切。
刘毓谦给郝五娃操办的婚礼规模不大，没有更多的请村人帮忙，而是让那汉江河边的李愣娃找来一帮青帮弟子打杂忙活。
郝五娃刚一起床，就被刘先春拉去让两名青帮弟子帮忙沐浴更衣打扮起来。从来没穿过新衣服的郝五娃，穿上长袍马褂戴着插有红花的礼帽。胸前还捆了一朵碗大的红花，别扭得几乎连路都走不来了。
临出门时，心慈面善的刘麻氏还专门走出佛堂，给郝五娃讲了一些迎亲时的规矩，让他千万别出丑丢了周家的面子。
郝五娃来到院子一看，只见孙阴阳和杏儿几位迎亲人员都已到齐。就招呼众人吃完早饭，在押礼先生孙阴阳和伴娘杏儿的陪同下，由青帮弟子抬着迎亲的空花轿，自己挑上彩礼，在吹鼓手欢快的迎亲唢呐声中，一行人浩浩荡荡地向周家槽走去。
周一青最近也在观察着刘家的动静，见一直没什么反常情况，一切都按部就班地进行着，也没有接到石三爷捎来的消息，就将桂花的婚嫁如期举办。
早在头一天，周家已是热闹非凡，整个周家槽的人和族人都已来到周家为桂花送“添箱”。按传统礼数，“送添箱”这天，周家的至亲好友都得前来，凡是想给出嫁女送的东西都可以装进娘家准备好的大木箱内，人们也把这种仪式称着“装箱”。
表示出嫁女以后就是这个家族中的客人，而装过箱子的人都是她的娘家人了。桂花出嫁装箱的人自然也就更多了，人们把送给她的衣服、布匹、床单和鞋垫等物给她装了箱子后，就开始在周一青的招呼下，吃肉喝酒尽兴起来。按常理，出嫁的这天周家要送亲，还要到男方家吃“送亲席”。周一青不愿铺张徒给刘家增加负担就没送一人，而是自家主动承担了招呼客人的酒席。
郝五娃一行几人带着吹鼓手，从子午谷的川地一路走来，凡是遇到有住户人家的附近，吹鼓手就会很卖力地吹响手中的唢呐，故意向人们显示着这是迎亲的队伍，按规矩回来的时候必须要原路返回。在陕南的迎亲习俗中，还有一个不为外人所知的规矩。迎亲出发时押礼先生都要为新娘多准备一条腰带，以防在途中遇到同样的迎亲队伍，如果两位新娘不期而遇，双方都要交换腰带，以示双方一生平安如意！
郝五娃一行刚到周家不远，吹鼓手就把手中的唢呐吹得震天响，整个周家槽都能听见，热情的周家人就燃放起了鞭炮来欢迎他们。刚到周一青家的院坝边，耳尖的郝五娃就听到了桂花的哭声，就知道是桂花在哭嫁。
哭嫁是每一位出嫁女必经的一道程序，以前出嫁女在哭嫁时通常是嫌娘家人陪嫁的东西太少而伤心痛哭，而像桂花这样的小户人家，大多是用哭嫁的形式和亲人们告别。告别她生活了十多年的地方和养育自己的亲朋好友。一想起上了年纪的父母和即将结束的少女生活，桂花心里就有一股无法言说的酸楚，尤其是马上要过一种既新鲜又神秘且充满诱惑的夫妻生活时，更是对以前的生活以及二老双亲有些不舍起来。桂花上无兄嫂只有幼弟，只好对邻里本家的堂兄嫂哭说道：
“哭一声哥也叫声嫂，难割难舍骨肉同胞，兄嫂待妹千般好，为妹费心又操劳，这大恩小妹还未报，又得拜托二年高，爹娘前代妹多行孝。”
桂花哭完，算是对邻里族人有了个交代。当她看到年幼的弟弟周子成，少不经事无忧无虑的样子，心里又无限怀念起那种无拘无束的少女生活。桂花的哭声直哭的前来送亲的人为之动容，就连郝五娃也感到有些心酸不忍。
眼看迎亲的花轿等候多时，孙阴阳也着急地催周家赶快发亲以免误了良辰吉日。心细的周林氏此时不忘对桂花千叮咛万嘱咐，让她成家以后要勤俭持家，孝敬石三爷报答刘毓谦等一些琐碎之事。桂花被众人催促无奈，暂时忍住哭声转头上了花轿。在起身鞭炮炸响时，桂花的心里又突然升起了极其难舍的情感来。看着眼前熟悉的亲人和曾经留下她欢声笑语的地方，一种从未有过的莫名恐惧涌上了心头。
她也说不清自己为何有这种感觉，总觉得是永别似的。想到这儿，桂花的心里就像被人猛抓了一把似的难受，大声嚎叫着从花轿中跑下来，双膝跪地向父母和亲友们磕了三个响头后，才心情难受五味杂陈地上了花轿。
周一青有些生气地冲桂花一跺脚吼叫道：“让你出嫁又不是生离死别，哭那么伤心干啥。想家了就回来看看嘛，还是快走吧以免误了时辰。”
周林氏在边上见了，哭骂男人道：“你这个狠心的老东西呀，恨不得把女儿早点嫁出门，你的心咋就这么狠呀……”
周家族人看到身为媒人又是迎亲押礼先生的孙阴阳不断催促，就唱起山歌笑骂道：
“押礼先生像头牛，走起路来慢悠悠，有心喂你一把草，怕你贪吃误时候。”
那人的歌声逗得人们一阵哄笑，孙阴阳也笑呵呵地向众人施了一礼算是答谢，并催花轿快点上路。
郝五娃和杏儿把桂花扶上花轿，在唢呐声中伴着她的嘤嘤哭声，告别了周一青夫妇和周家槽的乡亲，一路向谷地中央的刘家大院走去。周家槽的人从来没看到过哭嫁如此伤心的人，有些人哭嫁只是走个过场，而桂花却哭得撕心裂肺肝肠寸断，围观的村人也感动得眼圈发红鼻子发酸。最后在周一青的招呼下，又重新开始吃喝了起来。
桂花的花轿刚走出周家槽，远处又传来了歌声：
“三字竖起本是川，百年夫妻好姻缘。
夫妻双方成好合，福禄寿禧共周全。”
押礼先生孙阴阳知道那是山上打篷鸡的猎人，在向新郎新娘祝福，忙让吹鼓手用唢呐声进行回谢。
每年的这个季节，子午谷都有来“打篷鸡”的外地猎人。那些猎人多为谷外汉江边上人，因打不了大猎物，只能打一些兔子野鸡之类的小猎物。所谓的打篷鸡，也是江边人的一大发明创造，他们在山上拾得野鸡蛋后，拿回家中交于家禽报窝孵化出小野鸡，喂养大后做成逗引野鸡群的诱饵，也把这种野鸡称为咪子。每年清明前后，树枝发芽时正是山上野鸡发情求偶踏蛋的季节，猎人们就背上竹篷来到山上，将咪子隐藏在竹篷后让咪子连续发出叫声。一些求偶的野鸡就会寻声跟来，猎人们就躲在用树枝伪装好的竹篷后，伸出猎枪打野鸡。猎人们形象地称之为打篷鸡。打篷鸡的猎人听到唢呐声后，又扯开喉咙唱起了盘歌：
“哎……啥子开花一时红？
啥子开花耐寒冬？
啥子婚姻根不稳？
啥子爱情永不分？”
猎人唱完，望着迎亲的队伍，似乎在等待答复。孙阴阳马上来了精神，心想有人来跟他对盘歌，还不是小菜一碟。也高声应对道：
“哎……三月桃花一时红，腊梅开花耐寒冬，金钱婚姻根不稳，纯洁爱情永不分。”
打篷鸡的猎人也听出了对歌之人是孙阴阳，知道他是说媒为生之人，像这样的雕虫小技根本难不倒他，就隐身在树丛中打他的蓬鸡去了。
桂花的花轿一路吹吹打打好不热闹，在崎岖的山路上颠簸了近一个时辰，才来到谷中的川地上。震耳的唢呐声引来了村人的观望和“啧啧”的羡慕声，也引来了狗的扑咬狂叫声。一时间，子午古镇显得十分热闹。一些村人为庆祝郝五娃娶亲之喜，当花轿路过他的家门口时，主动燃起鞭炮迎亲，整个村子也跟着沸腾了。
花轿刚到刘家大院门口，刘毓谦早就叫人准备好了迎亲的鞭炮。还未等走进大门内，刘先春就示意先将花轿抬进，却把郝五娃拉到了一边神情怪异地道：“五娃，先别忙着拜堂，我大爹找你有事商量。”说完，就把郝五娃带到后院的偏房中。
郝五娃不知何事，边回头张望看桂花的花轿，边顺从地和刘先春来到偏房中。
见刘毓谦大马金刀表情严肃地坐在那儿，忙开口问道：“刘掌柜，有话咋不到前面去说，花轿抬进门了我还急着去拜堂哩！”
刘毓谦对郝五娃的话却像没有听见似的，反而显得很是悠闲地背手踱步走了几来回，这才突然问道：“五娃子，你说说心里话，这些年我到底对你咋样？”
郝五娃不知刘毓谦的意思，为了尽快去拜堂不假思索的脱口说道：“刘掌柜对我如同再生父母一般，谁都知道还用说呀！”
“那，我有事求你，你肯帮忙吗？”
“刘掌柜说笑了，你哪有什么事求我呀！”
“五娃，如果让你搭面子把桂花给我家富贵娶过来，你答应吗？”
“刘掌柜可真会开玩笑，哪咋可能呢？”
郝五娃还以为刘毓谦是在开玩笑，只是随口一说，并未往心里去。站在一边的刘先春却急了，对郝五娃大声说道：“五娃，实话对你说吧，今天是真的让你‘搭面子’娶的亲，那桂花就是富贵的媳妇，你以为自己是谁呀，别人能花钱替你娶亲，就别做白日梦了。”
郝五娃听刘先春这么一说，这才认真起来，但他仍是有些不相信似的说道：
“这不可能，桂花明明是娶给我的，既然是‘搭面子’咋就没听你们说起过呀，世上哪有这样的事情？”
刘先春哑然失笑道：“五娃，你是真傻还是假傻，明跟你说了你会同意吗。这就叫着‘明修栈道、暗度陈仓’，也是我的偷梁换柱的妙计。”
郝五娃听完刘先春的话开始半信半疑起来。转头又看了看刘毓谦，见他沉默不语，这才相信“搭面子”的事是真的，顿时不啻一记响雷在耳际炸响，他说什么也不相信这是事实，看着刘家叔侄那狰狞可怕的面目，郝五娃感到无助极了，四周连个急需抓扶的东西也没有，困兽般的在屋内团团乱转，大声嚎叫道：“这不可能，这不可能，桂花是我的媳妇，是我的媳妇……谁也不能夺走她。”
郝五娃嚎叫了一阵，见刘家叔侄冷笑不语，这才有些冷静下来连声地问道：
“刘掌柜，这是真的吗，你们真的让我‘搭面子’欺骗桂花呀？”
刘毓谦仍是装出一副谦谦君子的样子，对郝五娃说道：“五娃，只要你成全了我家富贵，街上的几家店铺你随便挑，去当个店铺伙计还怕找不到好媳妇吗，再说我也不会亏待你的。你看我家富贵娃多可怜呀，就算我刘某人求你了。”
郝五娃见刘毓谦态度很是坚决，连忙说道：“掌柜的，你不能呀，你还是替富贵重新找吧，那桂花可是我看中的呀！”
“是你看中的又怎样，现在我家富贵也看中了，你同意也行不同意也罢，既然把人迎进了门就由不得你了，刘家大院的事还是姓刘的说了算。”刘先春咬牙切齿地说完，对门外大声喊道：“来呀，把郝五娃捆起来，赶快安排富贵去拜堂成亲。”
刘先春的喊声刚落，就从门外扑进来两位膀大腰圆的青帮弟子，饿虎扑食般把郝五娃按翻在了地上绑了个结实。
郝五娃见刘先春用了强，边拼死挣扎边对刘毓谦喊道：“刘掌柜，你们不能、不能这样呀，这样既会害了桂花，也会害了刘家的……”
刘毓谦看到不断挣扎的郝五娃，假惺惺地俯下身来，显得极其无奈地说道：
“五娃，就委屈一下你成全了我家富贵吧，谁让他是个傻子你又这么聪明精干呢。
我这也是没有办法呀，今后我会再为你提亲的，一定帮你成个家，加倍来补偿你的。”说完，扔下仍在苦苦哀求的郝五娃，转身出去安排他那傻儿子和桂花拜堂成亲去了。
郝五娃这时急火攻心，苦苦哀求道：“刘先春，只要你能放过我和桂花，我就是当牛变马也要报答你的，求求你就算行行好吧。”
“此语当真，只要你能教我邪术，桂花就仍是你的媳妇，我马上放了你去和桂花成亲，我说话算话绝不哄你。”
“我哪有邪术教你嘛，你还是饶了我们吧！”
“既然你不肯配合就别怪我不客气了，你是不见棺材不掉泪，宁愿放弃自己的女人也不透露邪术，你就等着后悔吧。”刘先春说完，转头又对青帮弟子喊道：“堵住他的嘴，咱们出去喝富贵的喜酒去喽！”
郝五娃见刘先春狼子野心昭然若揭，正欲大声叫骂时，他的嘴被青帮弟子堵上了。外面这时也传来了拜堂时吹奏的唢呐声，郝五娃无奈，着急得把头在地上碰的直响。
