天气的转热后，子午谷内刮来的山风中，也夹杂着一股拂人面颊的热浪。碧绿如玉的色彩替代了往日的荒芜和凌乱，子午谷的山川河流田间地头都显得生机勃勃。
传统的端午节这天一大早，勤快的人家破晓出门踏着露珠，到沟坎渠边拔来了香蒲和艾草，扎成小把分别架在门楣上和放在门墩上，煮了大蒜和鸡蛋来祭祀屈原。据说煮熟的大蒜能够解毒，让小孩吃了可以少生疥疮，还要在这天喝雄黄酒可以避免蛇虫叮咬。在端午节这天还流传着一个习俗，那就是未过门的姑娘都要被男方家接过去过节，出嫁了的女子也要被娘家人接回团圆过节。无论农活再忙这一习俗也从未间断。
刘毓谦见赛河坝来到刘家大院已有月余，虽然和自己出双入对同床共枕但仍是名不正言不顺，准备在端午节这天请上一桌客人，证明和赛河坝的关系后好给她个名份。刘毓谦主意已定，就把刘先春叫来商量，同时也想开始实施那个在他心中酝酿了许久的计划。当刘毓谦刚把自己的想法告诉了刘先春时，刘先春见大爹果然为自己的事尽心尽力，顿时兴高采烈地说道：“大爹，只要我能在谷中出人头地，您就是我的亲爹，您让我干啥都行决无二话。”刘毓谦看着刘先春，有些担心地又道：
“春娃子，我担心你当上了乡约后再犯了张狂的毛病，如果在谷中引起了众怒，那我就无法对范大爷交待了。”
“大爹放心，我决不会给您老人家和范大爷的面上抹黑的，只要能当上乡约，就是让我断了娶二房的念头也行。”
刘毓谦看着刘先春那双淫邪的眼睛后，不由笑骂道：“你松娃是焦赞的球……惹祸的根。即使不娶二房纳小，谷中的女人又怎能逃过你的掌心呢，还不是像你自己的一样用起来方便！”
“大爹，老鸹别说乌鸦黑了，谁让咱家的祖坟埋在那风流穴上呢？”
刘毓谦把自己要请客证婚的想法对赛河坝说了后，赛河坝犹豫良久终于同意了。心想既然生米煮成了熟饭，和姓刘的来到了子午谷过起了夫妻生活，又怎能反悔回头呢。何况她已有了身孕，真切地感到了一个女人孕育新生命过程中所带来的幸福，那种幸福是任何感觉也替代不了的。虽然她知道了刘毓谦太多的过去，对他的品行为人也有了些怀疑，但从心底还是感谢刘毓谦让她做了个真正的女人，这种感觉是她三十多年生命历程中从来没有过的。赛河坝想到自己终于可以名正言顺地生儿育女了，就和几位下人妇女开始忙活准备起来。
赛河坝在充分享受幸福的同时，心里却又不断担心起来，一种负罪感在日夜折磨着她的良心。赛河坝刚到子午谷时，几乎每到空闲时都会想起那个风高夜黑的夜晚，抛家舍业和刘毓谦私奔的情景，就会痛苦地闭上双眼，任良心折磨着她那颗欠疚的心灵。特别是她苦苦寻觅的胞弟近在眼前却无法相认，使她的心灵深处倍受煎熬。要是能找到弟弟，让弟弟也来喝自己的喜酒，不但姐弟能够相认团聚，也使她那抛夫舍家的内疚感减轻一些，才能对得起英雄一世的父亲。赛河坝暗中把子午谷和她弟弟年纪相仿的人排了个遍，除了郝五娃的身世和年龄相仿外，就没有其他人了。可郝五娃长得清秀瘦小，根本没有她父亲的半点英雄气概，又不好去问敬斋先生。一想到郝五娃有可能是她寻找多年的弟弟时，不禁倒吸了口冷气。郝五娃和刘家叔侄的恩怨她也知道一些，万一自己的猜测成了现实，以后又怎么相处呢。赛河坝一想起这些，感到内心揪痛，她也一遍遍地自我安慰，世上绝没有这么巧的事情，也许他被敬斋先生藏了起来根本就没在村中。赛河坝一想起这些，心里就感到不安起来，苦笑着摇头叹息。
赛河坝自从来到子午谷后，发现刘毓谦果然是个口是心非之人，好在他对自己倒也是百依百顺，便决定嫁给他再设法改变他。如果自己的担心变成了事实，她也好从中调解二人的矛盾。
刘毓谦见赛河坝怀了自己的孩子，也同意正式嫁给自己，高兴地请来了族中的几位长者以及麻贵有、孙阴阳、张裕德和那正想振兴子午书院的敬斋先生。众人听说刘毓谦要备席请客证婚，都想看看他刘毓谦还想玩个什么花样，顺带还能在他这儿捞上一顿酒饭。
孙阴阳心里早打起这种算盘，第一个来到了刘家大院。
刘毓谦见众人都已落座，赛河坝也将酒菜上齐，这才环顾四周，举杯对众人说道：“承蒙各位不弃实是刘某之幸，今日刘某宴请各位长辈乡邻，是想请大家作个见证，刘某近年时运不济连遭不幸，使偌大的家业险些毁于一旦。今幸亏偶遇佳妇贤妻，才使刘某能及时回头重新做人，以前刘某所为实是糊涂，今后如有言行过失之处，还望各位监督指正。杯中之酒权当是刘某和妻子的成婚酒，请各位饮完此杯，就算为我二人证婚。”刘毓谦说完，拉过赛河坝站在一边，二人共同举杯一饮而尽，众人也只好举杯同饮。
孙阴阳见刘毓谦骗得美人归来心中大为不快，就暗骂刘毓谦是：六十岁尿床……老毛病不改。到哪儿也不忘勾引女人，现在竟然到了不知廉耻堂而皇之的地步。刚放下酒杯就含沙射影地问道：“刘掌柜，这酒到底怎么喝呀，你是主人家，鸡儿插油罐……就由（油）你说了算。”
“孙先生，你是喝酒的高手，牛大夫出门……看你哩。”
“刘掌柜，听说你今年准备修房造屋，到底修（羞）也不修（羞）？”
“听说孙先生不修（羞）了，那我也就不修（羞）了。”
“刘掌柜财大气粗有权有势，如今娶得贤妻实是可喜可贺，如果刘掌柜成天守在女人身边，不再多做‘善事’，谷中岂不是太清静了呀！”
“孙先生过奖了，刘某生性愚钝，哪及孙先生聪明万分。何况孙先生通晓阴阳五行媒妁之言，谁人不知孙先生是谷中的强人，有你在子午谷就永远消停不了。”
众人见二人你来我往各不相让，说话语气也颇为生硬，生恐他们当场撕破脸皮，连忙岔开话题劝起酒来。在座的人都知道孙阴阳是在借机挖苦刘毓谦，以报他当初说媒被骗之仇。只有那两耳不闻窗外事的敬斋先生，听不出弦外之音和那浓浓的火药味，仍是一个劲地在边上不断问孙、刘二人道：“没听说你们要修房子，咋突然为何重修呢？”
众人借机说笑一阵，将尴尬的气氛活跃了一些，才吃着赛河坝亲手做的饭菜，品尝到了从未有过的口感风味，就连平日看似普通的小菜经过赛河坝的亲手烹调炒制，马上就会变成美味可口色香俱全的菜肴。直到这时，众人才知道那赛河坝不但长得极其标致可人，也是个见过大世面的人，要不她为人处事咋就这么得体呢？
赛河坝见众人一直都在恭维她，心想从此就要在谷中扎根过活了，在座人都是子午谷的强人，到时还得托他们多为照应呢。想到这儿就给每人敬了一杯酒，轻启红唇地说道：“小女子初来乍到，不懂此地规矩，还望在座各位体谅海涵。如今我既嫁到刘家就是刘家之妻，希望各位千万别把我当外人看待。如果小女子受到外人和刘家的欺负，还望各位能替我做主，否则小女子真就活不出来了。”
众人听着赛河坝的话，知她俨然是以刘家主妇的口气在说话，只是措辞巧妙语软气硬，更加不敢小看于她，忙对她礼仪有加刮目相看起来。众人在赛河坝的不断把盏劝酒中，不知不觉感到酒足饭饱略有醉意，直到深夜时分方才酒终席散。
就在众人准备回家时，刘毓谦却显得兴致很高，从屋内拿出一副骨制麻将道：
“难得各位有此机会聚在一起，不如让我家的陪大家玩上几把，也为我这冷清的家增添些热闹气氛。”
麻贵有一见忙推辞道：“时间已是不早，我看还是各回家中，也不耽误你们的良辰美景了。”
孙阴阳一直没有喝够酒，正憋着一肚子火，不断回头对敬斋先生说道：“酒醉聪明汉，辣椒辣的糊涂虫。既然是喝喜酒咋就这么小气，今天不闹个够以后恐怕没机会了。”
敬斋先生听后不明就里地连连点头道：“对对，既是洞房花烛之喜，应该好好闹腾闹腾，也让我等沾点喜气。”
孙阴阳见有麻将可打，想借此再骚扰刘毓谦一会儿，接过话头道：“都是剩饭剩菜，再热再炒也没了情趣。又不是新婚燕尔，占用他们一夜时间又有何妨。难得刘掌柜有此雅兴，大家还是来玩上几把吧！”
大家见孙阴阳不断游说，加上刘毓谦不断盛情邀请推辞不过，只好坐下来凑个人数，陪他们玩上几把。众人中有会玩的有不会玩的，最后在赛河坝的轮番指点下，就中发白、筒条万地挑灯鏖战起来。
刘毓谦见大家都已沉入牌局之中夜色已深，就以解手之名来到门外，喊来刘先春悄声问道：“都安排好了吗？”
“毛蛋娃起初答应，后来又怕，死活不去。眼看今晚的大好时机就要错过了，现在该咋办呀？”
“毛蛋娃在哪里，带我过去看看。”
“在屋里躲着呢！”
刘先春忙带刘毓谦来到了毛蛋娃的住处，毛蛋娃一见二人时，一脸的恐慌神情，全身颤抖着“噗嗵”一声跪地哭说道：“掌柜的，您待我情深义重，我自不敢忘，就是肝脑涂地也无以为报。可您不能让我去当贼呀。万一被人知晓可是要掉脑袋的事情，我上有老父老母，还要娶妻生子，您就大发慈悲饶了我吧！”
“起来，没出息的东西，真是狗肉不上席，稀泥糊不上墙。此事只有你知我知、天知地知，谁还能知道呀！”
刘先春在边上忙要挟道：“毛蛋娃，你现在是刘家大院的管家，可别忘了你家的浆水坛子是从哪儿酸起的，要不是我大爹提携你能有今天吗。”
毛蛋娃看到刘先春那狰狞可怕的面目时，知道他心狠手辣，什么样的事都能干得出来，吓得汗流浃背。
刘毓谦见刘先春把毛蛋娃逼的无路可走，忙对刘先春道：“不要跟他再说废话，明天一早要是见不到我所要的东西，就让他离开刘家大院。”刘毓谦说着拂袖而去，继续陪着众人打麻将去了，屋内只留下了刘先春和毛蛋娃二人。
刘先春见毛蛋娃不知从哪儿弄来了一包纸烟，低头死命地抽了起来。滚滚升起的浓烟，呛的他不断咳嗽流眼泪，脚下的烟头也越来越多。又对毛蛋娃说道：“毛蛋娃，你可想好了，到时我只要帐本，所偷钱财全归你。只要你还想过好日子，就必须跟我们爷俩干，这可是千载难逢的机会呀。”
毛蛋娃犹豫再三，抬头看了看面目狰狞、像个张着血盆大口魔鬼似的刘先春一眼，将手中烟头使劲一摔，咬牙切齿地说道：“干，我干。在刘家大院想做个干净人都难，变鬼做贼倒是这般容易。”
“谁他妈的让你上了这条船，上船容易下船就难了。”
毛蛋娃并不理会刘先春，将身上衣服收拾停当，并用一块黑布蒙住了脸，往腰里别了个粗大抓钉，转身恨恨地看了一眼刘先春，消失在了茫茫的黑夜中。
刘先春看着黑黢黢的子午谷上空，和毛蛋娃远去的背影，脸上浮现出了得意的笑容，又去看众人打牌去了。
第二天一早，谷中就传出了个石破天惊的消息，子午谷保公所昨晚被盗，麻贵有所收税银和账本全被盗窃一空。仍在刘家大院打牌的麻贵有，刚听到消息后惊出一身冷汗，一屁股跌坐地上，大叫一声道：“球了，球了……，天亡我也，这乡约也当到头了……”
众人忙扶起麻贵有，帮他抚胸顺气并劝他快到西乡县府去报案。
保公所被偷的消息像炸开了锅似的传得飞快，人们见窃贼胆敢夜偷保公所，寻常人家还有什么安全可言。再次人心惶恐不安，疑心是路过的客商所为，有的则说是山里的土匪棒客不敢明抢就来了个夜盗。一时之间说什么的都有，也有人说那麻贵有是监守自盗，想瞒天过海欺骗县府，捞回他当年花钱买官的资本。
麻贵有听后并不理会，在县府还没作出任何反应时，带上保丁在谷中严密排查，保护好现场想抢先破案戴罪立功。
只有那惟恐不乱的孙阴阳，成天喝的烂醉，逢人就说：“子午谷要改姓了，子午谷再也不姓麻了，子午谷要变天了……”
再说毛蛋娃那晚走出刘家大院，来到街上离保公所不远处时，吓得双腿打颤几乎挪不开脚步。他万万没想到自己来当长工还要学做贼，面对刘先春的威逼和巨额财富的诱惑，他终于鼓起勇气铤而走险，迈出了罪恶的笫一步，毛蛋娃不敢从大门下手进去，而是沿子午河边来到保公所房后，从吊脚楼的柱子上爬到后窗，用早就准备好的抓钉撬开窗子，进入保公所把帐本和费银偷盗一空。
当毛蛋娃把帐本交给刘先春时，不无讥讽地说道：“你要的东西到手了，却让我又学会了一门本事，以后再不会担心被饿死了！”
刘毓谦看着忙得焦头烂额的麻贵有，和人人自危的村人，脸上露出一丝不易觉察的狞笑。看到毛蛋娃吓得成天魂不守舍的样子，故意笑说道：“毛蛋娃，这次所捞钱财定然不少吧？”
毛蛋娃见刘毓谦相问，连忙用手捂着自己的口袋，生怕有人来抢夺似地说道：
“掌柜的，不是说好了所偷钱财归我账本归你吗。如今姓麻的查的很严，你还在到处乱说，成心是想要我的小命吗？”
“毛蛋娃，那么点钱我也没放在眼里，我另有一事让你去办！”
“是不是还要我去偷别的地方呀……”
“我是想让你到西乡县城去找一下范大爷，我有要事需范大爷帮忙，现在我不能离开只好有劳你了，你把我的亲笔信交给他，让他依信办事就行。你也可以出去躲上几天，看你那没出息的熊样！”
毛蛋娃这才放下心来，几天来初次做贼给他带来的恐惧丝毫没减。无论走到哪儿，总感觉自己的背上挂着一个大大的“贼”字。而且那个贼字已深入到了肌肤之中，任他再怎样冲洗都洗不掉。就连看到村人时，人们也像在指指点点，认出自己就是夜偷保公所的贼一样。毛蛋娃正在痛苦害怕中度日如年时，见刘毓谦又有了新的差遣，正好借机避一下风头，当天下午就带上刘毓谦给的钱财和信件，直奔西乡县城去了。
麻贵有在谷中也展开了大规模的排查工作，让那些保丁把村里平日手脚不干净，和以前有劣迹的人先抓到一起，细细盘问狠狠拷打。让他们招出保公所的东西是不是他们所偷。那些平日喜欢偷鸡摸狗的人，见此事重大打死也不承认，使一心想出口恶气保住乡约之位的麻贵有如坐针毡。一夜之间像苍老了许多，连嘴角也急出了个大水泡，恨不得把村里的人全都抓起来拷打一遍。无计可施的麻贵有真的挨家盘查，就连张裕德家住的过路客商也不放过。几天后仍没任何进展，就在谷中的川道上拦住行人审问。麻贵有在谷中搞得是鸡犬不宁，他审完了所有的人就是没有怀疑到刘家大院，就连人们猜测嫌疑最大的郝五娃他也没有盘问过。他想自己那天就在刘家大院，何况刘毓谦压根也瞧不上那点钱财。他还不止一次地在心中想到，郝五娃就更不可能了，如果他想盗取钱财压根不需要从保公所的房后的吊脚楼爬上来，再撬开后窗打开柜子偷取东西，他完全可以用“邪术”遁取不需费那么大的神。精于算计的麻贵有想要保住乡约之位，一面派人盘查一面四处筹款，想先补上空缺以保职位再说。可那要命的账本被盗，到时如何向县府报账交待呢。想到账本麻贵有的脑中灵光一闪，难道是别有用心之人所为，故意嫁祸于他不成，可哪人到底又是谁呢？麻贵有把谷中所有的人像过筛子样筛选了一遍，也没怀疑到刘毓谦和刘先春的头上。
半个月后，西乡县府一纸文书免去了麻贵有乡约之职，由刘先春正式接任。直到任命书下达后，麻贵有这才如梦初醒大叫冤枉，知道中了刘家叔侄设的圈套。直到这时，他才想起了孙阴阳那些酒后的胡言乱语是早有所察，就恨孙阴阳不早对他明示。
郝五娃见失窃事件闹得沸沸扬扬动荡不宁，仍是不理世事般地躲在家中喝酒睡觉，成天思念着死去的桂花，感到生活实在没有什么意义，像一个行尸走肉样地在苦度着光阴。这天下午，他见屋内很是闷热，加上许久没有出门活动，四肢酸软无力头昏眼花，就想走出屋外去呼吸一下新鲜空气。子午谷的夏天太阳落山后，就会出现一天中难得的凉爽时间，郝五娃拖着沉重的身子和轻飘飘的脚步来到村子里。
奇怪地发现村里没有半个人影，以为村里发生了什么大事，就在四处寻找起来。
郝五娃在村子的零乱房屋间胡乱穿行，想找个人问明情况。因谷中地势狭小土地不多，村子里的房屋建筑也是零乱拥挤，房屋之间的通道也很窄小。当他刚走到齐长兴的家门口时，只听到屋内发出一连串的吼叫声，不知道屋内发生了什么事情，又见房门大开不见人影，不容细想地进去想看看究竞。他刚到屋中，只见齐婆婆双手抱头在床上翻滚嚎叫，一看就知道是她的老毛病头风病发作了。村里人都知道齐婆婆当年外出讨饭时，自己舍不得吃东西饿出了这个病根。郝五娃一见，连忙走过去问道：“婆婆，今天又犯病了吗，家里其他人呢，怎么不去找大夫？”
齐婆婆听到有人说话，抬头一看是郝五娃。就像见到鬼怪猛兽样的恐慌害怕，边把头在床沿乱撞，边声嘶力竭地大声说道：“你……你，你赶快走吧。别让我这有病之人沾上你的晦气。”
郝五娃见一向对自己很好的齐婆婆，也误听谣言，忙对她说道：“婆婆，那都是别人瞎说的不要相信，还是送你到麻大夫那儿去看看吧。”
齐婆婆这时已躲到了床角，极为害怕地忍着头痛喊道：“快走开，我宁愿痛死也不让全家沾上你的霉运，快滚……不然我就一头撞死。”
郝五娃听着齐婆婆的话，伤心到了极点。他万万没有想到，村人是这样的排斥和躲避他，而且到了极度恐惧的地步。就失魂落魄地走出齐婆婆的家，跌跌撞撞地拖着沉重的脚步和隐隐作痛的心情，无精打采地走出村子，远远地看到村头白果树下围了一大堆人，以为是来了耍猴卖艺的杂耍班子，就挤过去想看个热闹。他透过拥挤的人群间隙，看到孙阴阳正在为人立筷子消灾避难。
立筷子驱灾的习俗在子午谷历来已久，大凡村人有个大病小灾头痛脑热就会请人立筷子驱灾治病。并说得病之人是刚死去不久的村人的灵魂问挡了生者，那人就会生出病来。
孙阴阳看到刘家大院被周家槽的人大闹一通，不但没有消沉，刘毓谦还救回了刘先春又娶了赛河坝，心里是又气又恨，可惜没有达到他预期的报复目的，就在背地里骂刘毓谦是：“百足之虫死而不僵。”刘毓谦听到这话后，故意气孙阴阳并托人带话给他道：“这叫大船烂了还有三百钉。”还说这也叫“天不灭刘”，看他姓孙的能奈我何。孙阴阳一听这话险些气炸了肺，就把刘毓谦在背地里大骂了一通后，就跟他撕破脸皮变暗斗为明争地较起劲来。
郝五娃见多日未曾露面的孙阴阳，在众目睽睽之下忙的手足无措，大汗淋漓地立着筷子。知道孙阴阳和刘毓谦公开为敌后，气得双手经常无故发抖，就连吃饭有时候都无法送进嘴中，往往都会喂到鼻子上。经麻贵有大夫诊断后，说这种病叫“鸡爪风”。
由于现场围观的人多，孙阴阳心里有些紧张，根本无法顺利地将竹筷立住。郝五娃冷笑几声，漫不经心地转头问身边的人道：“谁生病了，咋不去找大夫，偏让这老东西立筷子骗人。”那人见是郝五娃相问，本能地往后退了一步，这才小心地说道：“是齐婆婆的头风病犯了，虽然是老毛病了但痛的仍是恼火，在家里翻来滚去像要死人似的，齐大爷和他的儿子齐长兴急得都哭了，可惜却是病急碰上了慢郎中。”那人说完，生怕郝五娃身上的邪气霉运传给他似的，借口说这儿太热退了出去。
郝五娃无心顾及那人的反常举动，用心观看起孙阴阳到底能否将竹筷立住。只见他端来一个装满水的硕大雕花瓷碗，先将两根竹筷平放在碗口，又将两根竹筷竖起想直立在平放的竹筷子上，腾出一只手来不断从瓷碗中舀起水来，往那直立的竹筷顶部往下浇，嘴里也念叨着村里刚死去人的名字，等他那扶住竹筷的手刚一松开时，竹筷却应手而倒。
孙阴阳抬头看了一眼众人，脸上也露出了焦虑的神色。只见他闭目静了会心，努力控制住像鸡爪样颤巍巍的双手，边立竹筷边开口说道：“刘家二掌柜呀，如果是你问挡了齐婆婆那你就将竹筷立住吧，谁都知道你是被胡蜂蛰死的，齐婆婆也是头风发作肯定就是你问挡了人。”
孙阴阳说完，又往直立的竹筷顶部浇了两下水，竹筷仍是没能立住。
守在一边的齐大爷一见，也着急地说道：“孙先生，求你快点将那竹筷立住，长兴他娘头痛的昏死过去几次了。”
孙阴阳这时急得也是冷汗直冒，又重新把村里几个刚死不久人的名字叫了一遍，那竹筷就像与孙阴阳作对似的仍是站立不住。就在齐家大小人等焦急不安时，只见孙阴阳猛地一拍手道：“是她，一定是她。她是撞头而死一定是她问挡了齐婆婆。”孙阴阳说着，忙往竹筷顶部浇了几下水，然后又对竹筷说道：“桂花呀，谁都知道你死的太冤，可那都是刘家人干的坏事与齐婆婆无关，你就放过齐婆婆，只要承认是你问挡了人，齐家人一定给你烧香上供舀米酒喝的！”
孙阴阳迸着呼吸，将颤抖的手轻轻挪开，只见两根并排而立的竹筷，在平放的竹筷上摇晃了几下奇迹般的立住了。
众人长舒了一口气，人群中早有人端来了一碗米酒。孙阴阳接过酒碗，又从别人那儿要过一把砍刀藏在身后，径直走到那直立的竹筷边上。边往竹筷上倒酒，边飞快地抡起砍刀，将那直立的竹筷劈出老远。破口大骂道：“不要脸的婊子，你活着害人死了还要问挡人，把你这个死婆娘劈进十八层地狱，就不会出来为害乡里了……”
围观的村人见果是桂花阴魂作怪，跟着孙阴阳齐声大骂起桂花来。
“孙先生，赶快把她拾掇了，免得她再来问挡人，对这种烂货死鬼绝不能手下留情。”
“没想到这个烂婊子的尸体变成红毛煞害人，阴魂还来作害人。”
“可惜这女娃活着是多好的人呀，死后咋就变成厉鬼了呢。即使有冤仇也不该乱找村人呀，死的活该呀，谁让她长得好看哄死男人呢？”
关于“红毛煞”的传说在子午谷历来已久，据说人死之后冤魂不散，时日一久尸体不但不会腐烂，还会通体长出红色长毛，并能钻出坟墓到处行走，人们就把这种现象就叫“红毛煞”。有些尸体还会长出绿毛就称之为“绿毛煞”，并说这就是僵尸十分可怕。谣言一经传出，子午谷人恐慌极了，特别家中有小孩的人家，成天把那娃儿抱在怀中，生怕被红毛僵尸夺了去，吸尽了血液以补僵尸的阳气。
早在桂花死后的“头七”晚上，村人们见她是凶煞而死，就在自家门前撒上草木细灰，到第二天早上再从细灰上辨认留下了什么脚印，来确定她投胎转世变成了什么。按照当地风俗，死者“头七”之日被称为“回煞”。在这天晚上，死者要把他生前走过的地方重新走一遍，借此机会把留下的脚印统统收回，这样才能彻底离开阳世早升极乐，人们也把这种习俗称作是“收脚步”。奇怪的是桂花“回煞”的第二天早上，村人们在细灰上并未看到任何脚印，就对桂花变成了红毛僵尸一说深信不疑。
消息在子午谷中传开后，被人们口头传说演绎得更为神奇邪乎，有人说还曾经亲眼见到过桂花变成“红毛煞”的样子，虽然那僵尸通体红毛，行走时直如木棍双腿不能弯曲，双手平伸双脚齐跳，面部毫无表情，但从眼神中分明看出是桂花无疑。凡是亲眼目睹了桂花惨死的村人们，都不会忘记她当时那双幽怨愤恨的眼神，自然也就信了村人的传说。尽管这种传闻被人们传播得很快，但谁也没有告诉郝五娃，生怕一旦惹怒了这位已变得喜怒无常的太岁歪人，给自己施了邪术手脚那就不得了。
郝五娃听着人们诅咒桂花的声音，仿佛有颗颗钢针扎进了他的心头。他万万没有想到桂花在村人们的心中，一下变成了个恶毒的厉鬼祸害。听着村人咒骂桂花的声音，像汹涌的海浪排山倒海似的向他压来，他的心都快要碎了。强稳住有些虚浮不定的脚跟，拔开众人指着孙阴阳，怒不可遏地说道：“不许辱骂桂花，她死了这么久了又没招你，凭什么咒骂她？”
众人见郝五娃双眼血红的样子，连忙住口再不敢骂出声来。
孙阴阳见郝五娃无精打采病恹恹的样子，胆气顿壮地大声说道：“桂花是个十足的大祸害，要不是她我能吃那么多的亏吗，你管天管地，还管人说话放屁不成了。都说你是老虎的屁股摸不得，我就偏不信邪，今天来摸上一摸，看你能不能端个石头砸天去。”孙阴阳说完，转头看了一眼围观人群有些吃惊的目光，心里陡然升起了一种大无畏的英雄气概，抬脚踢了一下地上的竹筷。接着又骂道：“桂花生前本就不是个什么好东西，一个黄花闺女跟你在山上约会私定终身，早坏了子午谷的风气还要装个烈女。让那傻子富贵当众剥了她的衣服在全村人面前丢了人，死后还变成红毛厉鬼来吓人，有机会我就把她那死婆娘的阴魂彻底镇住，看她还出来害人不？”
郝五娃强压住心头怒火道：“姓孙的，你以前在谷中散布我是命犯克星的谣言还没找你算账，今天又百般诅咒桂花，小心我对你不客气。”
孙阴阳见围观的村人很多，有恃无恐地对郝五娃挑衅地说道：“私娃子，有本事你就使出邪术来让我看看，要不然明天我就把那不要脸的烂婊子掘坟暴尸，看看她到底是哪个地方与众不同，宁死也不愿搭面子，害得我也跟着受累！”
郝五娃已被完全激怒了，大吼一声一个箭步冲上去，劈手夺过孙阴阳手中那把寒光闪闪的砍刀，使劲抡起直直向孙阴阳砍去。孙阴阳见郝五娃双眼滴血脸上青筋暴起，砍刀在空中砍划得风声四起，这才知道郝五娃是动了真格的要取他性命。吓得“妈呀……”声大叫，撒腿就向人群中钻去。郝五娃早已气晕了头，见孙阴阳吓得丢了魂似的往人堆里钻去，追着孙阴阳并大声吼叫道：“姓孙的，今天我就新老陈账一起算，看你以后还敢到处乱说散布谣言不……”孙阴阳见郝五娃紧追不放，知道眼前的郝五娃再不是从前那个恭顺听话的放牛娃了，自己所到之处人群也都闪开躲让，才真正的意识到了危险。边跑边喊道：“救命呀……，救命呀……。郝五娃杀人啦，郝五娃杀人啦……。”
齐大爷和齐长兴见众人都躲避不及，根本无人上前劝解，生怕郝五娃真的手刃了孙阴阳。扑上前来分别抱住郝五娃的腿，异口同声地求情道：“五娃，我们知道你心里很苦，可孙先生是我家请来立的竹筷子，你要怪罪他辱没了桂花，就直接对着我们发气吧。如果老娘头痛而死，我们活着也没了意思，就先把我们父子杀死算了吧！”
郝五娃看到齐长兴父子声泪俱下，知道齐家对齐婆婆是情深义重。特别是前几年天旱遭荒的时候，齐婆婆独身一人拄着木棍走出谷外，忍饥挨饿讨得粮食，回来救济家人和村人，自己却饿得全身浮肿落下了许多病根。加上自己当年在村里乞讨时，也曾得到齐婆婆的多次救济和赐饭。郝五娃想到这儿，手中的砍刀无力地滑落到了地上，仰头望着茫茫群山，两行清泪无声地顺腮而下，对着无垠的苍穹声嘶力竭地喊道：“桂花呀……，都是我无能，活着没有保护好你死后也任凭别人糟践，我真是愧对你枉在人世呀……老天爷……，这到底是个什么世道，为什么连个死人都不放过呀……”
郝五娃那撕心裂肺伴随着一种无法释放的压抑和愤恨的呐喊声，在黄昏前的子午谷中传的很远很远，长久地震撼着在场每一位村人的心。从此，子午谷人知道郝五娃的凶悍，再也不敢在他的面前提说桂花的不是了。
