这年冬天的子午谷，显得比往年要热闹和富有生机。孙孬娃顶住杏儿和父亲的反对，冒险收购了大量的高价山货。运到老河口市场时，为了确保对客户的诚信，全都以收购价出售。路途的运费和各种开支，都是他自己掏腰包赔上。孙孬娃见自己终于为全村的老百姓解除了困境，也维护了他拓荒者的形象，虽然赔了钱财，但心里陡然之间生发出一种前所未有的成就感和满足感。
孙孬娃带着一身的轻松刚回到子午谷的家里，就遭到了孙阴阳的破口大骂：
“你这个冷松东西，到底会不会做买卖呀。谁不知道水涨船高的道理，你却一根筋地按原价卖掉，难道真的想把这个家要败完呀？”孙孬娃见父亲不理解，耐心地劝说道：“大呀，那些商户都是秉元兄弟介绍的，咱也不能抬高市价坑了他们呀。再说老河口的市场已经成了饱和之势，万一将价钱抬起来又有谁要你的货呢。就这样人家还是看了面子才收下的。”
“开始你就不应该收这些山货，用自己的钱去给全村的人腾宽，有谁记得你的好处呢。子午谷人都是有奶便是娘，一旦得了好处就拍屁股走人。如果你不信，骑驴看唱本走着瞧。”
“大，你别门缝里瞧人把人看扁了，村里人这么厚道你咋这么说呢。做人不能这样势利，为商之道要以诚信为本。不能光看到眼前利益，不考虑买卖双方的生意是做不长久的。”
孙阴阳一听，大发雷霆地说道：“老子活人一辈子，还用得着你给我讲这些大道理。这都是那姓刘的做的好事，故意断你的生路，你还要拼命地往它们的套子内钻，你这不是把自己的脑袋往人家的怀里伸吗。想帮村人你单枪匹马的怎么行呀，你这样下去还能支撑多久呢。”
杏儿见父子二人越吵越凶，知道丈夫已今非昔比，再不是从前那个闷葫芦似的窝囊费，而是做事挺有主见的生意人，出来劝解道：“大呀，就让孬娃去干吧，挣不挣钱只要赢得了村人的信任，也就是一笔财富，还愁以后挣不回来吗。孬娃现在做事也有他自己的主见，你就由他去吧。”
孙阴阳见杏儿也帮她的男人说话，气得吹胡子瞪眼睛的也没有了办法，赌气地说道：“好好，这个家我不管了，我只有出门去挣点口粮回来糊口，免得把家业败完回来连饭也没有吃的。以后谁来养家，谁来供我孙子上学呢。”
孙阴阳说着，真的出门沿汉江两岸做手艺去了。
孙孬娃顺利卖掉山货的消息迅速在谷中传开，不知道孙孬娃难处的山民们，都把自己库存的山货拿到他这儿出售。孙孬娃见村民们对他如此信任心里十分感动，对村民们来者不拒照高价收下，帮他们度过难关。孙孬娃为了维护子午谷山货在老河口市场拓荒者的形象，和领军人物的地位，连续运货跑了两趟老河口，把家里堆积如山的山货销出去了大半，可也把家里所剩不多的钱财也赔了个精光。
就在孙孬娃还在老河口时，张秉元知道了其中的内情，也劝说道：“孬娃哥，我看这样下去也不是办法，你会赔完老本的。”
“我不这样做姓刘的把全村人会逼死，我也只能尽力来帮他们。”
张秉元见孙孬娃很是固执，忧心忡忡地说道：“孬娃哥，我看你帮得也差不多了，毕竟个人的能力是有限的，你要当心呀！”
年关将近时，孙孬娃见老河口市场的山货价格有所回升，想再组织一批山货卖个好价，弥补一下自己的损失。张秉元也捎信回来说，如果这时运货下去还有利可图，让孙孬娃及时决断，以免误了商机。孙孬娃看到库存的货物不够运船，就在谷中四处找货，手头没有现金收购，就从村人手中赊欠起来。到最后连船租运费也拿不出来，迫于无奈，只好把自家三间瓦房押给了刘毓谦借得一笔现金，带上伙计弟兄准备运货到老河口。
出门在外的孙阴阳还是放心不下，回家一看儿子破釜沉舟，铤而走险，大吃一惊，忙对孙孬娃说道：“娃呀，你这是背水一战，这可是商场大忌呀。我知道你想捞回损失，常言道‘心大把肺压’，还是稳妥一点为好呀，不听老人言吃亏在眼前。”“成败在此一举，我也顾不了那么多了。我走后老娘和杏儿就托付给你了，万一有什么困难村人会帮咱们的。”
“娃呀，你这是吃了称砣铁了心。万一要去我也不拦你，你就把杏儿交给我吧，保证替你照顾好她的。只是前几天秦岭山中下了大雪，到时河道定会涨水，还是等汛期过了再去吧！”
“这条水道我跑了多年也没见过冬天涨过大水，再说商机不等人，现在马上就动身才能赶上年关的好价钱。”
“孬娃，到了老河口一定要找到张秉元，让他帮忙找个买主卖个好价钱，这船货物可关系到咱家人的命根子呀。这次如果不能翻本，咱家就彻底完了哇。”
孙孬娃告别乡亲们，挑着山货来到了汉江河边装船。孙阴阳仍是放心不下，赶到白沙渡口来为儿子送行。当他看到河边仍是一派繁忙的景象，来来往往的船只停靠在码头上。远处水天一色的江面上，船帆犹如天河扬帆般从云层中穿游出来，只有那汉江号子听起来是那么的真切：
“男儿千里走汉江，踏破江上万倾浪，……莫歇气吆，往前闯，明天就能回家乡，……”
孙阴阳听着那厚重苍凉，激越高亢的汉江号子再次响起，他的心里突然有一种若有所失的感觉，仿佛那滔滔的汉江河水真的将他那惟一的儿子带走，从此再也见不到了。
孙孬娃不知父亲所想，告别亲人扬帆远去了。
孙阴阳踮起脚尖，目送着儿子远去的货船不见了踪影时，才沿着汉江两岸，给人家勘查阴宅阳地阉鸡阉鸭，什么能挣钱就干起了什么。
村人们看到孙孬娃带着山货离开了子午谷，知道他这样做都是为了村人。感动之余来到后山的药王洞中，向药王爷磕头烧香，希望他老人家能保佑孙孬娃顺利返回。
忍辱负重的菊花见毛蛋娃像条喂不饱的饿狼一样，不分白天黑夜什么时候需要就什么时间往她的屋里钻，永远没个饥饱变着花样来折磨她。仿佛要看到自己痛苦不堪的表情，他才更加开心一样。自从郝五娃被棒客哄抢并打伤后，菊花的心里难受极了，总想偷偷地去看一下郝五娃，又怕再次被毛蛋娃跟踪，她也不想再给郝五娃添麻烦，就把那个强烈的想法压了下来。心细的菊花开始从毛蛋娃那儿打听起棒客的底细来，狡猾的毛蛋娃就一口咬定说是赌徒所为，当然也就省去警告郝五娃别来纠缠她的话。菊花早就想报复毛蛋娃和刘先春，并在毛蛋娃一次喝醉了酒后，套出了他抢郝五娃的实情。郝五娃刚出事的时候，菊花就怀疑是毛蛋娃所为，知道他是借机向郝五娃报复，再是贪图他的财宝。可惜苦无证据无法指认。现在听毛蛋娃终于说出，那个要报复他的念头再次萌生了出来，也想替郝五娃出口气。
就在菊花寻找报复毛蛋娃的时候，一天下午刘先春突然回家来说，他要到野人沟去处理点纠纷，晚上回不来，并再三叮咛刘王氏要看好家门防止野猫进门。
刘先春走到大门口时，毛蛋娃还关心地对他说家里面有他，让刘先春放心地去就是了。
毛蛋娃看着刘先春远去的背影，冲着院子里的菊花淫邪地一笑。
心细的菊花见刘先春今天有些反常，以前出门时间再长也不给家里任何人打招呼，今天咋太阳从西边出来了呢？菊花想到这儿，浑身不由自主地打了个寒战，又见刘王氏天还没黑就带着小文举进屋睡了，心里更加证实了自己的猜测。当她看着毛蛋娃不怀好意的淫笑时，心念一动，主动对他笑了笑，并投去了妩媚的一瞥。
毛蛋娃见菊花一反常态地暗示自己，不由心花怒放地高兴起来，一想到又可以到菊花那儿销魂快活时，顿时感到浑身的骨头都酥了，急不可待地盼着天黑。
菊花早早地洗了身子，换上自己最喜欢的衣服，头上还带了朵好看的头花，破天荒地第一次画了妆，坐在屋里等着毛蛋娃的到来。此时的菊花，表现得出奇的镇静，心里同时也有一种如释重负般的轻松感。
毛蛋娃在菊花的授意下，天黑不久就钻了进来。当他看到菊花精心打扮等他时，以为自己已经完全征服了她。不禁喜形于色，扑上前猛地抱住菊花，激动地有些慌乱地说道：“菊花妹子，可想死我啦。今晚那个大歪人不在家，你就是我的了。
看到你今晚这么好看，恨不能把你吞进肚子里才解馋呢。”
毛蛋娃说完，像狗啃苞谷似的在菊花的脸上乱亲了起来。
菊花推开毛蛋娃，一本正经地问道：“毛蛋哥，你真的喜欢我吗？”
“如有三心二意，天打雷劈。”
“那你为啥去抢郝五娃，还打伤了他呢？”
“还不是为了你，谁让他和我争女人呢。再说他手上还有一大笔财宝，谁不想得到呀。就连刘先春也盯上了，他以为我不知道呀。”
“我是刘先春的女人，你长期霸着我和他争抢，不怕他收拾你呀。”
“我不但要和他抢你，就连那些他找的女人我都要抢。”
毛蛋娃咬牙切齿地说道，又扑过来猴急慌乱地，边去脱菊花的衣服边说道：
“我的亲亲，别再说了，赶快来喂一下我这只馋猫吧。”
“急个啥嘛，天色还早慢慢来么。”
毛蛋娃见菊花主动地在宽衣解带，赶忙把自己脱了个精光，抱着菊花就向床边走去。正在这时，菊花的房门猛然打开，随着一阵喊叫声，刺眼的亮光射得二人睁不开眼睛。
菊花见躲在暗处的刘先春终于现身，突然发出似癫似狂的笑声。那笑声很大，震得人耳膜生痛。那笑声也如鬼魂哭叫般瘆人，在场的人身上都起了鸡皮疙瘩。
刘先春和刘王氏带着族人打着火把早已堵在了门外，听着菊花那样的笑声，气得嗷嗷直叫道：“大家都看到了吧，这就是臭婊子偷野汉子的证据，今天终于被我抓住了。”刘先春像疯了样冲进屋中，把毛蛋娃和菊花双双堵在屋内，当场来了个捉奸捉双。
正在想着好事的毛蛋娃，看到刘先春冲了进来，脸上先是一惊，忙低头往床铺下面钻去。可那雕花牙床下面都用木板封死，毛蛋娃找了半天也只把头伸了进去，剩下身子和高翘起的光屁股。刘先春扑过来照他的屁股踢了几脚，毛蛋娃的屁股顿时血流如注肛门破裂，从此也就落下了漏肛的毛病。
这时，两个男人气冲冲地过来，拉住毛蛋娃的腿把他拖了出来，毛蛋娃感到屁股下面一阵温热，不知被踢出了尿水还是血。也没去看上一眼，慌忙穿上衣裤，坐在那儿看着众人。
刘先春一把推开毛蛋娃，打了菊花一个耳光，这才大声骂道：“不要脸的臭婊子，竟敢把野男人带到家里来过夜，看本乡约不把你的皮剥下来才怪呢。”
菊花对刘先春和男女族人视而不见，轻轻地拉过衣服遮住身体，用舌尖把流到嘴边的鲜血舔进口中，脸上出现了悲壮复杂的神情。
刘先春转头看了看毛蛋娃，气急败坏地一把抓起他，大声吼叫道：“毛蛋娃，你这个人面兽心的东西，自从你踏进刘家的门槛后，刘家上下对你不薄，没想到家贼难防，竟敢睡了我的女人，今天我就把你日塌了，才能解我心头之恨。”
刘先春说着，对毛蛋娃拳打脚踢起来。
刘王氏这时也像疯了一样，带着族中的几位妇女，抓住菊花的头发，边打边骂道：“打死你这个伤风败俗，偷人养汉的臭婆娘，竟敢在刘家大院偷野男人，今天不打死你这个不要脸的死婆娘，咋对得起刘家的列祖列宗呀。”刘王氏见打菊花的头脸和上身，仍不能解气似的，拿着扫帚把不断向菊花的下身打去。
菊花见报复毛蛋娃和刘先春的目的终于达到，神情漠然地坐在那儿一动不动，好像那些暴风骤雨般的殴打根本没打在自己的身上似的。
这时，刘毓谦和赛河坝也赶了过来。当刘毓谦弄明白了眼前发生的一切时气得浑身乱抖，指着毛蛋娃和菊花说不出半句话来。
赛河坝刚进屋来，听到刘王氏恶毒的骂声，又见她拚命地殴打菊花，忙过来用身体挡在菊花面前。对刘王氏说道：“菊花又不是刘家伤风败俗的第一个人，也不问问是谁教会了她，这叫门风坏辈辈出。”
刘王氏一时语塞，顾不上和赛河坝理论，转身又扑向了毛蛋娃。
毛蛋娃被刘王氏抓的满脸伤痕，稍过一会，他回过了神，擦了把血迹后，才对刘先春恶狠狠地说道：“刘先春，原来你也知道要脸呀。当初你能让我从好人变成了贼，就不许我睡你的女人让你变成乌龟王八蛋吗，你在子午谷坏事做尽这就叫报应。你那女人可真够浪的，真够味，你要不要再看一下？”毛蛋娃见刘先春还带了保丁村人前来，当众大声喊道：“大家快来看啊，我睡了刘先春的女人，刘先春的女人被我睡了……哈哈……”
赛河坝听后，气愤地说道：“毛蛋娃，你还有人性吗，你要报复刘先春也不能在菊花身上打主意。你要是个男人，就应该和他单独较量。你这样做只能证明你的懦弱，你把子午谷男人的脸都丢完了。”
刘毓谦这时满脸涨得通红，背着手像热锅上的蚂蚁样团团乱转，指着毛蛋娃，声音颤抖地说道：“引狼入室，这简直就是引狼入室呀，真是家贼难防嘛。”刘毓谦说到这儿，又指着菊花说道：“伤风败俗，辱没门庭，按族规处理。”
刘毓谦刚说完，菊花呆滞的神情突然像变了个人似的，挣脱了众人的拉扯，抓住毛蛋娃的头发连撕带抓，把自己的头手口脚等全都用上，疯狂地厮打起毛蛋娃来。不几下就把毛蛋娃揪翻在地，用屁股不断地蹲着毛蛋娃的脸。这时的菊花，压抑太久的怨恨像得到了发泄，再次发出了似癫如狂的吼叫声。嘴里还说道：“我不是好女人，我偷野汉子，我把野汉子压在屁股下面了，我给刘先春戴了绿帽子，我伤风败俗，是子午谷最坏的女人，哈哈哈……”
菊花的反常举动，吓得众人作声不得，愣立当地。只听见毫无反抗的毛蛋娃，在菊花的屁股下面，用断断续续的声音说道：“好歹毒的死婆娘，郝五娃也嫖了你咋不去报复，为啥专来整我呀。你这样用屁股来蹭我，把我的运气全霉完了，让我以后咋活人呀……”
“你本就是个没脸没皮的人，还知道活人要脸，有你活在世上只有害人，霉死你也算为民除害了。”
菊花的不轨行为和毛蛋娃的胆大嫖主轰动了整个子午谷，出乎人们的意料之外。知晓内情的人都说，菊花的不忠是被刘先春逼的。也有人说菊花表面看起来懦弱胆小，骨子里天生就是水性杨花的坯子，她的出轨和不贞是意料之中的。总之，谷中说啥的都有，菊花的风流事件，也似乎给寒冷的子午谷带来了一些暖意，人们茶余饭后又多了新的话题，同时人们又都同情起菊花来。
这个冬天的人们，仿佛感到不像以前那样寒冷了。
惩罚菊花是在刘氏宗祠中举行的，高大雄伟幽静肃穆中透出几分威严的祠堂内外，围满了刘氏族人和谷中的村民，都想看看身为青帮大爷的刘毓谦和刘先春，是如何来处理子午谷第一大淫妇菊花的。
菊花被族人五花大绑在祠堂前的大柏树上，接受着族中那如刃如芒的眼光，和利剑般射来的唾沫星子。菊花披头散发目光呆滞，浑身上下伤痕累累。仿佛这些专为她赶来的人们，都与她无关似的，神情漠然冷俊地看着哭天抹泪气汹汹的刘氏族人。她的身边放了一架木梯和石磨，准备当众审讯完毕后，按照刘家族规把她绑在木梯上，再坠上石磨沉河坠潭以正门风。
按当地习俗，女人们是不能进入祠堂的，刘王氏带领一帮族中的妇女轮番向菊花发难围攻，几乎将天底下最难听的话都骂了个遍，最后将那带有口臭的唾沫星子，像漫天乱飞的箭雨般射向菊花。菊花早没有了申辩和回应的精力，只是紧闭双目忍受着那些妇女的诅咒和谩骂。
离菊花不远的另一棵柏树上，同样绑着毛蛋娃。毛蛋娃这时的嘴脸完全暴露，就在他被抓的那天晚上，刘先春从他的屋里翻出了许多东西，经村人辨认后才认出来是自家丢失多年的物件，这才清楚那个隐藏在村里的惯偷就是毛蛋娃。接着，人们也知道了当年保公所和刘记店铺的失窃案，以及不久前哄抢郝五娃都是他所为。
人们看到毛蛋娃的嘴脸实在可恶，这些年几乎偷遍了村里的所有人家，也把村子搅扰了多年，就把烂菜叶子破鞋底，扔向他发泄着怨恨。有些替毛蛋娃背过黑锅的人，干脆用石块和土疙瘩向他打去，毛蛋娃转眼就被人们打得面目全非。村人们边打边喊，此时的毛蛋娃简直就成了过街的老鼠。
“打，打，打死这个不要脸的东西。”
“打死这个贼娃子，给村人出气。”
“打死这个子午谷的败类。”
沉默的村人们愤怒了，用不同的方式和语言，来围攻被视为子午谷耻辱的毛蛋娃。
刘毓谦和族中的几位长者，跪在祖宗牌位前，长哭连声地说道：“列祖列宗呀，家门不幸出此淫妇，让刘家蒙羞颜面无存，将祖宗的脸丢光了。今将淫妇处置以正家风，列祖列宗地下有知宽恕后辈无能吧……”
刘家族人也被刘毓谦等人的哭诉声激怒了，纷纷喊道：“灭了她，灭了她，刘家不能留这种伤风败俗的丧门星。”刘氏族人中有年长者，站出来宣判道：“今有刘先春之妻李氏菊花，不守妇道伤子午谷之习俗，败刘家之门风，辱没先祖之颜面。
为正乡风，重振刘家门脸，现将刘李氏菊花按族规处置，沉河坠潭以儆效尤……”
边上的几位族人等得有些泼烦，在刘先春的示意下如狼似虎地扑上，将菊花五花大绑在木梯上，脖子上还坠上了那扇大石磨，开始审讯起菊花来。
刘氏族人中有年轻力壮的，在刘先春的授意下，砍来拇指粗的荆条，轮番毒打起菊花来。刘先春看到昏死过去几次的菊花，心里还不能泄愤，在边上不断喊人来毒打菊花。等毒打完毕后，就要按族规行刑。
那老者又开口说道：“今将奸夫毛蛋娃一并在押，那毛蛋娃原是潜入村子里的一条恶狼，不但欺男霸女还是个无恶不做的惯偷。先按族规将他吊在祠堂前的柏树上，示众三天后再交县府收监，决不能让这种罪大恶极之人逍遥法外。”
子午谷的风生硬而又寒冷，吹得祠堂外围观的人们睁不开眼睛，都在为即将处置的菊花摇头惋惜起来。刘家族人对菊花严刑拷打完毕，在刘先春的督促下，四个彪形大汉架起木梯，就要往后山脚下的一口堰塘边走去。刘氏宗族中的妇女，在刘王氏的带领下，又开始痛哭嚎叫。村人有心软者，看到菊花马上就要死于非命，竟落起同情的泪来。还有人在向刘家族人求情，希望能救下菊花。
正在这时，赛河坝从斜刺里猛地钻出，大声喊道：“大家别急，我有话说。”众人一见赛河坝圆睁双目脖脸涨红的样子，也不敢把菊花马上沉塘，只好静观其变。
赛河坝看了一眼周围的族人和乡亲们，稳定了一下自己的情绪，大声问道：“刘家族规规定，凡是触犯淫乱之罪的决不轻饶，可是事实？”刘家族人中那位发号施令的长者一听，连连点头称是：“既是族规人人都要执行，你有何话说。先祖祠堂之上，轮不到妇道人家发话，还是赶快退下吧。”赛河坝接着又问道：“按祖训办事更好，当年刘家大院弟媳勾引长兄不成，又在村里偷人养汉，怎么没有按族规处置呢？”
赛河坝一语刚完众人皆惊，都知道指的是刘王氏当年守寡时，想给刘毓谦填房不成，耐不住寂寞经常将野男人带回家，不但乱搞一通还给野男人管吃管喝。心想赛河坝在这种场合再提此事，也不怕丢尽了刘家的脸面。顿时，整个现场陷入一片寂静之中。就连吵闹最凶的刘先春也无言以对。
刘毓谦见赛河坝旧事重提，羞得满脸通红，如坐针毡一般。
不断向菊花发难的刘王氏，也趁人不备悄悄躲到了一边。
赛河坝一见，又对众人说道：“既是族规所定，为什么不一视同仁，难道那些族规是专为个别人而制定的吗？”
刘氏族中长者知道赛河坝前来搅局，忙喝斥道：“祠堂之中安放着先祖牌位，难道真的不知‘男不赶三照，女不赶道场’的规矩吗。还不赶快退下，祖先庙堂之上还讲不讲礼仪。”
赛河坝听后，扑到菊花面前死死护住，看了一眼神情冷漠的人们一眼道：“如果不严惩以前违规之人，谁也不许动菊花。”
刘毓谦见宗祠前闹得越来越不像话，感到面子上也是过意不去，站出来故意装出一本正经道：“把这淫妇抓起来沉塘，看以后还有人敢在刘家祠堂来捣乱吗？”
赛河坝急得大声对刘毓谦说道：“姓刘的，今天敢把菊花沉了塘，我就抱着儿子去投汉江，也比生活在这种肮脏的地方苟且偷生干净些。”
刘毓谦一听大惊，无论是赛河坝还是小儿子，都是他的心头肉。他也深知赛河坝是个恩怨分明说一不二的人，忙对赛河坝说道：“活先人老祖宗，你就别在这儿闹了行不，你这不是要我的老命吗？”
赛河坝见到刘毓谦，一股厌恶之情油然而生，对刘家族人说道：“刘家的人连脸都不要还要那命干什么，今天非放了菊花不可，要不然谁也别想安宁……”
主持仪式的老者一见，气得胡须乱动身子抖个不停，顿了半天才说道：“刘家族中之事我也主持不了，还是请有德有能之人来当族长，今天的事到此为止，大家想咋样就咋样吧。”长者说完，无奈地摇了摇头拂袖而去。
刘家祠堂前只留下了一些看热闹的人，连刘毓谦和那刘王氏是什么时间离开的，谁也没有注意到。
刘先春见赛河坝大闹不止，气急败坏地又喊道：“把那十恶不赦的奸夫毛蛋娃吊起来示众，然后再送官查办。”
毛蛋娃这时不知是哪儿来的力气，对着众人喊道：“现在已经是民国了谁敢草菅人命。我就是嫖了菊花，我是故意要刘家难堪，谁让他们逼我去偷保公所，他刘先春是咋当上乡约的，只有他明白我知道。现在大家都知道我是个贼娃子，我以前可是不拿别人的一针一线，都是他们害了我呀……”
毛蛋娃此言一出，全场人才知道了他夜偷保公所的内幕。顿时，寂静无声的现场，开始交头接耳地议论起来。
刘先春猛地一惊，恼羞成怒地拔出短枪，对准毛蛋娃的额头，恶狠狠地说道：
“毛蛋娃，你不要信口胡说。你是天生的贼骨头还来诬陷好人，今天我就现场处决了你，也算为村人除害。”刘先春说着，已将手枪的保险打开。
毛蛋娃见他动了真的，知他心狠手辣什么事情都能做得出来，心想自己的小命完了，吓得浑身发软像堆面团样被捆在那儿。
正在这时，和毛蛋娃夜抢郝五娃的二癞子和大牛，不知从哪儿突然钻了出来。
大牛手持木棒，冷不防打在了刘先春拿枪的手上，手枪应声而落走火向天开了一枪。还没等众人反应过来时，二癞子眼明手快已从地上捡起了手枪，顶住了刘先春的下巴。大牛这时已解下了毛蛋娃，背在身上说道：“大哥，我们来救你了。咱野人沟的人绝不能让他们欺负，那姓刘的算什么东西。自己的女人被你搞了，还人五人六的要惩办奸夫，也不怕羞死人。”
刘先春带来的两名保丁一见，忙用长枪对准了大牛和毛蛋娃。二癞子一见，用枪顶住刘先春，对在场的人大声喊道：“谁也不许动，谁要敢乱动就打死他。”二癞子又对那两名保丁喊道：“把枪扔过来，再不听招呼小心我手里的枪走火。”
刘先春见自己被人当了人质，吓得魂飞魄散，浑身像筛糠似的对保丁喊道：
“快把枪给他们，放他们走，难道你们真的想要本乡约的命吗。”平日仗势欺人的保丁哪里见过这样的场面，就连现场围观的村人也吓得呆了，只有眼睁睁地看着大牛背上枪和毛蛋娃，二癞子押着刘先春向村外走去。
突然，郝五娃衣衫不整地从边上跌跌撞撞地冲了出来，死死抓住大牛背上的毛蛋娃不放，哭叫道：“毛蛋娃，快救救我，你这个人面兽心的东西，怎么用烟土来害我呀。你打伤了我又来装好人，原来这都是你设计好了的呀，我死后变成厉鬼也不会放过你们的……”
毛蛋娃见自己已经获救，没想到郝五娃却突然送上了门，打起精神说道：“五娃，我也不想要你的命，想要烟土拿上你的金银财宝到野人沟找我。我回到野人沟就拉杆子上山，正用得上那些东西呢。”毛蛋娃说完，示意二癞子和大牛快走。
大牛一脚踢倒郝五娃，二癞子见出了村子才放了刘先春，并用枪指着村人倒退着，掩护大牛背着毛蛋娃逃回了山大林密的野人沟。
刘家祠堂前村人都被刚才的突变吓坏了，纷纷大声喊道：“快跑呀……，土匪来啦……。子午谷有土匪啦，毛蛋娃不但是贼娃子棒老二，现在又当土匪啦……。”
村人们惊魂未定的喊声在谷地里回响。刚才打过毛蛋娃的人，生怕他们报复，边跑边喊给自己壮着胆，连忙跑回了家中。就连菊花是什么时候被赛河坝救回去的，也没有人注意到。
偌大的空地前，只有郝五娃像个垂危的病人样，表情痛苦万状，五官扭曲变形，倒在地上不断翻滚，口吐白沫，浑身乱抖地喊道：“烟……烟……我要烟……”
郝五娃的声音，和刚才村人们逃散的喊声显得极不协调。郝五娃也不知道过了多长时间，就在他几乎有些支撑不住，双手拼命地抓着脖子，想把那些在喉咙上下蠕动的虫子抓出来时。赛河坝急急匆匆地跑来，塞给他一包东西说道：“给你烟土，快去吸上几口救命吧！”郝五娃听后，暗淡无光的双眼突然一亮，翻身起来一把夺过烟土，像见到救命的灵丹妙药样，拚着一口气飞快跑回家，过他的烟瘾去了。
赛河坝见郝五娃被大烟瘾反复折磨着，伤心地哭了起来。
原来，郝五娃遭毛蛋娃的哄抢受了伤后，毛蛋娃又故意送烟土给郝五娃。名为给他止痛实际上是诱惑他上瘾后，再伺机套出他的财宝。郝五娃不知是计，在草药和烟土的帮助下，身上的伤痛也渐渐好了起来。可要命的烟瘾是越吸越大，一会儿不吸就感到心慌难耐烦躁不安，有时候体内就像有千万只小虫，在经脉血管中蠕动乱窜一样，不断地吞噬着他的五脏六腑和各个器官。
郝五娃早在半个月前为了找毛蛋娃讨要烟土，曾大闹过刘家大院。那天，郝五娃见毛蛋娃送的烟土已吸完，一时不知道该到哪儿去寻找那些赖以救命的东西。强忍着烟瘾的折磨，径直来到刘家大院，急不可耐地找到毛蛋娃。几乎用哀求的口气说道：“毛蛋哥，你还有烟土吗，快给我点，我受不了啦！”
毛蛋娃见郝五娃脸色煞白，全身像筛糠样抖个不停。故意对郝五娃说道：“哎呀，五娃呀，你这是在打摆子哪是烟瘾发了呀！有病应该去找麻大夫，找我有啥子用嘛。”郝五娃再也支撑不住一屁股跌坐在地，流眼抹泪地说道：“毛蛋哥，快救救我，我要烟土……烟土，求求你啦……”毛蛋娃见郝五娃彻底被烟瘾击垮，知道达到了自己的预期目的，故意显得有些为难地说道：“五娃兄弟，我一个帮长工的哪有东西呀！你还是去求刘掌柜吧，他才有那东西呢。”
郝五娃神志尚清，隐约之中感到这是毛蛋娃的一个圈套。顿时悔恨交加，当初不该接受毛蛋娃所谓的好心。想到这儿，全力扑上去将毛蛋娃压倒在地，痛苦地大声叫道：“毛蛋娃，都是你害了我呀。为啥要这样啊，为啥要害我，我跟你拚了……”
毛蛋娃对滚成一团的郝五娃说道：“五娃，烟土我这儿倒是有，只要你拿出那些财宝来交换，我就把烟土给你。否则烟瘾就是把你折磨死，也休想得到救命的烟土。”
郝五娃做梦也没有想到，小小的烟土真的这么厉害，一下就把他打进了万丈深渊似的不能自拔。郝五娃神志仍清，说什么也不能让他们的阴谋得逞，丢开毛蛋娃道：“要想得到那些财宝，简直是白日做梦，我就是死也不会给你的。”
郝五娃再也无力跟他纠缠，不断翻滚嚎叫来抵抗那阵阵袭来要命的烟瘾。毛蛋娃见刘家大院的人都出来了，反显得十分无辜地分辩道：“真是好笑极了，他自己抽大烟上瘾了却来找我，关我啥事呀。”
郝五娃已完全认出了毛蛋就是那晚的蒙面人，大声叫道：“毛蛋娃，我要把你们的丑行公布于众，让大家都知道你们是个什么样的人。啊……好难受呀，快给我烟土……快，快，杀了我吧，快点杀了我吧……我也不想活了……”
赛河坝看到郝五娃痛不欲生的样子，也是心如刀绞，让刘毓谦在家里找了点烟土给了郝五娃，没想到几天后他又吸完了，才发生了刘家祠堂前戏剧性的一幕。
子午谷的冬天显得冷清而又漫长，特别是顺着子午河吹来的河风，吹得山谷连声怪响，就像崇山峻岭之中藏有万头怪兽齐声怒吼一样。刘毓谦自从在祠堂前出丑后感到颜面尽失，无法再在子午谷中见人，蛰伏在家像个冬眠的虫兽样成天烤火取暖。赛河坝也寸步不离地守在菊花身旁，生怕她一时想不开寻了短见。
刘毓谦看到自己很是信任，又是一手调教出来的毛蛋娃，原来是一条披着羊皮的狼，心里真是悔恨到了极点。几天来一直坐在家里生闷气，开始反省对毛蛋娃的纵容来。毛蛋娃的堕落和蜕变，他应该是早有觉察的，从他当初每次外出回来时手里总喜欢拿点什么东西占手开始，就应该制止他的那种习惯。自己不但没说他还夸他巴家，还要下人长工都向他学习。刘毓谦一想到毛蛋娃这次让他家丢尽了脸面时，悔恨的用拳头捶打着自己的头，翻来覆去地重复道：“真是养虎为患，这也叫磨刀恨不利刀利伤人指。我咋早没发现这条狼呢，假如我当初不让他当管家多好呀，假如别让他参与刘家的内政，假如……”
刘先春进来一听，有些不耐烦地说道：“哎呀大爹，哪有那么多的假如呀。假如你知道要尿床，早些铺床毡子多好哇。如今事情已出了，快想补救办法才行，你这样自责能解决问题吗？”
刘毓谦抬起那个一直低垂着的头，满脸迷惘地问道：“毛蛋娃已进山当了土匪，还有啥办法能弥补的。”
“我已差人报知县府，让他们快派兵来剿匪。一定要把毛蛋娃一举消灭，才能平我心头之恨。”
“说起轻松做起难，茫茫秦岭山那么大，到哪儿去找他们的踪影。”
“大爹呀，主要是他们抢了保公所的枪，我以后又用啥子呀。”
刘先春见自己差点成了毛蛋娃枪下的冤魂，一连多日都是惊魂未定。让他不能忍受的是，毛蛋娃竟跟在自己的后面嫖女人，而他一直被蒙在鼓里。最让他担心的是被毛蛋娃抢去的那几支枪将会贻害无穷，成为子午谷中的一大隐患。
刘先春苦等了多日，也没看到县府派来剿匪的一兵一卒。又见刘毓谦沉浸在悔恨之中，也无心去管那死里逃生的菊花，而是再次审视起子午谷来。虽然自己吃了毛蛋娃的亏，看到孙孬娃正按着他们设计好的圈套，一步步往下走时，郁闷的心情也开朗了许多。他知道孙孬娃此去正值化雪期间，定然凶多吉少，加上老河口市场一直不太景气，就是在路上不出偏差也会赔得血本无归，就骂那孙孬娃是个没长心眼的瓜娃子。
孙孬娃在子午谷中东拼西凑了一船山货，不顾冰雪融化汛期将至，为了赶年关前的好市场，扬帆起航顺河而下。还没到达湖北境内就真的出事了。
孙孬娃的货船，刚到素有“秦头楚尾”之称的白河境内时，就遇上了从上游倾泻而下的山洪。孙孬娃知道明朝成化八年，于旬阳东置白河堡后改设白河县，因境内有白石河才称为白河。白河境内河道陡峭、暗礁密布险滩众多。江水流过河面就会泛起层层浪花状如白雪。在此行船十分危险。
孙孬娃也不敢贸然前行，就让船老大和几名伙计把船靠岸，暂作休息以避洪流，连续几天已过洪水似是有增无减，冰雪融化不像暴雨突降来的快去的也快。心急如焚的孙孬娃，见水势刚小就让起航赶路。姓常的船老大一见，忙劝道：“孙掌柜，平日险滩行船就如履薄冰，何况又是这洪水正涨之时，就更加危险了。我看还是再缓缓，等水小些再走吧！”孙孬娃怕赶不上年市心急如焚，大发脾气道：“你是掌柜还是我是掌柜，如果赶不上好市场船钱又咋付你呀。就是刀山火海也要闯它一闯。人们都说我是有福之人，自有上天保佑呢！”
船老大的话被堵不好再说什么，便强行启航驾船而行。
刚走出不远时，果然触到了河下暗礁，船毁货散全都沉到了江底，孙孬娃等人多亏了岸上抛来绳索才逃得性命。孙孬娃看着指望翻本的货物付之东流时，心痛得沿江追赶顿足痛哭。最后为了打捞一包货物，连人带货被卷入到了江中，翻了几下就不见了踪影。其他人一见大惊，顺江追赶想救孙孬娃上岸。江河上下除了白茫茫的水花，哪里有孙孬娃的踪影。人们直到下游十多里的地方，也没有找到孙孬娃的尸体。船老大见船毁人亡，自己的损失无从弥补，伤心地号啕大哭起来。他的哭嚎声早就惊动了白河两岸的行人，纷纷过来围观议论。
这时，人群中走出一位二十来岁长相白净的商人。看到姓常的船老大和伙计时，忙问发生了什么事。船老大和伙计们一见来人正是张秉元，像见到了救星样把翻船的经过对他讲了。张秉元听后，知道孙孬娃生还无望，对着滔滔江水大哭道：
“孬娃哥呀，这翻船之人怎么是你呀。老河口的市场突然起了变化，我想捎信给你不要再运货下来又怕来不及，只有专程回来相告，不想还是晚了一步，没想到在这儿碰到了你呀？”
船老大和伙计们，抓住张秉元哭说道：“秉元兄弟呀，我们这下可咋办呀？人生地不熟又没了盘缠，怎么回子午谷呀……”
等众人哭够了时，张秉元才让几位伙计和船老大买来纸钱，对江遥祭了孙孬娃后，随自己一起回转子午谷。
张秉元在老河口娶妻生子自立门户后，正想和孙孬娃合伙大干一场时，随着北伐的胜利，国共两党合作失败。国民党大搞“清党”运动，背信弃义公开屠杀逮捕共产党员，把整个中国搞得乌烟瘴气动荡不宁。加之湖北地界盗匪横行，店铺常被抢掠。老河口地处几省交界处，这里显得更为混乱。
张秉元见此情景，想回到阔别多年的子午谷中暂避时局，顺便阻止孙孬娃别再来老河口，一些散兵流寇也趁火打劫，利用三省交界的复杂地形，经常到这里劫掠财物，大发乱世之财。张秉元的小铺曾被抢劫一空，这才萌生了要回家乡的念头。
张秉元携带妻儿心急火燎往回赶，不想却在这儿与他们相遇。
