张裕德多年没有见到儿子，见张秉元终于成家立业，如今带着妻儿回来，高兴之极禁不住哭泣起来。他想到当初只是为了躲避灾难，才将儿子送了出去，不想在外多年竟然出息了不少。张裕德把儿子一家上下看了个够，才忍住老泪让老婆赶快做饭收拾房间，迎接儿子一家人的归来。
张裕德听孙孬娃说儿子在老河口发展的很好，不知何故突然回转家乡不好马上相问，等休息了几天后，才带着儿子到子午谷中到处转了起来，并给他讲着子午谷这些年的世事沧桑和人情变故。
张秉元没想到离开子午谷的十多年间，这里竟然发生了那么多的事情。他抬头看着这块曾生他养他，也留下了他儿时的笑声和足迹的土地，心里感慨万千地想道：这块贫脊的土地，是怎样度过了那些艰难的岁月，她那宽广无私的胸怀，又怎能容得下那么多的人和事无休止地折腾个没完没了呢。单薄的脊梁又怎能承载太多的岁月沧桑，和世事变迁的风风雨雨呢。
张裕德见儿子神情悲伤，知他为孙孬娃的事和这些年子午谷的不幸灾难所动，将话锋一转道：“秉元呀，子午谷已今非昔比，你此次回来有什么打算呀，依我看这谷中也不是你的落脚之地，过段时间到西乡县城和汉中府去看看，能在那儿做个小买卖也行。如能让郝五娃和敬斋先生帮助一下更好，既能离开这个是非之地也能照顾妻儿，你可不能亏了他们母子呀。”
张秉元长出了口气，整理了一下混乱的思绪道：“如今时局混乱，走到哪儿都是一样，先缓一阵子再说吧。抽空我还得去给孬娃烧把纸钱，不能再让他在阴间受穷呀。有机会一定要去看看郝五娃，再去拜见一下敬斋先生。”
张裕德见儿子提到郝五娃，想将他的悲惨经历如实相告，怕引起儿子的伤感，就欲言又止地压了下来。又见儿子如此重情重义刚直不阿，知道他已长大成人，应该用自己的眼光看待社会，用自己的方式去评判是非。特别是他看到儿子对当时政局颇有微词，有些担心起来。忙劝说道：“秉元呀，咱们都是顺命百姓，可不能去谈论时政，小心祸从口出。听说西乡县城也在抓捕共产党员，说话做事还是多注意一些。”
张秉元知道父亲深意，如今刘先春伙同青帮到处抓人邀功请赏。逃到秦岭山中的毛蛋娃，利用从刘先春那儿抢去的枪支，不断在子午古道上袭击小股土匪，祸害当地百姓，扬言要等自己的实力壮大后，杀回子午谷向乡亲们报复。村人们听到这一消息吓得不知所措，只好到两狼破庙去求神拜佛，希望菩萨保佑村人的平安。张秉元看到子午谷已不像以前那样的清静太平，这才将对时局的不满压了回去。
张秉元知道了子午谷的变迁后，不解地对父亲说道：“现在的人都是怎么啦，为什么不能和睦相处，偏要斗个你死我活呢。这哪里是我儿时记忆中的子午谷呀，那时没有你欺我诈，也没有天灾人祸，都是人为地把这个地方搅乱了。”
张裕德无奈地对儿子说道：“秉元呀，这就是真实的子午谷，已让他们糟蹋的不成样子了，时间长了你就会习惯的，多少年了人们都是这么过来的。”
张秉元想着子午谷的衰败，斩钉截铁地说道：“大，我决定哪儿也不去了，我要留在家里设法改变这儿的现状。人们再也经不起太多的折腾了，我要让这块土地重新回到以前那个和睦相处干净清静的子午谷。”
张裕德听着儿子的话，郑重的点了点头。心想儿子现在终于长大了，也有了自己的主见和意愿，心里默许了他的做法。
在年关将近时，已是警察局长的郝五娃，先去给敬斋先生拜了个早年，并从县立中学接回了周子成，带着肖白龙和两名警察送周子成回家过年来了。郝五娃见周子成在县立中学读书不到一年的时间，变得更加懂事，从他的眉宇间透出了与他年龄极不相仿的成熟，心里就更加喜欢起他来。
村人听说郝五娃要回来给他娘郝秀英烧纸，纷纷来到村头的白果树下等候，特别是赛河坝来得比任何人都早。
郝五娃刚走到村头时，眼尖的赛河坝已经发现了他，紧走几步迎了上来，姐弟俩又少不了一场亲热。赛河坝见郝五娃在短短的几个月时间里，就像脱胎换骨般的变了样，再次流下了幸福的泪水。
张秉元也来到了村头，他正在郝五娃那张棱角分明的脸上寻找儿时的印记时，郝五娃已来到了他的面前。两位儿时的伙伴，在相逢的刹那间，都从彼此的眼中找到了自己的身影。他们谁也没有说话，真有点“执手相看泪眼，竟无语噎咽”的味道。突然，两人像有心灵感应似的抱在了一起，高兴得像小孩似的，谁也说不清他们是在笑还是在哭。
郝五娃在家里住了几天，给母亲烧完纸后，又去给周一青夫妇拜了年，然后才赶回西乡城去了。改变郝五娃命运的民国十八年，就这样过去了。如今的郝五娃已经是西乡的大人物，他肩负着地方治安和维护政权的重要职责。五娃心里清楚，毛蛋娃的势力越大，西乡县和子午谷的灾难就越大，况且，当今到处闹匪患，政府军队、警察、地方保安忙东忙西，仍然责任重大。郝五娃赶回县城以后，就着手准备来年的清匪剿匪工作。
春节刚过，郝五娃果然得到一个重大消息：此前已攻占了渔渡镇的四川巨匪王三春，虎视眈眈觊觎镇巴县城数月后，终于在民国十九年初，赶走了镇守镇巴县城的陈德三，独霸了镇巴县城，并时刻准备向西乡推进。杀人如麻的王三春自从攻占了镇巴县城后，自立政府俨然以一方霸主自居，还号令百姓不许说话带有他的名讳。就连他的一位姨太太说了句“明天要打春”了的话，他就派人将其杀死在回娘家的路上。他养的一只鹦鹉被猫吃掉后，下令将全县的猫抓来剖腹挖心祭奠他的鹦鹉。为了上房逮猫，共踏坏房屋三百余间，全城百姓跪地相求才作罢。他每次带人外出抢劫时，必须要杀人祭旗。有时候喝酒无菜时，就挖取人心当下酒菜。
王三春原是四川巴中人，本名王汝仁，字炳林，号三春。自幼家贫，读过私塾，二十岁那年放火烧了本姓族人的山林和房屋逃入巴山为匪。十多年来，在巴山一带已成气候，竟然到了公开攻城略地的程度。还自编歌谣唱道：“古有王世充，近有王三槐（白莲教首领）。轮回三载，三春今又来。”王三春占领镇巴后，于同年的夏天，突然带领匪众攻打西乡境内的高川乡，大肆劫掠一空后，又放火焚烧五里坝街道。最后兵至离西乡县城十里之遥的杨河坝，图谋攻打西乡县城。
西乡告急，民心大乱。商家富户纷纷逃走汉中，一时间西乡县城陷入极度的恐慌之中。
县长房效祖见匪众猖狂公然压境夺城，不由勃然大怒，亲率县保安团前往抵抗。房县长见大家摩拳擦掌对土匪深恶痛绝，就再次做起了战前动员，只见他情绪激昂地说道：“西乡县自古乃清净之地，土地肥沃物产丰富，百姓安居乐业，不想今日遭土匪劫掠，杀我百姓掠夺财产，扰我地方安宁。凡热血男儿皆有保家安民之责任，誓将土匪消灭在西乡境内，不让其再为害地方殃及百姓，大家有没有信心？”
房县长的话音刚落，保安团的战士早就热血沸腾，吼声雷动做好了与土匪决一死战的准备。就在刚要出发时，郝五娃带着警察局的警察赶了过来，临阵请命要求参战。房县长十分高兴地拍着郝五娃的肩膀，动情地说道：“郝局长，你能为党国分忧主动保卫县城，实乃西乡民众之幸，区先生果然没有看错你。如能保住县城，本县一定好好嘉奖你。”
“保卫家园本是份内之事，何况土匪猖獗欺我西乡无人，他们胆敢兵临城下公然进犯，我保证让那王三春有来无回，让他尝尝西乡人的厉害。”
房县长见郝五娃果然是个血性男儿，颇有其父当年的遗风便欣然同意，将几十名警察编入保安团，相互配合作战。
房县长和郝五娃还没到达杨河坝街上，战斗就打响了。房县长见土匪人众枪多，毕竟是乌合之众并不可怕，指挥部队沉着应战，决不让土匪跨过牧马河一步。
顿时，杨河坝上空枪声大作硝烟弥漫。
郝五娃见杨河的百姓冒着枪林弹雨四处逃窜，生恐被流弹击中，忙带领几名士兵冒死劝说民众不要乱动。正在这时，只见远处一队人马从西乡县城赶来，均是手持大刀喊声震天。郝五娃以为是王三春的援兵到来猛吃一惊。正要瞄准开枪时，定睛细看原来是肖白龙和李沙河带领的子午门弟子到了。郝五娃心中大喜，陡然之间感到热血澎湃。
肖李二人见郝五娃安然无恙，这才放下心来。
郝五娃连忙问道：“你们怎么来啦，这可是真刀真枪的实战，弟兄们没上过战场能行吗？”
李沙河拍了拍胸脯又扬了扬手中的大刀，对郝五娃说道：“放心吧汉生，这些弟子我们已教习刀法多年，一直没有机会参加实战，今天就让他们用子午刀法驱逐强敌，也算是弘扬子午门的浩然正气。你就瞧好吧，绝对不会给你丢脸的。”
郝五娃赞许地看了弟子们一眼，见房县长仍在和土匪激战，双方已成胶着状态均不能前进一步。郝五娃登高观察了一下地形，见那些土匪均在街市之外被房县长所阻，后背空虚正好有机可趁。转头看了看近百名的子午门弟子，见他们个个精神抖擞，就对肖白龙和李沙河说道：“你们二人各带一半弟子，先藏起大刀装成受惊的民众，绕到土匪的后方，分两路左右冲杀过来，先扰乱他们的阵脚，我们这边再发起冲锋，可一举击溃他们。”郝五娃又对门下弟子说道：“子午门的宗旨是强身健体，扶弱锄强。如今土匪来犯，杀我亲人掠我财物，现在正是显示武功，保卫家乡之时，希望大家奋勇当先，不要辱没了子午门的名声。”
大家见郝五娃很是激动，知道他对土匪是深恶痛绝，齐声说道：“请掌门师兄放心，我等一定要让子午刀大发神威，叫他们知道子午门的厉害。”说完，在肖、李二人的带领下，向土匪后方迂回包抄过去。等接近土匪时，突然发难，舞起子午刀法向正在低头射击的土匪砍去。
正苦无良策打退土匪的房县长，突见有神兵天降从土匪的后面发起进攻，而且都是清一色的大刀，与土匪展开了近身战，迫使土匪的长枪火炮都失去了作用。正不知是哪路人马时，郝五娃见门下弟子得手，忙让房县长发起冲锋。房县长这才知道那些手持大刀的勇士，原是郝五娃手下的弟子，这才认识到郝五娃的价值所在，而且也见识了子午刀法的厉害。
当地群众见官民前后冲锋夹击，土匪节节败退，也精神抖擞拿起锄头镰刀，加入到了保卫家园的战斗中。在西乡军民的协力作战下，土匪支撑不住纷纷退到后山钻进了大巴山，扔下一百多具尸体逃走了。王三春自从出道以来，还从没遇到过如此团结一心的民众，也让他真正见识了西乡人的厉害。
所有参战的军民见土匪丢盔弃甲狼狈逃窜，高兴的把房县长和郝五娃抬起来抛向空中，欢呼战斗的胜利。充满硝烟的杨河坝上空，人们的欢呼声经久不息。巍峨的大巴山也默默地记下了勇敢的西乡人民，在捍为自己的利益和领土时，不畏强暴勇于拚搏的不屈精神。
保卫团以及警察和子午门的弟子刚回到县城时，早在城中心的十字路口，已站满了迎接英雄凯旋归来的各界民众。
范风歧代表西乡商会，给房县长和郝五娃分别各敬了一碗酒，并开口说道：
“县长大人真乃人中龙凤，自掌管西乡以来，文治武功无人能及。今又击败匪众奇功一件，足可载入史册留名后世。老朽代表西乡父老敬县长一碗，聊表谢意。”
房县长也被民众热情所感动，喝下酒后双手抱拳说道：“今日抗匪全凭郝局长带领门下弟子，全力击溃匪众才能保住县城，使百姓毫发无损。理应给郝局长及子午门弟子记大功，本县长在此先敬郝局长一碗。”
郝五娃见房县长亲自给他敬酒，诚惶诚恐地接过酒碗一饮而尽。
范风歧不失时机地凑过来，小声对郝五娃说道：“郝局长如今是抗匪英雄，县府红人前途自是无量，飞黄腾达时别忘了青帮中的兄弟呀。”
郝五娃听后，不冷不热看了他一眼，转身去应酬民众的欢迎去了。
子午门的弟子在与土匪短兵相搏的过程中，有两人被枪弹打死其余受伤多人。
县府为了嘉奖其勇敢，均给予了优厚的抚恤，并将两名战死的弟子以烈士厚葬。出殡的那天，整个县城的人都参加了送葬。就连受到土匪抢掠烧杀的高川、五里坝和杨河的民众也赶来送行。
县府特别嘉奖了子午门的弟子，并为郝五娃单独举行了庆功宴。顿时，郝五娃和他的子午门在西乡境内，几乎无人不知无人不晓。都知道子午门是保家护民的好帮会，和青洪帮有着天渊之别。
就在县府给郝五娃庆功后不久，房县长亲自保媒，给郝五娃娶了前任县长幕僚钱师爷的女儿钱凤仪为妻。这钱凤仪自小受家学熏陶，琴棋书画样样皆通，又受新学的影响，思想较为开明。早在上学期间，就担任了西乡“天足会”的会长一职，大力提倡妇女放足，说只有天生的大足妇女才是最美丽的，不再让束缚妇女几千年的缠足风俗在西乡出现，深得西乡妇女和各界的好评。她见郝五娃虽然涉足江湖，但在这乱世之中也不乏英雄气概，就欣然同意了这门亲事。
郝五娃正式娶亲的那天，给钱家过了丰厚的彩礼，但再三请求不声张不大办。
房县长考虑到他目前的声望，怕一旦传扬出去会引来不必要的麻烦，也接受了他的建议，只置办了三两桌酒席答谢亲友和同僚上司。
从此，郝五娃也正式过上了家庭生活。西乡县好不容易恢复了以前的平静，然而，不久这种平静却被秦岭山中的土匪毛蛋娃打破了。
敬斋先生经过一年多的辛苦努力，他的足迹踏遍了西乡县的大部分地方，他见郝五娃终于成家立业就放心了，心想，经过多年的艰辛生活，他也该退隐山林了。
这年的夏天，每天下午吃过饭，敬斋先生就独自来到城西门外的鹿龄寺寻找清净。这鹿龄寺为回族伊斯兰教于康熙年间所造，寺内古树参天树荫婆娑，小桥流水飞花落红，是个休憩纳凉的好地方。
据当地人传说，当年的西乡城西门外荒草萋萋人烟稀少。牛头山下住有包氏兄弟二人，以打猎为生。一天，兄弟二人见有两只麋鹿从荒草丛中窜出一路飞跑而去。兄弟二人见那麋鹿毛色金黄油光丰润，奔跑很快十分灵巧，很快钻进山下的一所茅屋中就不见了。兄弟二人知道，这茅屋是一位在此看病行医的阿訇所建的清真寺，经过那位姓祁的阿訇同意后，兄弟二人进屋寻找起麋鹿来。但找遍了寺庙各个角落，也没发现麋鹿的身影。兄弟二人失望地走出门时，意外地发现两只鹿卧在门口，用手一摸竟化成了石鹿，动作如旧身上还有汗渍流下，这才知是两只神鹿，至今两只石鹿仍卧在寺内。
敬斋先生见这天是星期天，到县立中学叫上周子成，同他一起去鹿龄寺转转。
周子成正巧没事，就欣然前往作陪。当他们来到鹿龄寺门前的照壁前时，敬斋先生无心去欣赏各种浮雕和砖雕壁画，而是看到照壁上书写的“道光岁次己酉林绥睡建”字样驻足良久。周子成见后，故意问道：“先生此来只为纳凉，何故不前呢？”
敬斋先生听后凄然一笑道：“适逢乱世，能有一清净之地实属不易。日本铁骑已对东三省窥视已久，而政府当局熟视无睹，民众生活在水深火热中也不管不问，却要三番五次地中国人打中国人。如此下去国民出路在哪里，民众生计谁又来过问，像这样的清静之地中国会越来越少了。”
周子成知道敬斋先生忧国忧民，可一介书生又能如何呢。仍是在边上劝道：
“先生不要太过忧虑，自古天下分久必合，自有能人出来收拾残局的，先生只要照顾好自己的身体就行了。”
敬斋先生心情本就不好，听周子成这么一说，生气地说：“好你个不晓事的儿郎，让你读书识字只为明理晓事，不想你却这么糊涂。大丈夫不能为国分忧，不能为民谋福利，妄立于天地之间。如果任由倭寇横行，皮之不存毛将焉附，倾巢之下安有完卵。你还能安心读书吗，民众还能正常生活吗……”
周子成知道敬斋先生心中苦闷，未吭一声任他骂了个够。过了许久敬斋先生才从愤慨之中回过神来，又对周子成说道：“如今正是国难当头，民族危难之机，你有何打算呀？”
周子成知道敬斋先生一直对自己寄予厚望，有些激动地说道：“中国之软弱是民众还未觉醒，我决定报考省立师范学校，立志教育强中国，唤起民众抵御外敌。
只有这样中国才能有希望，民族才能强盛。”
“恐怕到那时北中国之大哪里还能放下一张书桌，你可记得民族英雄戚继光当年抗击倭寇的故事吗，只有拿起枪才能保家卫国捍御外侮，像我们一介书生只能空发感慨却是于事无补呀！”
“冲锋陷阵自有军人在先，我只有读好书唤醒这头沉睡的雄狮，才是我的份内之事。中国自古就崇尚孔孟之道，也有几千年的璀璨文明，是真正的礼仪之邦，只要增强民族素质就能捍疆卫国。”
“真是书生之见，跟强盗还有什么礼仪可讲，你是我最喜欢的学生，想法固然很好，目前外有强敌内有党派纷争。要想御侮自强国民党是靠不住的，希望你能认清形势把握好自己，切莫像我抱憾终身。”
“先生本是国民党员，又何出此言呢。”
“正因我是国民党员，才有这样的感触，你可要好自为之。”
周子成听着敬斋先生的话，若有所思地点了点头。他这才知道先生叫自己来陪他乘凉是假，实则为他指引明路，也才知道自己已经长大，是该寻找出路的时候了，就将敬斋先生的话牢记在了心中。这次师生间的谈话，让周子成对敬斋先生有了更进一步的了解，也是他第一次和敬斋先生讨论书本以外的话题，使他感到受益匪浅思想也更加成熟了一些。两人谈的非常投机，完全不像师生间的谈话，倒像是两位高谈阔论的政治家在讨论中国时局一样，一直在鹿龄寺谈到天黑才回去。
就在敬斋先生担心的第二年，在东北大搞“大东亚共荣圈”的日本关东军，已不能满足成立伪满政府的贪欲。而是渐渐露出了侵略者的丑恶嘴脸，发动了“九一八事变”，占领了东三省。从此，北中国在日本铁蹄践踏下，痛苦地呻吟着。
郝五娃正值新婚，想带夫人回子午谷避暑度蜜月。早在今年开春后，郝五娃就把石三爷给他修的房子推倒，在原址上修起了一栋漂亮的小洋楼。楼的主体全由石条水泥砌成，门窗都用钢筋制作，也安上了透明玻璃，连家具都是从县城运回的，刚好派上了度蜜月的用途。
郝五娃向县府告了婚假，准备马上回到子午谷去，享受一下谷中凉爽的夏天。
临走前，郝五娃专门来到东关街自己的“摇钱树”赌场，见张狗儿把赌场内外打理的井井有条，生意也较红火，才放心地来到金蝌蚪看管的“迎春楼”妓院，看看这边的生意情况。
金蝌蚪一见到郝五娃，就叫苦连天地说道：“汉生呀，这个差事真不好干。这帮婆娘一天到晚差点把人烦死了，还是给我另换个事干吧。”
郝五娃见金蝌蚪嘴上虽这样说着，脸上却挂满了笑，知道是那些妓女们没事的时候老拿他开心，他的心里也时常喜不自禁。就告诉他妓院如果有事，可直接去找肖白龙和李沙河，在他回子午谷的日子里，子午门所有事务都有他们二人打理。
金蝌蚪听后连连点头，最后低着头对郝五娃说道：“见了你姐姐代我问声好，就说我身在妓院，可从来没干过坏良心的事。这些姐妹人人都有一本辛酸史，她们也是被生活所迫呀。”
郝五娃见金蝌蚪说的有些伤心动容，忙拍了拍他的肩头说道：“安心做生意吧别想多了，所托之事我会放在心上的。”郝五娃从金蝌蚪那儿出来，又径直来到了子午门的演武馆，见弟子们把那套子午刀法练习的纯熟无比。等把诸事安排妥当后才能放心地回到子午谷。他也清楚青帮范风歧一直在暗中和他们较劲。
这一时期范大爷为了对付子午门，一反常态地把已被赶出县城的洪帮弟子找了回来，同时也在和刘先春暗中勾结。洪帮的势力在西乡一直是弱势帮会，原是天地会对内的名称，取自于明太祖朱元璋洪武年号的“洪”字，以示反清复明之意，并作会歌“滴血盟心本姓洪”之句。今见范大爷主动相召，共同对付子午门时，忙紧锣密鼓地和范大爷密谋起来。
李沙河一见郝五娃，忙让弟子们自己操练，急步迎出道：“汉生，我正好有事找你商量呢。”
“什么事，等我从子午谷回来再说吧。”
“此事紧急必须现在定夺，有一批土货要吃进吐出，可是这两个人都不是省油的灯，所以犹豫不决。”
“只要有钱赚管他是什么人，难道吃猪肉还在乎猪的皮毛颜色。”
“可这批烟土的上家是子午谷的毛蛋娃，下家是镇巴的王三春，我费了好大的劲才打听清楚的。”
郝五娃听后吃了一惊，没想到这两个土匪交易烟土还要经过自己这个中间环节，这也许是他们双方做梦也没有想到的。郝五娃皱眉想了想，斩钉截铁地对李沙河说道：“这么好的生意为啥不做，不但要做还要他们都知道是咱们赚了钱的。先压低进价再抬高出价，要让他们知道咱子午门也不是吃素的。”
李沙河听郝五娃说完，心里也有了底。又开口问道：“前几天巴山有人托我从王三春手里买批枪，我怕他们买枪的目的不纯，正想拒绝哩。”郝五娃听后转头看了看李沙河，显得有些无奈地说道：“你是装糊涂还是怎么了，谁不知道巴山闹红呀，等他们有了枪造反的时候官兵再去剿灭。他们打仗咱们发财，你不会算账呀。”
正在这时，肖白龙也过来对郝五娃说，现在许多生意又被青帮和洪帮夺了回去，再不做几单像样的买卖就无法维持正常的开支了。郝五娃更是坚定了要做枪支弹药的生意，没好气地说道：“生意上的事情你们自行打理，如果有飞机大炮的生意，也照做不误。有些生意插不上手就抢，反正不能让到嘴边的肥肉被别人抢去。”
肖白龙和李沙河见郝五娃现在变得比谁都凶狠，不由抽了一口冷气。
郝五娃交待完一切后，当天就雇了两顶滑竿，带了两名贴身警察回到了子午谷。
子午谷的夏天舒服极了，钱凤仪从来没到过这么凉快的地方过夏天，每天上午穿着泳衣泡在河水中，下午只穿着极少的衣裙坐在洋房前乘凉，晚上后半夜睡觉还要盖被子才不会着凉。钱凤仪的新潮开放，引得村人们都来看稀奇。
大家看到郝五娃终于成家立室，少不了又是一番感慨。赛河坝也不离左右地陪伴着钱凤仪，心甘情愿地照顾起了她的衣食住行。当钱凤仪第一次见到赛河坝时，也被她那不加雕琢装饰的自然美而震慑。私地里她曾把自己和赛河坝对比了半天，除了自己比她有文化而且思想新潮外，没有一点能比上她，就更加喜欢这位神仙似的姐姐了。
郝五娃在谷中的这些天里，刘先春始终没有露面，他生怕郝五娃向他报复躲都来不及。张秉元倒是每天过来陪郝五娃说话，下午太阳落到山后，就在谷中寻找起野花椒籽来。人们问他找那些东西干啥用时，他总是笑而不答，郝五娃也懒得理会再问，只是和他说一些无关紧要的题外话打发着时间。
村人看着郝五娃走出子午谷外，摇身一变成了帮会的掌门师兄，又当上了警察局长，经过杨河坝一仗后，又成了人们心目中的抗匪英雄，以前欺负过他的村人生怕他回来报复，一个个胆战心惊也不敢来看他，最为此事担心的是他的二姨郝秀姑。早在去年年关郝五娃回子午谷时，郝秀姑就生怕郝五娃向她家报复，吓得躲在家里不敢出来，现在看到郝五娃如日中天的发展势头，已成了西乡县城的风云人物，更是吓得胆战心惊，忙拉上男人画匠来向郝五娃求情。
郝秀姑一见到郝五娃，痛哭流涕地大声说道：“郝大局长呀，你现在有出息了，可惜你的娘死的早享不到福了。我那苦命的姐姐真是有眼光，不但找到了你爹那样的大英雄，也生了你这么有本事的儿子。都怪二姨以前不好，说了你的坏话，请你不看僧面看佛面，念在我是你亲姨的份上，大人不计小人过，放过我们吧。”
郝五娃看着郝秀姑十分丑恶的嘴脸，皱了皱眉头，又见画匠站在边上满脸憋得通红，双手不断来回搓着说不出话来，就对郝秀姑说道：“好了好了，别再说这些事了，快点回去吧。”
郝秀姑见郝五娃没有表态，“噗嗵”一声跪在地上，双手不断抽打着自己的嘴脸，不停地说道：“我该死，我该打，谁让我有眼无珠得罪了郝大局长，就是把我抓去坐牢枪毙也是应该的。”
郝五娃被郝秀姑纠缠的泼烦，转身走进屋子不再理她。钱凤仪有些看不过去，连忙拉起了郝秀姑。郝秀姑仍然冲着郝五娃，一个劲地喊道：“郝局长，我们是亲戚，我可是你的亲二姨呀……”
就在郝五娃蜜月度完，天气渐凉准备回到西乡县去时，一件意想不到的事情发生了。那天深夜，郝五娃还和钱凤仪沉浸在甜蜜的梦乡中时，突然被几声清脆的枪响惊醒了过来。出于一个警察的本能和江湖习惯，郝五娃马上意识到村子出事了。
他刚摇醒熟睡中的钱凤仪时，就听到村人惊慌失措的喊声：“土匪来啦……，大家快跑呀……。”
郝五娃大吃一惊，一骨碌爬起来刚找到枪时，听外面的贴身警察喊道：“郝局长，村子已被土匪包围了，快把枪藏好以免被他们抢了去。”
“来了多少人？”
“还不清楚，到处都是人声和枪声，估计来的不少。咱们三拳不敌四手，还是躲一躲吧。”
郝五娃见钱凤仪吓得花容失散，躲在自己身后瑟瑟发抖，生恐一旦开枪阻击怕吓着她，再说也不知道土匪的底细，觉得手下警察说的有理，忙让他们去外面藏枪。他刚和钱凤仪穿好衣服，手持长枪的土匪已经进屋往外赶人了。
郝五娃拉着钱凤仪，和另两名警察混在人群中一起向村头走去。白果树下早被土匪赶来了许多村民，现场也被土匪手中的火把照得通明。郝五娃远远地看到刘毓谦被高高地吊在白果树上，石碾旁也站了许多土匪，心里不由一惊，生怕他们发现了自己藏宝的地方。郝五娃强作镇静抬头看了看像被赶鸭子似不断赶来的村民，发现张秉元一家也夹在其中。
张秉元也看到了他，向他点了点头。
郝五娃怕土匪对姐姐赛河坝不利，找遍了人群也没发现她，心里有些担心起来。更令他想不通的是，现场也没有刘先春和他的乡丁的影子。他哪里知道，就在土匪刚进村放枪时，刘先春就逃得无影无踪了。
郝五娃正在东张西望时，只见毛蛋娃和二癞子押着赛河坝，大牛背着半袋子沉甸甸的东西向村头走来。郝五娃见果然是毛蛋娃祸害乡里，气得攥紧了拳头牙齿咬得“咯咯”直响。
毛蛋娃走到被吊起来的刘毓谦跟前，用皮带抽了两下，恶狠狠地说道：“姓刘的，这些年你在子午谷发了多少洋财，今天当着全村人的面说说。我要把你发的这些黑心财统统没收，老子正缺钱买枪呢。”毛蛋娃说着，指挥二癞子和大牛把口袋里的银元倒进一口棕箱里。村人们看到那些白花花的袁大头装了满满一箱，眼睛都看直了，这才知道刘家确实家底殷实。
刘毓谦见后，对毛蛋娃喊道：“毛蛋娃，这些年我也没亏待过你，钱财是身外之物，这些东西你都拿去，只求你放过百姓吧。”
毛蛋娃听后哈哈大笑道：“姓刘的，我毛蛋娃这辈子就是太听你的话了，今天才干了土匪的行当。你不让抢劫百姓我偏要去抢，如果你让我去抢我还不抢了。”
毛蛋娃说完，就让二癞子带人去洗劫村子。顿时，只听村子里鸡飞狗跳，老人喊小孩哭响成一片。
刘毓谦见后挣扎着喊道：“毛蛋娃，你这个畜牲，你不是人……。”
毛蛋娃狞笑着又打了刘毓谦几下，才开口说道：“当初是你们不让我做人，今天我就干一件不是人干的事，也不枉背上这个名声。”毛蛋娃说完，满脸淫笑地又喊道：“弟兄们，今天想要开洋荤的就自己找女人。子午谷的女人这么水灵，我要让子午谷的人永远记住我毛蛋娃。”
土匪们一听，就像关押了多年的囚犯突然遇到天下大赦一般，高兴的“嗷嗷”直叫，“叽里呱啦”地开始拉扯妇女姑娘。顿时，现场不断响起凄厉的尖叫和放荡的淫笑声。
郝五娃见毛蛋娃肆无忌惮地为非作歹，真是仇人相见分外眼红，正要挺身而出时，只见张秉元大步上前，朗声说道：“毛蛋娃，你也太恶毒了，快放了刘掌柜和妇女。难道你就不是爹妈所生，也没有兄弟姐妹吗，你这样做连畜牲都不如。”
张秉元的话音刚落，那些不断撕扯妇女的土匪也都停了下来。
毛蛋娃不认识张秉元，走过来打量了他一眼，用轻蔑的口气问道：“是谁的裤腰带没勒紧，把你露出来了。你是谁，到这儿来干什么了。”
张秉元圆睁双眼不卑不亢地说道：“我是张秉元，这里就是我的家，你在我家门口为非作歹就是不行。”
毛蛋娃以前听说过张秉元，上下看了他一会儿，见张秉元蔑视的目光，毫无惧色，极大地刺伤了他的自尊心，正要发作时，郝五娃再也忍无可忍，一个箭步冲过来抓住毛蛋娃的衣服，大声骂道：“毛蛋娃，你这个天生的贱骨头贼娃子，你祸害子午谷多年今天还要糟蹋人，你敢再碰一下村人我就跟你拼了。”毛蛋娃的衣领被抓脖子勒得生痛，涨红了脸转头一看是郝五娃时猛吃了一惊。拔出短枪抵住郝五娃，迫使他松开手后，才拧了拧脖子说道：“姓郝的，没想到你今天也在，念在你帮我卖烟土的份上，今天就不为难你。你那些金银财宝先存在那儿，咱们下次见面再说。总之，我是不会让你这个警察局长当消停的。”
郝五娃这时早已怒火中烧，又揪住毛蛋娃说道：“今天咱们就新老账一起算，大不了来个鱼死网破。我死了好歹是个拚死抗匪的英雄，而你世代只能落个土匪的骂名。”毛蛋娃见郝五娃拿出了拚命的架势，人群中也有些骚动起来。忙示意大牛架开郝五娃，对他说道：“郝五娃，现在我敬你像条汉子，比那刘先春强多了。当年你让人搭面子逼死了女人又被人暴打，你的英雄豪气到哪儿去了，还不是像条死狗样到处摇尾乞怜。刚离开子午谷几天，现在还当起了歪人。”郝五娃正要再次扑上时，大牛从那两名贴身警察的身后，拖出了早吓得瑟瑟发抖的钱凤仪，对他说道：“郝五娃，你要再不老实，我就把她的衣服扒下来，看看城里的妞和山里的婆娘有啥不一样的。”
钱凤仪一听，吓得尖叫一声晕了过去。
毛蛋娃这时又来到赛河坝的面前，淫笑着伸手去摸她的脸。赛河坝早气得浑身乱抖，抬手打了毛蛋娃一个耳光骂道：“不得好死的土匪棒客，真是条喂不家的狗。
刘家把你从山里弄了出来却恩将仇报，你是要遭报应的。”毛蛋娃被打，恼羞成怒地对手下喊道：“把这婆娘抓回山里，也让老子享受享受。谁说有钱人才能睡漂亮女人，他姓刘的能睡的女人，我毛蛋娃也睡的。”
赛河坝怕当众受辱，大声说道：“毛蛋娃你再敢动手脚，我就死给你看。也不看看你自己的德行，别想毁我的清白，我魏山秀是宁愿玫瑰花枯死，也不让癞蛤蟆浇水。”
说完，一头向石碾撞去。
众人一见齐声惊呼，幸好被两名土匪拉住，才没酿成大祸。
毛蛋娃见赛河坝性情刚烈，眼看到手的好事又成了泡影，正在暗自惋惜时，只见菊花挣脱了土匪的拉扯，披头散发疯了一般扑了过来，歇斯底里大声叫骂道：
“毛蛋娃，你这个千刀万剐的土匪，你毁了我不说还来祸害子午谷人，今天我跟你拚了。”
菊花边喊边扑上来手脚并用，对毛蛋娃又抓又咬起来。
毛蛋娃猝不及防被菊花抓的满脸是伤，东躲西藏一阵后终于腾出手来，拔出手枪对着菊花喊道：“好一个不要脸的恶毒婆娘，老子今天要大开杀戒除掉你这个臭婆娘。”毛蛋娃说着，打开枪保险就要抠动扳机。在场的人一见，吓得齐声大叫了起来。
村头正在闹成一团麻时，到村里抢东西的二癞子和几名土匪，急急匆匆地赶了过来，神色慌张地对毛蛋娃说道：“大哥，不好啦。周家槽的周一青，带领猎人包围过来了，再不走就来不及了。”毛蛋娃听后脸上也是一惊，忙让土匪们带着抢来的东西赶快撤，他也知道那些猎人不是好惹的。
郝五娃和张秉元看到村后果然排起了火把长龙，一路大喊着向这边赶来，知道是周一青带的打猎队到了。又见那些土匪开始慌了神，就大声齐喊道：“乡亲们，打土匪呀……，我们的东西绝不能让他们抢去，打死这些土匪为民除害呀……”郝五娃喊完，从地上拾起一块石头，向毛蛋娃砸去。
毛蛋娃一见吓得“妈呀”大叫一声，将头一偏，那块石头砸在了他的耳朵上。
毛蛋娃负痛胡乱开了两枪，在大牛的搀扶下狼狈逃窜。
村头顿时大乱，乡亲们也在张秉元的带领下，用随手捡来的棍棒石头等，和周一青带来的猎人们，合力把毛蛋娃一行又赶进了秦岭山中。
事后据统计，除了刘家被毛蛋娃抢去了一箱银元外，其余到村里抢的东西都扔在了村头没来得及带走。村里也无一人受伤，只是老人孩子和郝五娃的老婆钱凤仪受了惊吓。刘毓谦也暗自庆幸折财免灾，家人都平安无事，却更把毛蛋娃仇恨起来。
就在大家刚出了口气，心想被撵进深山里的毛蛋娃再不会出来作害了时，谁知两个月后他又伙同王三春，在离西乡城不远的石桥村，制造了一起惨绝人寰的血腥大案。郝五娃这才明白，他在村头白果树下对自己说过的话，原来他是冲着自己这个警察局长来的，真后悔那晚没有一石头砸死他。
毛蛋娃自那晚被子午谷村人赶进深山老林后，这才知道自己这五六十号人十多支枪，根本成不了气候。在子午古道上也没有个落脚点，时有被大股土匪消灭的危险。这次去抢劫子午古镇就是个教训，原本是想先抢了刘毓谦再抢村民，以报被刘家吊在祠堂殴打的仇恨，没想到反被周一青的打猎队和村民赶的如丧家之犬一般。
毛蛋娃思量再三，见独霸镇巴的王三春脚跟已站稳，俨然成了巴山中的诸侯雄踞一方，想去投靠他然后再伺机大动。主意已定的毛蛋娃，就托青帮范风歧从中牵线搭桥，主动联系王三春。得到王三春的准信后，毛蛋娃不敢走子午谷出去，再经西乡的堰口进入镇巴，而是从饶凤岭到石泉县，再逆汉江而上从古茶镇到十二岭，再绕道星子山前往镇巴。
王三春见西乡有人主动来投，很高兴地收下了他们，每人配发了一支枪，任命毛蛋娃为驻西乡独立营营长，并让他在秦岭山中发展势力。毛蛋娃投到王三春的麾下后有种找到了回家的感觉，在镇巴好吃好喝一月有余才带领弟兄回转西乡。为了显示他在镇巴受到王三春的赏识和重用，毛蛋娃选择了翻越拴马岭从堰口出峡谷，再从三郎铺到白龙塘，经石猪石羊进入天池山，过汉江再回秦岭山中。
王三春见毛蛋娃要走，安排一名参谋带了个机枪班护送。毛蛋娃见王三春对自己礼仪有加，心中十分高兴。等走出堰口峡谷，到达石桥村时，天色将晚正是农人归家之时。那参谋也和毛蛋娃告别，准备连夜赶回镇巴复命，并催毛蛋娃趁着夜色赶快经过人口稠密的三郎铺。毛蛋娃正在和那参谋告别时，不想他们这几十个人突然闯到村口，惊起了几只大狗的扑咬。
那参谋一见，拔出枪来就是一阵乱射，几只狗顿时倒在了血泊中。
正三三两两回家的农人一见，这些似兵似匪之人平白无故射杀自家的狗，就不依不饶围住他们讲起理来。那参谋见后，脸上突然滑过一丝奸笑，对手下机枪班挤了一下眼睛，几挺机枪手会意，突然同时向村人开了火。毛蛋娃见后大吃一惊，正想开口询问时，那参谋却冲着他喊道：“毛营长快开枪，你不杀他们就走不了啦。”
毛蛋娃看到如潮水般涌来的村民，举起锄头镢头要和他们拚命。又想起了在子午谷被猎人和村民追赶的情景，顿时恼羞异常。对手下匪众大喊道：“弟兄们，快开枪打呀，也让西乡县人识得咱们独立营的厉害。反正不开枪咱们也走不了，不如将村人全杀死算了。”
毛蛋娃手下那些土匪一听，齐向手无寸铁的村民开了枪。
一时间，枪声大作弹雨纷飞，无辜的村人几乎被枪杀一光，最后连妇孺都没放过。直杀的石桥村血流成河尸横遍野，只有戚夫人的坟顶上几朵滴血的野菊花，在颤巍巍地迎风摆动，像是为村民的命运和土匪的暴行摇头叹息一般。毛蛋娃杀得性起，又在村里放起了大火，火光映红了半边天，连西乡县城也能看到那火光中带着血色。
那位参谋见后奸笑几声，退到一边悄无声息地把一块上面写着，“杀人者子午谷毛蛋娃也”的白布扔在现场，趁着夜幕沾着满手的鲜血，回镇巴复命去了。
毛蛋娃疯狂地在村里烧杀一阵后，怕惊动了西乡县城里的保安团，和郝五娃的子午门弟子脱不了身。有关保安团和子午门弟子抵抗王三春的事，早已传遍了县境各地，毛蛋娃也有些害怕，连忙将人马撤出，停止了屠杀。当毛蛋娃带着众匪徒从村里抢来的财物，离开村子回身望着火海时，他才意识到这是王三春的毒计，让他永远没了回头之地。顿时后悔不应该去投奔他，现在反把他逼到了没有退路的死角。
西乡县府接到毛蛋娃抢掠烧杀的消息后，迅速组织兵力，赶到石桥村时，毛蛋娃早已逃得没了踪影。
郝五娃听说毛蛋娃在石桥杀人放火，带领警察和子午门的弟子率先趟过牧马河赶了过来。只见村里火光冲天星月无辉，四周被一股浓烈的血腥味笼罩着，顺着路面流出的鲜血像小溪样流淌。当郝五娃拿着那块已被血水浸染成红色的白布条，知道毛蛋娃是在向他挑衅示威，早已哭不出声来，只有用嘶哑着声音喊道：“毛蛋娃……，血债要用血来还……，我郝五娃只要还有一口气在，就一定要将你抓捕归案，为死难的乡亲们报仇……”郝五娃双膝跪在血泊中，痛苦地把那块布条捏成一团，向死去的乡民磕了三个头，然后举起他的双拳狂呼大吼。
事后，据清点现场，毛蛋娃此次共杀害村民近五百名，以妇孺居多。共烧毁房屋一百多间，掠走财物不计其数。毛蛋娃的残忍和暴行，震惊了西乡大地，也震动了汉中当局。在此后的多年里，被列入了汉中境内罪大恶极的头号土匪，并被视为一号通缉对象。凡在汉中辖区境内，没有他的立足之地。使他盘踞在秦岭山中东躲西藏多年，再也不当王三春的独立营长，也暂时没有出来祸害民众。
