“逆境”会有多少？可以说，人生有多长，“逆境”就有多少。大凡成大事者无不时刻与“逆境”较劲，在打败逆境的过程中，赢得胜局。曾国藩面对逆境，泰然处之，不是因为他无法应对，而是因为他成竹于胸。
“阅读精要”
如果说曾国藩在朝中为官的十年还算顺利的话，自从他丁忧中出山之后就从来没有一帆风顺过。但越是这种逆境，越能凸显一个人的精神境界，也正是在这种逆境的历炼中，曾国藩练就了一身做人为官的真本领。
精明可以占一时的便宜，老实真诚会吃眼前亏，但曾国藩正是靠“拙诚”二字取得常人、一般聪明人难以望其项背的业绩。这说明了两点，一是任何时代、社会总是提倡和渴望拙诚；二是曾国藩吃透了“拙诚”二字的真谛。
（1）亲身切入挺身负责才有成就事业的希望
曾国藩倡导“恕”和“忍”。“恕”，是对人而言的，自己不愿意做的，不要强求别人做。“忍”，则是对自己说的，“好汉打掉牙，和血吞”，便是善于忍。“恕”、“忍”，都包括在“柔”字之中。曾国藩一生刚强，却又极重柔道。他说：“近来见得天地之道，刚柔互用，不可偏废，太柔则靡，太刚则折”。——这些，都已在“礼治”章作了论述。再录曾国藩之孙婿、曾纪泽之女婿吴永口述的一段故事，来说明曾国藩刚柔并济的修身之道。这一故事是曾国藩的门生李鸿章说给吴永听的，当是相当可靠的。李鸿章说：我的老师的秘传心法，有十八条《挺经》。这真是精通造化、守身用世的宝诀。我试讲一条与你听。一家子，有老翁请了贵客，要留他在家午餐。早间就吩咐儿子前往市上备办肴蔬果品，日已过巳，尚未还家。老翁心慌意急，亲至窗口看望，见离家不远，儿子挑着菜担，在水塍上与一个京货担子对着，彼此皆不肯让，就钉住不得过。老翁赶上前，婉语曰：“老哥，我家中有客，待此具餐。请你往水田里稍避一步，待他过来，你老哥也可过去，岂不是两便么？”其人曰：“你叫我下水，怎么他下不得呢？”老翁曰：“他身子矮小，水田里恐怕担子浸着湿，坏了食物；你老哥身子高长些，可以不至于沾水。因为这个理由，所以请你避让的。”其人曰：“你这担内，不过是蔬菜果品，就是浸湿，也还可将就用的；我担中都是京广贵货，万一着水，便是一文不值。这担子身份不同，安能叫我让避？”老翁见抵说不过，乃挺身就近曰：“来，来！待我老头儿下了水田，你老将货担交与我，我顶在头上，请你空身从我儿旁岔过，再将担子奉还，何如？”当即俯身解袜脱履。其人见老翁如此，作意不过，曰：“既老丈如此费事，我就下了水田，让尔担过去。”
当即下田避让。他只挺了一挺，一场竞争就此消解。这便是《挺经》中开宗明义的第一条。关于这第一条的“用意何在”，吴永说，他当时听了，“殊不甚明白”，但他“仔细推敲，一般地讲，天下大事在局外议论呐喊，益处不大，必须亲身加入，挺身负责，才有成就事业的希望”。吴永肯定老翁“躬自入局”，算是对这个故事的深意的一种理解。近有人说，这个故事说明了心欲取之，必先与之的意思。这也是一种理解。其实，曾国藩说的“挺”，是刚强坚韧之谓，儿子与京货担子站着、挺着。他们强则强矣，韧则韧矣，可是谁也达不到自己的目的。惟有老翁婉言相求，又欲亲自脱鞋下水，却一下子解决了问题。他对京货担子的“恕”，和自己委身下人的“忍”，使他顺利地达到了目的。曾国藩把这种忍让的“柔道”包括在他的《挺经》中，不仅说明处事必须刚柔互用互济，而且进一步说明，外表的柔，有时正是骨子里的刚的不同形式的表现。
（2）靠“拙诚”二字成功
在一个虚浮伪滑的世界，惟有守“拙”的人才获得成功，惟有至“诚”才能收实效。取巧和虚伪，固然可以取得一时的便宜，终究必定是失败的。曾国藩的一生事业，就靠着“拙诚”二字而成功。曾国藩生在湖南山间，亢直的民族性，使得他去“伪”而崇“拙”。他也未尝不想到取巧，但他以为：吾自信亦笃实人，只为阅历世途，饱更事变。略参些机权作用，把自家学坏了！实则作用万不如人，徒惹人笑，教人怀憾，何益之有？近日忧居猛省，一味向平实处用心，将自家笃实的本质，还我真面，复我固有。贤弟此刻在外，亦急需将笃实复还，万不可走入机巧一路，日趋日下也。纵人以机巧来，我仍以含混应之，以诚愚应之。久之，则人之意也消。所以他的“诚拙”的态度，非但帮助他事业的成功，并且能变化他人的气质。前有述及，李鸿章是他的学生，李鸿章的才气，是曾国藩所赏识的，并且自以为不及的，但他江南人的虚伪，远非朴质的曾国藩所能看得过，他看出李鸿章的才干可用，而浮巧为其弱点，所以当李鸿章在曾国藩幕府时，曾国藩有一次借端对他说：“少荃！既入我幕，我有言相告，此处所尚惟一‘诚’字而已。”李鸿章为之悚然。可是后来李鸿章的功业，未尝不是他老师一番苦心所造成。所谓“拙诚”，用现代的话来说，就是“埋头苦干”，就是多做实际工作，不作口头宣传。这虽不能完全包括“拙诚”二字的意义，但它的精粹就在于此。所以专说大话而不知埋头苦干的人，是曾国藩所最瞧不起的。所以他的湘军的首领，都是些不善于说话的人。他认为湘军之所以能胜利就在于此。——其实这就是拙诚二字的实效。
（3）忍得住还要能“吃硬”
为了贯彻他的“拙诚”主义，他又创“五到”之说。所谓“五到”者，就是“身到、心到、眼到、手到、口到”。至于这“五到”的解说，照曾国藩自己说：“所谓身到，比如当官，要亲自验尸处置偷盗案，亲自私查乡里；治理军队，要亲自巡视营垒，不惜冒箭石之危。心到，就是要苦心剖析事情，有条有理，先分析后概括归纳。眼到，即认真观察人，认真处理公文。手到，可以说是事的关键，要随手写记，以防遗忘。口到，就是交代别人做事和警惕之话，虽有公文也要再三叮咛。”曾国藩这“五到”之说，引起很多人的注意，并且企图着手实践。细看他之所谓“五到”，无非是脚踏实地不厌烦琐不怕艰难地埋头苦干。看上去虽觉得不是一件难事，但非有自己认定“拙诚”二字而抱着这个决心的人，是不容易做到的。曾国藩的为人，不论治军治政或立身为学，都有一种不可及的精神。这种精神就是坚忍和“吃硬”。细看曾国藩自从咸丰三年（1853年）带兵以来，到打下安庆为止，在这个时期中，几乎可以说没有一天不在艰难困苦中。但他能从奋斗中求出路，终于获得最后的成功。曾国藩有一句名言，叫做“好汉打脱牙，和血吞”。他说：困心横虑，正是磨炼英雄，玉汝于成。李申夫尝谓余怄气从不说出，一味忍耐，徐图自强。
因引谚曰：“好汉打脱牙，和血吞”。此二语，是余生平咬牙立志之诀。余庚戌辛亥间，为京师权贵所唾骂；癸丑甲寅，为长沙所唾骂；乙卯丙辰，为江西所唾骂；以及岳州之败，靖港之败，湖口之败，盖打脱牙之时多矣，无一次不和血吞之。从以上几句话，可以看出曾国藩成功的秘诀，全是“硬干”，凡是不“埋着头苦干，吃着亏不说”的人，都是曾国藩所最瞧不起的。曾国藩对于他的兄弟，也常常以实干精神相勉。他说：来信每怪运气不好，便不似好汉声口；惟有一字不说，咬定牙根，徐图自强而已。申夫所谓“好汉打脱牙，和血吞”；星冈公所谓“有福之人善退财”，是处逆境之良法也。所谓“实干精神”，不仅在得意时埋头苦干，尤其在失意时绝不灰心。有一次曾国藩的弟弟（曾国荃）连吃两次大败仗，曾国藩写信去安慰他说：“从前的事就如昨天逝去，以后的事好比今天新生。要另起炉灶，重新打开新局面，开辟新世界，最近两次的大失败，不正可以磨炼英雄，使你大有长进吗？谚语曰：‘吃一堑，长一智’。我一生的长进，都在遭受挫折和屈辱的时候。你务必要咬紧牙关，磨砺意志，积蓄力量，增长智慧，万不可以自灭其志。”他的弟弟听了他的话，后来果然有所成就。可见不灰心是一切事业成功的基础。曾国藩认为只说不做的人，最是要不得，所以他的军队中，照例不用喜欢说话的人，成为一种风气，因为只说不做，违背了“实干主义”的原则。“实干主义”是要埋头苦干，不重宣传的曾国藩认为惟天下的至拙，可以破天下的至巧。凡是自己认定拙朴的人，才能够厉行实干主义。
曾国藩崇尚坚忍卓绝，睥睨富贵的历史人物，如同司马迁一样，敬仰屈原、田光等坚忍行世的人物。因此，曾国藩的一生也是靠“坚忍”成事，但由于身份、修养的不同，还是有人不太理解的。譬如王闿运作《湘军志》，对曾国藩时有微辞，主要的原因，就是认为他太坚忍、太慎重了。
