义和团究竟是个什么组织？义和团里的人真的刀枪不入吗？慈禧利用义和团对付洋人到底安的什么心？八国联军到底为什么要来侵华？俄国人侵华期间做了什么令人发指的坏事？本章的内容会让你明白，晚清的中国究竟是积贫积弱在什么地方。
从法国的非洲殖民地来的红裤兵，嗜血如命的俄国哥萨克兵，戴尘帽的德意志帝国陆军，戴大毡帽的奥匈帝国兵，穿西洋服装的日本兵，头上插着鸡毛的意大利兵，缠大头的英国印度雇佣军，如远古的野蛮人一样，在中国到处烧杀抢掠，无恶不作，他们所过之处，房屋变成丘墟，生命变成尸体，他们贪婪地抢劫，发狂地毁坏，兴奋地杀戮。这就是八国联军侵华的场景。
一个优秀的狙击手能独当一面，而十个蠢货却能制造100个麻烦。1900年6月21日，慈禧、吏部尚书刚毅、刑部尚书赵舒翘、大学士徐桐、端亲王载漪、辅国公载澜、右都御史英年、山西巡抚毓贤、礼部尚书启秀、刑部侍郎徐承煜这10个蠢货就制造了一个大麻烦，还是一个险些灭亡中国的麻烦。
事情是这样的，这天慈禧在另外9个蠢货的唆使下向各国宣战，诏书这么写：
“我大清200多年来深仁厚泽，凡是来中国的外国人，我们都待之厚礼。等到道光咸丰年间，我们恩准跟他们做生意，他们乞求在我国传教，朝廷认为他们的宗教是劝人为善，于是勉为所请。一开始倒还是听我国的法规，可最近十几年来，他们因我国仁厚，便开始嚣张起来，欺凌我国家，侵犯我土地，蹂躏我人民，勒索我财物。朝廷稍微迁就他们一点，他们就蹬鼻子上脸，日甚一日，无所不至，小则欺压平民，大则侮辱神圣。闹得我国国民义愤填膺，这才是义勇（义和团）焚烧教堂、杀害教民的原因。”
“即便这样，朝廷依然不想跟他们开打，而是降旨保卫使馆，抚恤教民。然而这帮洋人却不知感激，反而要挟我们，昨天杜士立照会，令我军退出大沽口炮台，否则他们就要动武了，他们实在是太狂了。平日跟他们交往，我国从未失礼，但他们虽自称教化之国，却无礼横行。朕执政快30年了，待百姓如子孙，百姓也拥戴朕如天帝，况且慈圣（慈禧）中兴宇宙，恩德所被，旷代所无。朕今日含泪以告列祖列宗，决定对他们动武。与其苟且图存，贻羞万古，孰若大张挞伐，一决雌雄？”
“现在，京畿和山东各省义兵，同日不期而至者不下几十万人，下至五尺童子也能执干戈以卫社稷。敌人崇尚阴谋诡计，我们则恃天理；敌人凭借勇力，我们则恃人心。我国有20多个省，四万万人民，还怕你们不成？我国人有同仇敌忾、临阵冲锋、仗义捐资者，朝廷一定大大有赏。如果有临阵退缩，甘心从逆，甘做汉奸者，杀无赦！钦此。”
这个诏书翻译成现代外交辞令就是：“向美利坚开战！向法兰西开战！向英吉利开战！向德意志开战！向日本开战！向奥匈帝国开战！向俄罗斯开战！向意大利开战！向荷兰开战！向比利时开战！向西班牙开战！”诏书下达后辅国公载澜还补充道：“杀一洋人赏50两，杀一洋妇赏40两，杀一洋孩赏30两。”
这次宣战可以说是慈禧长期以来对列强不满的总爆发，但这次爆发实在是太不明智了。对那些一时不能改变的东西最明智的举动是保持沉默，维持现状，并隐忍着承受，积蓄力量，以待翻盘的时机，而不是与所有敌人都翻脸，这样只能给自己招来大祸。
其实战前朝廷展开了激烈辩论。
慈禧：“现在洋人决计与我宣战，明知寡不敌众，但战是死，不战也是死，同样是灭亡，如果不战而亡未免太对不起祖宗，故无论如何，不得不战。诸位有何意见，不妨上奏。”
长瑞：“拳民法术是否管用，臣不好说，但民心可用。”
内阁学士联元：“如果与各国宣战，恐怕将来洋人会杀入京城，到时会杀得鸡犬不留。”
慈禧脸色变了，光绪发话说：“许景澄，你是出过洋的，又在总理衙门办事多年，外国形势你知道，能战与否你明白告我。”
吏部侍郎许景澄：“如果毁灭使馆，则事就闹大了，国际间以前也没有这种事，不得不格外审慎。”光绪知道不能战，但因慈禧有意主战，所以这次御前会议没有结果。
6月17日，第二次御前会议举行，光绪说：“甲午的教训还不够吗？一个日本我们都打不过，眼下列强军力十倍于日本，一旦战争爆发，必败无疑。”
慈禧：“皇上不想和洋人开战，你们说说自己的意见。”
兵部尚书徐用仪：“以我们现在的实力和洋人开战难以取胜，我们最好不要轻言开战。”
光绪：“我国积弱不振，兵不能战，用乱民以侥幸求胜，恐不能依靠。”
载漪：“义民忠愤，保家卫国，不如用之，以血国耻，如果把他们当乱民诛杀，失去民心，恐国将不国。”
光绪：“乱民都是乌合之众，怎能抵挡外国军队的枪炮？打仗岂能儿戏？”
慈禧问宠臣立山，“这事你怎么看？”
户部尚书立山：“拳民虽爱国，但法术是骗人的，打起仗来不管用。”
载漪：“心诚就行了，何必管法术灵不灵，立山一定暗通洋人才敢如此放肆，不如我们请立山来退洋兵，洋人必定听从。”
立山：“先说开战的是大人你呀，要去也该派你去，我是主和的，对外交和洋人了解少，恐难胜任。”此次辩论不欢而散。
6月18日，慈禧得到荣禄的情报，一、各国将指定一地令中国皇帝居住。二、各国代收各省钱粮。三、各国代管天下兵权。四、各国勒令让慈禧归政于光绪。慈禧看见情报后大怒，当即召开第三次御前会议。下面就是会议记录。
载漪：“他们胆敢逼我皇太后归政，我当先发制人，围攻使馆，尽杀使臣。”
慈禧：“好。”
联元：“如果使臣被杀，到时必招来洋人攻城，恐怕鸡犬皆尽，北京不保。”
慈禧大怒，命将联元斩首，众人求情才免死。王文韶也说：“中国自甲午后财尽兵单，敌众我寡，敌强我弱，形势不利，到时怎么善后？望太后三思。”
慈禧大怒，拍了桌子：“你说的这些我早听出茧子来了，你喜欢洋人，那你就告诉洋人不要进城，不然提头来见！”王文韶很害怕，没说话。最终慈禧决定宣战。而实际上导致宣战的这个情报是假的，是端王手下的人在6月17日的上海《北华捷报》上看到的，一个假情报使中华民族险些陷入万劫不复之境地。
慈禧随后说：“洋人命运该绝，好像釜底游鱼，40多年了，我忍辱含垢，卧薪尝胆，要把西方列强赶出中国，就好像越王勾践那样，未尝一日忘记中华耻辱，之前我对洋人，不可谓不宽大，现在我们全国军民一心，同仇敌忾，一定能战胜西方列强，一定能！这是毫无疑问的。”
慈禧就这样向各国开战了，美国莫尔斯说：“慈禧做事一向都有退路，只有对八国宣战这次她这个政治家只剩女人家了。”
这次招来大祸的宣战如同儿戏，连军区司令盛京将军都不解地上书问：“这次中外开打，究竟是跟哪个国家打呀？”底下的人就更不明白出什么事了。
那么她凭什么资本跟人家打呢？凭义和团的“刀枪不入”和清军的装备。义和团能刀枪不入吗？咱们后面再说。先说清军装备，守北京、天津的清军共11.3万人，包括聂士成的淮军、宋庆的毅军、袁世凯的新军、董福祥的甘军、庆亲王的神机营、武卫军、端亲王的虎神营和御林军。其中武卫军和神机营等大多采用西洋先进武器，并配备速射机枪和各式大炮，与八国联军没有多大差距。且八国联军兵力处于劣势，联军有日军1万人，俄军4000人（由旅顺调来），英军3000人（由香港、新加坡调来），美军2000人（由本土和菲律宾调来），法军800人（由越南、老挝、柬埔寨调来），德军100人，奥匈帝国和意大利军加一起不足100人，共2万人。
清军本土作战，有可靠而良好的后方基地，军队有不断的补给。特别是大沽口炮台，是19世纪末世界最强的堡垒之一，炮台配备克虏伯大炮，并部署4艘德国造鱼雷艇和5艘战舰，那么清军能否击败联军呢？看完本文您就知道了。
1900年，由于义和团违反国际公法，滥杀外国无辜和死有余辜的人士，5月30日，八国联军齐集大沽口，德皇威廉二世下令：“作战中只要碰到中国人，无论男女老幼，格杀勿论。”“无需任何怜悯，绝不留下任何俘虏，即使千年之后也要让任何一个中国人都不敢藐视德国人。”“德国的旗帜受到了侮辱，德意志帝国受到了嘲弄。对此义和团必须遭到报复，我派你们前往征战是要你们进行报复，只有当德国和其他列强的旗帜一起胜利地傲视中国，高高飘扬在长城之上，强令中国人接受和平之日我们才会有平静之时。”
6月15日，10艘吃水浅的战舰进入白河，日本海军陆战队在服部雄吉指挥下在塘沽登陆。16日联军统帅、参加过普法战争的德国人瓦德西下令让日本“爱宕”号、美国“莫诺卡西”号进至塘沽火车站附近，监视北洋海军，法舰“利天”号、德舰“伊尔契斯”号开到塘沽与大沽之间，俄舰“吉利亚克”号、“考里埃芝”号、“保布尔”号泊于南岸车站，英国巡洋舰“阿尔舍林”号在于家堡停泊。随后德国上校波尔指挥英德俄600人在塘沽登陆。
19时30分，俄国海布尔德郎代表联军向清军罗荣光发出最后通牒，要中国军队在6月17日2时前交出炮台，遭清军断然拒绝。
联军很狂，一水兵见大量麻绳，便问作何用，同伴说用来绑中国佬，水兵说这远远不够，再给我一打。但他们其实没资本狂，联军的战舰是很垃圾的，英国“费姆”号、“怀亭”号驱逐舰航速30海里，是精英，“阿尔舍林”号是三桅舰，速度慢，装备陈旧。俄舰“吉利亚克”号体积小，但比较先进，“保布尔”号是老式钢板炮舰，非常笨重，不灵活。德舰“伊尔契斯”号也是三桅舰，航速慢，“克里茨”号炮舰比“保布尔”号强。法舰“利天”号是老式炮舰，仅两门大炮，有数挺老式机枪。日本“爱宕”号是老式铁甲舰，仅一门大炮，有一些机枪。美国“莫诺卡西”号是木板蒸气轮船。那么这些垃圾在中国撒野能成功吗？咱们拭目以待。
6月17日0时50分（一说16日23时），英法德俄意日奥七国进攻炮台，美军根据总统麦金莱的命令观战。各舰齐向炮台开火，大炮的轰隆声、炮弹呼啸声震耳欲聋。1时50分，由于俄舰“吉利亚克”号使用探照灯，使自己暴露目标，清军向其开炮，一炮使其弹药库和锅炉爆炸。俄舰和美舰是最先挨打的，这两艘军舰犯的错误都是开战前没移动舰位（清军火炮在天未黑时就已瞄准），俄舰没移动舰位是因为小看清军，美舰没移动舰位是因为他们是来观战的。
此时在塘沽潜伏的800登陆兵直逼西北炮台，大沽口外的敌舰也向我军开炮，南岸炮台随即还击，重创“吉利亚克”号，一炮击中其弹药库，使其整个甲板被掀翻，接着又一发炮弹击中其水下部分，使其彻底失去战斗力，其他敌舰见状，都退到有民房遮挡的岸边，守军难以瞄准。北岸守军也不是吃干饭的，他们击伤2艘敌舰，击沉1艘敌舰。4时30分天色逐渐明亮，炮火愈加猛烈，从炮台发射的炮火与兵舰上发射的炮火交织成一片连续不断的轰鸣。
此时左营在击退了敌海军陆战队的一次进攻后，联军再次冲锋，日本人首先进入炮台，但炮台上却升起了英国旗，原来日本扛旗的被打死了。日军、英军占领炮台后向清军南北两岸炮台打炮。此时“阿尔舍林”号、“伊尔契斯”号遭清军猛烈炮击，后者上层甲板全部被炸毁，舰长身中25块弹片，但他头脑依旧清醒。“高丽其”号、“保布尔”号、“吉利亚克”号、“力勇”号遂集中火力支持这两舰。在舰炮掩护下，德军在前开路，英军、意军、俄军、日军跟进。突然一枚炮弹将清军弹药库击中，清军阵地一片火海，左营失守。
6时，敌军趁弹药库被炸之机冲锋并控制北岸，集中舰炮和我军左营的岸炮轰击南岸炮台，南岸守军击伤一艘敌舰后，敌舰冲到炮台射击死角，护送陆战队登陆。《华北作战记》说：“清军军官骑着白马，从飞奔的人群中穿过，军舰上的炮火已完全停止了，到处寂静，偶尔南炮台向飞奔的人群打几炮，间歇的炮声打破了这种寂静。人们奔逃挤成一团，炮弹在人群中爆炸了。”9时，敌军占领南岸炮台，“太阳升起，阳光照射着大地，大地一片寂静，呈现出一幅令人悚然的死亡、毁灭的画面，联军各国旗帜在各个炮台上空飘扬”。北洋舰队5艘军舰（甲午战后买的）未抵抗就被俘获。指挥该舰队的叶祖珪之所以不抵抗是因为他想到了6年前的甲午海战，他虽在战斗中舍生忘死，但因他的“靖远”被击沉，他被革职，一年前才官复原职，他以“战则无功，败则无过”的逻辑选择了投降。此战清军殉国800人，联军阵亡152人。最终守将罗荣光殉国，临终前朝北京磕了三个头，说：“荣光无能，辜负天朝雨露。”（一说逃回天津自杀）
西方记者记载：“在所有被攻占的炮台都可看见断手、断脚和断头的勇敢的守卫者，沿着胸墙到处都躺着中国的步兵和炮兵。”“最后时刻，几十位衣衫褴褛的清军炮兵被挤在一个角落里，他们围成了一圈，东方人黑色的眼里布满了血丝，长辫子盘在头顶，被硝烟熏黑了的面孔扭曲成一张张愤怒的面具，他们端着枪、举着刀，发出低沉的吼叫，联军官兵没有上前，他们在高处架好机枪，然后开始扫射……”
前面说清军与联军比占优势，那么为什么会输呢？原因在于以下几点：
第一，统治者的愚蠢，慈禧始终拿不出一个正确的决策，对义和团或剿或抚，或剿抚并用，简直朝令夕改，致使京津局面失控。统治者的朝令夕改，使得下面的人对该怎么做一头雾水，于是就乱了章法。
第二，清王朝军事失误太多，没有一个统帅部统一指挥战争，将帅无能，作战方法保守落后，拿着近代化武器打冷兵器战争。
第三，光绪的‘帝党’与慈禧的‘后党’对宣战有分歧，内部未统一时就在毫无准备的情况下与八国宣战，因而必败。
此战后就有了篇头的一幕和慈禧的对外宣战。聪明人不敢迈的门槛，傻子往往一步就能跨过去，傻子在跨过门槛后却往往让聪明人也来跨门槛，慈禧就是这个傻子，李鸿章就是这个聪明人。当慈禧宣战诏书传来，李鸿章拒绝执行，他说：“这是乱命，我们广东是不会奉召的。”还好有李鸿章、张之洞、刘坤一在东南与洋人签订《东南互保条约》，保住了半壁江山，并在日后战败谈判时以东南为筹码，不然，中国亡国矣！
