《王立群读〈史记〉之项羽》是我2006年4月在央视“百家讲坛”录制的第一个《史记》人物系列，也是促成我登上“百家讲坛”的阶梯。
2005年央视“百家讲坛”到河南大学“海选”主讲人时，我讲的就是《史记·项羽本纪》中“鸿门宴”的前四行。2006年元月16日我在“百家讲坛”录制现场试录的也是两集“鸿门宴”。后来播出时改为《项羽入关》与《鸿门宴》，而且，这一天试录的两集后来就收入了《项羽》系列的九集之中。
但是，当时的《项羽》是作为“汉代风云人物”系列的一部分播出的，所以，至今央视国际总公司出版的光盘上都是以“汉代风云人物之项羽”命名的。但是，在播出后考虑出书时遭遇了一个小问题：“汉代风云人物”是易中天先生在央视的成名之作，易中天先生还以此为名出版了他在央视“百家讲坛”的第一本书。如果我用《汉代风云人物之项羽》出版此书，面临“盗用”易中天先生品牌的窘境。所以，这本小书似乎不应当以此名出书。但是，该用什么书名出书，当时并没有一个圆满的解决方案。
2006年6月“百家讲坛”又播出了我在央视《史记》人物系列的第二期节目《吕后》，用的名称也是“汉代风云人物之吕后”；但是，《吕后》播出之后，央视确定了我作为2007年的年度主讲人，而且商定了我自己的一个品牌《王立群读》。
所以，当时就想用“王立群读《史记》”作为一个总名称，把已经播出的《项羽》《吕后》，和当时已经敲定的《汉武帝》统统冠以自己的品牌，称之为“王立群读史记（《史记》之项羽”“王立群读《史记》之吕后”“王立群读《史记》之汉武帝”。这样，《项羽》只能放到2007年出版，而且，是在“王立群读史记)《史记》之汉武帝”出版之后再出版。
所以，这本小书的出版迁延至今。不少热心读者一直关注着此书，一直追问“为什么不出版《项羽》”？
以上，是本书延期出版的第一个理由。
第二，《项羽》系列是我在央视“百家讲坛”播出的第一个《史记》人物系列，当时，完全没有经验，而且录制紧张得我没有时间思考与写作。原打算《项羽》只录制五集，后来在录制的过程中，不断扩充，有时是在北京“影视之家”的宾馆里列个提纲，将一集改为两集，第二天再根据提纲录制。这样，五集变七集，七集变九集，最终成了今天九集的《项羽》。
播出《项羽》系列时，九集、十集都无所谓，但是，在准备出书时，我就想，九集太少了，怎么能作为一本书出版呢？有人建议我将《史记·项羽本纪》全文补入，至少也有一万多字；我则考虑再补写一个附录。“百家讲坛”制片人万卫先生建议我补写至十八万字再出书；但是，整个2006年由于主讲人少，我都是在拼命赶任务中度过的，哪有时间从从容容地写附录？九集《项羽》只有七万字，要达到十八万字显然不是朝夕之功；既然写不出数万字的附录，书也不能出。
当时，还有一个方案，即是将《项羽》与《吕后》合集出版；但是，项羽与吕后一方面是八杆子打不着的人物，所以，这两个人要合为一书让人颇觉滑稽。甚至于当时我就想：要是讲刘邦，也许他两个的夫妻店可以合为一集；可是，历史上偏偏没有项羽与吕后的夫妻店。所以，只有一种选择：补写，分别出版。
这就是此书迁延至今出版的第二个理由。
到了今年，我才发现，还是没时间。录制不能停，我的精力主要放在了《汉武帝》的录制上，有几个月都是每月录六集，最少也是一月四集。4月下旬，《汉武帝》出版，又多了一项工作：签售。长江文艺出版社的签售非常紧凑，常常是一天一个城市，甚至一天两个城市地奔波。所以，本书的附录几乎全部是在飞机上、高速公路的汽车上写出来的。好在我从1991年学会了五笔字形输入法，而且用的是86版五笔字形。所以，无论什么情况，只要不过分颠簸，我都能将笔记本电脑放在腿上写作，因为材料是熟悉的，又不用像写一集“百家讲坛”文案一样，要反复琢磨，附录之文，可长可短，写起来要简单得多。
当初录制《项羽》之时，有一个基本思路，我要讲项羽的什么？最终还是归结到讲项羽失败的三大原因。《史记·项羽本纪》是我自1982年为河南大学中文系的本科生讲解两汉文学“司马迁与《史记》”一章的《项羽本纪》时的基本思路，因此，这一思路也从河南大学的大学讲坛带到了中央电视台的“百家讲坛”。所以，九集《项羽》集中讲了一个问题：盛极一时的西楚霸王项羽最终为什么失败？
本书的三个附录也集中于这一问题。这样讲，是学术，还是通俗？我自认为：这是在通俗的外衣下讲一个学术问题。这样讲行不行，已经无可挽回了——节目已经播出而不能更改了；这样写行不行，尚有待读者来检验。
王立群书于河南大学2007年11月改定
