1990年11月26日，《文汇报》第1版刊登了刘永国、徐长生《炎帝文化研讨取得众多共识》一文中提出：由著名学者冯天瑜、楚史专家张正明、古文献专家张国光、史学家黄惠贤等30多名学者、专家，在湖北省随州市召开的“炎帝文化暨炎帝故里研讨会”上，得出“炎帝神农诞生于汉水中游历山，有丰富的文献、文物依据，是可以成立的”结论。
此结论公布后，立即引起史学界的争议。
刘华在《炎帝研究中几个问题浅探》一文中明确指出：《帝王世纪》载：“炎帝神农氏姓姜。母女登游华阳感神而生炎帝于姜水。”《竹书纪年》谓：“炎帝……育于姜水，故姜为姓。”《国语·晋语》云：“炎帝以姜水成。”《太平御览》亦载：“炎帝神农氏，长于姜水。” 这种一致的记载颇多，因此，炎帝的发祥地是姜水，是较为一致的认识。
姜水位于何处？刘文写道：《水经注·渭水》对姜水的位置作了确切的记载：“岐水又东，径姜氏城南，为姜水。”这是无可置疑的，因为尚未见到文献中有与此不同的记载。有人认为姜水即今扶风境内的美水，有人认为是源出凤翔经岐山、扶风入武功的氵韦水。无论哪种说法更确切，但可以肯定的是姜水就在宝鸡地区的岐山一带。因而炎帝的发祥地无疑是在关中西部的宝鸡地区。
刘文指出炎帝神农氏生于湖北随州的说法不足为据的第二个理由是：此地曾经是炎帝活动过的地区之一。《竹书纪年》载：“炎帝其起本于烈山，号烈山氏。”这里所说的“起”应为发展、壮大的意思，是指其势力而言。说明炎帝的活动到过今湖北随县一带，其势力仍在发展之中。
刘文认为炎帝神农氏生于湖北随州的说法不足为据的第三个理由是：炎帝的历史地位是由三个方面的功绩奠定的。即：一是在长期的劳动实践过程中发明并发展了农业；二是奠定了华夏族形成的基础；三是奠定了黄河流域地区统一的基础，并开始了中国形成的最初阶段(古代“中国”是中原的意思)。正因为炎帝伟大的历史功绩，中华民族才把炎帝与黄帝同尊为祖先，并以炎黄子孙引以为荣。以上引文详见《宝鸡社科通讯》1990年第5期。
唐嘉弘在《炎帝传说考述——兼论姜炎文化的源流》一文中，通过大量历史和考古论证，进一步明确地指出：“炎帝神农氏成长于宝鸡。”文章共分五个部分，在第四部分集中分析论证了宝鸡地区。其主要论点是：
一、宝鸡地区处于黄土高原的西南端，渭河平原的西侧，有山林川泽之利，为东西南北交通孔道，得天独厚。早在旧石器时代中更新世时，渭河流域的“蓝田人”文化既有原始性，又有一定的进步性，其生存年代约距今100万年，是黄河流域重要的早期人类化石，也是亚洲北部迄今已知最古老的直立人。
二、从地理上看，宝鸡地区西北有六盘山，西南有岷山，南边有秦岭；秦岭之南为大巴山，北边有千山，东面为黄土地带和次生黄土地带，高原平原相接，为黄河中下游的中原大地。渭河支流众多，南北纵贯，河流台地与山前地带都是颇为适合远古人类生活的地区。
三、中国新石器时代早期的文化，迄今发现较少，大量的是中期和晚期的文化遗存。在这较少的文化遗存中，宝鸡地区及其毗邻却有一些重要的遗址，如宝鸡北首岭、西乡李家村、甘肃秦安大地湾等。
四、如果从传说时代到古代的历史实际考虑，宝鸡地区及其毗邻地区确实出现许多不同的共同体，他们相互渗透融合，增殖裂变。或累代定居，或四处移徙，其中主要的民族部落当为姜炎族系，其中的主要文化当为姜炎文化。《史学月刊》1991年第1期。
当然，也有认为炎帝、神农氏分别生于陕西渭水和湖北随县的。林生在《神农氏、炎帝与传统文化》一文中写道：炎帝之说虽产生于春秋之末，但战国之初的秦人将其视为先祖必渊源有自，这个氏族的“发祥地在今陕西境内渭水上游一带”徐旭生：《中国古史的传说时代》，1版，42页，北京，科学出版社，1960.。也是后来周、秦的发祥地。炎帝氏族由渭水之南向东南发展，繁衍了一个庞大的姜姓氏族，建立了申、吕、齐、许诸古国，遍布于今天的河南、山东一带。
林文还说：在神农氏这个形象问世之先，古籍中就记载了不同时代、不同名称的农耕发明者。诸如：有烈山氏之子曰柱，为稷，自夏以上祀之(《左传》昭公二十九年)。昔烈山氏有天下也，其子曰柱，能殖百谷百蔬(《国语·鲁语上》)。柱乃烈山氏之子，烈山氏又称列山氏、厉山氏，指炎帝。据传炎帝曾都于此，故以为氏。《括地志》云：厉山在随州随县(古县在今湖北随县北百里)。《烟台大学学报》1991年第1期。
笔者翻阅我国史家、学者的一些论著，较为一致的说法是炎帝神农氏诞生于陕西渭水一带。除上引徐旭生的著作外，翦伯赞主编的《中国史纲要》(上册)中指出：据古书记载，古代黄河流域分布着不少的部落。在陕西一带有姬姓黄帝部落和姜姓炎帝部落，他们之间世代通婚。这些部落对太古的物质文明、精神文明都有不同的贡献。古书上说黄帝发明衣服、舟、车，炎帝又称为神农氏， “断木为耜，揉木为耒 ，耒耨之利，以教天下”(均见《易系辞》)。黄崇岳在《黄帝、尧、舜和大禹的传说》一书中指出：炎帝的最先的活动地域当在今陕西偏南的宝鸡一带，现宝鸡城南外有一个地方叫姜城堡，附近有一个很大的神农庙，也就是炎帝庙。李绍连在《炎帝和黄帝探论》一文中指出：从《国语·晋语四》、《水经注》、《帝王世纪》、《史记·五帝本纪》、《舆地志》这些古籍来看，我们可知炎帝最初在陕西渭水流域，后沿着渭水、黄河向东发展到河南、河北中南部和湖北一带。不仅如此，文章还说：据古籍记载，在炎黄时代后期，由于不同部落联盟的出现以及彼此争夺地盘的结果，使我国的原始部族分为华夏、东夷、苗蛮三大集团。华夏集团以炎、黄二帝为代表，主要顺着黄河两岸活动于中原地区；东夷集团以太？、少？和蚩尤为代表，在华夏集团的东方，主要活动于今山东、安徽和豫东、苏东一带；苗蛮集团以祝融、？兜为代表，主要活动于今湖北、湖南两省及豫南部分地区。这三个集团中以华夏集团最强大。《中州学刊》1989年第5期。
近年来，从我国著名历史文物修复和兴建的报道来看，也认为炎帝神农氏诞生于陕西渭水一带。1986年7月17日，《光明日报》刊载的《炎帝陵修复工程在湖南开工》一文以及同年10月10日《光明日报》刊载的《宝鸡市正在兴建炎帝园和炎帝祠》一文，其观点均为炎帝神农氏诞生于陕西渭水一带。还报道了陕西宝鸡市正在兴建炎帝园和炎帝祠，画于炎帝园门厅长廊的大型壁画“农业之神，太阳之神、医药之神——炎帝”于最近落成。炎帝园和炎帝祠的兴建，将使炎黄子孙可以既祭“黄”又祠“炎”了。
从以上论争来看，认为炎帝神农氏诞生于湖北随州的论据显然不是很充足的，若要想成为一种定论，还需要从民族志、农业史、考古学、历史学、婚姻史等方面作进一步的考察和论证。
原载《学术动态》1991年第6期，出版时有补充
作者附记
本文只是一般的提出关于神农氏诞生地的争议，没有从历史研究的角度去梳理有关炎帝、神农氏、烈山氏的历史传说。所幸的是，在本文发表四年之后，陕西省宝鸡市社会科学界联合会编了一本《炎帝论》的专题研究论文集，并于1996年3月由陕西人民出版社出版发行。张岂之先生在为这本书写的序中评介说：“这本论文集包含42篇论文，有些研究炎帝肇兴之地，有些研究姜炎文化的内涵，有些研究炎帝族的迁徙，有些 研究炎帝与农业，有些研究姜炎文化与中国文明的起源，有些则研究炎帝和姜炎文化的历史作用，等等。这是一本包含有丰富内容的论文集，为全国炎黄文化的学术研究提供了有价值的成果。”的确如此，特作附记。
