一位纽约商人遇见一位衣衫褴褛的铅笔推销员，顿生怜悯之情。于是，他把1元钱丢进了铅笔推销员的怀中，就走开了。但走出几步远后，他感觉这种做法不妥，便连忙返回，从铅笔推销员那里取回几只铅笔，并抱歉地说自己忘了取了，请原谅他的疏忽，并说：“我们都是商人，铅笔上面有标价。”
很久之后，穿着整齐的推销员在社交场合遇上这位商人，并自我介绍说：“先生，您可能已忘了我，但我永远忘不了您，您就是那个重新给了我自尊的人。以前，我一直认为自己是推销铅笔的乞丐，你告诉我，我是一个商人。”
没想到纽约商人简简单单的一句话，竟使得一个处境窘迫的人改变了命运。因此，要想孩子快乐地成长，他的自尊心也需要父母去保护、尊重。在美国儿童的教育中，自尊心的培养一直是最重要的一个环节。无论是在家中，还是在学校，美国的父母和老师大都是以鼓励、表扬为主的教育方式来培养孩子的自尊心。
自尊是做人的灵魂，是自信、自强的支撑点。自尊是每个人的心理需要，健全的自尊感能使人奋发、进取，坚定地去追求成功，并获得快乐和幸福。有研究表明，自尊是一个人成功的关键，它能为每个人设计通向成功的计划，并提供100%的成功率。
不过，自尊心像气球一样，若是气充得太满则会容易胀破，所以说自尊心也是有尺度的，如果表现得太强反倒会变成人格弱点。父母在孩子的成长过程中要正面引导孩子，让孩子明白当别人指责或批评时，不要为了自尊面子而坚持错误。有自尊心的人应该虚心接受批评，及时改正自己的错误，这不是伤自尊，相反的，这是在维护我们的自尊。每个孩子都有自尊心，那么如何才能保护好孩子的自尊心呢？
一、珍爱孩子
很多家庭存在这样的教育误区：孩子一件事没有做好，就说你怎么这么笨；孩子平时有些胆小，就说你真是个胆小鬼；孩子一次考试成绩不佳，就说你怎么这么没用；孩子偶尔一次小小的失误，就指责他怎么这么不争气。有些父母总是指责、埋怨，有的甚至打骂体罚。久而久之，一个本来不错的孩子，会在一片指责埋怨声中，失去应有的上进心和自尊心。
父母的作用是给孩子最多的爱，你可以告诉你的孩子，你爱他，但你不喜欢他刚才所说的话、所做的事，你对他的表现很失望。你要让孩子明白，你是对事不对人，让他们明白父母是爱他们的，不管他们成功还是失败，他们一定还能拥有一份无条件的爱。即使你打了孩子，随后也应该拥抱孩子，告诉他你爱他。
渐渐地，孩子也会明白，父母爱他们，不仅仅因为他们卓越的才能，满分的试卷、比赛的奖杯，而是因为他们是父母最爱的孩子。
二、信任孩子
信任是对待孩子的第一态度，信任是培养孩子自尊心的前提条件。父母信任孩子的人格，信任孩子是有自尊心、有责任心、能够自立的人，那么孩子一定是朝着这个方向成长的。
三、善于倾听、平等对话
培养孩子自尊心，需要父母用心与孩子沟通，倾听孩子心声，与孩子平等对话。父母应该把孩子当做独立的主体，使孩子在平等之中建立自尊。
倾听是一种很好的教育方式，不管对于谁来说，倾听都代表着尊重与关心。对于孩子来说倾听尤为重要，因为这会促使孩子去认识自己和自己的能力。
耐心倾听，不打断孩子，更不要说带有强烈的主观色彩的话语，比如“没什么大不了”“不值得大惊小怪”等类似的话。
如果父母不能放下架子和孩子进行平等沟通，就根本无从知晓孩子内心最真实的想法。很多孩子都感觉在家中没有与大人一样平等的地位，却要被父母用成人的标准要求自己。从一定意义上来说，孩子的能力可以逐渐培养，而与父母平等对话的权利却是与生俱来的渴望。
在家庭活动中，要多鼓励孩子对家中的事情发表自己的意见；在与小伙伴的玩耍中，父母要鼓励孩子参与到不同的意见中去，大胆发表自己的见解；平时，父母也要鼓励孩子参与到与父母的争辩中，如果父母确实错了，应该主动承认错误，并诚恳地向孩子道歉，让孩子感觉自己的地位是与父母平等的。
四、多用鼓励
不少孩子争强好胜，有上进心，并且希望得到成人的赞许，但由于年纪小，难免出现错误或做事情不如大人意。对此，不能过多责备孩子，而应抓住其微小进步，激发孩子的积极性，鼓励孩子的自信心，使他们克服不足，从而增强自尊心。
应鼓励孩子学会竞争和学习别人的长处，放手让孩子参加力所能及的实践，允许孩子有广泛的探索自由，使他们在不断探索与实践中提高自信心和自尊感。
要鼓励孩子以最充足的信心、最饱满的精神、最高昂的斗志，全力以赴，战胜困难。鼓励孩子充分相信自己的能力，相信自己能行的。
一味地表扬、奖励和赞美孩子，也要有个尺度，应该让孩子明确知道你的底线，哪些事情是绝对不能做的，哪些事情做错了是可以原谅的。当孩子犯错时，处罚是必须的，它是培养孩子自尊心的必要手段。但处罚切忌简单粗暴，要让孩子明白处罚的是错误的言行，而不是他个人，处罚他是因为在乎他。
心理学家认为：“自尊是个体对自我总体知觉的评价，包括能力和价值两个重要元素。自尊越来越受到重视，它似乎与儿童的心理卫生、行为问题、学业成绩、社会适应有关。”自尊无可避免地会影响孩子的适应能力，低自尊的孩子比较容易感到无助、焦虑、自卑、不快乐等。詹姆斯·杜布森博士“注释1”说：“有千百种方法可以让孩子失去自尊心，但重建自尊却是一个缓慢而困难的过程。”可见伤害孩子的自尊心容易，倘若想再重建他们的自尊是很难的，因为孩子幼小的心灵已经受到了很大的伤害，就算是再细心地抚平伤口也会留有痕迹，这对孩子以后的学习生活和发展都会造成负面影响。所以，保护和培养孩子的自尊心不是一时就能完成的，它需要父母长期甚至一生的努力。父母要有耐心、细心，关心爱护孩子，使孩子的自尊心得到健康发展。
哈佛的家教精髓：
自尊心是把双刃剑，孩子被引导得好，就会积极向上，健康成长；若是引导得不好，孩子就会有偏激倾向。保护和培养孩子的自尊心，需要赞美，也需要严厉批评。父母如果心怀珍爱、信任、理解、平等，一定会与孩子一起收获一颗自尊心，并让孩子健康、快乐地成长起来。
“注释1”詹姆斯·杜布森（1936—），美国儿童心理学家，出生于美国路易斯安那州什里夫波特市。
