大西洋这一名称最早见于明朝记载。意大利传教士利玛窦来华,在晋谒明神宗时称自己是“大西洋人”。在他的概念里,印度洋海域是“小西洋”,而欧洲以西的海域则是“大西洋”。我国明朝年间,大体以雷州半岛至加里曼丹一线为大西洋的分界线。它的西面叫“西洋”,而把日本人称之为“东洋人”。随着人们对欧洲地理概况的了解,人们发现前面的说法并不确切,于是,改称印度洋为“小西洋”,而把欧洲以西的海域称“大西洋”。西方世界地理学和地图作品传入我国后,我国翻译家便以“大西洋”命名,并一直沿用至今。
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