企业生命周期理论的实质是将生物学理论与研究方法向经济学的移植，是一种方法论的创新。如果将组织的内涵与外延扩展至企业联盟，企业联盟也有一个孕育、发展、维系和解体（死亡）的过程。笔者认为，企业联盟的生命周期分为孕育期、磨合期、稳健发展期、联盟破裂期和联盟终止5个阶段。在联盟酝酿与组建期，选择联盟伙伴是工作的重点。成功的伙伴关系构成因素有三：贡献、亲密和愿景。实践中，一般根据“3C”原则选择联盟伙伴。在联盟的震荡与磨合期，建立联盟信任机制最是关键；在联盟规范运作与任务执行期，应特别关注联盟目标管理与确保联盟运行的合法性；联盟的归宿具有多种选择：解体、“联盟蜕变”与联盟并购。
一般情况下，联合博弈比非同盟博弈经济绩效更优。然而，统计数字却表明，合作期限保持在4年以上的战略联盟只占联盟总数的40%，存续期限达10年的联盟仅占联盟总数的10%（刘震宇，2003）。作为企业竞争战略的重要举措，为什么联盟的生命周期竟如此之短？研究表明，企业联盟的存续与维持面临社会文化差异、政府政策差异、企业文化差异、战略导向差异、管理方式和组织结构差异等方面的挑战。事实上，联盟各方的任何背德欺诈行为，联盟各方的机会主义倾向深深制约着联盟绩效提升和联盟生命存续。因此，规避联盟风险，延展联盟生命，提高联盟绩效，必须加强审慎、科学的制度设计与制度管理。其中，联盟中的文化管理、声誉管理、产权管理、人力资源管理、知识管理与技术保护最为重要。
