中华老字号“全聚德”的创始人名为杨全仁（字全仁，本名寿山），河北冀县杨家寨人，初到北京时在前门外肉市街做生鸡鸭买卖。杨全仁对贩鸭之道揣摩得精细明白，生意越做越红火。他平日省吃俭用，积攒的钱如滚雪球一般越滚越多。杨全仁每天到肉市上摆摊售卖鸡鸭，都要经过一间名叫“德聚全”的干果铺。这间铺子招牌虽然醒目，但生意却江河日下，到了同治三年（1864 年）生意一蹶不振，濒临倒闭。精明的杨全仁抓住这个机会，拿出他多年的积蓄，买下了“德聚全”的店铺。
有了自己的铺子，该起个什么字号呢？杨全仁便请来一位风水先生商议。这位风水先生围着店铺转了两圈，突然站定，捻着胡子说：“啊呀，这真是一块风水宝地啊！您看这店铺两边的两条小胡同，就像两根轿杆儿，将来盖起一座楼房，便如同一顶八抬大轿，前程不可限量！”风水先生眼珠一转，又说：“不过，以前这间店铺甚为倒运，晦气难除。除非将其‘德聚全’的旧字号倒过来，即称‘全聚德’，方可冲其霉运，踏上坦途。”
风水先生一席话，说得杨全仁眉开眼笑。“全聚德”这个名称正和他的心意，一来他的名字中占有一个“全”字，二来“聚德”就是聚拢德行，可以标榜自己做买卖讲德行。于是他将店铺的名号定为“全聚德”。接着他又请来一位对书法颇有造诣的秀才——钱子龙，书写了“全聚德”三个大字，制成金字匾额挂在门楣之上。那字写得苍劲有力，浑厚醒目，为小店增色不少。
在杨全仁的精心经营下，全聚德的生意蒸蒸日上。杨全仁精明能干，他深知要想生意兴隆，就得靠好厨师、好堂头、好掌柜。他时常到各类烤鸭铺子里去转悠，探查烤鸭的秘密，寻访烤鸭的高手。当他得知专为宫廷做御膳挂炉烤鸭的金华馆内有一位姓孙的老师傅，烤鸭技术十分高超，就千方百计与其交朋友，并经常拉他一起饮酒下棋，渐渐地相互间的关系越来越密切。孙老师傅终于被杨全仁说动，在重金礼聘下来到了全聚德。
全聚德聘请了孙老师傅，等于掌握了清宫挂炉烤鸭的全部技术。孙老师傅把原来的烤炉改为炉身高大、炉膛深广、一炉可烤十几只鸭的挂炉，还可以一面烤一面向里面续鸭。经他烤出的鸭子外形美观，丰盈饱满，颜色鲜艳，色呈枣红，皮脆肉嫩，鲜美酥香，肥而不腻，瘦而不柴，为全聚德烤鸭赢得了“京师美馔，莫妙于鸭”的美誉。
初建时的全聚德只有位于前门大街的三间不起眼的小门脸儿，1888 年经过重新修缮建起了新店面：中间大门和两边窗户上面，砖刻的大字赫然醒目，“全聚德”居中，“老炉铺”在左，“鸡鸭店”在右，大门旁边还挂了两块幌子，上写着“包办酒席，内有雅座”和“应时小卖，随意便酌”。这个店面一直沿用了一百多年，被称为“老墙”。1992 年，前门全聚德烤鸭店改扩建工程完工后，建起了新的门面，这堵老墙被移到一楼大厅的东墙，不仅成为前门全聚德烤鸭店一道独特的景观，更默默地向来客讲述着“全而无缺、聚而无散、仁德至上”这一全聚德百年炉火锤炼出的企业文化。“不到万里长城非好汉，不吃全聚德烤鸭真遗憾”，这是发自国内外五洲宾朋内心的赞叹，它使全聚德像长城一样，成为中华民族文化的又一象征。二百多个国家和地区的元首、政要都曾光临过全聚德。百余年来，“全聚德”高朋满座，宾客如云，它不仅仅是在做生意，同时还是在传播着中华民族的饮食文化。
全聚德由于历经众多历史时期，曾一度陷入濒临倒闭的危险境地。直到1993 年5 月，中国北京全聚德烤鸭集团公司成立，百年老店才重现辉煌。1994 年6 月，由全聚德集团公司作为发起人，联合深圳宝安集团、上海新亚集团等法人单位，设立了北京全聚德烤鸭股份有限公司，并将连锁经营工作全部纳入全聚德股份公司，设立了全聚德特许连锁事业部。在这之后，集团确立了充分发挥品牌优势，走规模化、现代化和连锁化经营道路的发展战略，不断努力塑造名牌形象，积极开拓国内外市场，加快特许连锁经营的发展，使全聚德取得了突飞猛进的发展和骄人业绩。1998 年，根据企业发展需要，集团按照现代企业制度改制为中国北京全聚德集团有限责任公司。自此结束了全聚德前门、和平门、王府井三大店各自为营、相互竞争的局面，标志着中华老字号真正走上了集团化、规模化的发展道路。到2001 年，全聚德已经拥有国内连锁企业50余家、国外连锁企业5 家，全年销售收入达到6.63 亿元，而且前门老店还创出了单店年营业额9 000 万元的业绩。
同时，由于连锁经营的发展，全聚德的知名度和美誉度不断提升。集团成立之初就委托国家专业资产评估机构对“全聚德”的牌号进行了无形资产评估，确认“全聚德”牌号以1994 年1 月1 日为基准日的社会公允价值为2.6946 亿元人民币，而1998 年12 月31 日对其再次评估时，该价值已达到7.0858 亿元人民币，比1994年增长了2.63 倍，并且“全聚德”商标被国家工商局认定为服务类“中国驰名商标”。至2000 年，公司核心企业——前门全聚德烤鸭、和平门全聚德烤鸭店、王府井全聚德烤鸭店相继获国内贸易局颁发的“国家特级酒店”称号。同年，全聚德前门店还率先通过了I SO9002 国际质量认证体系，符合GB/T19002∶94-I SO9002∶94 标准，覆盖了从烤鸭制作到餐饮服务的全过程。“全聚德”的金字招牌已成为企业扩张中最宝贵的文化和资产。
