弗雷德里克·肖邦（1810—1849）是音乐史上一位著名作曲家，被誉为“音乐诗人”。
肖邦出身于波兰首都华沙郊区的热拉佐瓦·沃拉的一个普通的法语教师家庭。父亲是法国人，1794年波兰独立战争时志愿从军来到波兰同俄国作战，起义失败后，就在华沙一所中学任法语教师，不久结识了一个贵族的女管家尤斯蒂娜·克鲁鸠萨夫娜，她后来成为肖邦的母亲。肖邦一家人酷爱艺术，自幼肖邦就能写诗、绘画，而对音乐尤其敏感，据说他在襁褓中便对钢琴声有所反应；母亲经常在家为儿女演唱波兰民歌，因而肖邦深受民间音乐熏陶。6岁就能在琴上弹奏动听的曲调，7岁起便从师著名音乐家瑞尼夫学习钢琴，直到12岁。这一时期，肖邦的音乐潜能得到充分的发挥。8岁时，首次在慈善机构举办的音乐会上公演，轰动了华沙。第二年意大利著名女高音歌唱家卡塔拉尼夫人来华沙演出，肖邦的出色演奏博得了这位名人的赞赏。3年后，12岁的肖邦就曾为出席波兰议会开幕式的俄国沙皇即兴演奏，沙皇赐他一枚钻石戒指。作为“音乐神童”，肖邦幼年就开始作曲，7岁时就创作了《g小调波罗奈兹舞曲》公开出版；康斯坦丁大公还将其一首进行曲用于阅兵式上。随后他又创作了一些罗奈舞曲、马祖卡舞曲、变奏曲、苏格兰舞曲和协奏曲等。1824年他投师于华沙音乐学院院长爱尔斯纳门下，学习乐理。1829年中学毕业后正式进入华沙音乐学院学习。
肖邦的创作生涯同祖国的命运紧密相连，他的创作可分为四个时期，从进入音乐学院起就开始了他的早期创作阶段。1829年，肖邦从音乐学院毕业时，民族解放运动正如火如荼地在波兰大地上展开，气壮山河的革命斗争使肖邦受到巨大鼓舞，反对外国奴役，争取自由、独立和解放的思想深深地影响着年轻的肖邦，这一阶段的作品中已经闪耀着民族特色和民族情感的光辉。他的《波兰主题幻想曲》（1829年）、《克拉科维亚克舞曲风格回旋曲》（1829年）、《d小调波罗奈兹舞曲》（1830年），《降E大调华丽的大波洛涅兹舞曲》（1830年）、《c大调马祖卡舞曲》（1830年）、《F大调马祖卡舞曲》（1830年）都鲜明地体现了这一特征。这一时期他的重要的两部代表作是《f小调钢琴协奏曲》和《e小调钢琴协奏曲》。两部乐曲明丽欢快，充满浪漫主义气息，富于民族色彩。前一部乐曲是作为成年后的首次正式演出于1830年3月在华沙推出的，获得了极大的成功。为了广泛传播琴艺，肖邦准备出国旅行演出，在10月份告别华沙的音乐会上他演奏了自己的另一部代表作，同样深得听众喜爱。11月2日，爱尔斯纳校长亲自为肖邦饯行，在华沙郊外，精心挑选过的合唱团演唱他为爱情专作的一首告别合唱曲，连同一只盛满祖国泥土的银杯，作为给肖邦的临别赠礼。然而，谁也无法预料，这一离别竟成了肖邦对祖国的永别。
肖邦首先来到维也纳，开始了他创作生涯的第二个时期——华沙起义时期（1830年底一1831年9月）。他在维也纳作短暂逗留，但种种状况并不如意。12月，波兰人民的反俄起义的消息传到维也纳，肖邦激动不已，急切地想回国参加战斗，却被家人劝阻，并说服他继续西行去寻找发挥才华的更理想的环境。但起义激发的强烈的爱国热情与无限的思乡情感相互交织，形成了这一时期既严峻又温存的风格，这一风格在他1831年创作的《b小调谐谑曲》中有所反映。随后，他又继续他的音乐之旅，9月初路经斯图加特时得知起义又遭镇压，华沙再次沦陷，他受到了极大的震动，在激情、悲痛的情感支配下，创作的《c小调练习曲》、《d小调前奏曲》，充满了强烈的爱国热情，艺术形式严整洗练、情感与形式达到高度的统一，成为肖邦早期音乐中的杰作。
1831年9月，肖邦来到巴黎，开始了创作的全盛时期（1832—1845）。他与流亡巴黎的波兰侨民密切交往，并与著名诗人密茨凯维交结为知己。他们常在一起畅谈人生，用乐曲来倾诉对祖国的热爱、对亲人的思念。肖邦的艺术天才很快便征服了巴黎，他的良好的音乐修养、俊美的面容和优雅的气质，博得了钢琴诗人的美誉，成为巴黎社交界的焦点之一。他在这里结识很多著名人物，包括德国诗人海涅、意大利音乐家帕格尼尼、匈牙利音乐家李斯特等人，这些社交活动对肖邦的精神生活产生很大影响。德国著名音乐家舒曼很推崇肖邦，称之为新浪漫主义时代的代表。从19世纪30年代初到40年代中期，肖邦的思想和艺术达到了炉火纯青的地步，在创作上获得极其丰硕的成果。这一时期的作品反映着更为深刻的民族内容，含意深邃、意境恢弘，并且广泛涉及音乐的各种体裁，从简单的练习曲到结构复杂的叙事曲、谐谑曲都有优秀的作品流芳于世，而以眷恋祖国、缅怀祖国光荣历史、悲叹今日流亡的苦难的情感为主题的乐章在这一时期占很大比例，例如温存的《E大调练习曲》、深沉的《葬礼进行曲》及悲壮的《降A大调波罗奈兹舞曲》等几首波罗奈兹舞曲，或阐发思古之幽情，或描绘现实之感触，形成一股势不可挡的民族感情的洪流。肖邦这一时期创作的夜曲更富有个性，极大地拓宽了夜曲的领域，使其成为一种包容深刻社会内容的音乐体裁。肖邦的4首叙事曲也是这一时期创作的，其中《g小调叙事曲》和《F大调叙事曲》都是以波兰民间传说为蓝本的。这一时期，肖邦的作品极为丰富，成为欧洲大名鼎鼎的音乐家，但过分纤细的演奏未能在大型音乐会上获得大家一致赞赏，只是在音乐沙龙中很受欢迎。
肖邦晚期创作（1846—1849）呈衰退趋势，造成这种局面有多方面的原因。1846年同乔治·桑的爱情故事终结使肖邦精神极为沮丧；40年代波兰民族解放运动屡屡受挫，也不断打击满怀希望的肖邦，使之情绪消沉；本人的结核病不断恶化，故乡的亲友相继去世，这一切都使他极端苦闷。1848年德国爆发了二月革命，战争的硝烟弥漫着巴黎城，在这种情况下肖邦答应了苏格兰女学生斯特林的邀请，拖着病弱之躯到英国和苏格兰访问，由于体弱思乡，精神状态一直不佳，在英国期间没有新的创作，仅为波兰难民演奏了一次。回国后仍勉强创作，但作品已失去高昂、豪迈的风格，他创作的《g小调马祖卡舞曲》（1849年）亲切温婉，《f小调马祖卡舞曲》（1849年）则笼罩在淡淡的哀愁之中，诉说着远方游子对故乡和亲人的无限思念。
肖邦的音乐是欧洲音乐发展史上的一块里程碑。他充分发挥了钢琴的特长，提高了这一乐器在音乐领域内的地位；肖邦的创作极有个性，他的作品既有浪漫主义的倾向，又避免了某些浪漫主义作曲家华而不实的风格，在运用浪漫主义手法的基础上，又融于古典主义完美严谨的形式，从而形成一种独特的“肖邦风格”，在音乐史上占有极重要的地位。
肖邦始终是一个坚定的爱国者，他是波兰伟大的民族音乐家。虽然年轻时就迁居巴黎，但他一直热切关注着祖国的命运，用他的音乐语言表达对祖国深沉的爱。1849年，波兰波兹南地区爆发起义，许多流亡巴黎的波兰爱国者要回国参战，肖邦不顾病体为其送行。肖邦的爱情也很不幸，他钟情的波兰小姐玛丽亚最终抛弃了他，在疾病缠身的情况下又与乔治·桑分手。
肖邦的晚年十分悲惨。1849年10月11日逝世于巴黎的寓所里，年仅39岁。人们为其举行了葬礼，将其灵柩安放于贝尔·拉雪兹公墓，把那只银杯中的波兰泥土撒在其棺上，并遵嘱把他的心脏捐给华沙圣十字教会。这也许能给一生眷恋祖国的音乐家的在天之灵一点安慰。
