20世纪三四十年代是晋西北近现代史上一个剧烈变动的时期，这些变化不仅表现在日本入侵引起的政治格局或地方权力结构的重组以及中共对该地区社会经济的整合中，更表现在该地区由一个过去鲜为人知、封闭的“边缘”地区变成了一个引人注目、“开放”的“革命实验场”以及逐步走向现代社会的转型过程中。考察这些变化发生发展的某些线索及其特点，对于理解同一背景下的中国农村社会特别是华北“边缘”地区的农村社会非常有益。
本书以20世纪三四十年代的晋西北农村为研究地域，以“黄土、革命与日本入侵”为研究架构，通过对中外学者高度关注的张闻天晋西北兴县农村调查原始资料、中共晋西区党委以及中共晋绥分局调查研究室大量调查资料的检索与整理，提出了自己对华北“边缘”地区农村社会或“革命”中的中国农村社会的历史性解读。此书的贡献在于发现和首次利用了大量的第一手档案资料，以适应现代学术发展的新话语形态和“价值中立”的学术原则，讲述晋西北农村20世纪三四十年代所经历过的某些“故事”。
