按照考古学划分，人类以打制石器为劳动工具的时期泛称旧石器时代，从距今260万年延续到1万多年以前。而新石器时代以后，人类开始使用磨制石器，农业起源，脱离蒙昧，进入文明。
那么，太原地区的文明肇始又始于何时呢？
英国历史学家汤因比提出这样一个观点，人类文明的出现就是外面有“刺激”，而人类加之以“反应”的一个结果。他认为：中华文明之所以首先在黄河流域诞生，是由于这里的居民遇到了艰苦环境的挑战，而他们也应战成功。
其实，纵观人类发展史，文明诞生现象莫不如此，往往是气候剧烈变化的时候，或者是突遭恶劣环境的境遇下，恰恰也是文明、文化走向繁荣的重大转折点，这说明，逆境往往激发起了人的潜能。
太原文明的出现同样遵循了这样的规律。
在远古地质时代，山西高原一度是华北滨浅海。喜马拉雅期地壳运动使得高原隆起，海水退尽，在太行山、吕梁山之间的地层断裂带，留下了很多高原型“内陆湖泊”，250万年以来，山西高原开始沉降，从北向南就形成一个串状的一系列盆地。太原盆地也随之出现。而太原盆地的北端，西、北、东三面环山，中、南部为河谷平原，地形北高南低呈簸箕形。
但是太原盆地出现初期，并不适宜人类生存。原因就在于汾河泛滥。洪涝季节，汾河水四处漫溢，“阴气滞积，水道壅塞”。远古先民们只能居住在湖泊、沼泽附近的边山、丘陵地区。
早期人类所面临的最大威胁之一就是水患，对水患的不同治理方法和思维，造就了不一样的东西方文明。在西方传说中，面对水患，人们大多听天由命，全力依靠神的帮助，然后使得一少部分人存活下来；中国人则走的是依靠自己的道路，以技术为手段，集中人力、物力，团结起来与洪水搏斗，最终战胜水患。今天，“治国”的“治”，这个文字的来由就与“治水”有直接关系，由“治水”最终产生了“治国”。
根据古史记载，面对汾河的肆虐，出现了一个应对挑战并成功的人，他叫做台骀。他生活在距今5000年左右的五帝时期。但关于台骀这个人，也有一些研究者提出不同看法，他们认为台骀并不特指一个人，而是指一支族团或者是部落，擅长治理水患，并做出了功绩。
在民间传说和故事记载中，台骀不约而同被视作是开启太原地区文明的启蒙者，作为中国有史记载以来中国第一个治理水患的英雄先贤，他被赋予了极大的神话色彩。相传，他是摸着天上的星辰来划分地上的水路与疆域，并早在大禹治水前已奠定了山川。
人类在进入历史时期以前，属传说时期。传说总是从神话开始的，然后蜕变为古史传说，或者混合在古史传说中流传下来。所以，一个民族早期的历史总是与神话传统不可分地纠结在一起，在祖先崇拜盛行的我国古代，这一点尤其显得突出。因此，对于远古时期的神话，我们不能简单地仅仅将之视为神话，中国现代史学的奠基人顾颉刚提出，神话“层累地造成中国古史”，它揭示了人类幼年期的历史，在神话中可以看作人类幼年时期的历史，但是神话并不完全等于历史。
对文明之源的追溯，大多无迹可寻，唯依靠文献。台骀的名字第一次在史书上出现，就和太原连在一起。我国第一部叙事完整的编年体历史著作《左传》记载：“昔金天氏有裔子曰昧，为玄冥师，生允格、台骀。台骀能业其官，宣汾、洮，障大泽，以处大原。”古语中，大通太，大原即太原；玄冥师就是水官。这句古语的意思是：金天氏即少昊，中国五帝之一，少昊有一个后代叫做昧，是一名治水官员，他有两个儿子，一个叫允格，一个叫台骀。后来台骀就继承了他父亲治水的官职。
“宣汾、洮，障大泽，以处大原”之意，即太原盆地都是大水的时候，肥田沃土都在水下，台骀用自己的智慧和勇气，带领人们成功疏导了汾河，茫茫大水退去，变成大平原，人们把它从此叫做太原。汾河流域内水归河道，太原盆地告别了“地低潮湿、民气郁淤”的历史，人们开始在这片山水中驻足停留，开荒种地，生儿育女，这就是太原历史的最原点。
