明万历七年，李时珍带着作品四处联系出版事宜。最后，李时珍怀着一线希望，到江苏太仓去找王世贞。
王世贞曾任过湖广按察使，是一个学识渊博、谈吐风雅，思想开放的文人。李时珍曾为他看过病，两人颇谈得来。
到了王世贞家，李时珍说明来意，打开自己的行囊，将书稿放在书案上，请王世贞过目。
李时珍向王世贞详细陈述了自己重修《本草》的缘由与目的，介绍了全书内容及27年来的写作经历，恳求王世贞以他的名望鼎力扶植、推荐，使《本草纲目》得以印刷发行，流布天下，造福世人。
王世贞打开书稿，仔细阅读。《本草纲目》包罗万象、博大精深、丰富多彩的充实内容，高屋见瓴、纲举目张、眉目清楚的编排方式，每味药物所作的详尽介绍，既典雅又通俗的文笔，以及精美细致的一千多幅插图，深深地吸引住了他。
王世贞心想，这需要作者付出多少的心血啊！
王世贞抬起头来打量李时珍，只见李时珍虽年过花甲，但面色红润而有光彩、谈吐幽默而富风趣，不由暗暗称赞说：
真可称得上是南国第一人啊！
王世贞由衷地希望，这部著作能尽早地刻版印刷成书，供人们学习研读，并用来济世救人，可惜他力不从心，刊刻这么一部巨著是需要很多钱的。
王世贞的父亲被奸臣严嵩所害，他自己也因对朝廷发表了不满言论，被免职还家，家产被抄一空，自己平时也只能靠卖字画糊口度日，对于李时珍，真如常人所说的那样：自顾不暇，爱莫能助。
王世贞只好挽留李时珍在家住了几天，怀着十分遗憾的心情，送走了李时珍。
临行前，王世贞一再嘱咐说：“千万不要急躁，不妨在南京长住下来，慢慢寻找机会出书。”
李时珍带着儿子在南京住了下来，一边为人看病，继续搜集从外国流传进来的药物，一边寻找机会出书。
当时，正是三宝太监郑和七下西洋凯旋归来，被任命为南京守备太监的时候。郑和在南京狮子山兴中门外，建造静海寺和天妃宫，作为他晚年的休养处所。
郑和把从南洋带回的大部分珍贵奇物，贡献给皇帝玩赏，将大部分药用植物，种植在静海寺内，这些都是李时珍研究番药的绝好材料。
所以，李时珍在南京时，常到静安寺实地观察、鉴别，加以分析和总结。
李时珍在南京一住就是几年，没有寻找到愿意刻书的书商，但是经过几个春秋的努力，他搜集了几十种番药，充实进了《本草纲目》。
像珊瑚、玳瑁等可入药的珍宝，伽蓝香、降真香、黄连香、金银香等香药，芦苔、胡椒、革投、奇捕香等名贵药材，都是李时珍在南京几年新搜集到的。
李时珍在南京没有找到刻印书商，只好失望而归，回到蕲州度晚年。
李时珍晚年在家，继续以高超的医术为人民造福，间或与师友往来，饮酒赋诗自娱。
李时珍70大寿时，长子建中从四川蓬溪知县任上赶回，全家团聚。李时珍的《过硕馆诗集》出版。
李时珍72岁高龄时，仍然不顾年老体弱，再次去南京联系刻印《本草纲目》事宜。这时，王世贞已为《本草纲目》写好了序，他盛赞此书是传世之宝。可惜这个宝物竟然无人识货，得不到刊刻的机会。
天无绝人之路，一个偶然的机会，李时珍结识了南京有名的富商胡应龙，两人相见如故。
胡应龙几年前便在朋友家看过《本草纲目》的手抄本。胡应龙询问书刊印出来没有，李时珍将几年来所遇到的酸甜苦辣百感交集地向胡应龙倾诉出来。
胡应龙听到这样的好书竟无人肯承印，大为不平。他当场表示，不仅慷慨解囊，负担刻印《本草纲目》的全部费用，而且还要负责监督、解决刻印过程中的一切问题，争取早日将《本草纲目》出版问世，以酬知遇之恩。
李时珍受到胡应龙的盛情款待，心中不由大喜，奔波了十年的问题，终于迎刃而解。这真是，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
由于胡应龙的大力支持，《本草纲目》在明代万历十八年开始刻版，这部全文190万字，插图一千余幅的巨著，单刻板就进行了三年才告完成。
而这位为撰写和出版《本草纲目》花费了毕生精力的李时珍老人，此时已重病缠身，回到老家蕲州。他虽然卧床不起，仍焦急不安地期待着他倾注了全部心血的宏伟巨著出版。
遗憾的是，李时珍生前，并没有亲眼看到自己终身为之呕心沥血的这部巨著印行。
万历二十一年，李时珍去世，终年75岁。
这部旷世名著有190万字，每一个字都浸透着李时珍的心血。书中编入药物1892种，其中新增药品374种，并附有药方1.0096万个，插图1160幅。其规模之大，超过了过去的任何一部本草学著述。
《本草纲目》综合了植物学、动物学、矿物学、化学、天文学、气象学等许多领域的科学知识。它那极为系统而严谨的编排体例、大胆纠正前人漏误的确凿证据以及继承中有发扬的科学态度，都令人赞叹不已。
可以毫不夸张地说，《本草纲目》是我国药学史上的重要里程碑。
从17世纪初开始，《本草纲目》就在医药学界不胫而走，辗转传往世界各地，先后被译成日、德、法、英、俄、拉丁等十几种文字，被公认为“东方医学的巨典”。
19世纪著名生物学家达尔文曾评价《本草纲目》，说它是“中国古代的百科全书”。
李时珍的一生，成果卓著，功绩彪炳，为祖国的医药事业作出了巨大的贡献。他不仅是中华民族的骄傲，也是公认的世界文化名人。
后来，在蕲州雨湖南岸的李时珍墓前，有一座用花岗石砌成的墓门，横梁上镌刻着“科学之光”四个大字，这便是华夏子孙对他的最高赞誉，李时珍永远活在人们心中。
