暂时的低头，不是一味的低姿态，而是韬光养晦、蓄势待发的休整，是为了出击的必要手段。众所周知，拳头只有先缩回来才有可能更有力地回击出去，为人也是一样，表面上可能是吃了一点亏，但是从长远利益看来，这种牺牲却是十分值得的。所谓低头才有抬头日，便是说今日的低头才会造就明日的扬眉吐气。人的眼光应当放得长远一点，不争蝇头小利，也不争一时之气，能屈能伸方是大丈夫所为，这样的人才是能够做大事的人。凡事斤斤计较，逞一时之勇，终会落于人后，没有出息。卧薪尝胆，虽不是常人能够做到，也不妨以此为楷模，大将之风由此得之。
西方中世纪的神权高于王权，最高权威是教皇，他凌驾于各国国王之上，具有无限的权力。
1076年，德意志神圣罗马帝国皇帝亨利与教皇格里高利争权夺利，发展到了势不两立的地步。亨利早想摆脱罗马教廷的控制，获得更多的独立性；教皇则想加强控制，把亨利所有的自主权都剥夺殆尽。亨利召集德国境内各教区的主教们开了一个宗教会议，宣布废除格里高利的教皇职位；而格里高利则在罗马的拉特兰诺宫召开了一个全基督教会的会议，宜布驱逐亨利出教。“开除出教”是一种最令人害怕的惩罚，它等于宣布剥夺了一个人的一切社会地位和社会关系，甚至生命。当时亨利四世的国内基础并不稳固，教皇的号召力非常之大，一时间德国内外反亨利力量声势震天，特别是德国境内的大大小小的封建主都兴兵造反，向亨利的王位发起了挑战。
亨利面对危局，被迫妥协。1077年1月，亨利身穿破衣，只带着两个随从，骑着毛驴，冒着严寒，翻山越岭，千里迢迢前往罗马，向教皇请罪忏悔。格里高利故意不予理睬，在亨利到达之前躲到了远离罗马的卡诺莎行宫。亨利没有办法，只好又前往卡诺莎拜见教皇。到了卡诺莎后，教皇紧闭城堡大门，不让亨利进入。当时大雪纷飞，天寒地冻，身为帝王之尊的亨利屈膝脱帽，一直在雪地上跪了三天三夜，教皇才开门相迎，饶恕了他，这就是历史上著名的“卡诺莎之行”。
表面上看，是教皇格里高利赢得了胜利，但实际上，恰恰是他自己救了摇摇欲坠的亨利四世。他使得众多追随者大为失望，而亨利恢复了教籍，保住帝位返回德国后，集中精力整治内部，然后派兵把封建主各个击破，并剥夺了他们的爵位和封邑，曾一度危及他王位的内部反抗势力被逐一消灭。
在阵脚稳固之后，亨利立即发兵进攻罗马，以报跪求之辱。格里高利再施“撒手锏”——开除教籍，但这回却完全失策了。原来的支持者已被除灭，中间派在“卡诺莎之行”后已不敢信任教皇，纷纷投靠亨利四世。亨利四世强兵压迫，所向披靡，格里高利弃城而逃，最后客死他乡。
亨利四世就是典型的先低头后抬头的智者。低头不是永远的比别人弱下去，而是在此期间积聚力量，准备再一次地出击。低头才有抬头日，就是这个道理。
