随着全球经济一体化进程的不断加快和科学技术的突飞猛进，企业虚拟化成了当今企业的发展趋势和自下而上状态之一。虚拟企业与企业虚拟化是相辅相成的同一过程的两个方面。虚拟企业的收益使企业有信心将其自身进行虚拟化，而企业虚拟化的结果则加速了虚拟的诞生，准确地说，是加速了企业间的合作。
所谓企业虚拟化是指企业放弃自身所拥有的一些存在，或者是将自身的一些存在的表现手段进行虚拟。
一、企业员工虚拟化
与传统的标准办公或生产不同，现在许多公司就像保险公司所采取的方式一样，员工不必固定在某一特定的办公地点，而是通过现代化的通信工具为公司提供服务。特别是在咨询服务业以及软件业这种智能密集的产业中_越来越多的公司认识到固定的办公地点和集中的办公室并不能给公司带来所需要的收益，而且还会增加租金，于是也就倾向于采取“虚拟员工”的方式。
二、企业部门虚拟化
在工业经济时代，为了获得规模经济的优势，很多企业都不断地将生产流程前后的有关部门。一体化，通过内部分工的方式来降低交易成本。但现在情况发生了变化，许多公司又重新开始寻找外加工的厂商，而放弃了对一些零部件生产权的控制。在信息产业，一些公司放弃了自己同时作为电脑生产商和销售商的地位，专心致志地从事电脑销售，并让过去的一些设计人员从事销售，这样该公司不仅能更好地向客户展示产品，解决客户的各种问题，而且能够向电脑的生产商提供更有价值的建议，建立更好的虚拟合作关系。
三、企业能力虚拟化
伴随着企业部门的虚拟化，企业将很少在原有部门的能力建设上进行再投资。这样，企业的某些能力会因此而萎缩。在此同时，企业就会有更多的投资投向留存的部门和能力，这样留下来的这业部门的能力就全得到增强。在实际经营中，食业部分能力的虚拟化是企业核心能力增强的前提。当然，如果企业不能不断地提升自己的核心能力，又盲目放弃了自己的一部分能力，则势必在市场上处于更劣势的地位。
四、企业职能虚拟化
与前三项虚拟化不同，企业职能虚拟化是指将现存的职能以虚拟的方式加以表现。如现在的一些大型连锁超市，其采购部门通过计算机网络与成百上千家供应商建立联系。当货架上的商品出售时，收银台的计算机会直接将信息传输到中心计算机中，中心计算机对来自不同超市的销售数量加以统计。需要进货的指令经计算机处理形成订货信息，直接输到供应商的计算机中，供应商按照所获得的信息提供产品，这就与过去的采购方式大不相同了。
从企业虚拟化的内涵来看，企业虚拟化一部分是受虚拟思想的影响，一部分是由于虚假技术的运用，这两者存一定程度上都密切了一个企业与其他企业及团体的关系，为合作提供了生存的空间。
在企业虚拟化的过程中，大企业往往将庞大的组织拆成若干个小公司的集合，每个小公司都可以在界定清晰的经营领域里独立地经营，每个小公司都有自己的特长和职责，公司总部就像一个由许多相互独立的小公司形成的网络，可以迅速集中资源，形成虚拟企业来抓住跨公司边界的机遇，从而使本公司通过网络来获得新环境下经营所需的灵活性。而小公司则可以通过知识的聚集来获得与大公司相同的能力，从而获得收益。
下面是一个真实的故事：
某君是一个爱捣鼓计算机的青年人，尽管他从小耳闻目睹了许多苏南乡镇企业家创业的感人故事，但他自己却并没有一个实实存在的企业。有一天，他听人家说，在计算机上可以办工厂，他就想试一试。于是，他在自己的计算机上做了一网页，宣称自己有一个制造挂衣架的工厂，而且能够供应任何款式的挂衣架。当把他的“杰作”挂上国际互联网时，他并没有把它当一回事。也不知道过了多少天，他收到了一个国外客商发来的电子邮件，向他订购某种型号的挂衣架。某君并不知道这种型号的挂衣架究竟是什么样子，于是，他给对方回复了一个电子邮件，希望对方能给他提供一个式样。国外客商很快通过电子邮件给他发来了图纸。拿到图纸后，他还是犯愁，换句话说，他不知道如何去制造这些挂衣架。聪明的他又给国外客户去了一个电子邮件，宣称为了保证质量，希望对方提供挂衣架的验收标准。国外客商又给他发来了详细的技术参数，这些技术参数几乎涉及了衣架制造的所有工艺过程。至此，某君心里有底了。他拿着图纸和有关的技术参数分别找了几家工厂，把有关任务“分包”出去。这些工，一有的替他做塑料件，有的做不锈钢件，有的专门进行装配。而他自己则像模像样地当起了“老板”。不用多久，他就完成了这笔订单。
某君后来又干了什么，我们不必把这个故事继续讲下去。我们不得不佩服他的是，他不仅是一个计算机专家，而且是一个操作“虚拟企业”的高手。当其他人还在探讨什么样的企业才算得上是“虚拟企业”时，他已实实在在的从“虚拟企业”中得到实惠。
企业网络是企业合作的基础。近20年来，企业合作的组织形式越来越来显示出虚拟化的特点，其中较典型的有虚拟企业和虚拟联盟。这两种组织方式在合作的虚拟化方面确有许多共同的特点，以至于你中有我、我中有你。但是，在企业组织的发展史上，它们属于两种不问的组织发展路径。虚拟联盟是战略联盟的一部分，已经存在了近百年，而虚拟企业则是近20年来随着计算机网络的应用发展起来的一种企业经营方式。
今天，虚拟化代表着一种新的组织生存方式，这种自下而上方式将有可能成为未来经济生活的主流。
虚拟本身不是物理存在，而是通过软件实现的存在。这样一解释，虚拟现实似乎变得容易理解了。比如说，模拟飞行就是“虚拟现实”的典型例子，在模拟飞行中，飞行员无须驾驶飞机直冲蓝天，他们只需要在飞行模拟器上学习驾驶技术，由于飞行模拟器不仅能够模拟飞行的常态环境，而且还能够模拟一些突发事件，如飞机几乎相撞或出现机械故障等等。这样，飞行员可以比实际置换于现实世界的驾驶训练学习到更多的东西，更快地掌握飞行技巧。如果驾驶的机种或机型改变了，也不必耗费巨资去购买新飞机来训练，而只要更换飞行模拟器上的一些数据，使飞行模拟状态发生变化即可。又如“计算机辅助设计”，通过计算机软件的帮助，设计人员可以直接通过计算机设计出具有三维立体效果的产品，而不必再去做什么手工模型。不仅如此，设计人员还可以让产品模拟现实的操作运行，以便及早发现问题、改善产品、提高质量和效能。
由此可见，“虚拟现实”如果当成一个动宾词组来理解会更为恰当一些：虚拟现实就是使虚拟的存在像现实一样逼真，甚至比现实还要逼真。正因为“虚拟现实”有这样的功能，所以人们称它是诸多活动的有效上具。那么，它叉如何成为一种存在方式的呢？比如说，尽管我们出差在外，但通过计算机网络我们随时可以与公司取得联系，与公司交流意见，处理公司要求处理的一些日常事物等等，就像我们在公司时一样。又如，尽管我们正在工作的公司没有很强的工艺设计能力，但是，通过计算机网络，我们照样可以将需要进行工艺设计的产品及生产要求通过一定的路径，比如计算机网络传递给拥有工艺设计实力的公司请他们给以帮助。两家公司通过网络交流意见，设计出最合理的工艺。这样，我们的公司就像自己拥有了一支实力强的工艺队伍一样。凡此种种，举不胜举。通过虚拟使很多本来并不存在的“东西”成为可能，虚拟现实是人类跨越空间阻隔的一种重要手段，并且将日益成为个人和企业的自下而上方式。
什么是“虚拟企业”呢？简单地说，虚拟企业就是虚拟事实在企业经营中的运用。虚拟企业是指若干为了实现某一特定目标的企业，利用先进的电子手段，在短时间内迅速建立合作关系，各展所长，实现目标。其中最典型的例子是波音777客机的制造。波音公司与美国、日本及欧洲的一些国家的制造商和设计师合作使用同样的CAD软件，通过计算机网络，在世界范围内交换设计方案。他们先对飞机的每个部件进行设计，然后运用计算机软件将其“组装”在一个三维飞机模型上，接着设计者和邀请的“顾客”可以在计算机虚拟的环境中“步人”飞机或“操纵”飞机，以检测飞机的各个部分，提出修改意见。大量设计都是由不同的企业来完成的。计算机网络确保它们能够一起，甚至是同时进行这种工作。直到几乎没有问题后，公司才着手准备实物零件的组装。借助于计算机网络，波音公司不仅吸收了世界上最优秀的设计能力，而且大大降低了设计的时间和成本。虚拟组织的所有参与者也都因为时间和成本的双重节约而受益。
也有人将虚拟企业定义为一些经营单元的集合。在这样的集合中，来自于不同经营单元的人通过相互合作来完成使大家都受益的工作。与前一段的解释相比较，此处更强调虚拟企业的实质而不是其表现形式，因而它所涉及的虚拟企业的内容更为广泛。例如，如果企业要想在今天剧烈动荡的环境下保持经营优势，就必须具有加速和减速的能力。可是，有很多企业，当其需要扩充队伍时，可能来不及招聘新员工；而当他们需要削减某些业务时，也不想削减部门和裁员。因此，他们面临着当需要时要能迅速补足所需，而在闲置时能充分运用其能力创造财富的双重问题。这样，它就需要“虚拟”的能力而不是“真实”的能力。当IBM公司在20世纪90年代陷入经营危机时，它将许多组织分解成独立的小公司，这些小公司灵活地与外界进行合作，组成虚拟企业，这使他们获得了扩张的收益却不需要进行真正的扩张。
虚拟的思想在人类历史上源远流长。当人们希望通过合作来完成一些挑战的时候，虚拟的思想便已经存在了。
在19世纪中期普遍存在于各地渔民中的捕鱼组织就以一种类似虚拟的形式捕猎和销售产品，捕鱼组织中的每个成员不仅带来他的技能和自己的工具，作为报酬，也以预先安排好的比例分享收益。捕鱼组织中的组合并不固定，船长和船员每次都可以自由进行结合。但是有关鱼群运动的信息只在捕鱼组织的船长内部进行分享，如果船长将关于鱼群的运动方向的秘密信息泄露到捕鱼组织以外，或者海员有小诚实的行为，他们都会被逐出捕鱼组织。通过这样的措施，捕鱼组织保持了灵活性和稳定性统一基础上的优势。
C＆L公司（Coopers ＆ Lybrand）是一家国际性的审计公司，它由分布在130个国家和地区的法律上独立的764家审计公司组成，其中欧洲有340家，美国和加拿大有127家，其他国家则有297家。这些在法律上独立，在经济上也独立的专业化审计公司组成了 C＆L这个庞然大物。它们的联系是基于对共同业务的理解和追求，通过共同工作而获得经营优势。但是C＆L组织内部是有惩罚措施的，那就是成员们共同决议，不让违规的成员参加今后一段时间的合作，或是将违规成员除名。C＆L合作是基于任务的，C＆L的成员为了完成某一项目而共同工作，当工作完毕后他们就还原到离散状态，当新项日来临时，他们往往又结合在一起。项目团队的组成足基于合同的内容而定的，合作的类型也是基于合同的内容而定的。为了能使网络不受时间和地域的限制有效动作，以人同合作的方式建立而成的协作性网络将不使中心功能机构化。这样各国的公司就有很大的自由度进行它们自己的工作。
虚拟合作使C＆L公司的每个成员都能向跨国的客户提供服务，这种服务在没有其他公司参与和提供背景资料的情况下是不可能由单一的审计公司完成的。而且，横向的伙伴关系使大家可以将当地的知识组织进去以满足客户的要求。在C＆L审计和咨询工作中，他们总是针对每个客户量体裁衣。横向伙伴关系通常发生在需要地区专家的时候。这样，该公司就创造了针对每个顾客的解决方法。
但总的来说，虚拟的伙伴关系主要存在于CL网络成员之中。他们拥有的地区知识不同，因而能够以更好、更有效的方式贡献他们的服务，这样C＆Ｌ在处理每个案例的时候能够更多地获得有效资源。由于C＆Ｌ具有更广泛的资源和更多的专业知识背景，它可收取比一般公司较高的服务费。通过使用不断提升的标准软件，C＆L伙伴可以交换有关项目的所有相关数据和信息。
由此可见，虚拟企业是以合作和任务为基础的，知识的聚合并不是为了内部化，而是为了使自己的能力得以更好地释放。
今天，旅行社事实上大部分也是一种虚拟组织。一家旅行社可以在全球设置分支机构或代理，这些机构通过电话、传真、网络紧密联系，为彼此地区性市场介绍客户或是将不同地区的旅游者引向同一目标。此外，旅店业通常也采用了虚拟经营思想。虚拟的思想在制造业也已被广泛运用，从授权生产（OEM）到即时制（JIT）无不渗透着虚拟的影子，更不用说诸多公司懂得“在技术最先进的地方进行开发，在成本最低廉的地方进行生产，在市场最活跃的地方进行销售”的经营之道，于是我们可以见到所谓美国设计、中国生产、欧洲销售的诸多产品。
当信息技术能够能动地联结人、资产和产品创意时，相对而言，新的虚拟关系就在成长。以西方国家的保险公司为例，其组织结构通常采用区域中心与总部沟通，分支机构与区域中心沟通的“纵向沟通网络”。相应的保险业务是按地区划分的。由于保险人员工作的流动性，当保险人员出差或有事外出时，与他联系就成为一件麻烦事，有时还需要其他人员来补缺。现在，许多保险公司实际上正在致力于在集团内完善“虚拟员工”制度，这种制度可以使每个员工不受地域的约束，即使在家工作也可通过公司网络很容易地和其同事、客户进行交流，这个制度尤其受到女职员的欢迎。
与保险公司相类似，另一些厂商则利用虚拟的方法，在网上宣传产品、介绍使用方法并提供给顾客试用，听取顾客意见，及时修改产品或是回复顾客的意见，或是接受顾客订单。这种“虚拟商店”现在有越来越多的势头，诸如波音777制造过程中的“虚拟企业”组合也是不在少数。我们似乎正迎来一个虚拟的世界。
