每个人在生活中难免会发生错误和失误，以致给他人带来不便甚至痛苦。在这种情况下，很多人不喜欢道歉，认为道歉有失体面，会伤害自己的尊严、地位，而且道歉意味着必须承担后果，于是多数人倾向于狡辩、推诿，就是不肯主动道歉。其实，只要在第一时间表示“诚心”的道歉，通常可以避免伤害继续扩大，甚至可能将危机化为转机。而且道歉也能反映出一个人能否改正错误的决心。当我们为自己的失误寻找各种理由来辩解的时候，我们就失去了改正错误的机会，更失去了让对方谅解自己的时机。相反，如果能够放下“面子”，坦然承认自己的错误，自己的失误，以数倍的诚恳，数倍的努力来弥补这些失误、这些错误，那么不仅对方不会看不起你，反而会对你给予应有的尊重。
道歉不但可以弥补破裂的关系，而且还可以化解矛盾，增进人与人之间的感情，因此道歉可谓是一种高明的补漏剂。不过，道歉又不是像我们想象中的那样，仅仅说句“对不起”就能解决所有问题，事实上，道歉是一种艺术，是一种学问，只有学会正确而有效的道歉，才能为自己和他人带来真正的和解。
那么，怎样才算是正确而有效的道歉呢？
(1）道歉应当及时
应该道歉的时候，就马上道歉，否则越耽搁就越难以启齿，局面也将无法挽回。1999年，有消费者因饮用可口可乐引发恶心、腹泻等症状，对此事件，可口可乐公司本应立即做出反应，但当时的公司总裁艾华士却在一个多星期后才向媒体公开发表道歉信，希望获得公众的谅解。然而恶劣的影响已经形成，可口可乐公司的商誉遭到重创，利润大幅度滑坡，艾华士本人也被迫离职，而这一切本应是可以避免的。[5]由此可见，道歉一定要抓住时机，切勿拖延、敷衍。
(2）道歉的用语应当充满诚意
道歉不是一种为自己狡辩的伎俩，更不是用来骗取别人宽恕的手段，没有诚意的道歉是无法赢得对方的谅解和同情的。英国某公共事业公司在顾客不知情的情况下，把近万名用电顾客的服务级别改为“默认”级，使得这批顾客为此额外付出了很多费用。面对大量顾客的投诉，该公司却用了一句毫无诚意的客套话作为回复：“如有不便，谨表歉意。”这个举动引起了公众的强烈不满，该公司的信誉从此一落千丈。这就是毫无诚意的道歉造成的结果。
事实上，除非道歉时真有悔意，否则对方不会释然于怀。所以你必须真正为自己的错误感到内疚，从而发自内心诚恳地道歉，用你充满诚意的语言去打动别人，切勿避重就轻、闪烁其词。
(3）道歉意味着要承担一定的责任
如果你犯了错误，就要承担相应的责任，这一点应当在你的道歉用语中充分地体现出来，使得被伤害的人觉得“是的，他知错了”。他们将会看到你勇于承担责任的态度和对错误的警觉，他会知道类似的事情不会再发生。只要你能够承担责任，考虑后果，并且竭力弥补，那就会是一个很有效的道歉，别人也会理解并接受你的歉意。
(4）注意道歉时的态度
一方面，道歉也要注意态度，如果道歉得当，对个人名誉和人际关系都会有促进作用。反之，则可能错上加错，有时甚至会造成不堪设想的严重后果。例如，带着愤怒感和不情愿的心理做出的道歉，让人听起来就会有挑衅的意味，这可能会造成不堪收拾的后果。另一方面，道歉要堂堂正正，不必奴颜婢膝，如果没有错，就不要为了息事宁人而道歉。你想把错误纠正，这是值得尊敬的事，但要分辨清楚深感遗憾和必须道歉两者之间的区别，才不会让事态变得更加复杂。
2003年，日本丰田汽车公司在中国媒体投放了两则广告。其一是“霸道”广告：一辆“霸道”汽车停在两只石狮子之前，一只石狮子抬起右爪做敬礼状，另一只石狮子向下俯首，背景为高楼大厦，配图广告语为“霸道，你不得不尊敬”；其二为“丰田陆地巡洋舰”广告：画面上，一辆“巡洋舰”汽车在雪山高原上以钢索拖拉一辆绿色国产大卡车。
这两则看似平常的广告一时之间激起轩然大波，很多中国网民认为狮子是中国的图腾，有代表中国之意，而绿色卡车则代表中国的军车，因此丰田公司的两则广告是对中国人的侮辱，伤害了中国人民的感情。
面对“问题广告”，丰田方面很快作出正式回应，对这两则广告引起的误解和不满情绪表示诚挚的歉意。一汽丰田总经理古谷俊男在面向新闻界的道歉会上不住地鞠躬致歉：“这完全是我们工作不周造成的，非常对不起。”同时，丰田立即停止了这两则广告的刊发，并就此事向工商部门递交了书面解释，在更大范围内积极主动地寻求问题解决的途径。刊登“丰田霸道”广告的《汽车之友》杂志也率先在网上公开刊登了一封致读者的致歉信。[6]
丰田公司及时而真诚的道歉取得了中国媒体和公众的谅解，使得一场危机很快消弭于无形。在此次事件中也展现出了丰田公司卓越的危机公关能力，在致歉的同时适时地表达了自己的主观无过错性，说明错误的产生并非故意，但确实是由自己的疏忽使得公众产生了“理解歧义”，因此必须道歉，同时将采取相应措施，坚决杜绝类似事件的发生。这样的道歉也体现了丰田公司的责任感和希望弥补错误的诚意，因而才能够在最短的时间取得消费者的谅解和信任。
