春秋战国是我国历史上的上古时期。夏商周既是逐次更替的朝代，又是交叉并存的部族集团，在政治上都是分封制，在经济上都是井田制，在王位继承上都是嫡长子继承制。它们是不可分割的，并且分别代表着我国奴隶制的形成、发展和结束。
夏朝的建立，标志着原始社会到奴隶制社会的历史转折基本完成；商朝的奴隶制已经达到鼎盛时期；春秋战国时期，奴隶制处在前所未有的变革之中。随着诸侯兼并的结束，华夏文明已经露出“大一统”的曙光。
夏朝的建立者是禹。夏朝是我国历史上的第一代奴隶制王朝，史称“夏”。
夏朝政权存在的时间，大约在公元前2070年至公元前1600年间，共传承14代，产生17位帝王。后来，夏朝在末代帝王夏桀时被商汤所灭。
夏朝的建立，开创了我国近4000年君主世袭的先河。夏朝作为我中上古三代的开始，为华夏文明的发展打下了良好的基础，开创了我国历史的先河。
随着我国古代原始氏族社会组织的逐渐解体，聚居在中原地区黄河中下游两岸的夏部族逐渐兴盛起来。夏部族生活的地方，是我国原始先民的主要活动区域，也是夏王朝的统治中心地带。西起河南省西部和山西省南部；东至河南省、山东省和河北省三省交界处；南起湖北省，北至河北省。当时夏的势力延伸到黄河南北，甚至长江流域。
在当时，夏部族为了与周围其他部族争夺联盟首领地位，曾发生过频繁的战争。夏部落首领禹因治水有功，得到了虞舜的重用并最终将部落联盟首领之位禅让于他。
在大禹治水的过程中，留下了许多感人的事迹。相传他借助自己发明的原始测量工具——准绳和规矩，走遍了大河上下，用神斧劈开龙门和伊撅，凿通积石山和青铜峡，使河水畅通无阻。他治水居外13年，三过家门而不入，连自己刚出生的孩子都没工夫去爱抚，他不畏艰苦，身先士卒，腿上的汗毛都在劳动中被磨光了。
传说大禹治水后，划神州大地为九州，他要在每个州都立一个扶正祛邪的纪念物，于是搜集天下青铜铸成九鼎，每一鼎代表一个州。他在每件鼎上都刻着助人行善的神、害世伤民的鬼蜮等各种各样的形象，让每个人都牢记这些形象，从而可以辩识世间的一切好与坏，善与恶，让每人以此为德行标志，照此做人行事。从此，九鼎就成为国家政权的象征。
九鼎铸造标志着我国历史告别石器时代进入青铜时代，告别野蛮状态进入文明时期，告别氏族部落组织迈进王朝更迭阶级社会，具有开天之功。九鼎此后在夏商周三代权力嬗变中，一直作为王朝的传国之宝，祀于庙堂。
禹在取得首领地位后，又对三苗民族发动战争，他在出征前曾统率众多的邦国君长举行“誓师大会”，他在会上说：“天下郡国，都必须听从我的命令，谁敢不听，蠢蠢乱动，譬如三苗，我就要奉行天命，予以征伐。”
结果，不到一个月时间，三苗就被打得落花流水，又过了一个多月，三苗族便服服贴贴地前来纳贡称臣了。随着中原及周边诸族对夏王朝臣服，禹成功地维护了王权世袭。禹去世后，他的儿子启继承王位。这种废“禅让”而实行父传子的王位继承方式，引起了夏朝争夺王位的激烈斗争。东方偃姓集团首领伯益，首先起来反对启，占据王位，结果伯益被启打败。
西方的同姓邦国有扈氏也曾起兵反对启继承王位，启亲率大军进行讨伐。他与有扈氏在甘地大战，有扈氏最后战败。
启经过巩固王位的激烈斗争，确立了王位世袭制。于是，众多邦国首领都聚集到阳翟，就是现在的河南省禹县境内，向启朝会，启就在禹县南的钧台举行宴会。这就是历史上有名的“钧台之享”。这是我国古代历史上第一次“开国大典”和“国宴”。
启做了王以后，改变了当年简朴的做法，生活上开始腐败起来。他整天在王宫里喝酒玩乐，或者带着一帮人外出打猎。腐败的生活缩短了他的寿命，很快他就死去了，他的大儿子太康继承了王位。
谁知，太康做了王以后，他丢开国家大事不管，带着家里人和亲信到洛水北岸去打猎，一去就是几个月，快乐得都忘了回家。
此时，东夷族首领叫做后羿，他是个百发百中的射箭能手。后羿看到太康长期出外打猎，丢下国家大事不管，引起老百姓的怨恨，就乘机夺取了夏朝的首都安邑，也就是后来的山西省安邑县境内。不让太康回来，史称“太康失国”。
太康失国后不久死去，族人立他的弟弟中康，流落于洛水附近。中康死后，其子后相被迫逃往帝丘，即今河南省濮阳。这里有他的同姓诸侯斟寻氏以及斟灌氏。后来，后羿被部下寒浞除掉，寒浞代夏。寒浞为防止夏的势力复兴，就加紧了对夏遗臣后相势力的追剿。最后灭掉后相，并征服了后相的同姓诸侯。
然后封自己的儿子浇于过，即今山东省掖县北，或疑在今河南省太康县东南；封豷于戈，即在宋、郑间，约当今豫中偏东部，以控制东方。当寒浞攻杀后相之时，后相的妻子后缗东逃至鲁西南母家有虞氏之地，生下遗腹子少康。少康长大后做了河南虞城有虞氏的庖正。有虞氏的君主虞思把二女儿嫁给少康为妻，并把嵩山附近的纶邑这个地方分封给少康。当时少康“有田一成，众一旅”，他于是积极争取夏的民众，准备复国。
少康在斟寻和斟灌余下民众的协助下，灭掉了寒浞和他的儿子浇和豷，从而结束了后羿与寒浞40年左右对夏的统治，恢复了夏王朝的政权。这就是历史上有名的“少康复国”。
夏朝经过较长一段时间的中兴稳定局面后，到第十四位帝王孔甲在位时，内部矛盾日趋激化。从孔甲帝王开始，经过夏皋与夏发两个帝王，直至夏桀，整个夏朝都内乱不止。特别是到了夏桀，他是一个暴君。他不用贤良，不忧恤民众，百姓都难以忍受。后来，夏朝的一方之长汤兴兵讨伐夏桀。夏桀众叛亲离，最后死去。
至此，我国历史上第一个世袭王朝夏朝灭亡了。
