春天如期而至。1938年的春天更为严酷。
清明节刚过，天气骤变，一场百年未遇的沙尘暴席卷了河湟谷地。挟裹着黑沙黄尘的风暴气旋，从青藏高原进入柴达木盆地，又沿着祁连雪山南麓滚滚东下，袭击西宁古城，迷漫湟水谷地。刹那之间，天昏地暗，房颤树摇，四野风吼如雷。人们吓得赶紧关门闭户，进屋里躲藏起来。
一夜风息，天地之间仍混沌浑黄如太古。漫天黄尘中的朝日，冰冷犹如银盘。天空中仍有黄蒙蒙的粉尘悄然落下。空气里弥漫着辛辣呛人的土腥味。这种西北特有的降尘现象，沙暴过后，还要持续多日，但春的脚步已在地层深处运行了。
就在上一年中秋节，蒋介石电令驻防在河西走廊的马步青骑五军回青，同青海的马步芳部队八十二军，共同抽组成暂编骑兵第一师出省抗日。
那一年冬天，驻青海的新编第二军改编为第八十二军，马步芳任军长。驻防河西的中央驻军骑兵第三军改编为陆军骑兵第五军，马步青任军长。马氏兄弟俩虽然都任军长一职，但马步芳代理青海省政府主席，他的行政权力就高于其兄马步青了。
1938年3月，国民政府正式任命马步芳为青海省政府主席，后又任国民党青海省党部主任委员，从此，马步芳就成为蒋介石在青海的政治代理人，登上了统治青海的最高权力宝座。
这天早晨，勤谨自律的马步芳，依然是凌晨4点起来洗沐礼拜，6点半钟准时走进省政府中山堂主席办公室。
中山堂是一幢二层洋式小楼，主席办公室在二楼。一楼是卫士及勤务兵的住宿之处。二楼左右各通两间明房，分别是办公室、会客厅，里间有卧室，内外间各有房门相通。这里原是马麟的办公衙门，马步芳成为省主席后，将这里屋内的旧式红木桌椅全部搬出，更换上新式的沙发桌椅。马麟的那幅中堂猛虎啸月图，也都一概更换，挂上了总理遗像和蒋介石戎装标准像。两旁墙上各挂有国父孙中山的遗嘱及蒋中正“礼义廉耻”的手书条幅。
马步芳走进办公室后，将军帽挂在衣帽架上，又走到落地穿衣镜前，端详了一下仪表，方才走到办公桌后坐定。这时，新任副官陈嘉禾用茶盘端进来“三炮台”式的盖碗茶及一碟点心，放在桌上，又悄无声息地后退出去了。这天，将要举行一次具有特殊意义的大会，这是马步芳升任省主席后的第一个“总理纪念周会”，所以他穿上了军装，足穿一双新马靴，并且戴上一双崭新的白手套。他的胸前，还佩戴着一枚“国光”奖章，这是蒋介石对他在河西走廊“围剿”红军战绩的奖赏。
马步芳仔细地脱下白手套，放在办公桌上，然后端起盖碗，喝了一口茶水。这时，放置在地上的那架清朝宫廷样式的古旧的立式座钟，“当当当”地正好响了七下。
“三民主义，吾党所遵，以建民国，以进大同……”这时窗外传来了总理遗嘱的诵读声，省政府公职人员在院里每日清晨举行的升旗仪式也开始了。
马步芳走到玻璃窗前，观看着那面“青天白日满地红”国旗徐徐升上天空。
日出尚早，东方天空中弥漫着淡紫色晨光。院里的一棵歪脖老杏树，在这场沙尘风暴过后，却依然是满树繁花，皑皑如雪团般锦簇。
“阿大！”身着上校军阶戎装的马继援走了进来，站在马步芳的身后，低声问候。他的胸前，亦佩戴着一枚“国光”奖章。
“呵，是继援，你来了。”马步芳应承着转过身来，又走到办公室后坐下，问道：“军官训练团的人都来了？”
“来齐了。”马继援低声答道。
马继援18岁，此时他还是青海回教教育促进会高中三年级的学生，即将毕业。
马继援又说道：“阿大，范长江的采访随笔，我挑选了几篇，登载在新出版的《突厥》期刊上了。这是新寄来的样本，阿大工作消停时看看。这个范希天，可真是个人才，笔锋雄健，写得真是痛快淋漓。他是这样描写你的，‘马主席给予记者之第一印象，为他的聪明的外表与热烈的情绪，并非如记者平日所想象的青面獠牙，如三国时的许禇、典韦式的人物。他和记者寒暄之后，即以真挚的口吻，谈其事事落后之情形，并大谈其军事情况……第二个印象为马氏之头脑相当精密，其谈青海南部之军事部署，井井有条，了如指掌，俨如曾受新式军事教育。第三，马氏生活趋向现代……在轻视财利这一点上，是超人一等的。他喜欢积极的扩张，一切都往大的地方干……”
马步芳哈哈大笑，说道：“文人有笔如刀，可真是不假。有的人用刀杀人，而衙门里的刀笔吏却能用笔杆子杀人，那可是杀人不见血哩！所以官场中人常说，做官的须三提防：防火、防盗、防记者。你以后跟记者们打交道，可要多长个心眼，稍有不慎，被记者写成文章，见诸报端，可就是老大的失算。这个范希天，据说是《大公报》左翼亲共分子，思想左倾，你们得提防着他点！”
马继援恭敬地应答道：“是。”
这时候，省政府秘书长陈显荣，腋下夹着黑皮公文包，急匆匆地走了进来。此人约五十余岁，头戴黑呢礼帽，身穿灰纺绸长袍，外罩一件黑锻团花马褂，足穿黑平绒布鞋，完全是一副前清遗老的穿着打扮。他进屋后，脱帽在手，弯腰点头问候道：“主席好！少爷好！”
马继援亦点头问候道：“老师好！”
其实，对这位貌朴心奸的政客，马继援在内心中对他并无好感，只是虚言应付而已。他知道此时陈显荣有重要事情请示，就退了出去。
马步芳起身亲热招呼道：“我的秘书长，有什么事情哩，跟前坐着说。”
陈显荣欠着身子，坐在办公桌旁边的沙发上，打开公文包，取出一本新书，又站起身子，双手捧着递给马步芳，说道：“这是新出版的《玉树近事记》，请主席过目。依我看，这印工还是可以的，可以向社会外界发行了。”
《玉树近事记》原稿题为《玉树战事记》，是记述前几年青藏战争的资料和报道，但收载在其中所附的五十幅照片，有些都是后来在西宁补拍的。马步芳在西宁编印此书，一方面是为了炫耀武力，另一方面是企图将这一事件的实际情况固定化。生性谨慎的黎丹在定稿时，将“战”字改为“近”字，并对电文函件的措辞进行了修改，删除了一些有妨碍青海军战事的报道内容。
马步芳拿书在手，随便翻了一下，便放置在案头。他想起审定此书的黎丹，已于上月在原籍湖南湘潭去世，他还主持过省垣各界举行的追悼会，不禁神情黯然。
陈显荣懂得藏文及安多藏语，他和黎丹一样，亦是青海藏文研究社成员，曾经参与《藏语大辞典》的编纂工作。说到黎丹在家乡养病时的凄凉晚景，陈显荣也颇伤感，因为黎丹是提携他的恩师之一。
陈显荣说道：“主席，你今天的讲话稿子，我已按照你的意见修改好了，请主席过目。”
马步芳说道：“不用我再看了，明天你就坐在主席台上代我照本宣科吧。”
马步芳在例行的群众集会上，从来不愿意做照稿宣读式的讲话，都是由秘书长陈显荣代为宣读。有人说，马步芳是大老粗不识字，有时候装模作样地看报，却往往会将报纸拿倒了。旁边的人提醒他说：“主席啊，你将报纸拿倒了。”马步芳却将报纸往其人的眼前一伸，说道：“日奶奶的，我是想让你看哩！”这是一则贬损他的民间笑话。其实马步芳能读懂古文，也写得一手好毛笔字。演讲时，他只是不愿意劳神费力地照稿宣读罢了。他最感兴趣的是即兴的训话，在这种训话中，他常常妙趣横生，令人笑倒。倘若是聚众闲聊，更有绝佳表现，黄色故事，民间笑话，能将人笑得肚子疼。马步芳在循化当营长时就是这样一个爱讲笑话的活宝贝。
陈显荣知道马步芳的脾气，也就不再坚持，将讲话稿放进公文包。他环视周围，看到门口没有走动的闲人，便靠近马步芳的身边，悄声说道：“主席，还有一条重要新闻哩。”
“什么新闻？”马步芳很感兴趣地问。
陈显荣迟疑了一下，说道：“消息绝对可靠，是有关党监察的。”“党监察”指的是马绍武，因为马绍武此时任国民党青海省检查员。
马绍武亦是马氏家族自小豢养起来的鹰犬，系马步芳操纵之下的元老派人物。元老派以马骥为首，而韩起功、马禄、马继融等人属之，实际上幕后的操纵者是马绍武。他在政治上投机取巧，奔走于西宁和首都南京之间，在南京政府方面，以马步芳为资本，在马步芳方面，又以蒋、陈为资本，是左右逢源的投机政客。
陈显荣亦是元老派系中人物，早年间他在马步芳的支持下，取代冯国瑞成为青海省政府代理秘书长，为马步芳打倒马麟立下了汗马功劳。后又联络CC系的郭学礼、马绍武等，排挤国民党政客谭克敏。到了马步芳逼走原青海省政府主席马麟、独揽了全省军政大权之后，陈显荣随之升任为省政府秘书长，稳居于辅弼的显赫地位。
陈显荣老谋深算，手段稳健圆滑，且又兼任义源祥商号的总经理，总揽着行政、财政大权，是马氏小朝廷中一位炙手可热的大人物。
这义源祥，原为从事商业活动的族亲马辅臣在化隆投资开设的商号。那时，马麒经营着德顺昌号，马麒曾委托马辅臣以义源祥的名义经营化隆、循化一带的皮毛和百货生意。马步芳率部队驻扎化隆后，以委托义源祥经营其官兵薪饷的办法，让陈显荣逐步控制了义源祥的经营权，进而排挤出了马辅臣。马步芳接收义源祥为己有，并让陈显荣经营垄断了化隆一带的粮食、油料的购销，同时兼营药材、沙金买卖。陈显荣精通藏语言文字，为马步芳经营义源祥立下了汗马功劳。这自然引起了具有南京政治背景的马绍武的妒忌，于是两人各显神通，互相斗法，各在马步芳面前邀功争宠。对于这些矛盾故事，马步芳也是心知肚明，但也不去探究，乐得他俩鹬蚌相争，自己渔翁得利。
这时，马步芳见陈显荣神情严肃，不知道是何事，于是便问道：“马绍武在南京阿么了？”
陈显荣神秘地说道：“听说马绍武在南京学习时，早就投靠了陈氏兄弟，还受到了陈立夫的接见。他与兰州的CC系分子也打得火热，听他们说，马绍武去年冬天曾经拜见过朱绍良大员。”
“真有这事？”马步芳惊异地问道。
“千真万确！”陈显荣非常肯定地说道。
马步芳立即阴沉下脸来，久久沉默不语。马绍武是CC系成员，这早就不是什么秘密。那时有“蒋家天下陈家党”的说法。CC系是蒋介石最倚重的派系，大多数国民党员都是CC系。让马步芳反感的，是马绍武私自去拜会朱绍良，这就犯了忌讳，引起了马步芳的嫉恨。
陈显荣说道：“他是我们团体中的不稳定分子，要时常提防着点，否则他必定会坏我们团体的大事。”
马步芳“啪”的一拍桌子，生气地站起身说道：“走，我们先去礼堂开会。马绍武的事以后再说，他孙猴子的本事再大，也跳不出如来佛的手掌心！”
陈显荣高兴了，脸上笑眯眯的，像一个恭顺的大管家，跟在马步芳的身后。
大礼堂内坐满了黑压压的人群，人声嘈杂，人影散乱，如同蜂巢蚁穴，嗡嗡嘤嘤之声不绝于耳。这是省政府每周所举行的扩大的“总理纪念周”，马步芳以青海党政。军领袖身份主持，省政府所属直隶单位的职员必须参加。因为要宣布开展“十大中心工作”的政令，所以省各界的代表，回中、女师的教师、学生也都来参加大会。官僚胥吏、军官马弁、党棍政客、名流绅士、少爷小姐以及各色人等集于一堂。
主席台上，马步芳居中就座，两旁按序入座的有师、旅、团长，以及保安处长，西宁警备司令，各厅长和国民党党务人员。
当时的旧中国有“以党统政，以政统军”的说法，其实在青海却正好相反，马步芳是唯一的军阀独裁者，他统领的马家军的军事力量高于一切，是“以军统政，以军统党”。
纪念孙中山总理的仪式结束后，由秘书长陈显荣宣读马步芳主席的讲话。大家知道，马步芳的这篇讲话，一定是陈显荣这黑笔杆撰写的，所以大多数人是只听不记，因为第二天的《青海日报》是会全文登载的。只是到了马步芳的“精神训话”才振奋起来。在雷鸣般的掌声中，马步芳站起身来，开始了他热情洋溢的讲话，他说道：“诸位，建设新青海的不二法门，就是一个‘干’字。一切事业非学不会，一切事业非干不成。本人多年来对于治军治事抱定一个‘干’字。青海各方面都很落后，但我们不甘心落于人后，在政治上、事业上都要有很大的雄心，要向大处干。要多学习外省、外地的经验，作为我们改进的指南针。我们要求知，知道了，就要行。知而不行，等于不知，或较不知更有害。我们必须要将不知而冲动，知之而不行，行之而不果的三样毛病革除净尽。经过西安事变和河西战役胜利这两件事情，中央才对我们青海省有了深刻的认识，现在不仅本军名誉得到光荣，青海民众的地位也提高了许多。今后只要将‘十大中心工作’搞好，我们的家乡必定更加兴旺发达。任何人如果脚踏实地、埋头苦干的话，不问你是哪里人，信仰哪个宗教，不分彼此，不分汉回，本人一定重用。希望诸位此后以干为做事的唯一原则，本人很负责任地担保诸位的前途光明。”
马步芳又说道：“我们要热爱家乡，爱护团体，爱护百姓，要做亲民之官，不要苦害百姓，要疼爱百姓。疼爱百姓就是疼爱自己的父老兄弟姊妹。各位要认识本主席。本主席自从服务社会以来，得了个伟大的启示。这个启示颇有意义，比如我们为官吏的不织不耕，穿的吃的……以及住的哪一件不是老百姓供给我们的！我们受了老百姓这样的恩惠，若不再努力公务，为人民尽责，而向金钱上去抓挖，何能对得起国家和人民呢？所以说，我认为我是一个苦力，对自己的性命看得非常轻，对青海的人民地方，都看得很重……”
对这样的极为新潮文辞的演讲，听众们都不由得报以热烈的经久不息的掌声。民众们认为他简直是一位国民党的真正的新派主席。有的青年学生，甚至被感动得热泪盈眶。
马步芳在讲话时，巧舌如簧，表情诚恳，充分发挥了天才演说家的演说才能。由此可见，漂亮的言辞也是能够蒙骗民众的。青海的劳苦大众们，以为马步芳做了省主席，就会比昏庸守旧的马麟要好百倍，能给青海民众带来福音，那可就太天真了。
这个讲话，经过陈显荣的整理润色，后来被收集在《马主席讲话集》中。
在“纪念周”之后不久，就爆发了马步芳与谭克敏之间的一场风波。
谭克敏是贵州人，北大毕业，他与国民党军政部长何应钦是同乡，又系亲戚，所以何应钦成了他在政治上的靠山。他原任甘肃省财政厅厅长，1932年因兰州学潮问题调任为青海省政府委员兼民政厅厅长。1936年马步芳代理省政时，谭被任命为省政府秘书长，但实权却操在担任秘书主任的陈显荣手里，他只管些例行的公文。马步芳正式担任青海省政府主席后，将谭调为财政厅厅长，以示笼络，实际上却是有职无权。那时，马步芳调集省政府各厅、处、局干部，每天早晨在小教场受军训两小时，由省会警察局督察长负责。财政厅参加受训的是第一科科长唐绶，他是谭在北大的同学，是谭的得力助手。唐在军训升旗仪式时点吸香烟，那时天色未明，恰被督察长发现，认为是违反纪律，要唐当众下跪，唐解释求饶，并未置理。散队后，受辱的唐即给谭写了封辞职信，申明一俟训练结束，即行辞职。谭见信后，非常气愤，立即给马步芳写了一封信，除叙述唐的原信内容外，结尾写道：“敏奉职无能，不能威化属僚，引为大疚。请即撤换财政厅厅长和第一科科长，另派贤员接充。”
马步芳看到此信后，非常反感，但为了缓和与何应钦的矛盾，即与陈显荣研究，决定严厉斥责督察长，以取得谭的谅解。但之后不久，国民党中央政府调谭克敏任中央训练团训育干事。接着，中训团党政班开学，调唐出省受训，一去未归。不久，在何应钦的支持下，谭克敏被任命为贵州省民政厅厅长，唐绶为贵州省遵义县县长。这次事件，又一次激化了马、何之间早已有之的内在矛盾。自此以后，马步芳每次向国民党中央接洽军政事务之时，不断受到何应钦的刁难与抨击，使马步芳无可奈何，一筹莫展。得罪了何应钦这等神圣，马步芳也是懊悔不已。
现在使马步芳懊悔头痛的，还有他的老阿爸马麟，他公开声明与马步芳断绝叔侄关系。逢年过节时，也拒绝马步芳登门拜访，使马步芳在亲戚家族中间颜面尽失，叔侄之间的关系也形同陌路之人。
这谭克敏，也是马麟的有功之臣。马麟任主席时，马步芳扩充军队，省府财政日渐其拙，马步芳仍然坚持逐年增加军费，以便购买枪支。马麟无法可想，恳请国民党中央予以接济，并派出秘书长谭克敏，前往南京会见军政部长何应钦。由于何在蒋介石面前关说，每月获准拨发行政费二十万元，以解决省府职员工薪的拖欠。但马麟财迷心窍，将十个月的征费二十万银元，暗自运至癿藏私宅窖藏，当时有人把癿藏戏改为“白藏”。省政府各机关，只发办公经费，不发职员工薪，致使职员生活极感困难，有的改业，有的私营买卖，年老的人无法谋生，只好在家听天由命，坐以待毙。
马步芳代理省政后，增加行政拨款，并按月照发各机关学校人员的薪资，目的是让大家拥护他，而反对马麟朝觐后回到青海。
在马麟出国朝觐期间，马步芳派其兵士，暗夜潜入马麟的玉巷住宅，偷盗财物，警局亦不敢办案追究。马步芳讽刺阿爸：“当着一个堂堂的主席哩，昏庸无能，连自个家都管不住，阿门管什么省政呢？”
