对于现代家庭来说，电冰箱是不可缺少的。有了它，才能在炎热的夏天保持食品的新鲜，才能造出各种清凉的饮料。
古时候，有钱人家让人从高山上或结冰的江河湖泊把封冻的冰块取来，贮存在地窖里，作为食物保鲜之用。在过去的农村里，也有一种把新鲜肉类或果品吊在深水井里的办法，利用水井中的低温来延长保存的时间。
但这些方法都比较费事，不便于家庭使用。直到制冷机发明之后，才使人们找到了一种更为科学的保鲜方法。
制冷机是怎样发明的呢？制冷原理的发现者是英国著名的物理学家法拉第。他在1822年发现，给氨或氯之类的气体加压，就可以使它变成液体，取消压力之后，它又重新变成气体。
50年以后，德国化学家林德提出了一个设想：如果利用法拉第发现的现象，先加压力使氨气液化，然后将此液化物向一个狭小的空间放出，它会立即蒸发成气体，同时吸收蒸发热，使周围的温度下降。如果使这一过程在密闭容器中反复进行，那就会实现人工冷冻。按照这一设想，林德进行了反复试验，终于在1873年发明了冷冻机。
但这种冷冻机有一个明显的缺点，就是一旦发生故障，氨气外泄，就会臭气逼人，影响左邻右舍。
为了改进冷动机，1930年美国通用汽车公司研究所所长凯特灵受一家冷冻公司的委托，开始研制新的冷媒。凯特灵把研制任务交给了自己的得意门生米吉里。米吉里和他的另外两位年轻的同事合作，经过有系统的研究，终于找到了二氟二氯甲烷这种最适宜的气体化合物，并通过动物试验，证明它无毒。他们给这种气体化合物起了个商品名叫氟利昂，并成立了一个化学公司，专门进行氟利昂的生产。
随着新冷媒氟利昂和小型制冷机的出现，电冰箱很快地进入了千家万户，给人们的生活带来了很大方便。
