虽然1994广岛亚运会上，邓亚萍输给了小山智利，但亚萍仍然是中国女队不折不扣的顶梁柱，她带领中国队包揽了43届世乒赛的全部金牌，参加了所有的亚洲比赛和世界大赛，各种级别的冠军拿了100多个。六七年来，邓亚萍的名字几乎成了“冠军”的代名词。
但是在亚特兰大奥运会之前的两个月里，冠军似乎突然间与她无缘了。不管大小比赛，冠军一再与她擦肩而过。
４月中旬的全国乒协杯赛，负于刘伟；
５月上旬奥运会热身赛，负于小将王楠；
５月中旬的中国明星赛，负李菊；
５月下旬的中国大奖赛，负于王晨；
６月中旬的CCTV杯乒乓球擂台赛，负邬娜。
这一连串的败绩对亚萍打击太大了！从10年前第一次参加全国比赛开始，她就很少输球。上届奥运会前亚萍两次败在队友唐薇依的手下，当时对她已经打击很大，而这次她竟然连输了５场。奥运会前连输５场球，一向自信的亚萍有点心虚了。当有人问她怎么回事，会不会影响到奥运会，亚萍嘴上轻描淡写，说：“奥运会以前输球不是坏事，可以让自己准备得更充分一些。”但是亚萍心里很痛苦，她不止一次地问自己：“到底怎么回事？是不是真不行了？”她总觉得自己不应该输球，平时她就常说：“我吃苦比别人多，练得比别人多，凭什么输球？”邓亚萍似乎感到被抽去不少的底气。
亚萍心里火急火燎，乒协领导和队里教练也很着急。带她８年的张燮林教练已经调到乒乓球管理中心担任副主任，女队进行最后一次封闭训练时他一直跟在正定基地，专门指导亚萍。
在出发前的预备会上，邓亚萍却一反常态，半吞半吐地对教练说了一句：“我觉得我练得不如人家多……”张燮林顿时皱起眉头。看来，邓亚萍也有“英雄气短”的时候。张教练开导说：“谁练得也没有你多！你不要犯嘀咕，你说，训练馆的门钥匙拿在你手里，哪天不是你练到最后？”邓亚萍望着教练那不容置疑的目光，又恢复了自信。在亚萍感觉最困难的时候，国家体委训练局局长李富荣也几次从北京打电话到正定基地，帮助亚萍分析几次失利的原因，给她鼓气。李富荣说：“队里年轻选手的水平提高了，再加上大家经常在一起练球，对你的技术特点、球路比较熟悉，你的技术只有常跟你一起练的人才能明白，你会输给自己的队友，但我相信不会输给外国人。”她自然知道，她比任何人都练得多，练得苦，为的就是夺冠军。第一主力就要第一个冲上去。这个时候想退下来，不是临阵脱逃吗？
1996年5月24日，邓亚萍在训练日记里写下了这样一段话：亚特兰大奥运会所要竞争的，归根到底是人的一口气。活着就是要活一口气，为祖国荣誉就是要争一口气，打败所有的外国选手就是要出一口气。气就是自信，越自信气越足，气足了就会变成气势，有了气势，就会吓住对方，压倒对方。
当时国家队派出亚萍跟乔红，还有刘伟三人组成单打阵容，而参加夺冠的世界高手中就有代表日本出战的小山智利，以及代表中国台北出战的陈静。
当比赛进行到八进四的比赛时最后抽出的签，亚萍是在上半区，乔红在下半区。因为二人是第一号，和第二号的种子选手，而小山智利就抽在了下半区，那么最后将是乔红迎战小山智利。
小山智利在比赛中过关斩将进入前八名，在进入前四名的时候遇到了中国的乔红，乔红就专练打她。小山智利跟乔红比赛的时候，现场有一面比赛场全都是日本人，日本人穿着黄色的T恤，带着黄帽子，一身黄。
有华侨调侃说：“皇军来了，就是日本人来了”。但是经过两年的准备，不论是亚萍还是乔红，都有了充分的底气迎战海外兵团，那天比赛当中打得非常精彩，乔红上场不一会就以3∶0完胜小山智利。
把何智利打败，乔红非常兴奋。在进入前两名的时候遇到前世界冠军，已经移居中国台北的海外兵团的佼佼者的陈静，很快输给了陈静。结果最后的决赛将是在陈静和邓亚萍之间进行，这个消息在美国当时炒的不得了。中国台北还没有获得过一块奥运会正式项目的金牌，此次台北给陈静许以重金，她杀出重围到了决赛，已经基本完成任务，陈静和她的教练已无后顾之忧，已经抱定了拼死一战的决心，打算冲击顶峰。反观邓亚萍这边，出于众所周知的原因，这块女单金牌是绝对不能丢失的，全国人民的压力和希望都搁在了亚萍身上。就这样中华台北奥委会的官员、拉拉队全去了，我们代表团的官员和拉拉队也去了，国际奥委会的委员在场，世界各个地方的媒体的记者几乎都去了。为什么呢？在美国的大报纸上甚至有宣传，“国共决战在亚特兰大”。
李富荣赛前曾说，“我的弟子中，邓亚萍和陈静是我最欣赏的两人，因为她们俩除了技术高强外，打球时都很会动脑筋，这次决战一定会很精彩。”但是如果这场球是陈静赢了，那就不得了，升起的旗最上面的一面是台湾的旗，第二、第三是邓亚萍、乔红，两面中国旗在下面，奏的歌是台湾的歌曲，正好这时候李登辉也在搞台湾独立，所以事关重大。
亚萍不用教练提醒也知道自己的责任有多么重大，广岛运动会上的失利让她尝到失败到谷底的感觉，她不能允许自己再输。这个时候她身上伤病已经很严重了，她知道自己可能不能打到2000年奥运会，所以，这次奥运会，一定要打得漂亮。
决赛采用五局三胜制。
第一局，面对陈静的拼，邓亚萍打得很艰苦，最终以微弱比分夺下1分。1比0，看电视的人们有些担心了，但邓亚萍脸色没有发生什么变化。
第二局，邓亚萍的瞪眼，呐喊，挥拳开始激烈地攻击陈静，邓亚萍所有的潜力都淋漓尽致地发挥出来了，她的气势震撼了所有的人，陈静前半场还能抵挡一阵，后半场一片狼藉。2比0，全场哗然。
第三局，陈静已没有了思想包袱，竟然打得顺手起来。陈静的剑尖离金牌以及金牌背后的无限荣耀的距离只剩下了一点点，她不可能对金牌不动心的，陈静破釜沉舟，自断退路，把沉甸甸的包袱送给了亚萍，没想到这局邓亚萍很快就输掉了。2比1，看电视的人们鸦雀无声，现场的人也紧张到了极点。
第四局，整个场上已经白热化了，亚萍的教练张燮林紧张得不得了，在最后两个球张燮林都从指挥的位置上站起来了，大喊“亚萍，你加油呀！”那声音都声嘶力竭了。当时一个裁判从坐的位置跳下来，从兜里掏出一个黄牌给了张燮林一个警告。为什么警告呢？因为现在乒乓球比赛不许教练员临场指导。张燮林给他解释说，“我不是指导，我喊她加油。”那个裁判严肃地说，“在中国加油指导是一个意思”。
2比2被追平！场上的情势发生了逆转，有记者竟然开始锁定照相机，准备拍下世界女一号被打下马的镜头。观众席上，加油呐喊声此起彼伏，邓亚萍的脸色没有发生什么变化，一如她往日叱咤风云的景象。但是随着被追上的两局，她的神经已经绷到极限。
第四局休息的时候，张燮林给邓亚萍三点指示，第一，今天的陈静太想赢了，但陈静已经输了；第二，给陈静打长球，出台2米之外，因为陈静身高1.75米，跟她打短球就不行了；第三，你已经赢了，你就放手去打。这三条给邓亚萍很大鼓舞。
第五局一上去，邓亚萍完全贯彻教练的意图，放手地去打。每发一个球都让陈静到2米以外去接球，连续五个球打陈静一个5∶0.陈静在那边慌了，她告诉教练她懵了，陈静的教练也明白过来了，痛苦地摇摇头。邓亚萍一鼓作气以21∶5打败了陈静，陈静自己也知道大势已去，在中方的喝彩声中，2比3，邓亚萍终于赢了。
全场顿时震动起来，队友、教练从座位上跳起来，欢呼庆祝。
坚强自信的邓亚萍却情难自控，泣不成声：“太难了！４年之后，我还能夺得这个冠军，我付出得太多了！”与陈静的比赛一结束，她的全身仍然止不住颤抖，眼泪就像断了线的珍珠。从奥运会前的连败纪录里走出来，从上届世乒赛的阴影里走出来，从对陈静的原先立场中走出来，邓亚萍付出了超出寻常的挣扎。人们熟悉的邓亚萍是坚强的，球场上的她总是秀目圆睁，挥舞拳头，怒喊“杀”声，那冲天的豪气令对手望而生畏；人们了解的邓亚萍是自信的，无论在什么级别的比赛中，无论是处在主动还是被动的境地，必胜的信念使邓亚萍总能闯过难关，在世乒赛、奥运会和世界杯赛中多次登上最高领奖台。她如今的一切都是刻苦训练来的，乔红说过，“你若看过邓亚萍的训练，你就不会和她争冠军了。我只想帮她扫清障碍。”
当时中央的领导同志都在北戴河开会，在四点钟邓亚萍参加比赛的时候，他们都起来看电视，看到六点钟结束。常委们在吃早饭的时候，大家一起举杯为邓亚萍的胜利，为乔红的胜利干杯！不得了呀！当时，李瑞环讲这两场球打得是非常精彩，非常激烈，也打得非常漂亮！他说：“事实证明了我们的乔红打败了‘皇军’，我们的邓亚萍打败了‘国军’。”
这是中国人在奥运会拿到的第五十金牌，亚萍正好在比赛之前，加入了共产党，她表示自己永远不会出国打球，要继续报效祖国。邓亚萍当时的回答，使得美国电视台发现邓亚萍是这样一个爱国的运动员，也非常赞赏，马上把邓亚萍请到美国电视台去发表演讲。
之后进行女子双打的比赛，她和乔红一路狂飙，乔红腿上有伤，仍然咬紧牙关，坚持作战，亚萍在比赛中经常对乔红说：“漂亮，乔，再拿一分！”就这样，二人最后夺得冠军。她们的王者风范，锋芒毕露，当仁不让，成为乒乓球坛的一段佳话！
