又下雪了，初如柳絮，渐似鹅毛。
徐祖诒参谋长和庞炳勋骑着马，带着二十多个卫士，迎风踏雪，赶到五十九军阵地上传达统帅部和第五战区的嘉奖令。雪野上，许多日军尸体未及掩埋，暴尸战场多日，经日晒、雨淋、雪摧，已散发出奇特而又浓烈的腐臭气味，闻之欲吐。尸体之间还横七竖八地躺着死了的战马、炸毁的汽车、坦克，以及散落的弹药、衣物、食品、信件、日记、小太阳旗和写着“武运长久”字样的“千人缝”等物。连续血战了5天5夜后幸存下来的五十九军官兵，已经困乏到了极点，他们三三两两，倒在雪地里，面对纷纷扬扬的雪花，酣然睡去。
徐祖诒、庞炳勋两人钻进了一个临时用防水帐幔搭起的低矮棚子里，只见张自忠鼾声大作，正躺在一堆麦秸堆上酣睡，身上盖着一件刚缴获来的日军黄呢军大衣。
“荩忱老弟，荩忱老弟！”庞炳勋弯下腰，试图摇醒张自忠。
张自忠没有醒。5天5夜，他几乎未曾合过眼，脸上被硝烟熏得黧黑，浓密的胡子又脏又长，身上的灰布棉军服已破烂不堪，绽出一团团大大小小的白絮。
“唉，让他睡吧！”徐祖诒拉起庞炳勋，望着张自忠，心痛地说道。
他们蹑手蹑脚地走出了那低矮的棚子，只见飞雪仍然不断，远山、近树、丛林、土丘，全都朦朦胧胧的，沉默在昏暗的天空下。四周一片沉寂，微风隐隐约约送来勇士们的鼾声和睡梦中的喊杀声……
“啊哟，徐参谋长，庞大哥，你们什么时候来的？”
下半夜，张自忠披着那件战利品——日军呢大衣，出了那顶低矮的布棚子。他的脸颊比几天前瘦多了，面容困乏，但是，那双浓眉下的大眼，却仍是射着火一般的光，充盈着熟思、冷峻、刚强。
“张军长，”徐祖诒取出一纸电文，准备宣读，“这是统帅部和第五战区发给你和五十九军的嘉奖电令。”
张自忠一听这话，一愣，嘴蠕动了一下，立即扔下黄呢大衣，“啪”地立正。
“奉蒋委员长谕：……该军长指挥若定，全军将士不怕牺牲，在临沂之战中击退了号称铁军之日军坂垣师团，树建奇功。国民政府军事委员会除给该军长记大功一次外，给该军长升任第二十七军团军团长，兼第五十九军军长，并撤销原受之撤职查办处分。此令。”
“……张自忠军长指挥有方，第五十九军官兵作战有功，特奖该军10万元，以示鼓励。第五战区司令长官李宗仁。”
张自忠听罢嘉奖令，默默无语，热泪却在急骤地往外涌。忽然，他垂下头，双手捂着脸，放声大哭，心里蕴藏的千言万语一句也说不出来，似乎全都化成了泪水，沿着指缝一滴一滴地往下淌……
“张军长，张军长，你怎么了？……”徐祖诒感到很惊诧。
“荩忱老弟，哭吧，你痛痛快快地哭一场吧！”庞炳勋明白张自忠的心事，“把心中的屈辱、怨愤、仇恨，统统倒出来吧！”
临沂之捷传开后，国内外新闻界震动了！《大公报》就临沂大捷专门发表社评，指出：“坂垣是日阀少壮派的领袖，是关东军灵魂，是中国最凶猛的敌人。但此次战争，我们确实把他击破击走，消灭其劲旅几千。这说明，我们只要有决心，只要运用得宜，尽可以消灭敌军的精锐，换言之，火力纵然悬殊，但依然可以消灭他，可以战胜他。”
前苏联军事评论家利来霍夫在当时的《真理报》上，这样欣喜写道：“被日本大本营誉为‘浑身是胆的皇军之狐’的坂垣征四郎，和不少的国民党的高级将领交过战，从无败绩。而唯独在山东临沂被张自忠的部队杀得溃不成军，他自己要不是溜得快，此时可能已关进了重庆战俘监狱。”英国记者在《泰晤土报》上撰文指出：“在东京的军阀中，某些青年将军、侵略政策的理论家，被人们称为日本的‘拿破仑’。在东京那些颇有名气的日本特务和战争挑衅者，如土肥原和坂垣之流，就是这样的‘拿破仑’。……其实，日本军国主义者像拿破仑一样令人可笑。他们不妨从历史的经验中吸取某些教训，并仔细分析一下拿破仑在侵略西班牙和俄国的战争中失败的原因。拿破仑声誉的没落开始于他急速地侵入俄国腹地之后，在那里，伟大的俄国人民奋起反抗侵略者。日本‘拿破仑’在进攻四亿五千万酷爱自己国家的中国人民的侵略战争中，也必然自取灭亡。”
“滴铃铃……”五十九军军部的电话分外热闹起来，整天响个不停。“哪位？”“我是冯玉祥！”……“哪位？”“我是李宗仁！”……“哪位？”“我是白崇禧！”……“哪位？”“我是徐永昌！”……“哪位？”“我是秦德纯！”……
热烈的祝贺！由衷的敬佩！
然而，像雪片似的飞来的祝捷电报、电话，并没有使张自忠陶醉。在欢腾的热浪中，他的内心十分平静，平静得就像在稿纸上轻轻留下一个小句号：坂垣还没有死，他的部队还没有光，我们还会碰到“钉子”。于是，18日，他下令五十九军第3次东进沂河，分两路发起追击作战。
果然，正像张自忠所估计的那样，19日，国军真的碰到了“钉子”！
那天清晨，先头部队二十六旅六七八团二营刚进入攻击位置，突然，作战参谋苗德胜叫住了二营营长赵宏远：“营长，敌情有变化！”
“什么变化？”
“敌人从后方调来了两千多援兵，坦克二十多辆，装甲车四十多辆，火炮三十多门，骑兵四百多名，向我方阵地扑过来了。”
赵宏远听了大吃一惊：前方的“小钉子”还没拔，后面竟又碰上了更棘手的“大钉子”！
很快，透过弥漫的硝烟、浓烈的炮火，赵营长发现敌人的坦克已经轰隆轰隆地冲过来了，将国军阵地重重包围了。
来不及等待后续部队的到来，赵营长转过身，果断地对苗德胜下令：“苗参谋！”
“到！”苗德胜挺起胸。
“你带六连二排从左翼迂回过去，先把敌人的坦克、装甲车干掉！”赵宏远搬下两箱手榴弹，边掀箱盖边叮嘱苗德胜：“每人带10颗手榴弹、两个炸药包，想办法，朝敌人坦克底下钻！”
“营长，我懂！”说完，苗德胜很快消失在战壕的硝烟中。
“手枪队！”赵营长又大呼。
“到！”
“唰”地一声，手枪队40个队员分两排在战壕中挺立起来。
赵营长打量了一下手枪队队长谢木林，走过去一声不吭地深情地扫视着这支英雄的队伍。这40名队员，都是从喜峰口决战中幸存下来的40名老兵。就拿队长谢木林来说，他原是六七八团特务队的老战士，喜峰口血战中，他所在的特务连的人深夜出击，迂回攻击敌营，歼敌109人，缴获轻机枪9挺、重机枪11挺、60炮4门，而自己仅付出1亡4伤的代价。但在罗文峪口的决战中，特务队68人从掩体中冲出去杀进来，歼敌49人，而自己阵亡67人，只剩下谢木林一人左腿负伤后被赵宏远赶到救了出来。
“弟兄们，”赵营长右手平端着一支驳壳枪，怀里插着1颗手榴弹，站在队列前，怒吼着：“你们40个人，都是曾使小鬼子闻风丧胆的英雄好汉。现在，小鬼子的坦克快冲到我们鼻子下面了，你们怕不怕？”
“不怕！”
“好！每人拿10枚手榴弹、两个炸药包，跟我走！”
太阳升上来了，日军的炮火硝烟将旭日的金光盖住了，枪炮的轰鸣声与装甲车、坦克的咆哮声混合着，再加上双方官兵厮杀的呐喊，将整个战场搅拌得惊心动魄。
“营长，你快看左前方！”谢木林队长兴奋地大声喊着。
顺着手势，赵营长从望远镜里，看到苗德胜指挥的三十多个战士，已经分别包围了敌人9辆坦克。在他的身后有3辆坦克已经在一块30米见方的坑里爆炸，腾起了3道浓浓的烟柱，3团火球红红的，像陡然升起的3只蘑茹。
“打得好！苗德胜，一条好汉！”
突然，在一个断壁的拐角处，敌人的的几辆坦克，喷吐着串串火舌，向手枪队冲来。炮弹打在黄土上，冒起一层层尘雾。
警卫班长李德松抓起捆在一起的7颗手榴弹，对赵营长说：“我去干掉最前面的那一辆！”不等赵营长说话，他一个箭步跃了出去，刚冲去去十多米，就身中数弹，倒在了血泊里。副班长王长林二话没说，揣着5颗手榴弹，抓起一个炸药包，跃身冲了上去。眼前是一片阔地，无法隐蔽。他一会儿跃身突进到弹坑里，一会儿翻滚向前，一步一步地逼近了敌人坦克。
鬼子发现了他，“哒！哒！哒！……”坦克里的机枪拚命地冲着他猛扫。
“轰！……”王长林一连投过去5枚手榴弹，借助爆炸的硝烟，滚到了离敌坦克只有2米的地方。
他身上已多处受伤，四肢已有些不听使唤了，他挣扎着，大口大口地喘着粗气。
敌人坦克履带的嚎叫声已震耳欲聋。他最后拚出全身的力气，猛地滚到了坦克的肚皮下，拉了炸药包上的导火索。
“轰隆！”随着一声巨响，敌坦克蹦了几蹦，不动了，起火了。履带下，一股鲜血涌流出来，染红了黄土……
“弟兄们，上！”
赵营长大吼一声，挺身而上，抱着炸药包，边冲边用驳壳枪朝坦克后面的鬼子射击。在他的身后，紧跟着冲上来的39个勇士，十多支冲锋枪、5挺轻机枪一起喷射着愤怒的火舌。敌步兵在勇士们的枪口下，一片一片地倒下。
可恶的坦克，仍像一群发疯的乌龟，不顾一切地朝前爬。
赵营长纵身跳进一个土坑，回头大喊：“谢德安，干掉前面的60号坦克；张洪松，干掉右边的78号坦克！”
一颗子弹呼啸而过，打在了赵营长揣在腹部的手榴弹上，叮铛直响。他连眼睛都没眨一下，带着十多个战士从左侧迂回上去。
“机枪掩护！”
老战士谢德安听到赵营长的喊声回过头朝王班长吼了一声，突然从地上腾起，拉燃了炸药包上的导火索，冲向了60号坦克。忽然，一阵猛烈的机枪，把他扫倒了，炸药包从左臂下脱落了。谢德安眼明手快，不等其落地，便飞起一脚，将炸药包奇迹般地踢进了敌坦克的履带里。
“轰！”炸药包爆炸了，又一只“铁乌龟”燃烧了。但敌人的机枪又开始密集扫射了，谢德安浑身上下，被子弹打得像是蜜蜂的蜂房，血水像喷泉一样在涌流。
这边，张洪松也在苦斗。
“近点，近点，再近点！”敌坦克上狰狞的枪眼，已经看得一清二楚了，二班长张洪松抱着炸药包，毫不犹豫地扔进了坦克的腹部……
“兔崽子们，来吧！叫你们尝尝中国炸药包、手榴弹的厉害！”赵营长看着这一切，两眼冒着火，攥紧的铁拳捶得怀里的手榴弹啪啪直响。
这时，一个瘦瘦的老战士跑过来报告：“营长，敌坦克从左路攻上来了！”
“快！命令苗德胜从左翼攻击！”
“苗参谋阵亡了！”
“谢队长呢？”
“谢队长……也已为国捐躯！”老兵低着头，眼睛发湿了。
“奶奶的！”赵营长扔掉了打光了子弹的驳壳枪，弯下腰，从敌尸上接连摘下几颗手榴弹，边摘边喊：“抱上炸药包，跟我走！”
日军大部队开始反击了，山炮、野炮、迫击炮、榴弹炮一起呼啸起来。刚刚接近鬼子的担克，几颗炮弹在赵营长四周爆炸了，巴掌大一块弹片从他的前胸穿了过去，炸开了碗口大的一个血洞……
直到上午9点50分，赵宏远的二营官兵仍在殊死抗击，毫不退缩，直到全部战死！
午前10点多，增援部队赶到了。随着张宗衡旅长一声咬牙切齿的“打”，几十挺重机枪和轻机枪、数百支冲锋枪、近千支步枪，一起怒吼起来。成群的手榴弹，像成群的麻雀一样飞进敌群。枪声、爆炸声、喊杀声，震撼着山山水水。
敌人一层挨一层地倒下去，死尸堆得像山一样。
激战持续到19日傍晚，国军终于克复李家五湖，全部歼灭了这股顽敌。打扫战场时，在赤草坡，人们发现有8个日本兵在树上自缢而亡，均为琉球人。尸体旁边都留有遗书，那上面赫赫然写着相同的字样：“我是中国人，誓死不打祖国。望祖军民保我尸体，望掩埋！”
一个连长带着几个战士把树上的尸体解下来，抬起头，轻声问张宗衡：“旅长，你说怎么办？”
“这还用问吗？”张宗衡弯下腰，把8个尸体的衣帽一一扶正，只留下一句话：“遵从死者遗嘱，就地掩埋”。
几乎在同一个时间里，三十八师攻占了沂河东岸汤头以北的东庄、前湖岸、霄家庄。庞炳勋的第三军团攻下了傅家草池，北进至书家庄一带，并以一部向北迂回贾家庄日军后方。至此，汤头日军坂本支队已被国军四面包围，成了瓮中之鳖。几天前，还骄横得不可一世的坂垣征四郎，此时此刻就像霜打的茄子，一下子蔫了。
20日傍晚，天空下起阴雨，愈下愈大。檐漏的滴水声，好像送葬者的眼泪，老在嗒啦嗒啦地滴。
张自忠刚从汤头前线归来，眼睛里射出欣喜的光芒，坚毅的面孔含着少见的微笑，作战参谋匆匆跟进来了：“军长，李长官急电！”
“什么内容？是叫我们发动总攻吗？”张自忠跃起，兴高采烈地问。因为他深知日军已处于国军的四面包围之中，只要李宗仁此刻派一部分生力军开至临沂，与张、庞二军合力围歼汤头之敌，那么，坂本支队必定死无葬身之地！
“军团长，李长官叫我们撤退！”
“什么？撤退！……”张自忠吃惊得半晌无语，一把夺过了电报夹，飞快地看起来。
“唉，竟让煮熟的鸭子飞了！……李长官啊李长官，你的这一着棋，真是下得不高明哪！”张自忠瘫坐在木椅上，不禁仰天长叹。
军令如山！
“军团长，”一直站在身后静静地皱眉不语的作战参谋开口了：“我们怎么办？……”
“传我的命令，”过了好一会儿，张自忠才缓慢、痛苦地一字一顿道：“今晚12时，各部停止攻击！”
第二天下午5时，张自忠放弃了眼前的有利战机，留下一一二旅协同庞军守卫临沂，自己则率主力部队冒雨向费县开拔……是李宗仁的一份错误电报，使张自忠围歼坂本支队的天赐良机失之交臂。
