李公公支开众人，和黛玉单独谈话。他告诉林黛玉，海外东夷国请求和亲，皇上已经决定了和亲的人选，就是北静王府的聆音郡主水泠。黛玉大吃一惊，水泠怎么可以和亲呢？水泠是一个痴心的女子，她心里只有陈星云，叫她去和亲，她死也不会答应的。
可是李公公和她说这些干什么，难道是用水泠的婚事来要挟自己？林黛玉不露声色，淡淡的一笑：“和亲可是国家大事，既然皇上已经决定了，哪里容得黛玉置喙呢？”
李公公嘿嘿笑道：“林姑娘，这事还真和姑娘有关，本来和亲的人选是景慧公主，乃吴贵妃所出。吴贵妃自然不愿意女儿远嫁，皇上也心疼亲生女儿，所以决定选一个郡主代嫁。朝中郡主不少，为什么非要选聆音郡主，还不是因为姑娘的事儿皇上恼了北静王？”
林黛玉心里恼怒，这皇上未免太卑鄙了，水泠是他的侄女，他竟然把她当做要挟自己的筹码。水泠就在外边，还一心为陈星云的安危提心吊胆呢，哪里会想到祸及己身了？黛玉看着李公公那谄媚的笑脸，心里一阵恶心，道：“皇上和北静王既是君臣又是叔侄，黛玉怎敢离间他们的关系？说什么因为黛玉皇上恼了北静王，真是无稽之谈。公公回宫告诉圣上，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，黛玉是皇上的子民，不敢触犯龙颜。”
李公公笑道：“如此说来，林姑娘答应了一定不会嫁给北静王爷了？”
黛玉道：“李公公曲解黛玉的意思了，黛玉和水王爷有媒有证，岂敢悔婚？和边是国家大事，选谁不选谁圣上心里自有定论，圣上是一国之君，不会因为黛玉草率行事的。水泠曾经掌管京畿防务，又能征善战，东夷国得她为王后，皇上会放心吗？朝中郡主众多，最不合适和亲的恐怕就是水泠，主上圣明，岂有不明白的道理？”
李公公见黛玉不卑不亢，说起国事头头是道，知道吓不着黛玉，怏怏回宫交旨。皇上听了，也明白毕竟不能让水泠和亲，一来水泠是老北静王唯一的女儿，二来水澄一家逃在东夷，若是水泠去了，万一和水溶里外呼应，那还了得？西宁王家的佩兰郡主是众人里的尖儿，要留给溶儿，不然自己夺了他的心上人也不好交代；东平王家的郡主年纪也相当，只是那孩子资质一般，脾性懦弱，不是和亲的材料；忠顺王府的三姑娘倒是爽利大方，颇有大家风范，只可惜忠顺王犯罪，她被罚为宫奴，和亲则名不正言不顺。
李公公走后，水溶听了黛玉的话，也没有把和亲当一回事，水泠不合适。碍于身份，他虽然不能明目张胆地帮助星云，却暗中请江湖上的朋友前去帮忙。
转眼已经到了中秋，太妃带着水溶水泠来到西山看望太后，皇上带着几个位置较高的嫔妃来了，就连元妃抱病也来了，还带来了小太子，太后非常高兴，吩咐许昭容拿出极品花雕，娘儿几个好好乐一乐。
黛玉特地换了一身鲜艳的衣服，宛如月中仙子一般。小太子见了黛玉，张开两臂就要她抱，探春笑道：“林姐姐这么漂亮，连小太子都看得出来，有了林姐姐，就不要我这个小姨了。”
元妃瞥了一眼皇上，见他频频点头，目不转睛地盯着黛玉，心里不痛快，因勉强笑道：“林丫头生的好模样，是她的造化，也是她的劫难。譬如好木，太要玲珑剔透，本质就不坚了。林丫头一向身子单薄，大概就是因为这个罢。”
水溶脸色微怒，皇上已经沉下脸道：“你就是后宫里的好木，所以多灾多难。抱琴，贵妃娘娘身子不爽，你送她回宫！”
元妃脸涨得通红，自打生了太子，她天天盼着位置更进一层，可是皇上迟迟不肯封后，却死乞白赖和水溶争抢林黛玉，把她这个太子之母置之脑后，后宫之事也交给吴贵妃管理。她都快成了后宫的笑话了。
元妃坐着不动身，众人也不好说话，皇上正要发怒，太后按住他的手，对元妃道：“中秋佳节，你回家看看去吧。为你省亲，你家里费力盖了个园子，劳民伤财的，不过只使用了一回，可惜了。回去看看你祖母，就说哀家惦记着她。赐贾史氏沉香拐杖一柄，金玉如意一对，贡缎一端。”
元妃也怕皇上真的发怒了，自己脸面也不好看，众目睽睽，又有北静王在一旁，皇上和林黛玉也不能怎么着，回家看看家人也好。因起身告辞。
太后笑道：“竹林夫人，你陪你姐姐一起回去吧，和你祖母好好唠唠。老人家经的见的都多，事情看得透彻。”
元妃听出太后弦外之音，原来太后嫌自己不知收敛，让贾母管一管她。心里更加委屈，她是太子的母亲，本来就是仅次于皇后的贵妃，怎么就不能做皇后呢？难道她熬了这么久，还要把后位让给一个黄毛丫头吗？
听说两个高贵的女儿同时回家，贾家沸腾了，然今非昔比，已经没有金钱供他们铺张，只得竭尽所能陈设起来，把家里装饰得花团锦簇，焕然一新，一家人到门外接驾。
先行国礼，元妃含泪扶起，叙一回旧，元妃屏退闲人，只留贾母、贾政、王夫人和薛宝钗。元妃未曾开言，拉着贾母泪如雨下。
贾母慌忙跪下，道：“娘娘保重凤体，听说娘娘凤体违和，可不能如此伤怀。这是怎么啦？”
元妃扑进祖母怀里，痛哭流涕，还是探春解释道：“贵妃娘娘生育太子，理当升位，母仪天下，然而后位空缺多时，皇上迟迟不肯降恩，所以娘娘悲伤。”
薛宝钗在一边思忖道：“后宫论位份功德，无人可与娘娘相提并论，皇上不肯推恩，莫非与‘双木’有关？”
元春气道：“只说她是我贾家的亲戚，能帮我一把。谁知道竟是狐媚子，我岂能容她。”
贾母劝道：“娘娘不可冲动，君威难测。”
元妃擦着泪恨道：“我历尽千辛万苦，才有今天，平白让给别人，办不到！就算我做错了一星半点儿，凭我是太子的生母，料皇上也不忍降罪于我。”
宝钗笑道：“娘娘稍安勿躁，娘娘一向是小心谨慎之人，怎么现在倒浮躁了？林丫头心狠手辣，善于媚惑，此人若留在君王身侧，后患无穷。然她在明处，我们在暗处……”
贾母不忍心，如今她越来越多地梦见贾敏，狱中多亏林黛玉施药救她，她愧对外孙女。因笑道：“林丫头被皇上看上是身不由己，她一心在北静王身上，她不愿意进宫的，不用防着她。”
宝钗冷笑道：“林丫头最可怕就是一个‘身不由己’！自从我嫁给宝玉，她也是可怜兮兮仿佛身不由己，不还是把宝玉弄得神魂颠倒，抛妻弃子而去？皇上是万乘之尊，说一句话是金口玉言，他要是硬要林丫头进宫呢？太后挡得住？还是北静王挡得住？到时候她的位置凌驾于贵妃姐姐之上，再生个一男半女，别说贵妃姐姐想要升位，就是小太子的位置也难保了。咱们家娘娘还有出头之日吗？”
贾母有心发怒，无奈元妃在座，只狠狠地瞪了宝钗一眼，没有说话。王夫人道：“外甥女生的风流伶俐，我只怕不是好事，所以没给宝玉，最后还是没有防住，把宝玉弄得失魂落魄。亏宝钗端庄贤淑，安贫乐道，给他守着孩子，要是林丫头哪儿受得这委屈？宝玉还是小事，娘娘是大事，要是林丫头惑乱宫闱，贵妃娘娘失势，咱们贾家可就真的要完了。”
元妃咬牙恨道：“给她一剂药送她一程罢了。省得进宫作乱。”
探春感激黛玉救过自己，却还是觉得元妃更重要，因笑道：“东夷国不是求亲来吗？何不让她和亲，远远地离开咱们，眼不见心不烦。”
元妃冷笑道：“和亲？傻丫头，你觉得皇上舍得吗？别说皇上，就是北静王也不会同意，还是药来的干脆。”
薛宝钗沉思半天，道：“林丫头如今颇懂药理，这方法行不通。以我之见，林丫头出了事，北静王绝不会罢休，到时候咱们反搬起石头砸自己的脚，自食其果。不如将他二人一并除去才干净。不是说陈星云家里出事了吗，怎么想办法撺掇他们一起去北国，那里正乱，他们定会有去无回。再说皇上听说他们双双出境，岂不怀疑他们的清白，就算他们全身而还，皇上也会恼羞成怒，要了他们的命。”
元妃听得喜笑颜开，夸赞道：“妹妹真是女中张良，果然足智多谋。不过谁能劝得他们出行呢？”
薛宝钗笑道：“我听说柳湘莲最讲江湖义气，他听说陈家有难，绝不会坐视不管的。我哥哥和柳湘莲是义结金兰的兄弟，叫哥哥激一激他。”
