上次说胤祥引林珑见四阿哥去，林珑深以为此人城府与众不同，赞叹一时，因终究他好与不好，与自身无关，倒也没多想，只是生思‘我那兄长跟他并不是一母生的，竟然与他交好，可见十三哥也是个有眼光的，倒是很好的事。’
胤禛那边也直问胤祥林珑的底细，时而点头，时而蹙眉，胤祥便问道：“四哥问这些作什么？可是有什么不对？”
胤禛笑着摇头，反问他：“你觉得这个义弟怎样？”
胤祥略想了想，说道：“忠肝义胆，很实诚，心思简单，这就难得了。”
胤禛淡淡笑道：“你的眼光，我自然是放心的，你的评价听来虽对，照我看来，却也未必尽然，才虽聊的不多，然我按中冷眼看着，这人玲珑多变，举一反三，着实是个狡猾如狐之人，见人则为人，见鬼则为鬼，却也不是那些投机谄媚之徒，别有一番进退取舍之道，兄长你几岁，看人也比你多些，这样人放在身边，可谓大幸，其天生奇才秉怀，若给他一点星火，便有燎原之能，正因如此，却也极危险，弟弟可懂我的意思？”
胤祥笑道：“我只知道他不错，很对我脾性，别的倒没想那么多，——竟不至于到此吧？”
胤禛呵呵一笑，道：“若是别人，这话我宁可烂了肚子里，因你我最近，每每见了你，自是按捺不住说心里话，偏生你又不信，这话且放了这儿，日后再看，未为晚矣，弟弟且先去吧。”
胤祥便别了胤禛出来，心中不断琢磨纳闷，遥遥的见林珑正蹲在朱红长廊的横柱上，百无聊赖，拿小石子打对面的柱子，一刻也不得安闲，没有半分少爷的稳重端庄，胤祥见他此状，再想起胤禛‘给一点星火，便有燎原之能’的话，更添困惑不信，暂不多提。
且先说回，话说小宫女芷茉因见林珑乃是胤祥义弟，身份非俗，又兼黛玉是这般神仙样儿的人品，曾暗暗思道‘如今看来，虽其年龄尚小，将来定是个美人儿无疑了，便是将整个后宫的妃嫔娘娘等加起来，也赶不上她’，今得了胤祥吩咐，自是好好奉承黛玉，见这些亭台楼阁终是无趣，御花园等地虽好，又不能随便去的，因一心想讨好她，忽想到一处特别的地方，思黛玉虽是大家出身，这样场景也必是没见到过，便兴致勃勃地搀着她：
“姑娘且随我来，姑娘今儿来得巧，宫里有个好景儿让姑娘看呢。”
黛玉便愣愣地笑问道：“是什么地方？”她想着，要是那些喧嚷嘈杂之地，她自来不喜欢的，竟不去也罢了，芷茉忙笑道：
“姑娘不知道，前儿不久宫里一批女孩儿参选来，足有百余人，好大场面，二月二十六选了一批，三十日又选了一批，那些最标致，出身又好的，或钦点成答应，或成圣上，皇妃近身的人，将来出路都是错不了的，模样稍逊色些，却极通琴棋书画，女工针线的，亦被选上作才人，赞善等，伴公主，郡主身边，也是不错的。”
黛玉听了，便笑道：“既这么说，这两日热闹我都没有赶上，又去看什么？”
芷茉忙笑道：“这两日姑娘确是没有赶上，即便赶上了，那边选人是极严的，只怕我们也没机缘亲见，今儿咱们也算赶得巧了，因良妃说这一次参选的女孩儿品格也好，个个不错，意欲选几个，才上报了圣上，今儿中午就在德隆殿那边点人，那些落选两次的女孩儿们，本来都准备回家了的，见竟凭空掉下这机缘，都削尖了脑袋争抢，因这次能松些，那边于公公与我熟识的，我们暗中瞧瞧热闹，料别人也发觉不了的，——从前有这样大事，我们这些没王法的已偷看过不是一两次了。”
黛玉听她这么说，她更不愿意做那等藏藏掖掖的事，正要婉转回绝，忽想起宝玉等人说过的宝钗上京参选一事，心念一动，‘倒不知她选没选得上’，因宝玉，探春等将宝钗夸得极好，兼下人们更是将她说的天地无双一般，这才添了几分好奇，‘既她和那公公熟识，他想必也知道宝姐姐的，竟去看看也无妨’，是以应了。
芷茉便先去打通了于公公，那于公公百般嘱托‘可静悄悄的，不要声张，让人知道了，咱们都有干系’，芷茉连声答应，半日方回，笑道：“都好了，姑娘随我来罢。”便将黛玉引至东北角的小空阁楼里，那里僻静，后门直通小巷的，直走出去便是养生殿。
镂空窗前一片花树掩映，遥遥望着前方一片阔朗的场地，铺着红毯，时间尚早，宫女等都还没来，芷茉端来茶，两人在临床小桌子上坐着，倒也安静。
未过多久，便见一小片花枝招展的女孩儿们来了，个个争奇斗艳，嫩颜粉姿，皆敛声屏气地默默站成排，黛玉扫了一眼，问道：“我才叫你问的人，你可帮我问了？”
芷茉忙笑道：“忘了告诉姑娘，于公公说了，那个宝钗小主两下都落选了，做赞善嫌她品学不够，出身商家，恐一身市侩逢迎之气，教坏了姑娘们，做答应又嫌长得不够好，像她这样长相的，放在一般人家，自是极好的了，不过放在皇宫，却多得是，随便角落一抓都一大把，这会儿宝钗小猪也等着给良妃娘娘选呢，小主身材丰满，倒很好认的，今儿在前殿见她的时候，穿的一身大黄纱裙。——是了，敢问小主跟姑娘可是亲戚？”
黛玉便抿嘴淡笑道：“是我舅母那边的亲戚。”
芷茉红了脸，有些不好意思，黛玉却并不计较，因见两个穿黄色纱裙的，可能谓之丰满的，只有一个，黛玉便思：必是她了，因隔的远，并不能够看得真切，只隐约瞧得见是个脸庞圆圆的，很内敛端庄的形容，略一思索，便问芷茉道：“不知良妃选人，为的什么？难道她还缺使唤的人不成？”
芷茉笑道：“哪儿是良妃娘娘选人，姑娘有所不知，良妃娘娘是为八爷选人呢。”
黛玉一怔，问道：“哪个八爷？”
芷茉笑道：“八爷自然是八阿哥了，姑娘没听十三爷说起过吗？”
黛玉恍惚地点点头，幽幽然道：“我当是谁，原来是他。”思绪迭生，垂头默思。
芷茉本来约束自己‘休再多说’，可偏偏又提到了八爷，更是忍不住打开了话匣子，先自己小声笑叹道：
“我们这个八爷长得也好，平日倒也不是一个难相处的，只一则古怪，这几年来，许是他逐渐通晓了男女之事，渐渐地竟不爱亲近女色，只交结好些朋友，成日家男人堆儿里高谈阔论，赛马骑射，惹得下人们暗暗猜测，难道这八爷有别的兴趣儿不成？前儿一阵听闻不知怎么了，将自己近身的人撵了大半，王妃问起，就说不好，不合心，一个作爷的，屋里没几个人使怎么行？良妃便自作主张，要给他在这里选几个呢。要我说，凭她选了多少，也是白搭，我这话必不错的。”
芷茉说了一大堆，黛玉只不答言，便见场内人忽然多了，一众花枝招展的宫女簇拥着一个衣着极华丽的贵妇人走了来，众女孩儿忙忙参拜，芷茉道：“这个便是良妃娘娘了。”
黛玉悄悄打量，见这个良妃穿的一身淡紫，中等身材，鹅蛋脸，面色较之别人稍苍白些，举止娴雅宁静，于女孩儿们面前走过，遇到可心的，问上一两句，虽听不见，左不过是问问出身，悄悄暗看着其举止谈吐罢了。
挨个问便了，斟酌剔除一回，最后定下八个来，皆是标致端庄，稳重沉敛的女孩子，看良妃之状，所选者甚是可心之人，传来公公，令将带出去了，选上者颇多喜气，落选者无精打采，黛玉见那宝钗也在里头，暗暗点头道：“如今看来，可是天不叫她白来一趟，若不然，可要空手而回了，又怎么说呢。”
正想着，忽听芷茉哎呀一声，回头看时，却见林珑，胤祥两人不知什么时候进来了，站在后面都笑，便也忙起身来，胤祥笑道：“你们两个可让我们好找，一路问人，才知道来这儿了，这有什么好看的。”
芷茉告了罪，方垂头小声说道：“林姑娘没见过，我带她来看个稀罕。”
黛玉笑道：“不与她相干，我听说这里面有宝姐姐，方央她来带我瞧瞧，既这样不该，以后不看就是。”
胤祥忙笑道：“没什么的，你若想看，明年我在请你来，何如？”
黛玉抿嘴一笑，林珑忙打岔道：“宝姐姐在里头？”
黛玉点头笑道：“正是，被良妃娘娘选去了，敢是叫送到八爷处了罢。”
胤祥听提起老八，微微蹙眉，林珑笑道：“我们在皇宫耽搁的久了，这可该去了。”黛玉也点头说是。
胤祥见要走，忙笑让道：“林兄弟好容易来的，多逛逛再回去不迟。”
林珑看他一眼，笑道：“都是兄弟了，别弄那些虚的，我们若想逛自然就逛了，来回快马不过小半日，哪儿就不容易了。”黛玉见他说话没轻没重，又跺足看他：“哥哥！”胤祥呵呵笑道：“不碍的，我们早这样惯了。”
出了这里，一边吩咐下了小子，等皇宫外车马齐备，这边且慢聊慢行，不多时，抬眼见前面一行八个女孩子，样貌都不错，正是方才被良妃娘娘选中的那些，正远远地站在书房外等消息，黛玉因中有宝钗，毕竟有亲戚关系，此次迎面碰上，一声不吭，乃非常理，却因那边是八阿哥书房，心中有些排斥，因此犹犹豫豫，林珑却不知这些，见那些女孩儿姹紫嫣红，只拉着黛玉，说‘近去看看长得什么样儿’。
黛玉被他拉着，正至半途，便见书房院里出来一个小公公，声音清细，昂着头，慢慢说道：“八爷说了，父辈做武官的，三代内当过农民的，一概不要，是家里庶出的一概不要，姑娘们都请回罢，八爷稍后自会回了良妃娘娘去。”
便转身要走，八人之中便见有六七个灰了脸面，中宝钗和一高挑女孩子连忙站出，都赶着公公，软语款款，细步柔柔，笑得颇为端庄优雅，说道：“公公且慢，公公说的那些，倒都与我们无关的，可是八爷要留下我们？”
那公公慢条斯理地回过头，看了她两个一眼，笑道：“是了，我险些忘了，实是对不住。”便向那高个子说道：“八爷说了，他不喜欢仰头看人，姑娘长得太高了，比爷还高半个头，明年想想办法再来罢。”又看了宝钗一眼，笑道：
“爷说，他天生喜欢女子袅袅娜娜，纤细苗条的，姑娘这身材，未免臃肿肥胖了些，每天对着这样的人，爷怕吃不下饭，真真对不住了。”微微一笑，回头就走，留宝钗呆愣当场，张口结舌，半晌说不出话来。
