太妃被皇后囚禁在宫里，因为她是借住在南安王府，身边没有亲人，也没有搜查。本来南安王妃想留下薛宝琴，但是南安王是个胆小之人，吩咐世子将她送回薛家。
薛宝钗听说妹妹找到了，回家来看望她，对薛姨妈说：“妈妈你歇着去吧，我和妹妹说说话。”
薛姨妈道：“你好好劝劝，你妹妹若心里有委屈，只管说出来，不要动不动就跑，真有个三长两短，我怎么对得起你叔叔婶婶？”
宝钗笑道：“琴妹妹不过是一时小孩子脾气罢了，妈妈不要太担心了。”
哄走薛姨妈，宝钗道：“妹妹可是到扬州去了？”
宝琴惊奇道：“我去扬州干什么？姐姐何出此言？”
宝钗正色道：“你在我面前还搞鬼？我怎么不知道你的心思？在水家你那点子小心眼儿都写在脸上了。谁不是那时候过来的？水泱少年英俊，玉树临风，和我妹妹倒是天生一对，更兼梅家又……那等落井下石的人不提也罢，你是个要强的，岂会留在这里听那个泼妇嘲笑？自然要走的。”
想起那时候刚被退亲时夏金桂满嘴的污言秽语，宝琴至今仍心有余悸，不禁打了个哆嗦。
宝钗叹口气道：“咱们家如今是日薄西山，每况愈下了，没有个强势的娘家撑腰，在人家家里也受气。想当初，咱们家有主事的兄长在时，家境殷实，谁见了都礼遇有加，贾家、梅家抢着跟咱们定亲，现在可好，原先心里口里的宝贝都变成草了。”
宝琴道：“世态炎凉，想当初林姐姐无依无靠在贾家，也被那些下人轻视，那时我虽同情，毕竟没有感同身受。”
提起林黛玉，薛宝钗心里针扎一样难过，不是她，自己何至于丢人现眼，名誉扫地？冷笑道：“好个傻子，你只知道林丫头无依无靠，可怜见的，你还不知道她手段毒辣呢。当初我和你姐夫未成亲时，那林丫头狐狸精似的，引得你姐夫五迷三道的，至今对她还念念不忘。更别说她抛头露面，像个夜叉鬼婆一样鞭打忠义王了。要不是她不守规矩，得了那丢人败兴的相思病，在我成亲之日死了，还不知道要出什么古怪花样？”
宝琴道：“姐姐原来不知道？林姐姐并没有死，她被北静王救了，两人现在就在扬州。我在那里天天都见她，还有雪雁、紫鹃也在。”
薛宝钗咬牙道：“我说呢，怎么她死了，两个丫头也不见了？原来如此。好人不长寿，坏人活千年。妹妹太天真了，只把她当好人，你不知道，她为了夺你姐夫，给我送来药，还说可以治我的病，幸亏那时哥哥还在家里，替我叫人看了，方知那药有剧毒。”
薛宝琴吓了一跳，道：“那时看她和姐姐亲亲密密，怎么会有这等心肠？姐姐就这样轻易放过她了不成？”
薛宝钗一脸贤淑大度的样子，道：“那时别人都说要把她送交官府，姐姐我就是和你现在一样傻，想着她也是被一个情字搅乱了心境，如果送官，她还有何脸面活下去？想放她一马，等她悔过自新。可是她一点儿悔过之心也没有，反而变本加厉，我成亲前几天，她因为和你姐夫亲事无望，竟然引来野男人陷害我，坏我名节，亏太太知我性情，不相信，不然贾家岂肯娶一个失德的人？那林丫头害我不成，无计可施，竟然又愧又恨，反气死了自己。到如今，我也不恨她了，反可怜她命薄如纸。听你说，她又活了？怎么不在潇湘馆将养，反跟着外男去了扬州？老太太、太太知道了该怎么想？”
薛宝琴想着自己也是私奔，红着脸低头不语。宝钗本意讽刺林黛玉，不想村着了宝琴，便笑道：“当然你又不同，你一个好人家的姑娘，受不得夏金桂的肮脏气才走的，那林丫头在贾府作威作福，也跟人跑，就是生性放纵惯了，不懂得礼义廉耻……”
一语未了，忽听门外一声冷笑，夏金桂一挑帘子走了进来。
薛宝琴忙来行礼，夏金桂拧着细细的眉毛，瞪着圆圆的眼睛，一手叉腰，一手拿着条绢子在嘴里咬着，倚门翘脚，似笑非笑，说不出的放荡不羁。
薛宝琴被她看得发毛，讪讪将她往里让，夏金桂嘻嘻笑道：“好妹妹，在外面野够了，被人耍够了知道回家了？你自己不要脸想男人，怎么就成了我给姑娘肮脏气受了？姑娘住在这里，我三茶四饭的招待，姑娘穿的是金，戴的是银，锦衣玉食，使奴唤婢，就差往你屋子里放两个小厮了，姑娘就这么耐不得？真是薛家的姑娘与众不同。”
薛宝琴听到这里，早羞得面红耳赤，恨不得一头撞死，宝钗道：“琴儿不过还小贪玩了几天，嫂子何苦说这样话，不明白的还不知道怎么编排咱们家呢，也不怕人笑话。”
夏金桂跳起脚来骂道：“呸！我为什么怕人笑话？我们夏家的姑娘正经的很，是你家三媒六聘的娶来的。倒是你们薛家，姑娘家大的小的一个一个只知道想男人，人家不要死皮赖脸硬贴，好没脸！我在家里做姑娘时，什么时候大半夜跑到人家公子哥的屋子过？两个人没成亲就整天拉拉扯扯，不清不楚，可惜的是成了亲反倒相敬如宾了，听说他连你的床都不挨呢。依我说姑娘也不要假正经了，你以前不久挺有手段的吗？只把那什么秀春囊拿出来给你汉子就是了。”
薛宝钗虽然从容大度，也听不得这等杂七杂八的话，如果和她争吵，她又是个泼辣没廉耻的人，自己倒出丑，也不回嘴，忍气吞声拉着宝琴躲回贾府。
薛宝琴失踪，贾府姑娘们并不知道，以为她一直就在薛家。今见她回来，探春道：“琴妹妹总算还记得咱们，这下子又可以起诗社了。原来大观园多热闹，二姐姐、宝姐姐、林姐姐、云丫头、四丫头。现在虽少了二姐姐、林姐姐、云妹妹，却有了琴妹妹，李纹、李绮妹妹，和邢姑娘，比先时还多一个人。”
薛宝钗一直留意她的面色，见她提起林黛玉时没有一点悲戚之色，笑道：“三妹妹真是女诸葛，这一个瞒天过海之计用的好。”
探春听着话头不对，收敛起笑容道：“二嫂何出此言？”
薛宝钗笑道：“我知道三妹妹和林妹妹要好，难道我和她就不是好姐妹了？妹妹就忍心瞒我到今天？林妹妹走的时候三妹妹在吧？怎么就骗我说她死了？害得我几回伤心。要不是有人在扬州遇见她，我现在还被蒙在鼓里。”说罢，委屈的拿帕子拭泪。
探春正色道：“林姐姐病重时我是在跟前的，不过后来的事我也不清楚。二嫂不要错怪好人。”
薛宝钗知道探春极度自尊，笑道：“妹妹不要多心，我也是为林妹妹的事担心。听说她和北静王在一起，现在大街上都是流言，我也是怕她吃亏。”
探春那天亲眼看见北静王为救林黛玉不惜自己性命，听这话也吃了一惊，道：“北静王怎么了？”
薛宝钗叹道：“北太妃已经被关了起来了，元妃娘娘捎信叫咱们远着北静王。”
薛宝琴道：“一定是有人陷害，北静王兄弟俩皆是忠肝义胆之人，总有一日会水落石出，还他们清白的。”
探春不语，她知道所谓清者自清、浊者自浊的话都是安慰人的空话，世上的冤假错案多了去了，哪个庙里没有屈死的鬼呢？
薛宝钗道：“咱们先不管别人家的事了，到我那里坐坐去吧。”
探春笑道：“可有什么事吗？没事我可不去。”
宝钗道：“好三妹妹，给姐姐个面子吧。”
三人说说笑笑来到怡红院，宝玉正和袭人在廊下说悄悄话，见她三人进来连忙分开。薛宝钗心里涩涩的，自己和宝玉早就是夫妻了，他何时对自己这样过？虽然是床上夫妻，床下君子。可他们是任何时候都是疏远而恭敬，就像是远房的亲戚。
宝钗忍住心里的愤怒，笑着对袭人道：“袭人跟我进来找一件东西。”
袭人早看出贾宝玉和薛宝钗之间的淡漠，她要的就是这个效果。要是娶了林姑娘，夫妻俩卿卿我我，哪还有她的立足之地？想到此，喜滋滋跟了进来。
薛宝钗让袭人打开一个描金盒子，从里面拿出一封雪花纹银道：“你把这个悄悄送给邢姑娘去，不必说别的，她见了就明白了。”
袭人出去了，探春道：“邢姑娘还需要姐姐接济吗？”
宝钗笑道：“我并不是因她和我弟弟订了亲才和她好的，本来就爱她志趣高雅。现在蝌儿已经放出来了，等他们成了亲，就不用我管了。”
薛宝琴含泪道：“姐姐对我兄妹真是太好了。”
宝钗笑道：“你这丫头是不是傻了，咱们本来就是亲姐妹。还有三妹妹，咱们本来就好，现在你又是我的小姑子，我更该疼你。”
