永乐二十一年五月，永乐帝连续几日没有上朝。
这几个月，永乐帝因为头痛风发作，经常不能亲自临朝，国中之事，多由太子朱高炽统理。
他这次又病倒，不说朝野，就是内宫的嫔妃们也颇为皇帝的身体和自己的命运担忧。
乾清宫的偏殿里头，几个宫女内侍躲在角度里，窃窃私语。
“这是皇上今年第几回发作了？第五回还是第六回？”
一个管煎煮汤药的小内侍杨宁低声说：“说句大逆不道的话，皇上如今的身体实在是外强中干，我偷听太医们的话，估摸着皇上身子已经不行了，不过是靠那些个好药给吊着，太医都说也就这两年的光景，还得注意，不能受刺激。”
“啊？万一皇上……那继承大统就是太子殿下吧？”
“那可未必，你没见最近皇上都不肯见太子，今天还挡回去了两次。我听侍卫们说，皇上恼怒太子擅自专权，外廷纷纷传言皇上不喜欢太子殿下，有意传位赵王殿下。”
有一个宫女不以为然，“就是不喜欢太子殿下，也该是汉王殿下啊，怎么会是赵王殿下？皇上最喜欢汉王殿下了，汉王殿下外表出众，武艺超群，最像皇上了。”
“要说像，还有谁比皇太孙殿下更像皇上？汉王那年就藩乐安，就是因为皇上不待见他了，还是赵王胜算大，咱们现在的京城，先前可就是他的地盘，皇上不也是从这里起来的吗？”
一个小宫女说：“可我觉得，还是太子的胜算大，皇上近日虽不待见太子，却从没挡过皇太孙殿下，还让皇太孙殿下的妃嫔到跟前侍疾，我昨日还听孙嫔给皇上念了一段话本，这端本宫和慈庆宫本是一体，皇上既然对皇太孙殿下如此看重，说明太子殿下圣宠未减，我赌太子殿下胜出。”
“不对吧，虽然汉王殿下的天策卫去了两卫，于他的声望是有些受损，但瘦死的骆驼比马大，加上还有赵王，太子殿下未必能够稳操胜券。”
有个年长点的宫女说：“管他哪个皇子会继承大统，咱们不一样都是做奴才吗？伺候太子还是伺候汉王、赵王，有什么区别？反正咱们都是奴才，谁做皇帝和咱们有什么关系？快别议论了，干活去，不然一会儿让黄公公看见了，少不得吃些苦头。”
小内侍杨宁摇了摇头，“姐姐这话可错了，哪个皇子上位，对咱们怎么没影响，那影响可大了。你们听说了吗？前些个日子黄公公才被太子殿下训斥，说内宫里的宦官仗势欺人，要他这个大太监严加管教。黄公公什么人啊，那可是皇上还是燕王时就埋在建文帝跟前的，是红人，被太子殿下那么一训，还有面子吗？这可不，他转身就和江保江公公一道，给皇上进言，说太子殿下不体恤下人，对老人颇不敬重，是不把皇上放在眼里。这要真是太子殿下上了位，还能有咱们内侍的好日子过？”
另几个小内侍听了连连点头。
“再一个，按照惯例，皇上大行之后，内宫有子嗣的娘娘们倒还好，或者跟着皇子到王府里生活，或者由新帝另辟一处地方赐住，但哪些个没有生育的娘娘们，不是殉葬，就是到庙里清修，这新帝一登基，那些没有子嗣的娘娘们可就惨了，这和哪个皇子亲近，就能决定是死是活，娘娘们要是死了，那服侍的还能活吗？”
听到这样的分析，内侍宫女们一片哗然，“咱们宫里头，育有子嗣的娘娘都已经去了，余下的，可全是没有子嗣的，这得死多少人啊……”
“也不一定，要看皇上的遗诏，还有新帝的意思。”
“那咱们还是求老天保佑，让太子殿下继承大统吧，太子殿下最仁厚。”
小内侍杨宁冷笑了一声，“江公公说，太子殿下那都是做给人看的，你们看最近皇上身体不好，他不是先拿咱们宦官开刀了吗？说不定啊，等他登基，死得最多。”
“不可能，依我说要死人多，肯定是汉王殿下，汉王好武，好武之人一般都嗜杀，你看咱们皇上不就是……才定都北平就大开杀戒，惹得天怒人怨，十九年那年的四月初八，奉天、华盖、谨身三殿都遭雷电，引起了火灾，这可是营建了十三年才建成的新宫啊，竟然在落成不到四个月时就被烧，可见上天有好生之德，警告皇上呢。”
小内侍杨宁急急摆手，“嘘——别说了，你们不要命了，这话说出去，可是要掉脑袋的。”
那个年长些的宫女道：“咱们刚才说的哪一句，不掉脑袋？咱们那说那了，谁也别对外说半个字，快走吧，一会儿江公公或者黄公公过来看到了，咱们可就要吃不了兜着走。”
听她这话，内侍、宫女们紧张地看了看四周，然后分散离去。
乾清宫的寝殿。
刘院使看着永乐帝吃下药，温言道：“皇上，您如今最要紧的，就是保重龙体，切记再不可思虑费神，饮食上也要以清淡滋补为宜，万不可吃燥热生火、辛辣刺激的食物。”
永乐帝没有睁开闭着的眼睛。
一旁侍疾的孙清扬道：“刘院使放心，这些忌讳，我一定会注意。”
太孙妃自生下瑾秀后，身体一直好三天病两天的，所以端本宫里，太子妃指了记性好心思细的孙清扬，能说会道、讨人欢心的何嘉瑜来侍疾。
虽说如今孙清扬只是嫔位，但太子妃期望通过这次侍疾，能够让她与永乐帝亲近，以曾待帝疾的功劳，恢复她太孙贵嫔的位份。
虽说这几年永乐帝没有逼过朱瞻基另立贵嫔，但慈庆宫和端本宫几次提出让孙清扬恢复位份的话都被驳了回来，所以谁也搞不明白永乐帝是什么态度。
好在，这次让孙清扬进宫侍疾，永乐帝并没有反对。
这些天因为孙清扬尽心尽力，有时醒了，永乐帝还让她讲两句闲书里看到的奇闻纪事，听朱瞻基回禀国事，也不让她刻意回避。
刘院使听了孙清扬的回答，冲她点了点头，“有劳贵人费心。”便不再多说，拎起药箱施礼退下。
可能是要下雨的缘故，太阳被乌云挡了个严严实实，所以天早早就黑了下来。
乾清宫的灯光下，永乐帝倚着明黄色的织金重锦引枕上，听朱瞻基给他念折子。
这些日子永乐帝因为病重，大部分朝政都交给太子朱高炽在处理，还有一部分交给朱瞻基历练，但重要的国事军情，他还是会让太子挑出来禀报。
近日因为听了近身内侍黄俨和江保屡说太子妄自尊大，在朝野之中，人都只道有太子，不知皇上之类的话，他虽然没有发落太子，却也不喜见他，所以每日念要紧折子之人就改成了朱瞻基。
朱瞻基每念完一本折子，永乐帝都会先问问他的意见，再指出得失之处，爷孙俩就时不时交谈几句。
有关国事，内侍和宫女们都站得远远的，在旁边伺候着，孙清扬也在帐幔外侯着，想着一会等朱瞻基回完事，她好算着时间去煎药，这个活虽然由内侍在做，但做为代太孙妃侍疾的孙媳妇，她必须在一旁盯着，才能表现出对永乐帝身体的挂心。
黄俨轻手轻脚地进来，对孙清扬道：“长春宫过来传话，龙惠妃娘娘让孙嫔您去一趟。”
孙清扬看了一眼仍在说话的永乐帝和朱瞻基，低声问道：“黄公公可知道龙惠妃娘娘找我去是为了什么事？”
永乐帝这次病倒，不知为何，并没有让他的三宫六院中的任何一人在跟前侍疾，有人说他是被那年王贵妃娘娘被身边人毒杀的事吓怕了，所以更相信儿媳、孙媳，所以这一次就挑了端本宫的何嘉瑜、孙清扬担此重任。
实际上，最盼着永乐帝长命百岁的，就是他三宫六院的妃嫔们，毕竟，他的生死和她们的生死，是连在一起的。
以往永乐帝也都是让那些个妃嫔们在跟前伺候，盯着煎药、茶水，食物，这一次不知为何，指着让太子妃派端本宫的人来，说是他也该享享儿孙们的福气。
其实，真相孙清扬听朱瞻基说过，是袁天师给永乐帝讲，病重的人，看见鲜活的颜色，年轻的面孔，更利于恢复精神，就和经常抱婴孩，能够增加寿命和福运是一个道理。
所以虽然是侍疾，瑜宁姑姑每天给她的打扮都是庄重又不失活泼，务必让永乐帝看着人，就觉得心情一畅，精神一振。
也因此，宫里的娘娘们，就常召了乾清宫的内侍和宫女去问永乐帝病情。
因为孙清扬和何嘉瑜每天要轮着班在侍疾，所以娘娘们都从来没有直接叫她们俩去过。
故此，孙清扬会有如此一问。
黄俨笑道：“奴才想，多半是惠妃娘娘要找了您去问问皇上的身体情况。”
四个共同综理庶务的妃子里，这个龙惠妃，最沉不住气，她叫了孙清扬去问，也不足为奇。
听黄俨所说，孙清扬点点头，“那就有劳公公在这里仔细侍奉，我去去就来。”
“孙嫔您放心，这本就是奴才份内之事。”他招了招手，吩咐身边的小内侍杨宁，“好生领着孙嫔去长春宫，要是有半点闪失，打断你的腿。”
黄俨是永乐帝的近身内侍，最得宠信，又是司礼监的大太监，有他在这里，孙清扬很是放心，就随杨乐去了。
