三更时分，万籁俱寂，浓云密布在天空，月影暗淡，宝镂金环映暗月，彩云易散琉璃脆，朱红色的宫墙深深处，未央宫灯火仍未熄。
陈丽妃看着立在她身边的未央宫掌事姑姑益宁，“藿医女所说的话，你都记住了？”
穿着宫女装束的益宁极其慎重地点了点头，“奴婢都记在心里了，娘娘只管放心去吧。”
陈丽妃眸中一动，唇畔微微浮现出一抹笑容来，“本宫可是将身家性命都托付给你了，半点差迟，本宫就真会为先帝殉葬，到了这会儿，放不放心，也就全看姑姑你的了。”
益宁自是再三点头，“奴婢这儿绝无差错，宫外也依娘娘所说，全都打点好了，只等下葬之时，就用那殉葬的小宫女顶了人头，将娘娘偷运出去。侯爷见了您，还不知怎么高兴呢。只是，藿医女这药方，真能昏睡七日，如同死去一般吗？先前，咱们虽然拿了猫狗做试验，也让若晓试过，但临到这跟前，奴婢心里还是惶惶不安。”
陈丽妃叹了口气，眉宇间却仍然有着渴望生机的喜意，“到了这一步，成或不成，总得一试。若是成了，算本宫命不该绝，若不是成，也只能说是本宫阳寿已尽，不该再活下去。本来藿医女都说，找不到那味药，本宫已经绝望，却不想，清扬偶然提起，她的好姐妹那儿有只翡翠琉璃杯，一杯开杯，两杯昏睡，三杯能醉死。找来一试，竟然杯子就是藿医女所说的那味药材所制，这岂不是天意？”
益宁想起那杯色如春晓，盈盈水波碧绿可喜，望之如烟如雾，拿着寒凉浸骨的翡翠琉璃杯，心里略定，“不错，就像娘娘之前说的，‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村’那孙贵嫔可不就是娘娘的福音，先是因为她，娘娘机缘巧合认得了藿医女，这回又因为她，娘娘得了那良药。听说等先帝龙驭入陵之后，皇太孙受封太子，她就会被封为太子良娣，显见是个有福之人。”
陈丽妃点了点头，“可不就是如此，可惜本宫这一走，也帮不了她什么了，只我陈氏一族，在朝中为官之人众多，以后，再请父亲让他们助她一助吧，在这深宫里头，若没有朝廷里的勋贵们帮衬着，到底是无根的花，飘零的浮萍，有点风吹草动就打落了去。”
说到此，益宁愤愤不平，“本来以侯爷的身位，这次又有护送龙驭之功，皇上原是要勋旧特恩免了您殉葬的，却被那郭氏吹了枕头风，说什么您是先皇这些年最宠爱的妃子，若您不追先皇于地下，只怕先皇日夜惦记。也不知她是何缘故，对娘娘如此忌恨？”
此时，郭丹宜尚未正式受册封，益宁不愿称她贵妃，所以就含糊以郭氏称之。
陈丽妃看了益宁一眼，“你这七情上面的习惯要改一改，在本宫这里无妨，若是本宫去了，谁还能如此护你？那郭丹宜会有如此之举，无外乎是父亲与他家里父兄有朝野之争，她若不除了本宫，本宫就是这永乐朝留下的唯一的太妃，有什么事，就是皇上也要听劝一二，岂不是在她头上压了块大石？皇上分赏了那么些个功臣，却迟迟不立皇后，不立太子，只怕与那她也脱不了干系，好在，晗儿心里是个有数的，她再怎么闹腾，皇后也轮不到她的头上。”
益宁连忙跪下，“本来主子去了，奴婢也是必定要跟着殉葬的，娘娘却求了皇后娘娘恩典，将奴婢讨到那坤宁宫去，让奴婢逃得一死，这番大恩大德，奴婢没齿难忘。娘娘出了宫去，奴婢自是要跟着去的。”
“益宁，本宫只怕是不能带你一道了。”陈丽妃的嘴角泛起一丝苦意，“本宫回去之后，是顶了族里一个孤女的名号继续生活，若是带着你，定会惹人注意，到时只怕本宫保不住，连父亲也会受牵连，你跟着我，只有死路一条。所以本宫才将你托给了晗儿，不过你放心，晗儿已经答应，过后将你赏给清扬，她是个纯良的，你去了之后，只当对我一般待她，定不会差。”
这和之前商定的完全不同，益宁愕然半晌，方才回过神来，跪在陈丽妃脚下泣不成声，“娘娘——你什么都为奴婢想到了，可您出去了，身边一个得用的人都没有……”
陈丽妃强笑着将她扯起：“那也比死了强，况且，本宫出去后，虽是一个孤女的身份，却能够在风头过去之后，重返父亲膝下承欢，将来不晓得多好，哪里会短了人侍候？你就放心吧，来，替本宫梳妆，这离内侍来传旨的五更天，可没多少时候了。”
益宁含泪起身，搬了梳妆的匣子放在桌上，开始给陈丽妃梳妆。
夜里的秋蝉声断断续续鸣唱，空气中隐隐含着一丝若有若无的桂花甜香，然而主仆二人，心里却苦得如同没有抽芯的莲子一般。
这一别，是生是死，都不可能再相见了。
从此之后，就是殊途陌路。
从此之后，就是山迢水阔，宫里宫外遥遥相望。
皇宫里的琼楼玉殿，虽然充满了富贵荣华，可是，那种深埋在骨子里的孤单和彷徨，却无时无刻不在侵袭着她们，这些个在宫里数着过的日子，她们一直相伴，一路相守着过来，此一去，丽妃娘娘的人生或许从此就要走入新的篇章，她却仍然要留下来，在这深深宫墙里挣扎……
益宁手上的梳子，一下下梳着陈丽妃乌墨般的青丝，每一次她感到惶恐无助的时候，便只有灯下这个人，手里的这把青丝，能让她的心定下来。
幸好此去，娘娘就能得到自由，或者，还能找到属于她的幸福。
益宁想到这一点，苦涩里又嚼出了些甜意。
陈丽妃心里也不好受，这个计划多年的事情，办好了，自己就能海阔天空，再不被这皇宫大内所缚，办不好，自己就只能追随永乐帝于地下……
想到不管生死，她都不用再在这一眼望不到边的红墙碧瓦，天空总是灰蒙蒙的，连阳光自厚厚的云层间落下来，也是极暗淡颜色的宫里呆下去。
陈丽妃轻轻吁了一口气，看着菱花镜里的自己，笑道：“益宁，你别担心，看你这手巧的，妆前妆后，本宫就像是两个人一般，单凭这个，本宫也肯定能够逃得出去，那天你将若晓化完，连本宫都以为是在照镜子，这宫里的人眼睛最亮，也最拙，定是看不出来的。”
益宁看着镜里那个小宫女模样的陈丽妃，也不由笑道：“是娘娘您聪慧，早年就一直化着浓妆，这宫里只怕没几个人看过您落妆后的样子，奴婢这才能成事。也幸好那若晓与娘娘身形差不多，轮廓有几分相似，又甘愿以身替主，咱们这才能够成事。”
想到那个若晓，陈丽妃叹了口气，“那一日，被她听到咱们的计划，本宫还吓了一跳，生怕她会说出去，几乎要下狠手毒杀她，不想她却跪下说愿意当本宫的替身，为本宫去死。真让人想不到。”
“娘娘您这也是种善因得善果，当年若不是您将她救下，她早被吕婕妤杖毙了，这一次，就是她不替您去，也还是要跟着殉葬，还不如替了您，家里头得些个好处呢。”
陈丽妃话里有些犹豫，“虽是如此，毕竟是一条命，其他人本宫救不得，她却是为本宫去的，总不该舍下。罢了，您等会儿，将那翡翠琉璃杯里藿医女所调的药，让她也喝三杯，若是侥幸能在龙驭入陵之前，救出本宫，就连她也一并救了吧。”
益宁大惊，“娘娘，不可——多个人，就多份风险，如此一来，往外运人什么的，更加麻烦，若是被人撞破，您和她都不能活啊！反正若晓也是要死的，她也心甘情愿替您，您又何必多此一举，连累了自己的生机？”
陈丽妃却在这瞬间下定了决心，含笑拍了拍自己的脸，“你看，她既与本宫有几分相像，又这样赤胆忠心，平日里，她一个小宫女，也没人注意到，就是带出去，也不妨事，说不定，以后还能像益宁你似的，在本宫跟前侍候着，不好吗？风险，当然是有的，不过眼下新帝登基，四处都忙乱着，只怕到了长陵里，也没人会注意到有两个小宫女尸身不见的事情，只要咱们计划周详，未必不能成事……”
听完陈丽妃所说，益宁有些犹豫，“那丫头不像若晓，和您并不像，只怕就是化了妆，明眼人还是能看出来。”
陈丽妃笑道：“活人当然能看出来，死人呢？若是公公们来宣旨时，已经都断了气，谁还会仔细去看？”
益宁眼睛一亮，“娘娘的意思是——”
陈丽妃点了点头，“本宫感念先帝，生不如死，故而未等宣旨，就去了，她们为报主恩，一并自尽，这也说得过去。如今，能救一个是一个吧。你记得事后，把那翡翠琉璃杯收好，还给清扬。”
等五更天，来未央宫宣旨的内待，只见寝殿里，躺着两个宫女模样的尸体，紫檀雕花软榻上，陈丽妃的尸身宛若生前，妆容华贵，长眉入鬓。
益宁姑姑神色黯然地说：“娘娘自先皇去后，夜夜啼哭，生不如死，今个夜里，一时未防，她竟饮了毒酒去了。未央宫里头随侍她的这两个奴婢，感念娘娘恩德，也先后追她而去，要在地下仍然服侍娘娘……”
这样的事情，先前在给太祖殉葬的妃子里也发生过，内侍们心里明白，说是顾念先帝，其实不过是惧怕死相难看，所以自个先行了断罢了。
“虽然娘娘已去了，这先皇的遗旨还是要宣的……”手捧黄绫，念完圣旨之后，内侍说道：“皇上说未央宫里，除开益宁姑姑您如今是坤宁宫的人外，近身侍候的，尽数殉葬，没有主子到地下，没个奴婢侍候的道理。”
随之一挥手，跟着他来的侍卫们，已经将未央宫里随待陈丽妃的奴才们先后灌了毒酒下去。
片刻之后，哭的喊的，拼命挣扎的，跑走又被逮回的，统统都没了声气。
幸好，这些年娘娘遣散了不少的人，这宫里头，所余的人不算太多。益宁的脑海里闪过这个念头，她脸色惨白，强自镇定地说：“奴婢蒙娘娘大恩，总要送她最后一程，那两个宫女，是娘娘生前最贴己的，你们要将她们和其他奴才们分开入殓。”
虽然心里有些鄙视益宁姑姑不像其他奴才们追随丽妃娘娘而去，但如今她是坤宁宫的人，内侍也搞不清楚她怎么就能攀上坤宁宫，免得一死。因为不知其深浅，自是不好得罪，加上这事也不是什么难题，当下满口答应。
益宁就朝侍卫中的一人，悄悄竖起两根手指比了比，微不可见地朝寝殿里的两具宫女尸体点了点头。
除益宁之外，出身于朝鲜李氏王朝中一个官宦家庭的丽妃韩氏，死前曾向洪熙帝求旨，说：吾母年老，愿规本国。得到了洪熙帝的允准，保全了她乳母金氏的性命。
九月初七，永乐帝的妃嫔们，接旨后先是梳妆打扮，用了午膳，然后全部被引往升堂，堂上置大小床，内侍们守着让她们站在上面，将头伸入梁上悬下来的白绫之中，而后，就将她们脚下面的小床蹬掉，直到断气才从梁上解了下来。
有封号的十六位妃嫔，没封号的嫔妃十几位，共计三十余位全部吊颈而死。
近身随侍嫔妃们的宫女、内侍们，均被灌了毒酒到地下服侍自己的主子。
一时间，哭声响震殿阁。
三日后，她们的棺材将随永乐帝的龙驭一道，抬入长陵，妃嫔们还有一席之地，得供个香火，宫人们，不过是往长陵边的墓地里一扔，埋个干净。
曾经无限风光的皇宫大内，在正午阳光正烈的时候，被血染成了修罗场，曾经如花一般的丽人们，如同瑟瑟秋叶，再也等不到春天的到来。
就这样，永乐朝的嫔妃没有一个活到了洪熙元年，有些殉葬之后，还追赠谥号，表彰其行，岁时侑食于帝陵之享殿，沾些帝王后人供奉的香火，家人得到些相应的补偿，有的，只不过被永乐帝临幸过一两回，就这样莫名的人间蒸发，连个姓氏也不曾留下。
