处世的方式多种多样，归纳起来不外乎两种，一种是外型的，一种是隐忍型的。
外露的处世者一般生性耿介，心直口快，有啥说啥，眼里装不进一粒沙子。这种人自然不失其热心肠，花花肠子少，不记仇，不整人，但缺少婉转回旋，尤其是在机智上稍逊风骚。隐忍的处世者显得深沉许多，心里装得住货，喜怒不形于色，比较圆通。这种在为人上比较随和，可是一旦害起人来，不动声色，“杀人不见血”，叫人防不胜防。一般地讲，人们对这种人警戒颇多，认为他们狡猾。
然而，在现实生活中，并没有谁标榜自己的个性是外露还是含蓄，也不可能随便给谁贴上标签。相反，大多数人却在追求“二合一”式的为人规范。给人留下直爽印象的人，骨子里可能隐藏着什么不便明言的小秘密，而那些让人老觉着阴险的人，则可能张口就称自己是个直肠子。其实，这就是一种深藏不露的处世哲学。
有些人为了达到出人头地的目的，“韬光养晦”，长线投资。这类人中不乏“忍辱负重，卧薪尝胆”之徒，为了达到某种目的，他们常以圣人般的言行出现在人们面前。生活上，勤俭克己；工作上，推功揽过；处世上，左右逢源。以假装的谦卑来掩盖自己的狡黠，但一旦掌权，就会露出豺狼本性，变本加厉地寻求补偿。
中国古代帝王隋炀帝就是这样一个深藏不露，善于伪装自己的处世高手。
隋炀帝杨广在登基前本是隋文帝的次子，文帝内定的接班人原是杨广的同胞哥哥皇太子杨勇。为了夺取太子之位，将来做隋朝第二代皇帝，杨广可谓煞费心机。
作为隋朝的开国皇帝，杨坚珍惜国力，崇尚节俭。他的妻子独孤皇后深得文帝宠信，政见常与文帝相和，宫中称为“二圣”。她有两大特点：一是节俭，反对奢侈；二是嫉妒，反对男人爱妾，尤其反对男人与妾生养子女。这是一个具有奇异癖好的女人，不但自己吃醋，也为别的女人吃醋。
太子杨勇是一个大而化之的花花公子，疏阔豪爽，不注意小节。老娘独孤皇后最讨厌男人有姬妾，杨勇偏偏有很多姬妾，而且生有很多子女，以致妻子郁郁而死；老爹杨坚最讨厌大臣花天酒地，杨勇偏偏喜欢音乐歌舞，饮宴达旦。这些本都是小的缝隙，但已够杨广有计划的楔入。杨广只有妻子萧妃一个人，仅此一点就使老娘高兴。其实，杨广同他哥哥一样，也是个纨绔子弟，声色之徒，但他在父母面前将这些斑斑劣迹统统掩盖起来。每逢父母来他家，他都将娇妾、美姬藏于密室，只留老丑者穿上普通衣服侍候在自己左右。他还撤去华美的屏帐，改用廉价的素缣，弄断乐器的丝弦，使其落满厚厚的尘。更甚者，掐死庶出子女，以示只和正妻生儿育女，从而显示自己处处以父母为榜样，勤俭持家，不近声色，杨坚夫妇见了不由大喜。老夫妇每派人到儿子们那里，杨勇只把他们当仆人看待，杨广却不然，他和妻子一定双双站到门口，亲自迎接，致送厚礼，于是老夫妇耳畔听到的全是赞扬杨广的声音。杨广出镇江都，每次入朝辞行时，都痛哭流涕，依依不舍，父亲看儿子如此孝心，也流下眼泪，不忍他远离膝下。杨广知识度很高，有很好的文学素养，待任何人都很诚恳，很谦虚有，尤其曲意结交政府重要官员。他所展示出来的，全是一个千载难逢的标准领袖品质，具有肝胆相照、义薄云天的英雄性格，救国救民的圣贤抱负。节俭、朴实、谦恭、虚怀若谷、好学不倦、礼贤下士、不爱声色犬马——集人类美德于一身。
一切布置成熟后，杨广便把“诬以谋反”的法宝罩到杨勇上，杨坚下令把杨勇贬为平民，囚禁深宫，改立杨广当皇太子，杨广终于如愿以偿地实现了自己的阴谋。
几年后，杨广隐藏已久的狐狸尾巴终于露了出来。当父亲病危，杨广被召入宫中侍奉时，他内心的兴奋使他无法再继续克制自己。他不久就对老爹最宠爱的陈夫人，垂涎三尺。一天，在陈夫人换衣服的时候，他上前一把抱住。陈夫人挣扎逃掉，杨坚看她神色仓惶，问她怎么回事，她垂泪说：“太子无礼”。杨坚大怒，但此时已后悔莫及。杨广不久就派亲信闯入宫中将病重的文帝杀死。
杨广弑父后的第一件事就是找他的美丽庶母陈夫人睡觉，二件事就是派人驰赴长安把他那已经罢黜的哥哥杨勇杀掉。杨广从开始采取夺位行动，到他行凶之日，历时十四年，在这漫长岁月中，一直保持伪装，真是一件不容易的事。而杨广做得天衣无缝，可见他具有绝顶的聪明才能。可惜他缺乏人类所特有的高级灵魂和情操，其最终目的就是获得无限的权力。
一般来说，置身官场，当自己的力量处于弱势，如威望还不够高等等不及别人的情况下，必须韬光养晦，做到深藏不露。但藏而不露的根本目的不在藏而在露，你必须看准时机在该露的时候毫不犹豫，立刻脱颖而出，当然，在藏的时候，并非被动地四处躲藏而是藏中有露，时而藏时而露，神龙见首不见尾，这样才能保证他日时机一到，你能一出必成。武则天初期摄政时，在高宗面前将其目的深藏不露，而在文武大臣那里，已经显示了她的执掌政权的实力，所以日后她能一举成功取高宗而代之。
藏与露的时机实在难以掌握，何时当藏拙，何时当露锋芒，是没有一定之规可循的，只有相机而动，任时而出。
民国骁将蔡锷将军，在与袁世凯斗智中，把韬光养晦这一谋略运用得十分娴熟。袁世凯窃取革命果实后，想拉态度暖昧的蔡锷入伙，便以组阁为由，召其进京。蔡明知是调虎离山之计，却毅然离滇北上。面对袁的笼络，蔡抱着放弃主义的态度，整天饮酒狎妓，在八大胡同流连忘返。尽管如此，袁仍不放心，每天都要派密探监视蔡的行踪。不久，袁氏称帝，蔡内心作痛却不动声色，还晓谕部下拥戴帝制。蔡还整天与袁氏帮凶六君子、五财神、八大金刚等人周旋，甚至帮助筹备登级大典。袁氏疑虑稍减，而拿出巨款收买蔡锷。蔡暗中把钱存下以作日后大举经费，表面上更是沉溺于酒色，还经常留宿名妓小凤仙之处，甚至为口角闹到法庭要与夫人离婚。这下子，袁世凯放心了，把密探全部撤掉了。对此，蔡锷仍无什么反应，反而整日忙于广置田产，修造房屋，收集古玩，连公府召见也难得一见蔡将军的影子。一天傍晚，蔡锷在小凤仙的住所举行宴会，遍请六君子、五财神等高朋好友，席间歌声笑语、丝竹齐鸣，加上猜拳行令，一派花天酒地之象。蔡将军大饮大嚼，兴致欲狂，终于酩酊大醉，呕吐狼藉，来宾们也都酒意十足，畅然散去。次日天未破晓，小凤仙推醒蔡锷说：“时间已经到了。”蔡将军攫然而起，悄然离去，赴天津，去日本，转道海上至云南。至云南独立，其他各省继起响应，人们方才领悟其韬光养晦之计。
蔡锷将军之所以纵情声色、购置田产、与妻子离婚等等，都不过是故意掩饰自己的真实面目，麻痹老奸巨滑的袁世凯，以为此日脱身做掩护。对此，老奸巨滑的袁世凯毫无察觉，等达到目的后，袁氏梦醒无奈，徒然懊悔。
