首先发难的是何应钦。原来，二十多年前何应钦任军长时，潘三省是他的随身卫士。据《上海时事》一篇题为《拍马溜须趣谈》的杂文透露：何应钦的老母亲患肺气肿病，稍一受寒，便被老痰堵塞喉咙，几乎窒息致死，而每次都是潘三省用嘴巴对着何母的嘴巴用力一吸，把老痰吸出来才转危为安。有一次，潘三省用力过猛，把一口脓一般的浓痰吸进了自己的喉咙深处。他想吐出来，但来不及了，喉咙不听使唤地那么一缩，咕嘟咽下肚去。连何应钦的妻子王湘文也感到恶心，明知不可能，却倒来一杯清水，要潘三省把痰咳出来。潘三省却阿谀地说：“老太太能够生养出杰出的军座，是个大福之人！我能够吃进老太太的痰，等于我是个幼儿正躺在老人家怀抱里，张口接受她嚼碎的一口食物。我今后的造诣虽然远不能与军座相比，但我从此一定会聪明许多！”说得够肉麻的了。何老太太喉咙被疏通，回过气来，用颤抖的手指着潘三省对儿子说：“敬之！三省待我真好，我认他为干儿子，你以后要把他当亲兄弟看待，好好栽培他，兄弟俩要患难与共。”潘三省听何老太太这么一说，没等何应钦表明态度，就扑通跪在老人病床前，流着激动的泪水，连喊三声：“我的亲娘！”
何应钦很孝顺母亲，自然遵嘱照办。他见潘三省有一定的文化知识，又在军队里混了几年，就破格提升他为连长。可是，潘三省好比稀泥巴涂不上壁，不听栽培，有了连长的职权，就开始嫖赌，而且屡教不改。不得已，何应钦只好送了他一笔数字可观的钱，给上海大流氓头子杜月笙写了一封信，让他去上海混迹，走上了现在的道路。但他一直与何应钦保持着亲密的义兄义弟关系。
现在，何应钦读了《中美日报》的《号外》和《大美晚报》的报道，想起母亲生前“患难与共”的嘱咐，深感不安。他知道潘三省与共产党有秘密联系，很可能落在联合特务机关手里，立即把戴笠叫来，吩咐他打电话向陈恭澍了解情况，如果他估计的没有错，要联合特务机关从速释放潘三省，并向他赔礼道歉。
周佛海对潘三省的被绑架也十分关心，同样出面进行干涉，因为他与潘三省有着较深的感情。一九二七年四月，蒋介石在他控制的南京国民党政府机关，及其所管辖的江浙和两广四省清洗共产党员时，周佛海被人指控为打入国民党的共产党要员，被秘密逮捕，关押在南京老虎桥监狱，连他的妻子杨淑慧也满以为他出差去了广州。当时，已与上海青红帮分子有广泛接触的潘三省，可谓眼观四方，耳听八面的消息灵通人士，在周佛海被捕不久就知道了此事。他想起自己当年未去何应钦手下当兵之前，流浪在上海街头饥寒交迫，被周佛海的岳父杨卓茂收他当勤杂工的一点恩情，他离开何应钦来上海之后，两家又过从甚密，马上将情况告诉杨卓茂，又受杨卓茂的委托，先去监狱看望了周佛海，再带着周佛海在上海报纸上发表的叛变共产党的声明，去南京成贤街找时任国民党宣传部长和考试院长的戴季陶。尔后，由戴季陶出面向蒋介石说情，关押了三个月的周佛海才被释放，并从此成了蒋介石的亲信，成为国民党中的一位显要人物。
因此，周佛海和潘三省成了至交。汪精卫集团的所谓还都南京时，周佛海请他出来当警政部次长，他感到不自由而婉言谢绝了。现在，周佛海肯定是联合特务机关绑架了潘三省，直接给陈恭澍、吴四宝和晴气写信，要他们马上释放，并设宴为他压惊。
周佛海刚派人把信送往上海，就收到了日本驻上海的宪兵团长原田和仁派人送给他的一封特急信，要求周佛海帮忙查明潘三省的下落，并设法营救他。原田和仁与潘三省是什么瓜葛？裙带关系。原来，原田和仁的中国籍姨太太潘丽莉，是潘三省叔父的女儿。宪兵，是官大三级，周佛海不敢怠慢，赶忙在原田和仁的信上批了这么一段话。“原田和仁将军与潘三省先生是亲戚，而他俩又都是我的好朋友，甚望联合特务机关从速妥善了结此案。”又派专人将原田仁和的信转送给晴气等人。
几天来，联合特务机关除了先后接到戴笠受何应钦的委托打来的电话，收到周佛海和原田和仁的信以外，还陆续收到黄大伟、唐生明等人的信和一批匿名恐吓信，接到一批青红帮骨干分子向陈恭澍打来的电话，好些人用肯定的语气，说潘三省的被绑架是军统干的，如果不立即释放他，就会对军统上海区的特务进行报复。
由于三个特务头目所处的地位不一样，对上述电话和信件所持的态度也不同。陈恭澍和吴四宝都感到从中进行干预的是自己的顶头上司，想放走潘三省了事，但又不敢直率地向晴气表明自己的观点。晴气出于对中国人的傲慢，而这种傲慢又深直于骨髓，自然把这些呼救电话和信件当成耳边风。但是，他总得表明个态度。
“像潘三省这么个乌龟王八蛋被我们绑架，竟有这么多的人如丧考妣，纷纷为他说情！”十八日上午，晴气正襟危坐在他的办公室里，瞪着两只生气的眼睛望着两个同伙，“陈先生和吴先生说说怎么办？”
“按晴气先生的意见行事。”陈恭澍想探听一下晴气的想法。
“是的，睛气先生是总负责人，请你拿主意，你说怎么办就怎么办。”吴四宝心想，如果晴气不同意释放潘三省，他在周佛海面前说话就有了借口。
“不！今天我要先听听二位的意见。”晴气倨傲地晃了晃脑袋。
“如果晴气先生同意释放潘三省，我不反对。”陈恭澍说。
“到底陈先生同意不同意释放潘三省？”晴气反问一句。
“我同意！”陈恭澍脱口而出，但又感到自己说得过于干脆。
“你呢？吴先生！”晴气望着吴四宝。
“我也同意。”吴四宝想到自己与晴气是老熟人，话说得很响亮。
晴气的脸由白变红，最后变成猪肝色。两只眼睛越睁越圆，一副凶神恶煞相。“十日下午，喝血酒时说过的誓言，难道二位都忘记了！”他像一只被激怒了的狼，眼睛里闪动着凶光。他从床底下拿出那天砍鸡头的菜刀，往桌子上一扔：“贵国有句成语：‘君子出言，驷马难追’。请二位自己动手！”
两个被训斥者都为之一震！
陈恭澍见晴气如此盛气凌人，恨不得挥起那把菜刀，一刀把他的脑袋砍下来！当然，他仅仅这么想想而已。一来，他身上缺乏与这个侵略者较量的勇气，二来，他与晴气都痛恨共产党，在反共上是完全一致的，认为晴气的本意是好的。吴四宝想到自己与晴气是志同道合的朋友，自己能有今天的荣华富贵都是日本侵略者的恩赐，其中也有晴气的一分情意，对他的怒发冲冠则甘领甘受。
“我们的联合特务机关才开始履行职责，二位就离心离德，怎么能够彻底消灭共产党的地下组织！”晴气已经暴跳如雷，“二位自己动手吧，想死得痛快就重点下刀！砍轻了，自己活受罪！”他仿佛有过实践经历在谈自己的体会一样。
“请晴气先生息怒！”吴四宝一副与人搏斗豁出去的样子，“不管是谁出面为潘三省保驾，哪怕是天皇老子，在潘三省没有把共产党的地下支部情况说出来之前，绝不释放他！”
“行！”陈恭澍壮壮胆，“如果潘三省不老实说真话，不管戴笠先生出面说情，还是何应钦先生直接出面说情，一概不予理睬！”
“难怪外国人说你们中国人是一盘散沙，难怪人家瞧不起你们中国人！唉，你们中国人也太没有志气了！”虽然对方已经转了弯子，晴气还一个劲地在发泄，骂着鄙视中国人的话，“要想彻底消灭共产党，不万众一心行吗？不同心同德行吗？不扫除一切障碍行吗？不舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，行吗！”
两个可怜的中国人，由于身上没有真正的炎黄子孙那种可贵的东西，仿佛从晴气的训斥里找到了真理，一下子长了志气似的，都深深陷于一种莫名其妙的反思。
“我错了！”吴四宝喃喃地说。
“经晴气先生这一开导，我深感惭愧！”陈恭澍也忏悔了。
“这就对了！”晴气的表情像在对下级说话，“这一次可以原谅，但下不为例！”
这时，周佛海从南京打来电话，询问联合特务机关释放潘三省没有。接电话的是陈恭澍，他想起几天前接戴笠打来的电话时，感到在上司面前应说真话，承认潘三省是他们抓的，事后晴气大发脾气，要治他的泄漏机密罪，后经吴四宝一番劝说，他一再做检讨，只差没有下跪，才得到晴气谅解的事，对着话筒说：“周先生！我是陈恭澍。喂，你写的信和转来的信，我和晴气先生、吴四宝先生都看过了。其实呀，潘三省先生不是我们绑架的。据我们初步了解，他很可能落在上海的青帮手里。”他胡编一套应付着，“听说潘先生截获到一批走私鸦片烟，因分赃不匀，引起一场内讧，有些人对他进行报复。”
“陈先生回答得好！”晴气望着刚放下话筒的陈恭澍，满意地微笑着，“如果戴笠先生再打电话找你，你就说潘三省已经逃跑了！”他自鸣得意，“搞政治这一行。不真真假假、虚虚实实，成不了大气候。”
二十六日下午，三个特务头目对潘三省进行第八次审讯。关押了十三天的潘三省，虽然会气功，但终究是血肉之躯，折磨的时间长了，身子也得垮下来，加之大烟瘾越发越厉害，那神色好比从坟墓里挖出来的一具没有腐烂的死尸。
“再限你一天时间，再不把共产党的地下支部说出来，就毙了你！”晴气气势汹汹地瞪着不死不活的潘三省。
“唉！我多次讲过，我说的那个高佐清，一点不假，可能是他已转移了地方。”潘三省的声音细若游丝，“如果相信我，放我出去，保证一个星期找到他的下落。”
“你一假再假，我们信不过你！”陈恭澍喝道。
“你到底说不说？”吴四宝像老鹰抓小鸡似的，狠狠地从凳面上将潘三省提起来，又重重地将他放下去，“你到底是想死还是想活？”
“我实在没有什么可说的了。”潘三省说，“你们枪毙我也是枉然。”
“你这个狗娘养的真不识抬举！”陈恭澍不干不净地骂着，“来人！再给我打，狠狠地打！”
气功，全靠结实的体魄和蕴藏在身上一股看不见的刚毅之气，才能尖刀不入，重压不损。如今，潘三省已经阴亏阳虚，只差一口气未咽，气功怎么也运不起来。皮鞭一触及皮肉，就痛得喊爹叫娘。
“我讲，莫打了，我讲！”他流出几滴老泪，说得上气不接下气，“住在开纳路，附三十号的，李子刚，表面上是军统上海区，秘密行动组组长，实际上，是暗藏在军统的共产党分子，他就是，共产党的，地下支部书记。”
陈恭澍大吃一惊：李子刚是他忠实的老部下，怎么会叛变为共产党的支部书记？这是真的吗？不会，绝对不会。他见晴气和吴四宝用惊疑的目光瞪着他，心里一阵颤栗，赶忙说：“但愿如此！如果李子刚确实已经叛变，我用重金感谢潘先生为我清除了隐患。”
“你说李子刚是共产党的地下支部书记，有确凿证据吗？”晴气和吴四宝齐声问。
“有！”潘三省为了求得一时的不挨打，只好乱说一气，“他，李子刚，多次去江苏句容，向新四军送去日本的，重庆的，南京的军事情报。他，每次去，都是坐我的，那辆黑色轿车去的。”
“你为什么早不说？”陈恭澍的发问是为了避嫌疑。“因为我和他，是特好的朋友，我，我不忍心，出卖他。”潘三省仿佛快要断气了一样。潘三省被押走后，晴气决定马上派人把李子刚抓来。“不用兴师动众，只需我打个电话，李子刚就会自动送上门来。”陈恭澍出于何种目的，只有他自己清楚。
“不！陈先生应有‘瓜田李下’的自知之明，还是让吴先生带一批弟兄去把李子刚抓来为好！”晴气奸笑一声，“十日那天下午，李子刚来这里述说潘三省的情况时，他和我们三个人都见过面，吴先生认识他，不会抓错人。”
