若夫霪雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空，日星隐耀，山岳潜形；商旅不行，樯倾楫摧；薄暮冥冥，虎啸猿啼。登斯楼也。则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。
至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光躍金，静影沉璧；渔歌互答，此乐何极！登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。
嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲；居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐乎？噫！微斯人，吾谁与归！
岳阳楼，位于今湖南省岳阳市。本为岳阳县城西门的堞楼，面对着烟波浩渺的洞庭湖。自唐代建城以来，极负盛名。为历代文人才士登临赋咏之所。唐朝张说在这里作刺史，常和才士们登楼赋诗，有诗百余首列于楼壁之上，成为人文景观。
公元1045年，滕子京（名宗谅，河南洛阳人，与范仲淹同年举进士）因有人弹劾他枉费公钱，降官知虢州（今河南省灵宝县），又改为知岳州（今湖南岳阳市）。他主持重修岳阳楼之后，给范仲淹写信说：“山水非有楼观登览者不为显，楼观非有文字称记者不为久。”约范仲淹为岳阳楼作文。于是，便有了《岳阳楼记》。岳阳楼因《岳阳楼记》历经千年，而名闻遐迩。
《岳阳楼记》范仲淹别出心裁，造意深刻，大气磅礴，用语精辟。通过写景抒情，转而言志。描写洞庭湖景色的阴晴变化，引出登临者或悲或喜的不同感受，归结到探求“古仁人之心”，“不以物喜，不以己悲”。而以“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”为己任，表现出一个伟大人物的博大胸怀和坚贞的政治抱负。
范仲淹以天下为己任的思想和行为由来已久。他为秀才时就常说“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。他好善乐施，喜欢帮助他人财物。当他知道别人有急难时，一定出手救济，从不考虑自己有无家用。平时他不追求物质享受。即使在做了高官以后，家中的生活也像贫贱的时候一样俭朴。这种俭以养德、吃苦在前、不计享乐的美德是值得称赞的。
范仲淹写《岳阳楼记》的时候，正是他因提倡变革而遭到排挤，被贬谪到邓州（今河南省邓县）之际，与滕子京同命相连。范仲淹不仅以天下为己任自广胸怀，也以此勉励滕子京。中国封建社会的迁客骚人，大多数壮志难酬，怀才不遇，因此牢骚满腹，怨天尤人，悲观厌世，消极人生。范仲淹身为“迁客”，身受排挤打击，却否定一般迁客骚人的狭隘情结，提出“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”这一高尚的人生准则，不计个人得失，时刻以天下为己任，即使在今天，也是难能可贵的。
范仲淹不仅文章传世，诗词也都有名篇为世人传诵。《渔家傲》写边疆战士生活艰苦，表达了作者破敌立功的决心和思念家乡的矛盾心情，极其悲壮苍凉。“浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪！”这正是边塞战争生活的写照。而《苏幕遮》写景抒情堪称绝唱：
碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外。黯乡魂，追旅思，夜夜除非、好梦留人睡。明月高楼休独倚，酒入愁肠，化作相思泪。
上阕写景秋色山水，蓝未黄叶，芳草斜阳，铺垫下阕离情，做个好梦回家团聚，酒不能消愁，化作泪水吞咽，离别之苦，难以言表。艺术感染力极强。
醉翁欧阳修
欧阳修（1007—1072）北宋文学家、史学家。字永叔，庐陵（今江西省吉安）人。号醉翁。别号六一居士，作《六一居士传》自称：“吾家藏书一万卷，集录三代以来金石遗文一千卷，有琴一张，有棋一局，而常置酒一壶；以吾一翁，老于此五物之间，是岂不为‘六一’乎？”他4岁丧父，家境贫寒，母亲用荻杆画地教他识字学习。天圣八年（1030），24岁中进士，为谏官，正直敢言，要求改革政治，坚决站在范仲淹一边。关心国事，同情人民疾苦。他指责那些“先荣而饱”的人不知为天下忧，又禁止他人忧，而忧天下的人“又皆远贱”，指出王朝诱民、兼并、徭役的大弊，主张轻赋税、除积弊，实行“宽简”政治。于是，受到政敌的诬陷和打击，屡遭贬谪。由于他政治上、文学上的才能为王朝所重视，贬官不久往往又被起用。累官至翰林学士、枢密副使，参知政事。晚年倾向保守，反对王安石新法。卒谥文忠。有《欧阳文忠公集》、《六一词》传世。
欧阳修在政治上和范仲淹等人对保守派的斗争，和他在文学上提倡诗文革新，对以杨亿为首的点缀升平的西昆派的斗争，是相呼应的。宋仁宗天圣七年（1029）下诏书，指责文士著作“多涉浮华”，认为“文章所宗，必以理实要”。欧阳修高举诗文革新的旗帜，适应政治的需要，在理论和创作实践两方面都作出了重要贡献。他认为，“道胜者文不难而自至”，“中充实则发为文者辉光”。“言以载事，而文以饰言，事信言文，乃能表见于后世。”指出传世的作品必须内容真实，问题重大，形式优美。三者缺一不可。在语言方面，主张平易自然，反对华而不实和艰深古奥。他所倡导的言之有物，切合实际，形式自然优美的，便于为人们理解和掌握的新文风，使宋初数十年的浮靡文风发生了根本变化。唐宋八大家（韩愈、柳宗元、欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩）的散文系统由此建立，成为后世典范。结束了骈文独霸文坛近千年的历史，现实主义新文风蔚然兴起。
欧阳修的政论散文，有一些是直接为政治斗争服务的。《与高司谏书》，直斥谏官高若讷趋炎附势不敢主持正义的卑劣行为；《朋党论》反击保守派对范仲淹等革新人物的诬蔑。说明朋党有邪正：君子“以同道为朋”，小人“以同利为朋”。阐明治理国家必须“退小人之伪朋，用君子之真朋”。讽谏统治者应该任贤退恶。著名的《五代史·伶官传序》，通过后唐李存勋兴亡的典型事例，说明国家的“盛衰之理”非由天命。实由人事，表现了他对国家兴亡的朴素唯物主义见解。
书曰：“满招损，谦受益。”忧劳可以兴国，逸豫可以亡身，自然之理也。故方其盛也，举天下之豪杰，莫能与之争；及其衰也，数十伶人困之，而身死国灭，为天下笑。夫祸患常积于忽微，而智勇多困于所溺，岂独伶人也哉？
文章一唱三叹，为北宋统治者提供历史教训，不仅富于现实意义，而且语言婉转流畅，情感注于笔端，展示出诗文革新的风格特色。
欧阳修的状物写景、叙事怀人的散文，也写得摇曳生姿，具有较强的感人力量。《释秘演诗集序》、《苏氏文集序》、《泷冈阡表》、《祭石曼卿文》叙事怀人，不落俗套，结构缜密，感情深沉真挚。状物写景名篇《醉翁亭记》，写滁州山间朝夕变幻，四时不同的景物，身为太守的欧阳修和滁州人在山间饮酒游乐。“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也。”欧阳修忧民之忧，乐民之乐，字里行间与民同乐，喜形于色。“已而夕阳在山，人影散乱，太守归而宾客从也。树林阴翳，鸣声上下，游人去而禽鸟乐也。然而禽鸟知山林之乐，而不知人之乐；人知从太守游而乐，而不知太守之乐其乐也。”全篇层次段落分明，语言自然流畅，表达了摆脱束缚、从容悠闲委婉的情致。文中用了21个“也”字，是文赋的一种新形式，用语骈散兼行，音调和谐，历来为人们所传诵。
欧阳修的《秋声赋》，用散文的笔调，通过多种譬喻，描摹无形的秋声，烘托出仪态万端的秋天景象，一变过去一般辞贼凝重呆板、略无生气的面孔，显示出他创作艺术的特色。至于抒写对于因人事忧劳，形神日渐衰老的悲感，是欧阳修受老、庄思想影响的表现。
欧阳修的散文继承并发扬了韩愈散文的正确作法，避免好奇尚异，讲求文从字顺，叙事简括有法，议论委婉有致，章法曲折变化，而语句圆融轻快，又注意语气轻重、声调和谐。仅在散文方面的创作成就而言，作为当时文学革新运动的领袖，是当之无愧的。不仅散文，他创作的诗也很有成就。《食糟民》写官吏“日饮官酒诚可乐”，贫民却“釜无糜粥度冬春”的现实，反映人民的痛苦生活。《答扬子静两长句》指出统治者的残酷剥削、贵族王公的享乐，是人民生活贫困的直接原因。《明妃曲和王介甫》、《再和明妃曲》借王昭君的传说故事，表达对妇女命运的同情，也谴责了昏庸误国的统治者。欧阳修的诗，较多作品是抒写个人生活情怀和亲朋间互赠应答的内容。谈不上什么思想内容，但是。在比较平淡直白的抒情写景之中，往往用一联半句。表现出一个新颖的意境，亦有可观之处。《黄溪夜泊》：“万树苍烟三峡暗，满川明月一猿哀”；《春日西湖寄谢法曹歌》：“雪消门外千山绿，花发江边二月晴”堪称佳句。欧阳修的诗歌成就虽比不上散文，但是，它清新自然的风格，对扫除西昆派的浮艳诗风，也起到了良好的作用。
欧阳修的词更富于情韵。与晏殊齐名，时称晏欧。代表作《踏莎行》上片从远行人着眼，用春水喻愁，下片从闺中人着眼，用春山喻远，“平芜近处是春山，行人更在春山外”。全词以写柔情著称。
柳永与《雨霖铃》
北宋第一个专力写词的作家柳永（约987—1053），原名三变，字耆卿，崇安（福建崇安）人，是工部侍郎柳宜的少子。少年时到汴京应试，因擅长词曲，流连坊曲，熟悉了许多歌妓，为乐工妓女撰写歌词作曲，表现出浪子作风。屡试不第。有人在仁宗皇帝面前举荐他，宋仁宗批示：“且去填词。”柳永受到打击之后，别无出路。就以开玩笑的态度，自称“奉旨填词柳三变”。在汴京、苏州、杭州等都市混迹，过着一种流浪的生活。在他饱受封建统治者白眼，“怪胆狂情”逐渐消退时，改名柳永，于宋仁宗景祜元年（1034）考取进士，在浙江的桐庐、定海等处做过几任小官，官至屯田员外郎。世称柳七、柳屯田。晚年死于润州（今江苏省镇江市）。有《乐章集》近200首词传世。其中部分歌词写出北宋汴京的繁荣，有元宵的千门灯水，九陌香风；有清明前后的斗草踏青，斗鸡走马，场面十分热闹。他在杭州写的《望海潮》词尤其著名：
北固烟柳图东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕隄沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖迭巘清嘉，有三秋才子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
这首词是为歌颂杭州州将孙何的政绩写的，未免把当时大都会的壮丽繁华和都市百姓嬉戏歌舞的生活美化了。相传金主完颜亮听到这首歌，欣然有慕：“三秋才子，十里荷花”，遂起“投鞭渡江之志”。虽说不足信，可见这首词描绘之工，流传之广，产生了广泛的社会影响。
柳永的词多为描写妓女生活的，集中表现了他的狂放生活和浪子作风。在封建社会里，柳永被视为有才无德无行的文人，长期受到歧视和排挤，因此，他对那些聪明而不幸的歌妓心怀同情，为她们填词作曲。在《迷仙引》、《集贤宾》词中写歌妓们怎样亲切地盼望过正常的夫妻生活，在《斗百花》、《雨中花慢》、《定风波》词里曲折细致地表述歌妓们被一些轻薄少年欺骗时的痛苦心情。这些歌词赢得了宋元时期歌妓们的青睐，她们以能歌柳永的词而身价倍增。
柳永的词写江湖流落、羁旅乡愁和离愁别恨艺术成就最高。有名篇《雨霖铃》：
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，方留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝咽。念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节。今宵酒醒何处？杨柳岸晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说！
这首词是写离情别绪之作，反映出主人公羁旅失意的苦闷心情，达到了情景交融的艺术境界。词中主人公暗淡的心情给天空水色涂上了阴影，漂泊江湖，更难言离情别绪，读来令人关切。《八声甘州》也是写漂泊失意的思乡之作：
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人，妆楼谋划顒望。误几回、天际识归舟。争知我、倚阑干处，正恁凝愁！
这首在柳词中是风格较高的一篇。苏轼认为“不减唐人高处”。也仅此一篇而已。柳永大多数词还是“秦楼楚馆”里的“浅斟低唱”。他很长一段时间自封“白衣卿相”，对抗金榜题名，以玩世不恭的态度嘲弄封建王朝的科举制度。由于他长期生活在市民阶层之中，受当时歌妓、乐工们的影响，创制了大量慢词。成为小令之外，可以容纳更多内容的新形式。在艺术表现上自成风格，大部分作品都以白描见长，凡铺叙景物。倾吐心声，皆层次分明，语意明确，绝少掩饰，又大量运用口语入词，一扫晚唐词人的雕琢文风。人们口碑相传，“凡有井水饮处，即能歌柳词”。这种饶有影响和深受百姓喜爱的柳词，不仅取决于内容，还在于这种表现形式更适合群众的要求。
风流豪放说苏轼
苏轼（1037—1101），北宋大文学家，字子瞻，号东坡居士，四川眉山（今四川省眉山县）人。出身于一个有文化修养的家庭，父亲苏洵早有文名，母亲能教他读《汉书》。少年时就十分关注社会的风俗人情和朝廷的政治措施。希望继承范仲淹、欧阳修的事业，在政治上有所作为。青年时期才华横溢，具备了广博的历史文化知识和多方面的艺术才能。宋仁宗嘉祐二年（1057）考中进士。深受欧阳修、梅尧臣等人称许。宋仁宗末年，向朝廷上制策《辩试馆职策问札子》，提出厉法禁、抑侥幸、决壅蔽、教战守等主张。要求“励精庶政，督察百官，果断而力行”。表现出要求改革的政治家风度。由于苏轼生活和地位的局限，他的改革强调“任人”而忽视变更“法制”，尤其反对急进的措施。当神宗初年，王安石实行打击豪强兼并的新法时，他就上书反对。请求外任，离京任杭州通判。后转知密州（今山东省诸城县）、徐州（今江苏省徐州市）、湖州（今浙江省湖州市）。元丰二年（1079）因作诗讽刺新法，被捕入狱。这就是所谓“乌台诗案”。出狱后，责授黄州团练副使，为了生计，他在郡城旧营地的东面辟地耕种，自号东坡居士。黄州位于长江中游险要之处，武汉三镇即在它的西面，历史上无数英雄曾经在这里开展政治军事斗争。在江山与英雄的激发之下。苏轼写出了著名的散文和词章：《赤壁赋》、《后赤壁赋》、《念奴娇·赤壁怀古》等。宋哲宗即位，所谓一朝天子一朝臣，旧党司马光为相执政，苏轼被召回京，任翰林学士。这时，司马光等旧党要废除一切新法，苏轼权衡利弊，又主张对新法“校量利害，参用所长”，反对执政大臣一意孤行，招来旧党程颐一派的攻击。不得已，外任杭州等地知州。绍圣元年（1094）新党再度执政，苏轼先后被再贬到岭南的惠州和海南的琼州做别驾。宋徽宗即位（1100）因大赦，从天涯海角的蛮荒回到内地，次年七月卒于常州（今浙江省常州市）。一生著有《东坡全集》100多卷，遗留2700多首诗、300多首词和许多优美的散文。
